François de Bigorie de Laschamps

“ Quant à vous, seigneur Yvain, restez à Josselin; attendez-là l'assemblée de vos preux compagnons, survivants de Cardiff. Le château de nos pères serait bien déchu, messire, s'il ne pouvait protéger un proscrit; bien pauvre s'il n'y avait pas cent armures pour couvrir autant de vaillants coeurs; cent glaives pour armer leurs bras; et les terres de Clisson ne sont pas encore si dépourvues que nous n'y enrôlions de braves gens pour le soutien du droit et la gloire des entreprinses. ”

“ Deux jours après, le brave Yorick repartit de Josselin, et, avec le même bonheur que devant, rejoignit le camp du Prince Blanc.
Un assaut ne tarda pas à être livré, dans lequel Yvain se distingua comme toujours. Mais il fallait plus d'un assaut pour emporter la redoutable forteresse. Yorick, dans les moments de calme, employait ses loisirs à fureter les coins et recoins de l'île, en vrai page qu'il était; et son dévouement à Yvain qu'il aimait d'abord pour l'amour d'Yolande, pour lui-même bientôt après, utilisait ses incursions. Il observait. ”

“ Jamais à Josselin, dans la liberté de leurs espérances, dans la joie de leurs épanchements, le Prince Blanc et Yolande ne s'étaient si bien connus, si bien aimés. Ils étaient devenus l'un pour l'autre le monde. Pas un coin de leur pensée où l'oeil du coeur n'eût pénétré. Pas un pressentiment de la veille qui ne fût sympathiquement répondu le lendemain, Et une bonne part de ces consolations de l'épreuve, ils la devaient au dévouement d'Yorick. ”

“ Respectons les raisonnements de l'amour; ce sont les seuls au monde qui se passent de la logique, et très souvent rencontrent juste sous la chaude impulsion du coeur. — Yolande donc raisonnait ou devisait d'amour. Pour elle également se retraçaient les diverses péripéties qui s'étaient succédées depuis l'arrivée d'Yvain : leurs fréquents entretiens; leurs promenades sur l'eau ; ces mots qui ont un sens ou n'en ont pas, selon que le coeur leur en donne ou refuse; ces mille détails de la vie sous le même toit qui échappent à l'oeil indifférent et frappent l'oeil intéressé. ”

“ Il se pencha sur le corps d'Yvain de Galles; il chercha a aspirer son souffle... Il mit la main sur son coeur, et ne croyant pas le prince mort, il demandait au ciel, en faveur de son maître, le secret de la vie. Aucun souffle ne signala la vie. Ce coeur généreux avait cessé de battre; ces yeux si fiers s'étaient fermés, et le ciel gardait son secret. Sur la poitrine du Prince Blanc était roulée une écharpe de soie brodée par Yolande ”

“ Jacques Lamb pressentait bien quelle devait être la bonne traduction.
— Rappelle-toi, continuait-il dans son honnête monologue, que quand, le dernier hyver, tu surpris Yvain-le-Gallois et la fille d'Ollivier Clisson s'entr'énamourant sans se le encore dire, mais rêvant d'estre époux à femme, tu le disct en rentrant au châtel : « C'est à merveille, mes enfants, mais ce n'est pas faict encore. Je ay en vain conduict cet homme à moult périlleuse entreprinse, dans l'espoir qu'il y chéerrait... Mieux l'aurais-je aimé; rien n'y peut... Le sort veult donc que je m'en mesle... » ”

“ C'était d'abord sur un fonds de damas blanc, le champ de gueules, les trois écussons d'Yvain de Galles qui se nuançaient sous les tons de la soie plus heureusement qu'un pinceau n'eût pu faire; venait ensuite la vieille bannière de Clisson, autour de laquelle Yolande brodait, en l'honneur de Jean de Bretagne, l'enfant de Blois, des hermines courantes, selon qu'elle l'avait annoncé, et le mois ne touchait pas encore à son terme que ces travaux de longue patience étaient l'un et l'autre achevés. ”

“ Elle n'était pas certes insensible à la gloire qui entourait le nom d'Yvain de Galles. — La gloire fut en tout temps le mobile des nobles âmes; du temps de la chevalerie, pour un vrai chevalier, la gloire c'était plus que tout; et Yolande, fille d'un chevalier, aimait fort la chevalerie. ”

“ Nous ne pouvons nier cependant qu'Yolande, toute divine qu'elle fût, ne songeât bien aussi parfois à la mâle figure d'Yvain, à la fierté de son regard, à la singulière douceur de sa voix. Elle pensait encore que le langage est l'organe du coeur, que la bonté est le vrai signe de la force; et le Prince Blanc qu'elle avait entendu si souvent deviser avec elle ou avec son père , était aussi certainement bon que moult bien il langageait (1) . ”

“ Jacques Lamb avait-il raison de supposer qu'Yvain et Yolande s'aimaient d'amour? Oui, Jacques Lamb avait raison, et durant la nuit qui suivit la journée de ses observations, la journée du chant sympathique, Yvain de Galles, fouillant plus avant dans son âme, y découvrit son amour. Mais un amour puissant, irrésistible comme il convenait à celle nature forte si longtemps protégée contre ce mal ou ce bonheur, selon les cas. L'image d'Yolande entrait dans toutes ses pensées ”

“ C'était bien certainement la première femme de sa vie dont il eût écoulé jusqu'alors le babil avec complaisance, lui le prince déshérité, le saint conspirateur, le prétendant au trône de Galles, le guerrier nourri de combats, habitué à la rauque harmonie des lances qui se heurtent, des cuirasses qui craquent, de la bataille qui éclate en triomphes ou en imprécations ; lui , le Prince Blanc, qui n'a qu'un voeu au coeur, qui ne doit se permettre aucune joie jusqu'à son accomplissement : venger sa race ”

“ D'un bond , sortir du fort, sa bonne hache à la main, et s'élancer vers le village, tout cela fut plus prompt que l'éclair. Inutile d'ajouter qu'Yvain de Galles suivait d'un pas égal le sire de Clisson, et derrière eux venaient dix à douze hommes d'armes qui, fort heureusement, ne s'étaient pas encore, ainsi que leurs compagnons, dépouillés de leurs cotes, ni de leurs bassinets. Les deux chevaliers dévoraient la distance; bientôt Clisson, en vue des routiers de Montfort, leur cria de sa voix terrible : « Attendez, chiens, trois fois chiens, voir qui aura du meilleur (2) . » ”

“ Heure ravissante où la nature a déjà beaucoup donné et promet davantage encore! Les cheveux d'Yolande, relevés sur sa tête, découvraient les belles lignes de son front, l'élégance de son profil grec. Ses cheveux étaient-ils noirs ou blonds? Qu'importe! Ils n'étaient, dit-on, ni noirs ni blonds, ce qui ne les empêchait pas d'être de fort jolis cheveux.. Vous me demanderez peut-être de quelle couleur étaient ses yeux? Je n'en sais rien, en vérité, car Yvain ne me l'a pas dit. ”

“ Etait-ce le comte de Penbrocke ou Edouard le prince de Galles? Nul ne le savait au juste; mais les partisans anglais répandaient en France que c'était en effet le fameux Prince Noir : rien toutefois n'en avait transpiré jusqu'à l'île de Guernesey.
Aymon Rose n'ignorait pas que la flotte du roi son maître descendait vers la Rochelle. Il avait reçu d'Edouard III des ordres pressants de tout faire pour obtenir qu'Yvain levât le siége de Cornet. Le monarque anglais avait, sa politique en agissant ainsi, et quant au salut de l'île, et quant aux soins de sa haine contre le Prince Blanc. ”

“ Si bien que, vers la fin du mois, le chef gallois pouvait déjà tenir la campagne avec quatre cents armures de fer. Qu'on ne s'étonne pas de la promptitude de pareilles recrues en hommes d'armes et en chevaux, à une époque où, depuis quarante ans, la guerre étant partout et toujours l'état normal de la France, une foule innombrable de jeunes hommes désertaient la culture des champs ou les professions paisibles pour courir les aventures, trafiquer de leur épée et apporter en tous lieux leur courage, leur mépris de la mort et leur impétueux désir de jouissances. ”

“ Le roi priait aussi le Prince Blanc de délivrer son prisonnier, le comte de Penbrocke, entre les mains de Rodigo-leRoux, l'amiral de la flottille espagnole, afin que la grosse rançon qu'Henry de Castille, son maître, tirerait d'un tel prisonnier, pût servir à réparer sa finance et à acquitter le roi de France envers lui.
Ainsi fut fait.
Vous dire si Yolande beaucoup pleura quand de nouveau partit son chevalier; si moult jolies écharpes lui donna, brodées de leurs chiffres unis; si loin elle raccompagna avec son seigneur de père ce n'est rien vous dire que n'ayez déjà deviné. ”

“ En un mot, il avait parlé en homme résolu à donner corps et biens pour son seigneur, dans une cause nationale. En outre, Jacques Lamb, assez avant dans la connaissance de la cour d'Angleterre, avait communiqué au Prince Blanc diverses appréciations qui lui paraissaient vraisemblables et pouvaient coucourir à ses plans. De toute façon, l'adjonction d'un pareil homme devait être d'importance. Yvain n'avait jamais, il est vrai, connu Jacques Lamb; mais Jacques Lamb avait, disait-il, presque constamment servi en France, ce qui expliquait qu'Yvain de Galles ne l'eût pas rencontré en Angleterre. ”

“ Anjou, Bretagne, Poitou, provinces liées par la géographie comme par l'histoire, si longtemps dominées par le génie anglais, et, grâce à Dieu, restées plus énergiquement françaises , je vous réunissais, de même que vous unissent les légendes, et dans le fait que je consigne, ici, je voyais vos Plantagenet (1) , préparant l'envahissante histoire d'Angleterre, lui léguer celte volonté longue qu'aucune énormité n'a jamais arrêtée. J'écrivais rapidement mes impressions, et je faisais le Prince Blanc, Yvain de Galles. ”

“ Déjà des forces considérables étaient rassemblées à Cardiff, en attendant l'arrivée du roi et de son principal corps d'armée. Cinq ou six mille picquiers occupaient un côté du camp. Dix ou douze mille varlets de l'ost (1) s'étaient accommodés ailleurs et avaient préparé les logis des hommes d'armes que devait conduire le roi Edouard : ces varlets, comme on sait, servaient aussi, pendant l'action, comme de menue monnaie à la bataille. Mais la force sérieuse du camp était placée à l'aile droite : c'est là qu'un chevalier de grand renom, Yvain Le Blanc, commandait trois cents armures de fer. ”

“ Le hasard voulut qu'à peu de distance du Croisic, la flottille du Prince Blanc fut ralliée par quelques grosses nefs et quelques barges bien pourvues, montées par des Espagnols au service d'Henry de Castille, le fidèle ami, le protégé du roi de France. Rovigo-le-Roux en était le principal patron. Les deux flotilles réunies nagèrent avec une vigueur nouvelle, si bien qu'elles arrivèrent à l'entrée du hâvre de La Rochelle assez tôt pour croiser la navie anglaise. ”

“ Enfin il se rapproche d'Edouard III. Le roi lui-même a vu son ennemi, et, malgré les efforts des archers qui l'entourent, il s'élance la hache au poing pour combattre Yvain qui le cherche ; ils ne sont plus séparés que par la longueur de deux lances : « A toi Edouard d'Angleterre, s'écrie Yvain ; à » toi roi assassin, fils de voleur et d'assassin! » Et d'un bond, la hache en avant, il se soulève pour frapper. Mais ce n'est pas le roi qui reçoit le terrible choc ”

“ Et aussitôt donnant de l'éperon, les cavaliers reprirent au galop le chemin qui les avait conduits. Quelques minutes après, la troupe se reformait au sommet du plateau, à l'endroit même d'où ils avaient aperçu Yolande, et résolu de la ravir. Le chef, un des écuyers de Montfort, qu'on distinguait à l'aigrette d'azur qui flottait sur son casque, fit faire halte à sa troupe, et s'avança de quelques pas, comme pour observer les forces de l'ennemi devant lequel il avait fui d'instinct et sans l'avoir compté. ”

“ L'hiver produisait de fait une trève en ce temps de guerres continuelles; voici pourquoi le prince Yvain avait rencontré au château de Josselin le sire de Clisson, paisible au coin de son feu comme un bourgeois du Marais. Ce far niente du belliqueux seigneur était du reste de date fort récente, car il revenait à peine des marches de l'Anjou, guerroyer, comme il le savait faire, moult bien durement, ainsi que disent nos chroniques, contre Robert Canolle, un des habiles capitaines et des meilleurs chevaliers de l'Angleterre. ”

“ Allons, se dit le Prince Blanc, voilà une entreprise qui m'éloigne de l'Aquitaine, qui m'éloigne d'Edouard de Bordeaux ; mais je presserai l'expédition, mon temps d'ailleurs ne sera pas perdu, puisque j'aurai nui aux Anglais ; au reste, il n'y a qu'à obéir. Et le lendemain vous auriez vu sortir du château de Josselin une belle troupe de cinq cents hommes d'armes, commandée par Yvain. Et plus loin venait une troupe presque aussi nombreuse qui escortait Clisson ; car le sire Ollivier et Yolande avaient voulu suivre le Prince Blanc jusqu'à son embarquement. ”

“ Qu'il est douloureux de mourir, grand Dieu, quand on laisse un berceau d'enfant! Yvain savait seulement qu'il est douloureux de vivre isolé, orphelin, dans un berceau abandonné. Puis il revenait à ce moment suprême où sa raison se fortifiant, où de fidèles serviteurs lui rappelant les crimes des rois d'Angleterre, il vit, remontant les jours, couler le sang des siens, et rentra dans la vie des hommes pour y chercher el des soutiens pour sa vengeance et de légitimes victimes. - Yolande écoulait comme savent écouter les femmes, avec le tact du coeur et les nobles élans de l'esprit. ”

“ Monseigneur, lui dit-il, despartons-nous d'ici, où voirement perdons notre temps à contraindre ce châtel de Cornet qui bientôt se devra rendre à nous faute de vivres. Il suffit donc d'y laisser gens assez autour pour le durement étreindre.
— Par Saint-Yves, Jacques Lamb, vous ne parlez mie sérieusement, répondit le Prince Blanc, quand vous me suadez de lever l'ost et de me despartir avant d'avoir à fiance ou à mort ce chien d'Anglais Aymon Rose! ”

“ Le repas terminé et chère lie faite au chevalier, nous retrouvons nos trois personnages dans la chambre du comte de Clisson. Yolande lisse de la soie sur un métier d'ivoire : ses jolis doigts font voler dans les moelleux réseaux une navette d'or, et ses yeux ne suivent pas toujours la direction de sa navette. Il leur arrive bien parfois de s'échapper pour revenir ensuite, de la cheminée où les deux chevaliers devisent, à son métier où son travail de fée marche ou languit selon qu'elle est attentive ou distraite. ”

“ La flamme brille et n'éclaire que des cadavres. Edouard parcourt lui-même cet étroit espace où il a failli laisser la couronne et la vie. Les cavaliers à la croix verte sont comptés. Ils sont deux cents morts et bien morts. Cherche, roi Edouard, cherche et ordonne à les vingt mille soldats de chercher. Le destin a trompé ta fureur; lu ne rencontreras pas Yvain Le Blanc parmi les tués. ”