François de Bigorie de Laschamps

“ L'aventure d'un mot a son charme ; l'esprit en suit les incidents, et l'histoire adopte ou rejette. C'est un moyen de remonter aux sources; c'est le mouvement de la forme. Lisez aussi, en ne vous préoccupant que du fond, les plus hautes conceptions de la pensée depuis trois siècles; inclinez-vous vers les plus humbles, et partout vous retrouverez des lambeaux de Montaigne que chacun taille à son modèle, mais dont tous sont désireux de se vêtir, pour recommander leurs doctrines . Nous relevons donc de Montaigne littérateur et philologue, en même temps que nous recherchons le penseur. ”

“ Si cet hôte des gens nerveux cherche à se glisser chez Montaigne , il le renvoie sans se fâcher. Une moquerie l'en débarrasse.
De tout ceci, il nous reste l'écrivain que vous connaissez ; maître de son sujet, y puisant à mains pleines, ne l'épuisant jamais ; le confident des bonnes et des moins bonnes pensées, parce qu'il est le génie du vrai ; le dépôt où Dieu a tout mis ; l'âme tendre des premières années, qui, à travers les glaces du temps, le poids des douleurs et le vide, reparaît pour nous faire, sans remords, aimer l'homme dans l'auteur. ”

“ Respectons les raisonnements de l'amour; ce sont les seuls au monde qui se passent de la logique, et très souvent rencontrent juste sous la chaude impulsion du coeur. — Yolande donc raisonnait ou devisait d'amour. Pour elle également se retraçaient les diverses péripéties qui s'étaient succédées depuis l'arrivée d'Yvain : leurs fréquents entretiens; leurs promenades sur l'eau ; ces mots qui ont un sens ou n'en ont pas, selon que le coeur leur en donne ou refuse; ces mille détails de la vie sous le même toit qui échappent à l'oeil indifférent et frappent l'oeil intéressé. ”

“ Je ne cherche pas à méconnaître que sous la forme naïve, on ne sente parfois le frémissement de cet esprit puissant, et comme une tentation vers le doute absolu. Je ne veux pas décréter un Montaigne simple de coeur comme un enfant, résigné comme un cénobite : je m'efforce de le présenter tel que pour moi il a vécu ; sondant les. arcanes de l'âme, avançant plus qu homme de son temps vers la science, arrivant à chaque instant jusqu'à cette mystérieuse barrière du fini à l'infini, la reculant ainsi que les privilégiés la reculent ”

“ Les lances des chevaliers et des hommes d'armes d'Angleterre ne leur sont plus d'aucune utilité, car les hommes d'Yvain Le Blanc, frappant de près, brisent, du piquant de leurs haches, mentonnières et gorgerins, font voler au loin les bassinets, et, du tranchant de leur arme puissante, transpercent à la fois et la coiffe de cuivre et le crâne des cavaliers anglais. Les lances sont jetées au loin. Comme la troupe d'Yvain, les hommes d'armes d'Edouard III ne combattent bientôt plus qu'avec la hache au dur tranchant ou la pesante masse d'armes. C'est alors que la mêlée devient vraiment horrible ”

“ Au milieu des grandes figures qui illustrent la renaissance, Jules II, Michel-Ange, Iléon X, Raphaël, le Titien , Charles-Quint, Luther, Montaigne, Shakspeare et Loyola ; au milieu de cette pléiade passionnée, énergique et brillante, j'ai choisi Michel de Montaigne, qui conserve ses tranquilles allures. J'ai voulu, au cours de ce travail, qui est plutôt un livre nouveau qu'une seconde édition, faire connaître, de la vie privée de Montaigne,ou de quelques points de sa vie publique, ce qu'il en fallait savoir pour suivre l'homme avec certitude, dans les abstractions de l'écrivain et du penseur. ”

“ Tout allait donc à merveille pour les amours d'Yolande et d'Yvain. Restait seulement au fond du coeur du chevalier le voeu de vengeance sacrée qu'il avait fait sur la terre de France : combattre et mettre à mort le Prince Noir; voler ensuite à Josselin pour devenir l'heureux époux d'Yolande. Yvain se croyait si certain de son étoile, si fondé dans ses ressentiments, qu'il ne mettait pas une minute en question la possibilité d'échouer dans sa légitime entreprise. ”

“ Si du domaine particulier des romanciers, des satiriques, des poëtes et des auteurs comiques, nous abordons une littérature plus grave, au moins ayant pour visée des sujets plus généralement sérieux ; si nous abordons le champ des lettres philosophiques, quelles leçons de goût, de direction ne tirons-nous pas de Montaigne? Quelle finesse d'aperçus; quel charme de langage! Montaigne est là chez lui, et vit-on jamais d'intérieur plus aimable ? ses hommes, on le sait, sont Plutarqûe et Sénèque ; mais ils ne sont pas seuls en commerce dans sa librairie. ”

“ C'était d'abord sur un fonds de damas blanc, le champ de gueules, les trois écussons d'Yvain de Galles qui se nuançaient sous les tons de la soie plus heureusement qu'un pinceau n'eût pu faire; venait ensuite la vieille bannière de Clisson, autour de laquelle Yolande brodait, en l'honneur de Jean de Bretagne, l'enfant de Blois, des hermines courantes, selon qu'elle l'avait annoncé, et le mois ne touchait pas encore à son terme que ces travaux de longue patience étaient l'un et l'autre achevés. ”

“ Au milieu d'une société dont la hiérarchie est encore féodale, où la noblesse est tout, le gentilhomme Montaigne serait excusable, assurément, de se laisser glisser, sans restriction, sur la pente du patriciat. Au contraire, il échappe à son siècle pour proclamer que : « si la noblesse est une belle qualité et introduicte avec raison, comme c'est une qualité despendant d'aultruy et qui peut tumber en un homme vicieux et de néant, elle est, en estimation, bien au dessouls de la vertu : c'est une vertu, si ce l'est, artificielle et visible, despendant du temps et de la fortune (I) . » ”

“ Si bien que, vers la fin du mois, le chef gallois pouvait déjà tenir la campagne avec quatre cents armures de fer. Qu'on ne s'étonne pas de la promptitude de pareilles recrues en hommes d'armes et en chevaux, à une époque où, depuis quarante ans, la guerre étant partout et toujours l'état normal de la France, une foule innombrable de jeunes hommes désertaient la culture des champs ou les professions paisibles pour courir les aventures, trafiquer de leur épée et apporter en tous lieux leur courage, leur mépris de la mort et leur impétueux désir de jouissances. ”

“ La vérité ne réclamera pas, si la justice de notre siècle montre, sur le chemin de la vie, aux penseurs et aux peuples qui marchent derrière eux, encore une figure de grand homme que ne dessèche pas le doute impie ou ne flétrit pas l'athéisme. Les simples béniront leurs croyances, quand ils les verront partagées par les forts ; et l'histoire nous apprend si cela est indifférent au sort et au bonheur des peuples.
Montaigne n'est donc, en résumé, ni un apologiste de l'Eglise, ni un athée, ni un sceptique. — Il est philosophe et chrétien ”

“ Quant à vous, seigneur Yvain, restez à Josselin; attendez-là l'assemblée de vos preux compagnons, survivants de Cardiff. Le château de nos pères serait bien déchu, messire, s'il ne pouvait protéger un proscrit; bien pauvre s'il n'y avait pas cent armures pour couvrir autant de vaillants coeurs; cent glaives pour armer leurs bras; et les terres de Clisson ne sont pas encore si dépourvues que nous n'y enrôlions de braves gens pour le soutien du droit et la gloire des entreprinses. ”

“ Nul n'a réchauffé son style de ce souffle de naturel et de force qui nous pénètre à la lecture des Essais ; nul n'a le secret de son humeur. Par conscience , lit-on la plupart des philosophes ou des grands maîtres d'esthétique; c'est par goût qu'on relit Montaigne. Précurseur du dix-septième siècle littéraire, il sut reprendre et courageusement parler ce langage français que les philosophes et les docteurs de son temps méprisaient du haut de leur superbe, comme l'instrument du vulgaire ou l'amusement des rimeurs, et remplaçaient par le latin. ”

“ Etait-ce le comte de Penbrocke ou Edouard le prince de Galles? Nul ne le savait au juste; mais les partisans anglais répandaient en France que c'était en effet le fameux Prince Noir : rien toutefois n'en avait transpiré jusqu'à l'île de Guernesey.
Aymon Rose n'ignorait pas que la flotte du roi son maître descendait vers la Rochelle. Il avait reçu d'Edouard III des ordres pressants de tout faire pour obtenir qu'Yvain levât le siége de Cornet. Le monarque anglais avait, sa politique en agissant ainsi, et quant au salut de l'île, et quant aux soins de sa haine contre le Prince Blanc. ”

“ CHRISTIANISME DE MONTAIGNE. 481
D'Holbach fut vingt ans , au dix-huitième siècle, l'ami et l'amphytrion de Naigeon. Professeur d'athéisme, de même que d'Holbach, Naigeon était le metteur en pages, et se chargeait de faire imprimer en Hollande et d'introduire en France, les ouvrages de son opulent protecteur. Lorsque parut le Sys terne de la Nature, cette hymne au chaos, infâme livre, au dire de La Harpe, Naigeon l'annonça au monde comme le dernier mot de la science. ”

“ Jamais à Josselin, dans la liberté de leurs espérances, dans la joie de leurs épanchements, le Prince Blanc et Yolande ne s'étaient si bien connus, si bien aimés. Ils étaient devenus l'un pour l'autre le monde. Pas un coin de leur pensée où l'oeil du coeur n'eût pénétré. Pas un pressentiment de la veille qui ne fût sympathiquement répondu le lendemain, Et une bonne part de ces consolations de l'épreuve, ils la devaient au dévouement d'Yorick. ”

“ Telle était la philosophie politique de Montaigne : droiture, bon sens , coeur affectueux , désir du bien, crainte du mieux, mesure extrême dans les voies et moyens. Loin de lui toute pensée de trahison envers le pouvoir, comme toute philanthropie de parade; s'il suit le tour de son esprit, il n'obéit qu'à sa conscience. Ce n'est pas, en effet, pour la montre que l'âme doit jouer son rôle !
Est-il besoin de continuer, sur ce point, le parallèle avec Voltaire. ”

“ Il se pencha sur le corps d'Yvain de Galles; il chercha a aspirer son souffle... Il mit la main sur son coeur, et ne croyant pas le prince mort, il demandait au ciel, en faveur de son maître, le secret de la vie. Aucun souffle ne signala la vie. Ce coeur généreux avait cessé de battre; ces yeux si fiers s'étaient fermés, et le ciel gardait son secret. Sur la poitrine du Prince Blanc était roulée une écharpe de soie brodée par Yolande ”

“ La manière et les solutions de liant, du grand fondateur de la philosophie critique, plairaient très-probablement beaucoup mieux à Montaigne que les dangereuses ascensions de Descartes et ses interrogations du MOI, portées jusqu'à Dieu lui-même. La critique n'est pas favorable aux prétentions absolues de la raison, moins encore de l'art de raisonner. Les idées innées de Descartes, son système de tout percevoir a priori, ne sauraient non plus satisfaire entièrement le sage de Koenigsberg. La raison ne doit pas seulement fouler le champ théorétique. ”

“ Heure ravissante où la nature a déjà beaucoup donné et promet davantage encore! Les cheveux d'Yolande, relevés sur sa tête, découvraient les belles lignes de son front, l'élégance de son profil grec. Ses cheveux étaient-ils noirs ou blonds? Qu'importe! Ils n'étaient, dit-on, ni noirs ni blonds, ce qui ne les empêchait pas d'être de fort jolis cheveux.. Vous me demanderez peut-être de quelle couleur étaient ses yeux? Je n'en sais rien, en vérité, car Yvain ne me l'a pas dit. ”

“ L'un, pour subordonner la raison, pour assurer la marche de la science, emploie comme moyen ordinaire une naïve et douce moquerie, et, comme moyen suprême, le doute qui renverse. L'autre exalte la raison; et, dépouillé de l'attrait de la forme, on sent qu'il ne doute pas, mais qu'il nie.
Luther, Calvin, Henri Estienne, Th. de Bèze, Mornay-Dyplessis, ces vigoureux sectaires, discutent, ébranlent au nom de la raison. Pour Montaigne, ils sont des révolutionnaires; — à Voltaire, évidemment, ils semblent trop conservateurs. Ils sont imprégnés de croyances. ”

“ Deux jours après, le brave Yorick repartit de Josselin, et, avec le même bonheur que devant, rejoignit le camp du Prince Blanc.
Un assaut ne tarda pas à être livré, dans lequel Yvain se distingua comme toujours. Mais il fallait plus d'un assaut pour emporter la redoutable forteresse. Yorick, dans les moments de calme, employait ses loisirs à fureter les coins et recoins de l'île, en vrai page qu'il était; et son dévouement à Yvain qu'il aimait d'abord pour l'amour d'Yolande, pour lui-même bientôt après, utilisait ses incursions. Il observait. ”

“ D'autres viendront, et des plus écoutés, qui feront plus tard à Torquato Tasso une merveilleuse figure, encadrée de gloire et de rayons, comme il n'en resplendit jamais autour du front d'aucun poëte. Quelques-uns, au contraire, le déclareront fade, redondant, vide et moins inspiré que rhéteur. Nul ne sera dans la justice littéraire. Montaigne seul aura, dès l'apparition de l'ouvrage, admiré le génie, précisé les lacunes, et constaté les causes qui motivent l'imperfection. Sans aucun doute, le chantre de la Jérusalem délivrée devait séduire à la fois la raison et l'imagination de Montaigne. ”

“ C'était bien certainement la première femme de sa vie dont il eût écoulé jusqu'alors le babil avec complaisance, lui le prince déshérité, le saint conspirateur, le prétendant au trône de Galles, le guerrier nourri de combats, habitué à la rauque harmonie des lances qui se heurtent, des cuirasses qui craquent, de la bataille qui éclate en triomphes ou en imprécations ; lui , le Prince Blanc, qui n'a qu'un voeu au coeur, qui ne doit se permettre aucune joie jusqu'à son accomplissement : venger sa race ”

“ Michel de Montaigne veut, il le déclare lui-même, arracher aux raisonneurs les chétives armes de leur raison, et leur faire baisser la tête et mordre la poussière, sous l'autorité et révérence de la Majesté divine (i) .
Vous tous qui l'avez lu, vous savez s'il a tenu parole.
Voltaire consacre un siècle à tout combattre, a tout détruire, au nom souverain de la raison. Cest le néant de toute autorité, le génie vivant de la révolte ; c'est la royauté de l'orgueil. ”

“ Jacques Lamb avait-il raison de supposer qu'Yvain et Yolande s'aimaient d'amour? Oui, Jacques Lamb avait raison, et durant la nuit qui suivit la journée de ses observations, la journée du chant sympathique, Yvain de Galles, fouillant plus avant dans son âme, y découvrit son amour. Mais un amour puissant, irrésistible comme il convenait à celle nature forte si longtemps protégée contre ce mal ou ce bonheur, selon les cas. L'image d'Yolande entrait dans toutes ses pensées ”

“ C'est Cuvier, qui, dans son Discours sur les révolutions du globe, justifie, de fait, les traditions de la Genèse. C'est le même génie qui, interprétant l'ordre du monde, et les atteintes à l'ordre qui constituent si fréquemment la vie de l'homme, nous dira : « Quand on voit le malheur de la vertu et la prospérité du crime, c'est un besoin profondément senti que celui d'UN ORDRE DE CHOSES A VENIR; car on ne voit point que l'auteur de la nature ait soumis à un semblable désordre aucune autre partie de cet univers (I) . » ”

“ Le roi priait aussi le Prince Blanc de délivrer son prisonnier, le comte de Penbrocke, entre les mains de Rodigo-leRoux, l'amiral de la flottille espagnole, afin que la grosse rançon qu'Henry de Castille, son maître, tirerait d'un tel prisonnier, pût servir à réparer sa finance et à acquitter le roi de France envers lui.
Ainsi fut fait.
Vous dire si Yolande beaucoup pleura quand de nouveau partit son chevalier; si moult jolies écharpes lui donna, brodées de leurs chiffres unis; si loin elle raccompagna avec son seigneur de père ce n'est rien vous dire que n'ayez déjà deviné. ”

“ « c'est un géant confiné dans un entre-sol. »
La dignité, la liberté habitent-elles avec Voltaire, lorsque, chassé de la cour de Versailles pour ses impertinences ou ses ténébreuses pratiques contre le Roi et contre Dieu, il se retire à la cour de Potsdam? vous n'avez qu'à consulter les mémoires du temps, de quelque parti qu'ils émanent. Le grand Voltaire devient, le commensal, le chambellan du roi de Prusse; et, tout prince philosophe qu'il soit, Frédéric-Guillaume n'en traitera pas, au fond, plus honorablement son familier. ”

“ En un mot, tout le moyen âge : l'épée qui combat, l'Eglise qui triomphe et s'exalte un peu dans sa victoire. Des bas-reliefs où couraient des batailles, où piaffaient des chevaux, où se heurtaient des chevaliers, épisodes bretons du cinquième au douzième siècle, grande époque où sur les débris d'un vieux monde, un monde nouveau se faisait. Et partout Ollivier de Clisson se complaisait à rechercher dans ces mêlées sanglantes la trace de ses braves aïeux, et partout il la rencontrait (1) . ”

“ Ce sentiment de l'indépendance et du vrai est si dominant dans Montaigne, en même temps que notre philosophe est si convaincu que, livré à son propre secours, loin du foyer de la vraie lumière, l'homme ne saurait posséder longtemps la vérité, que tout en admirant les admirables maximes de Plutarque, il ne laisse pas de nous dire : « Si on y regardoit cependant de bien près, on ne manqueront pas d'y treuver force contradictions; car c'est discours déraison et purement humain (3) . » ”

“ D'un bond , sortir du fort, sa bonne hache à la main, et s'élancer vers le village, tout cela fut plus prompt que l'éclair. Inutile d'ajouter qu'Yvain de Galles suivait d'un pas égal le sire de Clisson, et derrière eux venaient dix à douze hommes d'armes qui, fort heureusement, ne s'étaient pas encore, ainsi que leurs compagnons, dépouillés de leurs cotes, ni de leurs bassinets. Les deux chevaliers dévoraient la distance; bientôt Clisson, en vue des routiers de Montfort, leur cria de sa voix terrible : « Attendez, chiens, trois fois chiens, voir qui aura du meilleur (2) . » ”

“ S'il est vrai qu'en conférant avec les morts célèbres, on s'arrête de préférence auprès de ceux qui ont pensé, qui ont parlé, qui ont agi, qui ont écrit, comme on pense, comme on parle soi-même, comme on est disposé à agir, comme on voudrait pouvoir écrire, il est facile de comprendre que Montaigne ait dû, en effet, vivre avec l'âme de Plutarqûe, s'arrêter devant son génie, qui le touchait par tant de points. ”

“ Nous ne pouvons nier cependant qu'Yolande, toute divine qu'elle fût, ne songeât bien aussi parfois à la mâle figure d'Yvain, à la fierté de son regard, à la singulière douceur de sa voix. Elle pensait encore que le langage est l'organe du coeur, que la bonté est le vrai signe de la force; et le Prince Blanc qu'elle avait entendu si souvent deviser avec elle ou avec son père , était aussi certainement bon que moult bien il langageait (1) . ”

“ Quel était le plus philosophe, quel était le plus libéral, le plus ami de son pays, de Michel de. Montaigne ou d'Arouet Voltaire ? S'il n'y avait pas à craindre, en généralisant, d'arriver jusqu'à l'injustice, ne pourrions-nous pas ajouter : Où est donc la véritable école libérale, où est donc la sincère philosophie? Est-ce à Ferney, est-ce à Montaigne? où est.le philosophisme qui trompe, où est la philosophie qui console?
Où est la dignité qu soutient l'homme, la liberté qui l'ennoblit ? Est-ce au coeur de Voltaire, qui brûle l'encens de sa littérature aux pieds des maîtresses du roi ”

“ C'est dans cette tour qu'il écrit, qu'il forge son âme plutôt qu'il ne l'enrichit ; qu'il nous raconte tout ce qu'il pense de lui, et, si je ne me trompe, assez de ce qu'il pense des choses de son intérieur, pour que la conclusion où j'arrive, que l'illustre Montaigne n'était rien moins qu'un mari heureux en ménage, soit la conclusion rationnelle.
Ceux qui ont cru pouvoir combler l'écrivain des Essais de toutes les joies du foyer en font le meilleur et le plus chéri des époux. ”