Yvain

“ Ils reviennent lui et messire Yvain au palais, traversent la chambre du roi, arrivent à celle de la reine. En approchant, le Beau valet se mit à genoux, muet, les yeux baissés. Messire Yvain vit bien qu’il fallait parler pour lui : « Madame, voici le valet que le roi fit hier chevalier ; il vient prendre congé de vous. Comment ! il nous quitte déjà ! — Madame, il a été choisi pour le secours de la dame de Nohan. — Oh ! le roi n’aurait pas dû le désigner ; il n’a déjà que trop entrepris. — Assurément ; mais monseigneur le roi n’a pu refuser le premier don de nouvel adoubement. » ”

“ Je connais fort bien messire Yvain et je n’oublierai jamais ce qu’il fit dans un autre temps pour moi, ce qui lui valut même un rude coup d’épieu dans la cuisse. — Oui, dit en souriant mess. Yvain, je vous reconnais : vous êtes Keu d’Estrans. ”

“ Il fléchit et tombant de son haut ne peut continuer la lutte. Le vainqueur ne daigne pas lui arracher la vie. En ce moment Yvain se découvre au prisonnier de Dagonnet, qui lui dit en le reconnaissant : « Avez-vous vu comment ces gloutons ont tué mon cheval ? J’enrage de me trouver à pied. — Calmez-vous, chevalier voici le mien, que je vous prie de monter ; dites seulement au chevalier que vous avez vaincu de me prendre en croupe jusqu’à Kamalot. — Grand merci de votre offre, sire ! Vous, chevalier, descendez ; laissez les arçons à monseigneur Yvain, et montez en croupe derrière lui. » ”

“ « Ah ! franc chevalier, » s’écria-t-elle, « ayez pitié de mon ami que cinq hommes fer-vêtus ont assailli derrière ce petit tertre ; ils veulent le tuer. — Votre ami, quel est-il ? — C’est Anadean le nain, le fils du roi Brangor. — Reprenez courage, » dit Yvain, « il vivra si je puis arriver à temps. — Hâtez-vous donc, chevalier, car ils ne haïssent personne autant que lui. »
Yvain remonta et piqua des deux vers le tertre Indiqué, tandis que ses compagnons replaçaient la demoiselle sur son palefroi et suivaient le même chemin, d’aussi près que le pas lent de la mule pouvait le permettre. ”

“ Tout allait donc à merveille pour les amours d'Yolande et d'Yvain. Restait seulement au fond du coeur du chevalier le voeu de vengeance sacrée qu'il avait fait sur la terre de France : combattre et mettre à mort le Prince Noir; voler ensuite à Josselin pour devenir l'heureux époux d'Yolande. Yvain se croyait si certain de son étoile, si fondé dans ses ressentiments, qu'il ne mettait pas une minute en question la possibilité d'échouer dans sa légitime entreprise. ”

“ Yvain, alors, cherche tant qu’il finit par trouver l’huis du préau où les demoiselles travaillent, et il s’avance et il les salue toutes ensemble, et il voit tomber les gouttes des larmes qui descendent de leurs yeux sur leurs visages. »
Yvain les interroge à leur tour et l’une d’elles lui apprend qu’elles sont captives des fils du diable et qu’elles ne peuvent être délivrées que par un bon chevalier qui « les occira en bataille ». Mais pourquoi se leurrer d’une telle espérance ? ”

“ Jusque-là, Gauvain, Yvain et Sagremor s’étaient contentés de regarder les combattants ; quand ils virent les chevaliers de la Reine perdre le terrain : « Par ma foi, beau cousin, » dit Yvain, « nous tardons trop ; ne voyez-vous que les nôtres sont repoussés ? — Honni le chevalier, » dit Sagremor, « qui ne leur portera secours ! Parler sans agir vaut moins qu’un bouton. — Suivez-moi donc, » dit Gauvain. Ils brochent des éperons, fondent au milieu des deux bandes, comme éperviers sur perdrix ”

“ Tout en le reprenant ainsi, messire Yvain le ramenait dans la chambre du roi qui jetant sur le fils d’Urien un regard sévère : « Comment avez-vous souffert que ce valet remis en votre garde ait fait une telle imprudence ? N’est-ce pas grand dommage de voir un aussi jeune homme affronter de pareils dangers ? — Ah ! sire, dit le valet, mon jeune âge doit plaider pour moi. N’aimerez-vous pas mieux apprendre ma mort que celle d’un chevalier éprouvé ? Qu’ai-je encore fait et que puis-je valoir ? » Le roi ne répondit pas, et baissa la tête. ”

“ Yvain reprend espoir, met la main à l’épée, revient sur les chevaliers et fait de merveilleuses armes. Mais la lutte était trop inégale : à force de le cribler de coups, les dix chevaliers l’abattent, le lient et le ramènent au milieu de la place ou l’on immolait les vaincus. Alors parut la demoiselle qui avait si bien adouci les ennuis de messire Gauvain : elle fait entendre aux chevaliers que mieux valait retenir prisonnier ce chevalier qu’elle savait de la maison d’Artus. Ils écoutent ce qu’elle dit et conduisent messire Yvain dans un souterrain pour y attendre ce que Karadoc en décidera. ”

“ « Combien d’hommes envoyés vers Arestuel ? – Deux cents. – Si les deux cents revenaient, messire Yvain reprendrait-il l’avantage ? — Au moins la lutte serait-elle moins inégale. — Dites à messire Yvain qu’il aura le secours dont il a besoin, sous le pennon de ma dame la reine. »
Le chevalier salue, demande un autre heaume pour remplacer celui qu’il avait perdu et revient à mess. Yvain comme déjà les Bretons reculaient en désordre. Mess. Yvain les soutenait de son mieux ; au grand besoin voit-on le bon chevalier. Et cependant, Lionel faisait approcher deux chevaux ”

“ Le cor donnait de plus en plus, comme pour appeler aide. Mess. Yvain qu’un beau clair de lune protégeait arrive devant une bretèche dressée à l’extrémité d’un pont tournant jeté sur un large fossé rempli d’eau. Le fossé entourait une maison de bois, il était pourvu d’un grand hérisson [1] .
De la bretèche, le valet qui cornait voyant approcher messire Yvain : « Sire chevalier, crie-t-il, soyez notre sauveur ; des larrons ont forcé ma maison : ils ont tué mes serviteurs, je tremble maintenant pour ma vieille bonne mère et plus encore pour l’honneur de ma jeune sœur. » ”

“ Yvain de Galles, dixième, alla devant lui ; Gauvain et les autres prirent à gauche.
Or, on se souvient de l’affreux nain que le roi Artus avait armé chevalier, et qui était reparti avec la belle demoiselle qui lui avait donné son amour. Le couple marcha jusqu’à la chute du jour, et se trouva au sortir de la forêt dans une longue et large pièce de terre. La demoiselle, jetant les yeux autour d’elle, vit avancer un chevalier fort bien armé et monté sur un grand destrier gris de fer. « Voyez-vous qui vient à nous ? » dit-elle au nain. ”

“ Yvain n’en raconta pas davantage à Alain ni aux autres domestiques ; mais il dit en confidence au père Hélier que le comte Robert, à la tête de tous ses maudits Écossais, était parmi les assiégeants devant la Haye-Paisnel.
« Cela ne me surprend pas, dit le chapelain, mais ce sera un terrible coup pour monseigneur. Il est bien souffrant. Ne dites rien, Yvain : les mauvaises nouvelles vont toujours trop vite. Tâchons d’arrêter celle-là. » ”

“ Le teint animé par la course et l’émotion, les lèvres écarlates, les yeux brillants, noyée dans le flot d’or de ses cheveux dénoués, Yvaine était si belle que le jeune homme ne put s’empêcher de la regarder avec admiration...
Quand les doux yeux bleus d’Yvaine se portèrent vers son sauveur, qu’elle remarqua son visage régulier, au teint doré, aux longs yeux noirs, sa bouche garnie de dents magnifiques, blanches et régulières, elle n’eut qu’une pensée : pensée d’amour, de regret et d’espoir :
— Oh ! Sélim ! dit-elle dans son cœur. ”

“ Leurs mâchoires auront tôt fait de broyer vos membres, sans oublier, ajouta-t-il avec un hideux sourire, votre jolie tête, dure comme tous les rochers d’Armorique.
Malgré tout son courage, Yvaine se sentit glacée... Certes, elle aimait la vie, qui jusqu’à présent lui avait été si douce ! Mourir à vingt ans, c’est terrible, cependant quand c’est la volonté de Dieu, il faut s’y résigner... ”

“ Dernier descendant d’une vieille famille bretonne, le père d’Yvaine était un homme d’élite. Il avait en lui toutes les belles qualités de sa race et portait fièrement ce vieux et noble nom. Dès la fin de ses brillantes études il s’était senti invinciblement attiré par l’archéologie. Il consacra bien des années à l’étude de la science des monuments et des arts de l’antiquité. ”

“ Forte, nerveuse et décidée, habituée à vivre au grand air, Yvaine était une jolie petite fille. Ses yeux étaient semblables à ceux de son père, grands, bleus et frangés de longs cils. Sa bouche était petite et d’un beau dessin. Son teint était doré par le chaud soleil d’Afrique. Elle dormait, toute blonde dans sa longue robe blanche, et l’explorateur ne se lassait pas de la contempler.
Sur un autre divan, non loin d’Yvaine, Sélim reposait. Ses paupières baissées voilaient l’éclat de ses longs yeux d’Oriental, légèrement bridés, qui savaient regarder avec une si imposante fierté. ”

“ Quand les cavaliers furent hors de vue, fidèle à sa promesse, Yvaine rentra chez elle. Elle congédia sa servante italienne, voulant être seule avec ses pensées, ses souvenirs et ses rêves. Elle s’étendit sur un divan et se mit à songer...
Il lui semblait entendre encore les jolies choses que Sélim lui disait si souvent et elle refaisait en son esprit tous leurs doux projets d’avenir.
Ils avaient confiance en la vie qui s’annonçait si belle pour eux !... De noble naissance, riches, unis par une même croyance, rien ne semblait devoir mettre obstacle à leurs projets de bonheur. ”

“ Sélim nagea plus vigoureusement et atteignit Yvaine à demi évanouie. Il la saisit passionnément entre ses bras, la serra sur son cœur, fou de bonheur... Il contempla un instant le visage pâli aux grands yeux mi-clos, et ne put que murmurer :
— Oh ! ma chérie !
Yvaine ne pouvait prononcer une parole, trop épuisée, mais son bras put encore se lever pour désigner au jeune homme l’excavation où il vit à son tour la précieuse réduction de l’amphore... Lui aussi avait compris... Il saisit le petit vase d’argile, et n’eut plus qu’une pensée : reprendre contact avec le sol. ”

“ Dans tout l’épanouissement de ses vingt ans, grande, bien faite, souple et nerveuse, Yvaine avait la grâce d’une belle plante robuste et saine. Sa lourde chevelure blonde, simplement coiffée, encadrait son visage à l’ovale parfait, éclairé de grands yeux bleu foncé, au regard sérieux et doux. Sa jolie bouche souriait, gracieusement, laissant voir des dents de nacre.
Quand la jeune fille aperçut son père, elle hâta le pas, escortée d’un grand chien lévrier arabe qui bondissait à ses côtés.
— Assez, Derba ! ordonna Yvaine, et le grand chien, obéissant, la suivit docilement. ”

“ Mais l’absence d’Yvaine lui était si pénible que lorsqu’elle eut atteint sa quinzième année, il la ramena chez lui, et depuis, ils ne se quittaient plus. Il est vrai qu’Yvaine avait bien employé les neuf ans qu’elle avait passés au couvent, et Pierre de Kervaleck pouvait être fier de sa fille.
C’est dans ce milieu plein de riches évocations du passé qu’Yvaine atteignit sa vingtième année, ayant pour son père, qui l’adorait, un véritable culte.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ Là, autour d'une lampe, on faisait des lectures pieuses; l'entretien roulait sur le culte réformé et sur les guerres de religion qui ensanglantaient encore la Saintonge et l'Aunis. Yvon racontait les persécutions des catholiques dans son pays, par les protestans; il peignait sa mère et ses sœurs attendant, dans les larmes, les suites d'une captivité qu'il ne devait qu'à sa religion, toujours soupçonnée à la Rochelle. Yvon était beau et persuasif; aussi, tandis qu'il semait la pitié dans les cœurs de Gaultier et de sa femme, c'est l'amour qu'il faisait éclore dans celui de Geneviève. ”

“ Marceline-aux-Cheveux-d’or ne put s’empêcher de sourire à l’idée du jeune garçon, et reprit : — Est-ce bien Yvon-le-Bestial qui parle ainsi ?
— Non, chère et douce fille, je te l’ai dit : c’est Yvon-l’amoureux qui parle ainsi ; Yvon de qui tu avais compassion lorsqu’il était le jouet, la victime de tous ! Yvon qui en retour de ton bon cœur t’offre amour et dévouement ; c’est tout ce que peut promettre un pauvre serf, puisque son travail et sa vie appartiennent à ses maîtres. ”

“ Au contraire, Yvon ; je me bats dans deux jours.
– Avec le baron ?
– J'ai reçu hier sa visite ; il est venu se mettre à ma disposition, dit froidement Raoul.
– Quoi ! ce neveu du maréchal.
– C'est le baron, oui, mon ami. Voici donc une autre lettre pour Marthe. Je l'ai écrite cette nuit. Si Dieu permet que je succombe, tu la porteras toi-même. Tu me le jures ?
– Sur le salut de mon âme ! s'écria Yvon
Raoul raconta alors à Yvon les derniers événements qui venaient de se passer en Bretagne.
– Pauvre demoiselle ! soupira Yvon. Soyez tranquille, monsieur le chevalier. ”

“ Yvon le caressa de la main et fit tourner une seconde clé dans la serrure de la grille, qui s’ouvrit et donna passage au chevalier.
Celui-ci s’enveloppa dans son manteau et disparut, au bout de quelques secondes, derrière le sommet de la colline oh étaient plantés les arbres de l’avenue.
— Que dis-tu de ça, Taupin, — mon vieux garçon ? grommela Yvon ; je n’aime pas les gens qui vont courir le guilledou à l’heure où les chrétiens dorment... Et toi ? — Le chien hurla.
— Ni toi non plus ? reprit Yvon. — Il y a plus d’un chat courtaud [1] dans les taillis, le long de la Vanvre. ”

“ C’est le roi lui-même qui te demande, ma sœur chérie, et personne ne se moquera de toi ; tu peux être tranquille à ce sujet.
Yvonne emmène avec elle sa nourrice et la fille de celle-ci, et ils s’embarquent et partent, car il fallait traverser la mer. Le roi avait donné à Yves un coffre de verre, pour y mettre sa sœur, pendant la traversée, afin que son teint ne fût pas bruni par le soleil et l’air de la mer. ”