Prince Noir

“ Si le Prince Noir a sur du Guesclin l'avantage de défendre la cause du Trône, du Gues- clin avoit sur lui l'avantage de défendre celle de la nature & de l'humanité ; il veut faire rougir le Prince , de l'appui qu'il prête à un anonstre tel que Dom Pèdre. ”

“ « Je jure sur cette tombe et devant le peuple souverain que Victor Noir a été lâchement assassiné par Pierre Bonaparte. Si nous n'obtenons rien de la justice impériale, nous aurons recours à la justice du peuple. Elle ne nous manquera pas, celle-là. Victor Noir, mon ami, mon frère, toi qui as arrosé de ton sang la demeure d'un prince pour la liberté, je te vengerai! Le peuple aussi te vengera ! » — Oui, vengeance ! répètent des milliers de voix; mort aux Bonaparte et vive la République !» ”

“ Edouard III, celui-là même qui, sous le règne de Philippe de Valois, envahit la France et la mit à deux doigts de sa perte, eut, entre autres enfants, un premier fils, Edouard, prince de Galles, plus connu sous le nom de prince Noir, et célèbre par sa valeur, sa courtoisie, ses hautes vertus, le vainqueur de Poitiers enfin; un second fils mourut jeune ; Lionel, duc de Clarence, fut le troisième ; Jean, duc de Lancastre, le quatrième, et Edmond, duc d'York, le cinquième. Le prince Noir, étant mort avant son père, laissa un fils, Richard II, qui fut le successeur d'Edouard III ”

“ DON PÈDRE,
Je n'ai point envoyé Transtamare au supplice... Mon épée est plus noble, et m'en fera justice. Sous les yeux de Gueselin je vais le prévenir : Va, c'est dans les combats qu'il est beau de punir... Je regrette, il est vrai, dans cette juste guerre, Ce fameux prince Noir, ce dieu de l'Angleterre, Ce vainqueur de deux rois, qui meurt, et qui gémit, Après tant de combats, d'expirer dans son lit.
THÉATRE. T. VIII. 5
66 DON PÈDRE,
C'eût été pour ma gloire un moment plein de charmes, De le revoir ici compagnon de mes armes. ”

“ Le roi de France quitte aussitôt la Normandie où un corps Anglais tentait une diversion, et se dirige sur le Poitou, afin de couper la retraite à l’ennemi. Le prince Noir manquant de vivres, n’ayant qu’un nombre de troupes trois fois moindre, offrit d’abandonner ses conquêtes, son butin, ses captifs et de ne point porter les armes contre son suzerain pendant sept ans. ”

“ Pendant que le prince était à la Conciergerie, les injures les plus graves ont été insérées contre lui dans les journaux: de même ici, depuis huit jours, on l'a accablé. Si vous avez voulu vous venger, soyez satisfaits. Pour un homme de coeur et d'honneur comme est le prince, il n'y a pas dé souffrance plus terrible que celle que vous lui avez fait supporter ; vous avez dît que Noir était un martyr, et le prince vous l'avez martyrisé.
M. le procureur général adressait ce reproche au prince Pierre Bonaparte : « Vous n'auriez pas dû, lui disait-il, vous mêler à ces querelles de journalistes. » ”

“ Pour bien apprécier la conduite du prince, il faut se placer dans sa position, il faut le voir en face de Victor Noir l'outrageant, et il faut surtout le voir en face d'un homme qui le menace chez lui avec un pistolet. ”

“ Mais enfin, on dit : c'est un homme très-vigoureux, trèsviolent; il s'est laissé aller à un entraînement dont la conséquence a été d'abord un coup porté au prince, puis un coup de pistolet tiré par le prince sur Victor Noir. ”

“ « Qu'apportez-vous? dit le Prince Noir en recevant du Guesclin. — Pas un double, » répondit gaiement celuici; et il allait de nouveau demeurer captif, lorsqu'un gentilhomme arriva: chargé par le roi de France d'acquitter la rançon demandée.
C'est que Charles V, par une sage économie, avait su rendre
la richesse au royaume jadis si épuisé, et le peuple l'en bénit deux fois en retrouvant son zélé défenseur. ”

“ Le Prince a-t-il tiré sur Victor Noir pour venger l'outrage qu'il venait de recevoir et non pour défendre sa vie ? C'est l'indignation et la colère qui l'ont entraîné et non la crainte. Ce n'était point là un cas de légitime défense, c'était un châtiment, une vengeance ! ”

“ Le lendemain, j'appris vers quatre heures que Victor Noir avait été tué par le prince. Je saute en voiture avec le capitaine Casanova et M. de la Garde, non-seulement pour savoir ce qui s'était passé dans la maison, mais encore pour y tenir garnison et protéger contre l'agression du dehors la femme et les enfants qui se trouvaient là.
Pendant la conversation, je dis au capitaine Casanova: Qu'a-t-il donc à la joue? Il y avait une trace de coup, de la grandeur de la paume de la main.
Je dois ajouter que le prince a, comme moi, l'habitude de porter un pistolet toujours sur lui. ”

“ Un homme est venu, et a frappé, le prince l'a tué. Ah! messieurs, il faut comprendre ici le sentiment de la dignité outragée, et je puis le dire... Oui! je dois même le dire, l'accusé est d'une famille plus sensible qu'une autre aux injures.
Je crois que la défense est complète. Oui, il y a un malheur à déplorer, mais il n'y a plus un crime à punir. Ce n'est pas au prince qu'il faut demander compte de la mort du malheureux Victor Noir. ”

“ Donc, comme je vous le disais, Victor Noir frappe le prince, celui-ci répond par un coup de feu; aussitôt Fonvielle s'abrite derrière le fauteuil, s'armant d'un pistolet qu'il est obligé de sortir d'un étui. C'est le soufflet qui provoque le coup de pistolet tiré sur Victor Noir et non pas un danger de mort pour le prince ! Le coup mortel n'est pas une suprême extrémité de salut, c'est avant tout un châtiment. ”

“ Dans l’après-midi, j’entendis une grande effervescence dans la rue, les marchands de journaux criaient : « La grande nouvelle du jour : assassinat de Victor Noir, par le prince Pierre Bonaparte. » La surexcitation était à son comble.
L’empire fondé par le crime et le guet-apens devait nécessairement suivre sa tradition.
Voici ce qui était arrivé. M. Ulrich de Fonvielle et Victor Noir, devant être témoins de Rochefort, se présentèrent chez le prince ; Pierre Bonaparte parut, M. de Fonvielle et Victor Noir tenaient leur chapeau à la main. ”

“ Maintenant, messieurs, à vous de prononcer, et, comme je vous le disais nous avons confiance en vous; je remets à des hommes d'honneur et de coeur le sort du prince Pierre, je sais que vous n'exigez pas des hommes des vertus que l'humanité ne peut avoir. ”

“ La chemise, ensanglantée, est ouverte et laisse voir la poitrine. Au-dessous du sein gauche, une petite plaie de la largeur d'un centime. Le coeur est-là. C'est la balle du prince. C'est la mort.
Le visage respire encore un air de défi. La narine dilatée, la bouche entr'ouverte donnent à cette physionomie pâle un aspect étrange. Victor Noir était brave. Son cadavre le dit. Une moustache naissante ombrage sa lèvre supérieure. ”

“ On ne peut, messire, me faire plus d'honneur que de me croire redoutable à un prince qui se fait craindre et admirer en tous pays.
— On se trompe, brave du Guesclin, repartit le prince Noir, je ne connais pas la peur. J'aime et j'estime les hommes
CHAPITRE XV 103
vaillants, mais je n'en appréhende pas un seul. Pour le prouver à tout le monde, je vous mets à rançon.
— Je ne suis donc plus prisonnier, s'écria le chevalier transporté de joie, puisqu'il ne s'agit plus que d'argent ! Don Henri peut se regarder dès ce moment comme roi de Castille ”

“ Aussi, quand j'ai appris la déposition du prince (avec une vive émotion, mais avec énergie) et que le prince prétendait que mon pauvre beau-frère lui avait donné un Soufflet, j'ai pensé : « S'il lui avait donné un soufflet avec des gants si justes que sa main était pliée, le gant se serait tout entier fendu, » Et j'ai été convaincue que le prince avait menti !
(Le témoin fond en larmes, il retourne s'asseoir devant le tribunal, à côté de M. Louis Noir.) ”

“ L Limoges ; P Poitiers, puis Périgueux ; R la Rochelle ; monogramme AQ Dax ; et Monela Agen., Burd., Bupelle ; Civilas Burdeg ala ; Aenqis (Dax) , plus b (Bayonne ?) et T (Tarbes) .
Revenons au Prince Noir. Ses ateliers sont les mêmes. Sa légende complète serait Edwardus primogenilus régis Anglie princeps Aquitanie. Ses espèces sont : Noble d'or 2 ; Guiennois d'or de 40 esterlins guyennois ; Léopard d'or; Pavillon d'or ou « Noble aux plumages », frappé pour l'expédition d'Espagne 3, au type du prince sous un dais, accosté de quatre plumes d'autruche ; Chaise d'or de 3 gr. 45 ”

“ Ce n'est pas le prince qui pourrait être soupçonné de ce manque de sang-froid et de présence d'esprit. Le pauvre Noir ne le sait que trop...
Prince, si vous étiez un simple citoyen, votre système de défense, quel qu'il soit, serait respectable ; et la justice seule aurait le droit de le discuter, mais le hasard de la naissance et un oncle, soldat heureux, vous ont fait prince ”

“ La version du prince est vraisemblable, celle de M. de Fonvielle est inadmissible. Seulement, le prince n'a cédé qu'à un mouvement de vengeange, il n'a songé qu'à venger son honneur outragé, et quand il a frappé à mort Victor Noir, il ne se défendait pas, la loi ne le reconnaît pas en ce moment à l'état de légitime défense. ”

“ On entend du bruit ; un Chevalier se fait ouvrir de force la porte de la tour ; c'est Edouard, c'est le Prince Noir, le plus illustre défenseur que le Ciel pût envoyer à l'innocence opprimée , quoiqu'il foit en ce moment le défenseur du crime dans la personne de Pierre le Cruel.
LA PRINCESSE.
Votre aspect doit ici m'affliger & me plaire; Le vainqueut de Poitiers a vu périr mon père ; Le vainqueur de Najarre a vengé mon époux.
É D O U A R D.
Mon doute est éclairci. Vous vivez! Quoi! c'est vous, Du malheureux Bourbon plus malheureuse fille, Vous, femme de Dom Pèdre, & Reine de Castille ! ”

“ Au contraire, messieurs, l'existence d'une contusion sur la joue du prince est indéniable.
Le sergent de ville Darleux a vu le prince immédiatement après la scène; voici ses déclarations : « Je suis la première personne de la police ayant vu le prince après l'événement. Il me dit que l'une des deux personnes qui s'étaient introduites chez lui l'avait souffleté. Il me montra sa joue gauche, et je remarquai qu'elle était plus rouge que l'autre, et même dans la partie la plus rapprochée de l'oreille, je constatai la trace d'un coup. » ”

“ Voilà la vérité vraie, voilà la vérité attestée par lui-même, la vérité attestée au procès par des actes irrécusables, par des témoins non suspects, puisqu'en première ligne, j'invoque le témoignage de l'adversaire.
A ce moment, que se passe-t-il ? Un crime est commis. Un homme est frappé, frappé à mort par le prince Pierre Bonaparte.
Victor Noir, frappé, traverse toute la maison, il emporte la balle dans le coeur, il tombe sur le seuil de la porte. Qui l'a tué ? C'est l'accusé. Qui a provoqué ?
Qui a prononcé le mot « manoeuvres ? » C'est l'accusé. ”

“ Le prince d'Aquitaine à la tour abolie:
Ma seule étoile est morte,—et mon luth constellé
Porte le Soleil noir de la Mélancolie.
Dans la nuit du tombeau, toi qui m'as consolé,
Rends-moi le Pausilippe et la mer d'Italie,
La fleur qui plaisait tant à mon cœur désolé,
[p. 515] Et la treille où le pampre à la rose s'allie.
Suis-je Amour ou Phébus?... Lusignan ou Biron?
Mon front est rouge encor du baiser de la reine;
J'ai rêvé dans la grotte où nage la syrène ...
Et j'ai deux fois vainqueur traversé l'Achéron:
Modulant tour à tour sur la lyre d'Orphée
Les soupirs de la sainte et les cris de la fée. ”

“ C'était Victor Noir.
MORT DE VICTOR NOIR
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— Ah ! cet hommage m'est bien sensible, en ce moment ; j'aime les hommes de coeur et de courage. Merci, mon ami; merci aux sauveteurs de la Gironde, mes frères, mes amis !
Après ces chaleureuses paroles, le Prince revint au récit de l'événement d'Auteuil.
— Je suis bien fâché d'avoir tué ce grand gaillard; il était brave; car il a tapé dur. Ah ! j'aurais voulu le blesser seule ment. Mais, le moyen de recevoir quand on s'appelle Bonaparte, un soufflet, sans laver cette injure dans le sang; et puis, il y avait guet-à-pens ; ils étaient armés. ”

“ Nous avons ici des adversaires, les uns ardents jusqu'à l'outrage, qui viennent nous demander la tête du prince Pierre Bonaparte; nous en avons un autre dont la parole 'élevée a vivement impressionné vos esprits, M. le procureur général.
Messieurs les jurés, je n'ai plus rien à vous dire du prince ; vous le connaissez tout entier, et maintenant vous savez qu'on l'avait calomnié (se tournant vers les bancs de la partie civile) : vous qui revendiquez l'égalité, vous qui prétendez être les apôtres de la liberté, vous avez la plus sainte des causes, celle de la défense. ”

“ Pour cela, il fallait représenter le prince lui-même comme en butte à une vaste conspiration, à un guet-apens permanent qui le menaçait et contre lequel il se serait seulement défendu en frappant Victor Noir et Ulric de Fonvielle, venus à Auteuil comme agents de cette conspiration, de ce complot, selon l'expression favorite de l'accusé à cette audience même.
Aussitôt les officieux se sont mis en campagne pour organiser les preuves de ce complot. Nous avons encore vu dans les débats oraux une trace de ce système du complot, c'est la déposition étrange du témoin Villion. Vous l'avez entendu ! ”

“ Alors, Mme Correur vit s'avancer, au milieu du chœur, un aide des cérémonies, qui cria trois fois, furieusement:
«Vive le prince impérial! vive le prince impérial! vive le prince impérial!» Et, dans l'immense acclamation dont les voûtes tremblèrent, Mme Correur aperçut, au bord de l'estrade, l'empereur debout, dominant la foule. Il se détachait en noir sur le flamboiement d'or, que les évêques allumaient derrière lui. Il présentait au peuple le prince impérial, un paquet de dentelles blanches, qu'il tenait très haut, de ses deux bras levés.
Mais, brusquement, un suisse écarta d'un geste Mme Correur. ”