D. F. Jamison

“ En ce moment sir John Chandos, avec un corps considérable de troupes, attaqua la division commandée par Bertrand Du Guesclin, qui était au milieu du combat « comme une bête enragée, » et qui, tout trempé de sueur et de sang, frappait les Anglais à coup de marteau d'acier, et les « abattait comme des chiens. » Autour de lui s'accomplirent de merveilleux faits d'armes ; mais les rangs de sa division furent rompus, et plusieurs bons chevaliers et écuyers avaient déjà succombé, quand sir John Chandos l'attaqua de front et par derrière avec des troupes fraîches, et il fut renversé à terre. ”

“ Faucon ! dit le captai, rougissant de colère, en entendant nommer les Gascons ; est-ce à bonne vérité que tu dis que ces chevaliers de Gascogne que tu nommes sont là, et les gens du seigneur d'Albret ?
— Sire, dit le héraut, par ma foi, oui.
— Et où est le sire d'Albret? demanda le captai.
— En nom Dieu, sire, répondit Faucon, il est à Paris près le régent, le duc de Normandie, qui s'appareille fort pour aller à Reims; car on dit partout communément que dimanche qui vient il se fera sacrer et couronner. ”

“ « Ici, mes armes, sellezmoi un cheval; il ne partira pas avec un refus. » Il s'arma immédiatement, monta à cheval; et, prenant son bouclier et sa lance, il fit ouvrir la porte et les barrières et s'élança dans la plaine devant le château.
Quand le sire de Langurant vit l'écuyer sortir pour le combattre, il éprouva une grande joie. Il abaissa sa lance et se prépara au combat. Courant en fit autant, et, sans plus de formes, ils poussèrent leurs chevaux l'un contre l'autre. Les lances furent si bien dirigées dans le choc, qu'elles se brisèrent en éclats sur les boucliers. ”

“ Au nom de Bertrand, Pierre s'abandonna aux plus lâches terreurs, disant qu'il serait forcé de fuir d'Espagne; que l'aigle était venu, qui devait le chasser de son royaume, et qu'il n'attendrait pas Bertrand pour tout l'or d'un empire. Sous le coup de semblables frayeurs, il quitta immédiatement l'Aragon, et, laissant garnison dans les forts de Magalon, de Borja et de Briviesca, il alla se réfugier dans Burgos, qu'il approvisionna de tout ce qu'il fallait pour un siège, et qu'il fortifia davantage, en faisant creuser encore les fossés et rehausser les murs. ”

“ Pour remédier à cet état de choses inattendu en Bretagne,le roi de France manda auprès de lui quatre des nobles bretons les plus influents, qu'il croyait tout dévoués à ses intérêts et les plus attachés à sa personne. Il pensait que, avec l'appui du connétable Bertrand Du Guesclin, du sire de Clisson, du vicomte de Rohan et du sire de Laval, il lui serait facile d'étouffer ce qu'il ne regardait que comme une explosion d'un moment du mécontentement populaire. ”

“ La ville de Saint-Malo était alors commandée par un écuyer breton, homme d'armes très-habile, nommé Morfouace, qui, sans se laisser effrayer le moins du monde de la perspective d'un siège, fit ses préparatifs avec autant de bravoure que d'habileté pour défendre la ville jusqu'à la dernière extrémité. L'approche des Anglais fut immédiatement publiée dans tout le pays ; et le vicomte de Rohan, le sire de Combourg et messire Henri de Malestroit se jetèrent dans la ville avec deux cents gens d'armes, et leur arrivée opportune accrut considérablement la force et la confiance de la garnison. ”

“ J'ai entrepris de sauver de l'oubli le nom d'un homme dont les exploits sont presque entièrement inconnus des Anglais, contre lesquels il lutta toute sa vie, et n'apparaissent guère que sous le faux jour du mythe à la masse du peuple français, que défendit son épée; d'un homme dont la renommée, durant une grande partie du quatorzième siècle, ne fut inférieure, si tant est qu'elle le fut, qu'à celle d'Edouard III d'Angleterre et de son héroïque fils le Prince-Noir. ”

“ Je nous ferai tous riches, et si croyons mon conseil, nous aurons paradis aussi quand nous mourrons.
— Sire Bertrand, répondit Calverly, si m'aide saint Simon, je vous promets que ne vous faudrons jamais. En compagnons de foi nous nous appellerons, et jamais ne nous départirons l'un de l'autre, si le roi de France, où nul mal né voulons, ne prend guerre aux Anglais; car je suis lige homme au prince de Galles, qui maintient les Gascons et Guienne. ”

“ Il avait été malheureux dans la plupart de ses guerres avec Pierre le Cruel ; il avait même quelque raison de craindre que le royaume d'Aragon, par l'ambition et l'esprit d'entreprise de son ennemi, n'allât grossir le royaume plus étendu de Castille ; c'est pourquoi l'arrivée des grandes compagnies fut considérée par lui comme un moyen de rétablir l'intégrité de son territoire et préserver son trône, tandis qu'Henri de Transtamare, aventurier mercenaire et sans patrie, espérait, en homme prudent et avisé, en profiter pour ne gagner rien moins qu'une couronne. ”

“ Dès que sir Thomas Felton eut appris qu'un corps de Français venait de la Réole avec une grande machine militaire, il ordonna à ses hommes de s'armer et de monter à cheval pour une attaque immédiate. Les Français n'étaient pas moins désireux de se battre : aussi à peine se fut-on reconnu qu'on donna de part et d'autre de l'éperon aux chevaux ; on abaissa les lances et, les cris de guerre poussés des deux parts, une lutte sanglante s'engagea, d'abord à la lance et ensuite à l'épée, lutte soutenue des deux côtés avec beaucoup d'acharnement ; car les combattants étaient des hommes d'élite. ”

“ Tout le fort du combat fut supporté par les hommes d'armes des deux côtés, qui descendirent de cheval, se formèrent en rangs serrés sous leurs chefs respectifs et s'avancèrent à l'attaque. Bertrand Du Guesclin, qui commandait un corps de quatre mille hommes d'armes égaux en valeur et en discipline aux meilleures troupes de l'armée du prince, eut la chance de se trouver en face de la division du duc de Lancastre, « que Jean Chandos conseilla et gouverna ce jour-là en telle manière comme il fit jadis son frère le prince de Galles en la bataille de Poitiers. » ”

“ Le cœur plein de joie, Bertrand courut aux joutes. C'était une bonne fortune trop inespérée ; son triomphe était au comble. Il avait changé son misérable poney pour un coursier superbement harnaché, et caché son pauvre vêtement sous une armure complète. Il se recommanda d'abord à Dieu, franchit la barrière et avança hardiment dans la lice. A peine y était-il entré, qu'un chevalier vint à lui et le défia.
L'institution de la chevalerie déclinait évidemment pour qu'un simple écuyer pût jouter avec un chevalier. ”

“ En quittant les domaines du comte de Foix, Bertrand Du Guesclin se rendit immédiatement à Toulouse, où il arriva au milieu du mois de juillet de l'année 1370, et où il trouva le duc d'Anjou, qui l'attendait impatiemment à la tête d'une armée nombreuse et bien équipée. Le duc avait sous ses ordres le comte d'Armagnac, le sire d'Albret, le comte de Périgord, les sénéchaux de Toulouse, de Carcassonne, de Beaucaire et les principaux nobles gascons avec deux mille lances de chevaliers et d'écuyers, outre six mille fantassins armés de piques et de boucliers. ”

“ Philippe, plus tard duc de Bourgogne, acquit le surnom de Hardi pour être resté sur le champ de bataille avec son père, quand ses frères s'enfuirent tous sans coup férir. Pendant sa captivité en Angleterre, il frappa un échanson d'Edouard III, qui servait son maître avant le roi de France, en disant : « Qui t'a appris à servir le vassal avant le seigneur? — Vous êtes bien, en vérité, Philippe le Hardi! »
dit Edouard, qui eut toujours la magnanimité d'admirer une action généreuse, même dans un ennemi. ”

“ Comme c'était la politique du rusé roi de France de chasser du royaume un ennemi intrigant et peu scrupuleux, et de lui enlever les moyens qu'il avait, par ses possessions de Normandie, de faciliter aux Anglais l'entrée de son royaume, il s'était préparé avec une armée, sous les ordres du connétable et du duc de Bourgogne, à exécuter promptement le dessein qu'il méditait. ”

“ Aupremier choc, la lance de Bertrand, frappant le bouclier de Blancbourg au-dessous du blason, perce sa cotte de mailles, lui entre dans le corps et le renverse de cheval. Bertrand épargna la vie de son ennemi, par déférence pour le duc de Lancastre, qui envoya un héraut le féliciter de la manière heureuse dont il avait rempli son engagement et lui dire qu'il pouvait quitter le terrain sans obstacle, quand il lui plairait. Bertrand -offrit au héraut le coursier du chevalier vaincu et retourna à Rennes. ”

“ Tout le monde obéit immédiatement à cet ordre et l'on put voir de toutes parts, comme s'il se fût agi d'un combat immédiat, les préparatifs des gens d'armes apprêtant leurs cottes de mailles, fourbissant leurs bassinets, polissant leurs épées, aiguisant la pointe de leurs lances et ferrant leurs chevaux; et, tout en travaillant, ils disaient entre eux : « Vive Bertrand !
qui n'attend pas que les Anglais viennent le chercher, mais qui marche bravement à leur rencontre ! » ”

“ Pendant que messire Eustache et ses compagnons exécutaient cet ordre, le roi Jean, monté sur un grand cheval blanc, parcourut les rangs de son armée et dit à haute voix à ses hommes : « Entre vous quand vous étiez à Paris, à, Chartres, à Rouen ou à Orléans, vous menaciez les Anglais et vous souhaitiez le bassinet en tête devant eux ; or y êtes-vous, je les vous montre; si leur veuilliez contrevenger les ennuis et les dépits qu'ils vous ont faits; car sans faute nous les battrons. » ”

“ De là, on envoya des courriers dans tout le pays, pour reconnaître où étaient le captai de Buch et les Navarrais, avec ordre de venir en rendre compte à Cocherel.
Après avoir quitté Pont-de-l'Arche, Bertrand passa la revue de ses troupes (1) , et, avant de les renvoyer, il leur adressa ces paroles : « Mes enfants, ayez souvenance d'acquérir tout du commencement la gloire des saints cieux ; car qui meurt en bataille pour son seigneur et sa terre défendre, Dieu a de lui pitié. Si, donc, il y en a nul de vous qui se sente être en péché mortel, je vous prie bonnement s'en aille confesser. » ”

“ Sire Bertrand, nul de nous ne voudrait que mal vous advînt en cette occasion ; car, combien que vous ayez été heureux avec ceux de votre extraction, vous avez ore un fier champion à combattre. Mieux vaudrait bonne paix que mauvaise dispute ; se vous volez croire, nous mettrons à paix cette dissension et ferons quitter votre frère sans rançon.
— Comment! s'écria Bertrand : il ne doit un bouton; et il est, ce m'est avis, coutume et bien raison que, si un homme est à tort mis en prison, il en doive purement avoir délivrance. ”

“ Sir John Chandos, qui, depuis le rejet de ses offres pacifiques, avait entièrement changé d'avis, répondit : — Sire de Beaumanoir, je vous avise que vous ne chevauchiez aujourd'hui plus avant; car nos gens disent que s'ils vous peuvent enclore entre eux, ils vous occiront. Avec tout ce, dites àmonseigneur Charles de Blois que, comment qu'il en avienne,
monseigneur Jean de Montfort se veut combattre, et sortir de tous traités de paix, et d'accord, et dit qu'aujourd'hui il demeurera duc de Bretagne ou il mourra en la place. ”

“ « Dites-moi, chevalier, y a-t-il de bons chevaliers dans notre pays ?.
— Sire, répondit l'Anglais, je puis vous féliciter à bon droit, car j'ai d'eux un joli cadeau. »
Le roi, qui avait pris sa revanche, offrit la mule richement caparaçonnée à sir Mathieu qui l'accepta, mais celui-ci ayant appris d'un chevalier, en quittant Lisbonne, qu'il avait été vaincu dans la lice par un chevalier breton, au lieu d'un chevalier portugais, revint à Séville maudissant de tout son cœur Pierre le Cruel, pour le compte duquel il avait été envoyé à Lisbonne, et la nation portugaise tout entière (i) . ”

“ Le roi de France s'était entièrement mépris sur la cause et l'étendue de l'opposition faite au duc de Bretagne par ses sujets bretons, et il s'était grandement trompé en s'imaginant que leur conduite passée venait de leur amour pour sa personne plutôt que de la haine des Anglais, et que les Bretons désiraient autre chose que la punition de leur maître pour avoir employé à son service des étrangers, au lieu de ses sujets. ”

“ Le connétable, qui était alors en Limousin, n'hésita pas à accepter cette invitation ; et, laissant le gros de son armée sous les ordres des ducs de Berry et de Bourbon, il partit avec trois cents lances d'élite, tous hommes bien montés, car il voulait faire le voyage de trente lieues en un jour et une nuit. Comme il importait au succès de l'entreprise que ce dessein demeurât secret, il fut obligé d'éviter les grandes routes et de voyager à travers les bois et les bruyères, par des sentiers et des pays déserts. Si un cheval s'abattait, cheval et cavalier étaient laissés en arrière. ”

“ L'arrivée opportune des grandes compagnies soulagea le Prince-Noir d'une grande inquiétude; car il craignait de ne pouvoir compléter les rangs de son armée, et, avant qu'elles vinssent, il avait recruté toutes sortes d'hommes d'armes partout où il avait pu en trouver. Il arriva même qu'en une seule fois il en engagea beaucoup plus qu'il n'en pouvait payer. Cette aventure se passa à Angoulême, où le prince, qui était dans un de ses moments de bonne humeur, causait en riant avec quelques chevaliers de Gascogne, de Poitou et d'Angleterre, qui faisaient partie de l'expédition d'Espagne. ”

“ Le riche butin extorqué aux habitants aisés fut le prix de leur rançon. Le Prince-Noir, en arrivant à Toulouse, qui à cette époque n'était guère moins peuplée que Paris, vit que les faubourgs en avaient été détruits par ordre du comte d'Armagnac, qui avait modéré avec peine l'ardeur des bourgeois, au nombre de quarante-neuf mille, tous impatients de marcher contre les Anglais, en leur disant qu'ils ignoraient la pratique des armes et qu'ils n'avaient rien de mieux à faire qu'à garder leur ville. ”