Cuvelier

“ Vous n'ignorez pas non plus comment naquit Pierre, qui, selon le droit, est bâtard, et comment Henri, son frère, qui est un homme sage, devait avoir la couronne.
Pierre est un homme sans foi, un mécréant devant Dieu ; vous le savez bien, il s'est toujours gouverné par les Juifs et les Sarrasins : c'est pourquoi Henri lui reprocha son mauvais gouvernement, le chassa de son royaume, le bannit et le dépouilla de tous ses Etats. Le roi de France me manda de venger sur Pierre par les armes son meurtre déloyal ; d'autre part, je ne pouvais trouver plus de Sarrasins qu'en Espagne, où ils pullulent. ”

“ Ainsi sortit de ce monde le vaillant messire Bertrand du Guesclin, homme d'un si haut mérite durant sa vie que sa réputation de loyauté l'a fait nommer le dixième des preux 1. Sa mort fut un grand deuil pour les chevaliers de France et d'Angleterre. Quoiqu'il fût l'ennemi des Anglais, ceux-ci l'aimaient pour sa loyauté et sa justice, et parce que, s'ils étaient en son pouvoir, il les traitait avec douceur, sans leur faire subir une dure captivité ni leur imposer de trop rude rançon. ”

“ Nous avons fait envers le roi anglais et le Prince, son fils, ce à quoi nous étions tenus; mais ils ont failli à tout ce qu'ils nous ont promis et juré. Et, pour défendre notre terre, nous devons faire la guerre aux Anglais. Seigneur, nous savons bien que personnellement nous n'avons que la force d'un seul homme, quoique nous soyons couronné par descendance légitime et que nous ayons ou devions avoir la puissance; mais nous ne pouvons rien sans vous, d'autant qu'aucun prince ne jouira paisiblement du pouvoir sur ses États s'il n'a tout l'amour de ses sujets. ”

“ Le duc Charles, en son vivant, assista à dixhuit batailles; il en gagna seize. Dans la dixseptième, à La Roche-Derrien, il fut pris par la déloyauté d'un Anglais, messire Thomas de Gournay; à la dix-huitième, il fut tué. Ce duc Charles fut le plus beau chevalier de France et le plus célèbre par sa vaillance; sa conduite était chevaleresque, comme il appartient à un prince; dans toute bataille, il voulait être au premier rang, et
souvent il attaquait le premier les ennemis. ”

“ Et voici ma raison : chacun sait bien que le roi de France, qui, de toute ancienneté, a été notre souverain seigneur, se conduit très-loyalement envers le roi anglais et le Prince, son fils; ils se sont juré la paix par un traité que, de son côté, il a observé sans l'enfreindre. Il est constant que, malgré la paix jurée, le roi Édouard et le Prince, son fils, se sont parjurés pour déshériter le roi de France par des tromperies et des prétextes déraisonnables qu'ils ont imaginés sans motif, pour accabler le royaume et y porter la guerre. ”

“ Vous avez un nombre de gens à peu près égal à celui des Anglais ; ce sont gens que vous connaissez et qui ne vous feront pas défaut. Nous désirons que vous sachiez qu'il n'est ici aucun de nous qui n'ait grand désir de combattre les Anglais ; mais la volonté contraire du roi, qui nous interdit la bataille, nous fait vous la déconseiller. Nous voulons toutefois nous gouverner d'après vous et faire ce qui vous tiendra à cœur, car tout ce que vous avez entrepris nous a toujours réussi. Fussions-nous
moitié moins, il nous semble certain que, sous votre conduite, nous ne pouvons succomber. ”

“ Sire roi, nous pouvons bien dire que nous ressemblons à ceux qui vont chercher le Saint-Père à Rome quand il est à leur porte. Vous savez que le roi Charles de France m'a depuis longtemps envoyé en ce pays pour marcher contre les Sarrasins à Grenade; mais, maintenant, nous ne sommes point obligés de les aller chercher à Grenade, ni dans
les pays étrangers des païens, puisque nous les avons si près de nous. ”

“ Seigneurs, j'ai appris que vous êtes venus ici pour aller à Grenade lutter contre les Sarrasins ; vous avez plus près de vous, je vous le jure, des ennemis de la foi, et une belle terre à conquérir, si vous le voulez, car il n'est pas en ce monde de pire mécréant que Pierre : il a déloyalement assassiné sa femme, issue du saint et haut lignage de France et qui menait une si sainte vie. Vous voyez aussi comme il a chassé et banni de son pays, après lui avoir enlevé sa terre, Henri, qui par droit devrait être roi, étant premier fils du roi Alphonse ”

“ Pierre se tint dans les rangs des Sarrasins et combattit si vaillamment de sa personne, que c'était merveille. Les Sarrasins se défendirent avec valeur et firent éprouver de grandes pertes aux chrétiens. Sur une aile de la bataille se tenaient messire Bertrand, Le Bègue, messire Olivier de Mauny, Keranlouet ; ils entrèrent, bannières déployées, dans les rangs des Sarrasins. Il y eut là une merveilleuse bataille. Les chrétiens combattirent avec grand courage, ainsi que les Juifs et les Sarrasins de l'armée de Pierre, qui maintint longtemps un bel ordre parmi eux ”

“ Le duc d'Anjou, qui gouvernait le pays de Languedoc au nom du roi Charles son frère, se trouvait là ; il dit en particulier à messire Bertrand : « Bel ami, vous connaissez la déloyauté du roi Pierre d'Espagne, qui a cruellement fait assassiner sa femme et bannir son frère hors du royaume ; selon la justice, Henri doit être roi. Pierre fait la guerre dans le royaume d'Aragon dont Henri secourt le roi. Menez votre armée contre Pierre, qui a voulu conquérir sur nous le pays et a fait traîtreusement mourir notre cousine Blanche de Bourbon. » ”

“ Je vous dirai quel il est : vous savez, monseigneur, que les gens du monde qui ont le plus nui à la France sont ceux qui, sujets du royaume, ont suivi le parti des ennemis du roi et des vôtres.
Vous savez, monseigneur, qu'on a pris dans cette ville plusieurs chevaliers du pays de France, et j'estime que ce sont eux qui ont tant fait durer l'assaut, où tant de braves gens ont péri. ”

“ Le roi Henri descendit dans l'hôtel des Balances. Le Bourg de Comminges y avait envoyé un espion, qui le reconnut bien, mais n'en fit semblant. A Toulouse demeurait un chevalier nommé messire Guillaume Gaillard, qui était allé en Espagne avec le comte de la Marche et avait servi le roi Henri, duquel il avait reçu de grands biens. Le roi Henri se fit mener en l'hôtel du chevalier : à cette heure, messire Guillaume Gaillard était assis à dîner avec sa femme. Quand le roi entra, le chevalier le reconnut aussitôt, se leva de table à sa rencontre et s'agenouilla. ”

“ Les paroles de messire Bertrand inspirèrent à tous les chevaliers plus de compassion que nul ne le saurait dire. Ils se regardaient en pleurant, avec une douleur telle que jamais on n'en vit de semblable, et disaient : « Hélas! nous perdons maintenant notre bon père et capitaine, notre bon pasteur qui prenait soin de nous avec tant de douceur et nous conduisait en sûreté; si nous avons bien et honneur, c'est grâce à lui. 0 honneur et chevalerie, combien vous perdrez quand celui-ci trépassera! » ”

“ Pierre maintint ses troupes en bon ordre contre les rudes assauts de Henri. Après le combat et la déroute des gens de Benemarin, messire Bertrand et Le Bègue vinrent avec tous leurs hommes et leurs bannières se rallier à la compagnie du roi Henri. Pierre aperçut bien Bertrand, et, peu d'instants après, mis en déroute, il s'enfuit en toute hâte au château de Montiel ; quatre cents hommes d'armes y entrèrent avec lui. Il se fit, en cette journée, un grand carnage de chrétiens, de Juifs et de Sarrasins ; trente-trois mille hommes y furent tués. ”

“ Il lui demanda quel était son seigneur : « Sire, dit Bertrand, vous le savez assez déjà; vous savez que c'est monseigneur Charles, qui tient le duché de par madame sa femme. — Bel ami, répondit le duc, Charles ne tient pas encore le duché de Bretagne; ce qu'iltient, c'est la certitude que cent mille personnes en mourront, ce qui sera dommage. — Monseigneur, reprit Bertrand en plaisantant, je crois bien qu'on en tuera pas mal, mais la voix restera à ceux qui resteront. » ”

“ Le duc de Berry eut une grande joie d'apprendre que messire Bertrand n'avait d'autre sujet de courroux; il lui dit aussitôt : « Vous donnez à tout homme déloyal une grande leçon de sagesse ; celui-là ne serait pas sage qui désapprouverait un tel conseil. Et je veux que vous sachiez que je fais tel quel le serment que vous avez fait. Et je promets de ne jamais boire ni manger tant qu'il restera en vie un homme de la nation de France qui ait été pris avec les Anglais de Sainte-Sévère. •» ”

“ Le duc de Lancastre, étonné, s'enquit de celui qui troublait si souvent son armée. Il y avait là un chevalier breton qui lui dit : « Je vous jure, monseigneur, que c'est un jeune homme qui a déjà fait plus d'exploits à son âge que chevalier de ce pays n'en fit jamais. » Et il lui raconta qu'il avait pris Fougeray et s'en faisait nommer sire 2. Le duc dit alors que, puisqu'il tenait le château, Bertrand pouvait s'en proclamer sire, mais qu'il voudrait bien qu'il fût autre part.
Devant Rennes, le duc livra grands assauts, mais il y perdit plus qu'il n'y gagna. Alors, il fit miner la ville ”

“ Altaire, son cousin germain, en eut tant de douleur, qu'il ne pouvait plus conduire ses gens contre Le Bègue de Villaines. Chrétiens et Sarrasins combattirent avec acharnement, et Le Bègue se couvrit de gloire à force de prouesses ; chacun était émerveillé de ses hauts faits. Altaire de Benemarin fit vigoureusement assaillir les chrétiens ; jeté à terre, il fut relevé et refoula avec avantage la compagnie du Bègue : la nouvelle en parvint à messire Bertrand, qui fit diriger droit à elle ses troupes et sa bannière. ”

“ Vous n'aurez jamais à nous assaillir, s'il plaît à Dieu, reprit doucement le bourgeois, car nous avons l'intention d'agir selon le plaisir du roi, des princes et le vôtre, et nous voulons vous présenter la requête dont nous sommes chargés de par le peuple. Nous vous déclarons, seigneur, que les bourgeois et le peuple de la ville ont un vif désir de rentrer dans l'obéissance du roi de France. Il est vrai qu'autrefois nous avons été très-soutenus par le château de La Rochelle, qu'ont longtemps occupé les Anglais ”

“ Le comte d'Armagnac, le sire d'Albret et les seigneurs de Gascogne, le sire de Clisson, messire Jean Chandos, Hugues de Calverley, Gautier Huet et plusieurs autres chevaliers anglais s'y trouvèrent. Le Prince leur fit fête et honneur : en manière d'amusement, ils se mirent à discourir d'amour, d'armes, de batailles, de prises de forteresses, de journées, de rencontres et de rachats de prisonniers. Le Prince , qui était l'homme le plus expert et disert de son temps en fait d'armes, se délectait à ces paroles ”

“ Je ne conseillerais nullement de la combattre ; mais on peut lui défendre le passage et la réduire à une telle disette, qu'elle devra rayonner pour aller au fourrage et trouver des vivres. Nous qui avons appris à connaître le pays, nous aurons un avantage sur elle, et, de temps à autre, nous pourrons la combattre avec succès : l'armée pourrait ainsi peu à peu diminuer, et le Prince serait vaincu sans livrer bataille ; toutefois vous pourrez bien le combattre, quand vous verrez sa chevalerie affaiblie. ”

“ Quant à messire Bertrand, il partit de Moncontour, laissant garnison dans le château, et se dirigea avec son armée vers Sainte-Sévère. Il y arriva un samedi, à la grande joie des ducs de Berry et de Bourbon, qui menaient le siège. Sa venue ranima toute l'armée, et les assiégeants reçurent des vivres de toutes parts. Il advint un jour que Geoffroy Payen 1, messire Guillaume Boitel et autres chevaliers et écuyers de renom marchaient le long des fossés en se promenant pour observer la ville. ”

“ « La sœur converse a eu raison de dire que tu honorerais toute la race dont tu es issu. » Bertrand demeura deux jours près de son père et de sa mère, puis prit congé d'eux, emportant avec lui tout son butin, sauf les vêtements et les bijoux; il rejoignit par les forêts ses compagnons, que sa venue remplit de joie et qui s'émerveillèrent de son état; il leur partagea son gain et leur conta son aventure : chacun se dit que Bertrand surpasserait dans la suite toute la chevalerie de Bretagne en honneur et en prouesses. ”

“ Plusieurs Anglais se réfugièrent dans la grosse tour, pour sauver leur vie; mais il y entra tant de fumée qu'ils durent se rendre.
C'est ainsi que furent pris, en l'an de l'incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Christ 1370, la ville et le château de Sainte-Sévère, si rudement défendus par les Anglais. Par ordre de messire Bertrand, les Anglais nés en Angleterre furent mis à rançon ; mais messire Bertrand fit accoupler et pendre tous les Français et jura de ne pas boire ni manger tant qu'ils seraient en vie : tous furent liés et accouplés. ”

“ Bertrand du Guesclin, le comte d'Ayne et les autres nommés plus haut raccompagnaient : les Espagnols et Aragonais s'élevaient à plus de 60,000 hommes et les Français à 12,000 hommes d'armes. L'armée du roi Henri traversa la rivière. Le Prince fit aussitôt approcher ses gens et mit ses archers devant les troupes -de cheval du roi Henri. Les Anglais se défendirent vigoureusement, mais du haut de leurs destriers les Espagnols les accablaient. Les archers commencèrent leur tir, et plusieurs Anglais se mirent sous le ventre des chevaux, qu'ils tuèrent à coups d'épée et de dague. ”

“ Je n'ai jamais causé un tort au Prince. En vérité,'si un seigneur attaque un autre seigneur, soutenu en guerre par des gens du pays de celui qui marche alors contre lui, ceux-ci doivent abandonner leur seigneur quand il commence la guerre contre celui qu'ils ont servi. — Sire, répondit Calverley au roi Henri, notre honneur sauf, nous ferons pour vous ce que nous pourrons. — Seigneurs, reprit le roi, s'adressant aux Anglais, vous êtes mes
i. Le comte de Pembroke était gendre d'Edouard III, ayant épousé sa fille, Marguerite d'Angleterre. ”

“ Les Français qui prenaient part au combat connurent bientôt ce succès et leur courage augmenta d'autant; ils refoulèrent victorieusement les Anglais en les frappant de leurs lances. Messire Bertrand avait mis sur les ailes du premier rang un très-grand nombre de gens d'armes et d'arbalétriers qui attaquèrent les Anglais avec la hache et le trait, les cernèrent de toutes parts et les eurent bientôt mis en déroute. Messire Pierre de Négron fit messire Jean d'Évreux prisonnier. Six cents Anglais environ furent tués; de toute leur armée on ne retint que cinq cents prisonniers vivants. ”

“ Messire Bertrand fit alors lever le siège, vint se loger dans un château du plat pays et demanda la bataille au captai, qui la lui accorda, mais qui, au jour fixé, fit défaut. Les Français demeurèrent durant quinze jours dans le village, en attendant la bataille; mais le captai se retira avec ses gens, sans la livrer, dans les forteresses anglaises. Voyant qu'il ne pouvait obtenir de combat, messire Bertrand et la chevalerie de France s'en retournèrent à Poitiers. Le duc Philippe de Bourgogne, frère du roi de France, y vint avec force gens d'armes. ”

“ Le second fils, messire Guy, était un homme sage et plus aimé des barons et du peuple que messire Jean, comte de Montfort; le bon duc Jean lui-même, le considérant comme le plus proche pour régner et hériter du duché après lui, voulut et fit décider par le conseil des barons qu'au cas où ledit messire Guy, son frère, passerait de vie à trépas avant lui, l'enfant légitime qui naîtrait de messire Guy devrait être regardé comme son héritier, qu'il fût mâle ou femelle; car telle était la coutume de Bretagne. ”

“ Il se sépara de l'armée avec tous ses gens et attaqua les Français. Le comte d'Ayne voulut pénétrer le premier avec ses compagnies dans les rangs ennemis ; il parvint à percer le corps du captai et atteignit celui du Prince. Le comte d'Ayne maltraita beaucoup les Anglais, et le Prince lança ses escadrons contre lui. Après s'être défendu avec un grand courage, le comte fut enfin tué : tous ses compagnons partagèrent son sort. Messire Jean Chandos, qui se tenait sur les ailes de l'armée du Prince, donna contre le corps de l'amiral d'Espagne. ”