Fernand Divoire

“ Il y a encore des Anglais à chasser du pays.
Mais il n'a plus l'entrain, la confiance d'autrefois.
Il est seul. Il est le connétable.
Pour tous ces Français qui l'approchent, il est le chef suprême, celui qui, à l'armée, remplace le roi, celui de qui viennent les ordres, les réprimandes, les dons, les compliments.
Celui de qui dépend l'avenir, l'avancement dans l'ordre du mérite et de la gloire.
Celui dont un avis, un mot, peut peser sur une vie entière.
Alors, forcément, ils se défient ! Bertrand ne sent plus battre leurs cœurs tout proches du sien. Il ne voit plus que l'écorce. ”

“ Alors Bertrand pousse son cheval.
Seul il s'en va, fantôme de l'homme qu'il a été. Brusquement, il voit toute sa vie au passé.
Devant lui, les villages se ferment; les portes claquent. On le hait. Les Bretons disent et croient qu'il a trahi, Mme Jeanne de Penthièvre elle-même, la bonne duchesse, vieillie, trahie, veuve depuis des années, s'en va saluer du nom de duc, Montfort, ce neveu détesté qui lui a dérobé sa duché, car devant le péril, chacun se rallie autour du drapeau.
« Hermines! et par Saint Yves, Bretagne au riche duc ! » ”

“ Il n'y a pas de plus preux chevalier que vous au monde. Vous serez connétable, et je vous donnerai l'épée aux fleurs de lys, pour garder et accroître notre royaume.
— Sire, dit Bertrand, je veux vous conseiller. Vous ferez assembler demain au jour, s'il vous plaît, ducs, princes, comtes, barons et chevaliers, et des bourgeois aussi de la ville de Paris. S'ils sont d'accord de suivre votre avis, je ferai votre vouloir.
Alors, le roi embrasse Bertrand, lui fait servir à
souper et le fait mettre pour la nuit dans une belle chambre, tendue de drap à fleurs de lys, ouvrées en or. ”

“ Tout sale et misérable qu'il soit, vieilli avant l'âge par la forêt, par la vie rude et sauvage, et fait comme un gueux, on sent en lui le maître qui impose sa volonté ; le chef.
« Le plus laid de Rennes à Dinan », disent les filles...
Il n'en a souci. Il est tel que l'ont bâti son enfance rude, ses luttes forcenées avec les gars du pays, autour du château de la Mothe-Broons, la demeure paternelle. Il a le prestige que lui ont donné ses victoires au tournoi de Rennes, lors du mariage de Jeanne de Penthièvre. ”

“ Je vois bien que vous êtes Anglais; vous venez donc pour nuire à Charles de Blois, mon seigneur?
— Oui, dit l'autre. Et puisque tu l'as nommé ton seigneur, tu en mourras prochainement.
Alors, baissant sa lance, le beau chevalier anglais dont l'armure brille au soleil, s'en vient au galop vers Bertrand.
Déjà la terrible hache a joué. La lance rompue vole en éclats. Un autre coup, et le sang gicle par le bassinet fendu. Les bras écartés, l'homme s'effondre et tombe sur le chemin. Tranquillement, Bertrand descend de sa jument et s'en va vers sa victime. ”

“ Mais un Breton, qui n'aime guère l'eau, maugrée près de Bertrand :
— On devrait bien nous donner du vin, et du meilleur, car, avec du bon vin, les hommes ont plus de courage pour se battre hardiment!
Alors, le connétable appelle son échanson :
— Bon vin vous aurez, les gars, et tant que vous voudrez!
En hâte, des valets poussent des tonneaux au bord du fossé. D'autres les défoncent à coups de hache. Le vin gicle de toutes parts : « Buvez les gars ! » C'est une ruée.
Courage au ventre, ils retournent à l'assaut. ”

“ Henry fonce sur les Anglais du captal de Buch. Il va si loin qu'il les dépasse, est presque pris. Bertrand vole à son secours. Les flèches pleuvent dru comme grêle. Enfin, il rattrape le roi. « Sire, lui crie Bertrand en colère, êtes-vous assoté que vous vouliez mourir ici ! »
Fermes, inébranlables, les Anglais avancent. Le prince de Galles les suit avec don Pèdre le Cruel qui déjà se réjouit.
Devant eux, des chevaliers portent les bannières d'Espagne et d'Angleterre. Trompes et chalumeaux sonnent si fort et si haut qu'on n'eût pas ouï le tonnerre descendre. ”

“ Ce sont les Anglais de Robert Bemborough que Charles de Blois a défaits ce matin. Ils fuient pour rentrer au château de Fougeray. En chemin, ils ont appris l'incroyable prise, et leur colère est grande.
Silencieux, Bemborough chevauche en avant des siens. Son armure d'acier bleui le fait paraître le roi de la nuit. L'humiliation de la défaite et la colère l'étouffent. Son âme est ravagée par les soucis.
— Tu me rendras Fougeray, Bertrand, murmure-t-il. Ces Bretons sont bien fiers, mais nous saurons leur faire entendre raison. ”

“ A ce moment, le capitaine de Dinan fait crier sur le marché qu'il n'y ait homme vivant qui se mêle de grever l'un ou l'autre champion, sauf à perdre la tête et l'honneur. Chacun ayant ouï cela, à quoi s'est accordé le duc de Lancastre, se tient coi quand arrive le chevalier d'Angleterre.
Mais la venue de Bertrand est saluée de cris délirants. Chacun sent le moment venu où les deux hommes vont s'affronter et se libère de son angoisse en criant le plus fort possible.
Guesclin, comme l'Anglais, est armé de toutes pièces. Le soleil brille sur les armures. Tout est prêt. ”

“ Le 9 décembre 1378, le Lit de Justice devant lequel le roi Charles V a cité Jean de Montfort pour crime de lèse-majesté, déclare le duché de Bretagne confisqué et réuni à la couronne.
Cette fois, ce ne sont pas les seigneurs, ce ne sont pas les paysans, c'est le pays tout entier qui se soulève et qui gronde.
D'une seule voix, tous s'unissent pour rappeler le duc qui a vendu le duché à l'Anglais.
Ah! roi de France, pour qui on a tant fait, tu crois que l'on peut impunément saisir la liberté des Bretons!
Partout résonnent les vieux chants de guerre. ”

“ Le soir, il est grandement honoré par les gens de Dinan. Toute la nuit, chacun va, criant et chantant, prononçant son nom comme celui d'un héros. Et les bourgeoises avec les bourgeois dansent par les rues de la ville en se tenant par la main. La musique s'est juchée sur des tonneaux, là où il y avait de la place, et le bruit est si grand qu'il parvient au camp anglais, où chacun se ronge les poings de dépit, en voyant grandir la renommée de Bertrand du Guesclin. ”

“ Guesclin imagine encore : seul contre tous, il fonce. Les lances, les épieux convergent vers son écu blasonné où l'aigle noir tient tête. « Notre-Dame Guesclin! » Voilà la belle guerre. Une princesse le couronne, lui, l'homme de Brocéliande, noir, ord, hirsute. Elle a les traits de la bonne dame de Bretagne. Comme autrefois à Rennes...
Songes, songes, rien que songes...
Le feu se meurt, et dans la braise disparaissent les chevaliers casqués d'or et de pierreries. Le camp dort. Seul, persiste un chuchotement confus. Trois hommes
qui parlent, là-bas, de l'autre côté des cendres. ”

“ Deux jours après arrive Bertrand, vêtu d'une vilaine cotte grise, à l'hôtel Saint-Paul, le bon manoir de pierres.
Le roi Charles était assis dans une salle où sont de belles tapisseries bien fameuses dans le monde, celle de Saint-Theseus et celle aux armes de France. Tout joyeux, il se lève, le prend par la main et le mène près de lui, où il le fait asseoir sur un siège.
— Bertrand, lui dit-il, soyez le bienvenu. Vous êtes resté longtemps en Espagne. Il vous faudrait maintenant garder la frontière de France, car les Anglais qui y sont, ont bouté le feu partout dans le royaume. ”

“ Le capitaine vient aux créneaux :
— Ouvrez, dit le connétable, nous entrerons, de bon ou mauvais gré!
— Jamais, se moque le capitaine, Monseigneur l'évêque est puissant. Il n'obéit qu'au Pape, et si c'est son plaisir.
— Sire, retorque Bertrand, je prie Dieu que tous ceux qui ont tant enrichi les évêques et les abbés s'en aillent en enfer. Les gens d'église ne devraient pas avoir de forteresses. Jamais ce fait n'a été ordonné par Jésus..
— Vous les détruirez, ricane le capitaine qui se croit: à l'abri dans sa ville de Poitiers, quand vous serez: Saint-Père ! ”

“ « Alerte, au charlot, au charlot! — c'est ainsi que l'on désigne les partisans de Charles de Blois — alerte, au chariot! » et ordonne à ses gens de courir par le camp, en boutant le feu aux tentes et en criant, pour se sauver dans la forêt dès les premières lueurs de l'incendie.
Gars et chevaliers tournent le drame en farce, et chacun gueule : « Au charlot, au charlot! », mettant le feu et la panique dans les tentes des chevaliers anglais, qui appellent leurs écuyers, gourmandent leurs valets, s'arment à la hâte... ”

“ Mais longtemps tu pourras chercher un gentil compagnon comme messire Bertrand.
— Pour ça, je ne dis pas, mais drôle de vie, il nous fait mener. Jeûner et traîner tout le jour dans une forêt hantée sans avoir de profit, voilà un vilain passe-temps pour de bons garçons. La guerre est finie par ici. Je m'en iras chercher après chez les Anglais, chez Montfort ou chez les Français s'il le faut qui bataillent en Normandie contre les Gascons et les Navarrais. Le dauphin Charles ne refusera pas un bon homme comme Perrot ! ”

“ L'homme vient lentement. Il est un peu après midi, l'heure du dîner, et le soleil chauffe fort. On voit en bas les fumées de Rennes qui montent des toits, et les tentes des Anglais qui tout autour de l'enceinte, des deux côtés de la Vilaine, font figure de petits tas de sable bruni.
Bientôt, entre les joncs, Bertrand voit l'homme venir vers lui. C'est un valet du parti des assiégeants. Alors le cri : « Guesclin! », et devant le valet, la lance baissée, prête. L'homme a grand'peur, et tombant à genoux, demande grâce. ”

“ L'armée entière marche vers le sud. Mais un Breton qui a vu la fuite de don Pèdre et qui l'a suivi sans pouvoir l'atteindre, accourt au galop, saute de cheval, s'incline devant Henry :
— Sire roi, arrêtez. Votre ennemi est à Montiel, le fier château qui est sur la montagne. Il est là avec des gens, et de bonnes lances, mais la faim l'en fera sortir comme le loup du bois plus sûrement qu'un assaut, et ce sera heureux pour nous, car le châtel est fort, ses murs hauts et lisses, et la montagne puissante.
— Gars, dit le roi, tu as bien parlé! ”

“ Il y a trop de vieux à mines renfrognées qui parlent affaires du royaume et n'y connaissent rien. Trop de jeunes aussi, parfumés et jolis qui croient tout savoir. Trop de belles dames enfin, à se mêler de tout au lieu d'être chez elles.
Et Bertrand, marchant vers la Normandie à la tête de ses troupes, l'épée de connétable pendant à son côté, admire sincèrement le roi de pouvoir être juste, bon et sage comme il l'est, entouré de toutes ces têtes folles et vides, tournant comme girouettes au vent, au gré de leur seul intérêt. ”

“ « A bas, traître, à bas, ou je te ferai descendre! » Mais l'Anglais, sans répondre, poursuit son chemin. « A pied, malotru, crie Bertrand; si tu ne descends pas, ton cheval est perdu! » Dédaigneux, Thomas de Cantorbery fait au galop le tour de la lice;
alors Bertrand, sans perdre un instant, s'assied sur le pré, délace ses cuissards et ses jambières, montre ses genoux nus, et défait ses chausses qui l'entravent.
La foule le regarde, surprise. Ce n'est pas coutume dans les tournois que se dévête un champion. Mais les chevaliers, qui savent le poids d'une armure, ont compris. ”

“ Anglais, crie Bertrand, rendez-vous! Vous donnez du trouble à nos seigneurs et vous savez que c'est à tort et sans raison, car ce n'est pas ici votre pays!
Mais ils ne veulent pas l'écouter. Ils espèrent du secours et savent la place forte.
Alors, le connétable fait sonner les trompettes, déployer les bannières, et donne l'ordre que tous ceux qui, dans le camp, peuvent tenir hache, lance ou marteau, aillent à l'assaut, sous peine d'avoir la tête coupée. Tout le monde y va, chapelains, valets et cuisiniers. ”

“ Par sa dame, la noble Jeanne de Penthièvre, le bon duc la fait interroger.
Aux premiers mots, elle dit oui, et Bertrand se voit marié sans y avoir pensé.
Il est étourdi de bonheur. Jamais il n'a songé qu'il pourrait avoir pareille femme. Et Tiphaine l'aime.
Pour elle, il est autre chose qu'un homme laid et fort. Il est un homme voué dès le berceau, de par la configuration des astres, à une fantastique aventure. ”

“ Au nom de la Benoîte Trinité le Père, le Fils et le Saint-Esprit, nous Bertrand du Guesclin, comte de Longueville, sain de notre pensée, combien que par la grâce de Dieu soyons infirme de corps, sachant qu'il n'est rien de plus certain que la mort ni rien de plus incertain que l' heure d 'icelle, ne voulant pas décéder intestat, faisons et ordonnons notre testament et dernière volonté en la forme et manière qui s'ensuit : premièrement, nous commandons notre âme à Dieu, à sa glorieuse mère, et à toute la compagnie des cieux. ”

“ C'est pourquoi donc, chacun croit Tiphaine. L'espoir, ancré dans le cœur des Bretons, porte Bertrand comme sur un pavois invisible, et le pare d'une force redoutable que sentent bien les Anglais.
Bertrand sent cela, lui aussi, et s'habille avec fièvre. De plus, il va se battre chez lui, dans sa ville, devant ses amis, ses parents, ses frères, ses compagnons d'enfance. Il est fort de toutes les forces qui l'entourent. ”

“ Mais en voyant venir don Pèdre entouré de tant de gens, l'écuyer qui porte la bannière de don Enrique se prend à appeler à l'aide :
— Espagne, crie-t-il, Espagne, aide, aide!
Des deux côtés, les hommes sont hardis, prompts, résolus. Mais Bertrand, le Bègue de Vilaines et son
fils, Boitel, Kerlouët, le sire de la Houssaye et ceux de Mauny, font telle bataille que bientôt les Juifs et les Sarrasins, qu'ils frappent sans pitié et sans ménagement, s'enfuient de tous côtés. ”

“ Il est grand prince et bon chevalier, et il comprend quelle puissance un tel homme peut donner à un parti. Il en parle bientôt au comte de Pembroke. Comment pourrait-il faire tenir un message à Bertrand du Guesclin pour l'engager dans son camp.
— Sire, dit le comte de Pembroke, faisons-le venir avec un sauf-conduit que nous lui enverrons par un héraut, et vous pourrez ici lui parler tout à votre aise.
— Bien dit, répond le duc, et c'est ce que nous ferons.
Adonc, un héraut portant les couleurs du noble duc s'en va vers la ville, et quand on l'aperçoit, nul ne lance de flèches. ”