Émile Lambin

“ Les Anglais sont de beaucoup supérieurs en nombre, et bientôt la situation devient critique ; il faut vaincre ou mourir. Duguesclin n'hésite pas. A l'aurore du troisième jour, il range sa troupe en bataille, fait jeter à terre les palissades du camp, et, la hache au poing, tombe comme la foudre sur les Anglais surpris. Mais l'ennemi, un instant effrayé, retrouve vite sa résolution, et le combat devient sanglant. Bertrand, qui comprend qu'il
y va de sa vie ou de sa libertés porte des coups terribles, exhortant ses soldats à bien faire, payant de sa personne comme le dernier des hommes d'armes. ”

“ Duguesclin y déploya toutes les ressources de son génie souple et hardi. Il donna une preuve éclatante de cette haute sagesse, de cette rare prudence desquelles il ne se départissait jamais dans les succès comme dans les revers. Mais, s'il fut sage et prudent, il montra aussi ce qu'il y avait en lui d'audace et de résolution. L'alliance delasagesse et de l'audace, de la science et du coup d'œil, font les grands capitaines. Le connétable fut très grand capitaine, homme de guerre dans le sens élevé du mot. Quant au service qu'il rendit au pays, il fut immense, puisqu'il extermina l'envahisseur. ”

“ La plus belle gloire que puisse ambitionner un homme de guerre, c'est de sauver sa patrie de l'invasion; toutes les autres gloires pâlissent auprès de celle-là. Duguesclin fut grand parce qu'il sauva la France en chassant les Anglais. Jeanne d'Arc est restée la vierge immortelle parce qu'elle reprit l'œuvre du connétable et, plus heureuse que lui, les chassa pour toujours. ”

“ Bertrand et les siens, pressés à leur tour, se battent en désespérés; le carnage est au comble. Le maréchal d'Andreham fait alors donner rarrièregarde. Ce secours permet au connétable de respirer. Il fait reformer les rangs, et, profitant de la fureur de ses soldats, il se précipite de nouveau sur les Anglais au cri si français de : « Montjoie et Saint-Denis ! » Cette fois les Anglais sont rompus. Grantson, qui voit sa défaite, ne veut pas lui survivre. Il saisit une hache, renverse tout devant lui et perce jusqu'au connétable. ”

“ Les autres chefs anglais, en voyant leur général Grantson prisonnier, rallient leurs soldats et tentent d'opérer leur retraite en bon ordre. Mais le connétable ne veut pas d'une victoire douteuse. Sans perdre un instant, il va droit à eux, les joint, les brise, les disperse. Le triomphe était alors complet, et Duguesclin venait d'étrenner glorieusement son épée fleurdelisée.
Dix mille Anglais étaient battus, mais il en
restait vingt mille autres occupant la ligne du Loir et de la Loire. ”

“ Il fallait bien, cependant, qu'il eût sa croix et qu'il connût la souffrance. Il allait être atteint dans ce qu'il avait de plus cher au monde, dans sa loyauté. L'ami des Anglais, Montfort, chassé de son duché, s'était réfugié en Angleterre. Charles V, comme tous les hommes de génie qui ont gouverné la France, cherchait l'unité du Royaume, et il crut l'occasion favorable pour réunir la Bretagne à la France royale.
En conséquence, il cita Montfort à comparaîtra
devant la cour de Paris, afin d'y répondre à l'accusation de félonie portée contre lui. ”

“ Nousl'avons vu en Espagne, lors de sa deuxième expédition, faire un long détour pour surmonter de nombreux obstacles, cacher sa marche à l'ennemi et tomber sur l'armée de don Pèdre lorsqu'on le croyait encore bien loin. Nous allons le voir en France faire de véritables prodiges.
Sur le champs de bataille il s'anime et il s'irrite.
Le bruit des armes fait éclater son génie ; il devient tacticien, et ordonne des mouvements qui lui assurent la victoire. Il n'a pas la valeur folle et inconsidérée de la plupart des chevaliers; il a la réflexion et le coup d'œil qui font les généraux. ”

“ La lutte s'engage sanglante, effroyable; la nuit seule sépare les combattants. Alors commence pour l'armée anglaise une marche épouvantable. Décimés par le fer, brisés de fatigue, transis de froid, mourant de faim, n'ayant plus de chevaux et glissant dans la boue, ruinés par la maladie et marquant leurs étapes par les cadavres qu'ils laissent derrière eux, les bataillons anglais traversent le Limousin, lePérigord, toujours poussés, pressés, harcelés par leur implacable ennemi, qui les accule sans pitié aux larges fossés de Périgueux. ”

“ Traîné à la suite des vainqueurs, il fut témoin des actes de cruauté du roi de Castille, et lorsque le prince Noir revint à Bordeaux, il fut enfermé dans un cachot comme un prisonnier vulgaire. Le prince déclara même qu'il ne le mettrait pas à rançon. La noblesse d'Aquitaine, cette noblesse qui venait de combattre dans les rangs anglais, s'émut. ”

“ Duguesclin était au Puy, près du sanctuaire de Notre-Dame, lorsque les habitants du Gévaudan, pillés et rançonnés par les Compagnies anglaises qui s'étaient emparé de plusieurs châteaux forts, lui envoyèrent des députés pour le supplier de venir à leur secours. Le cri du peuple était toujours entendu du Connétable, on eût dit que les pauvres étaient ses enfants. Sans perdre de temps, il se rendit en Auvergne, où
ses troupes se rassemblaient; puis, au lieu de se diriger vers la Guyenne, il traversa le Velay, passa les montagnes et entra dans le Gévaudan. ”

“ On sait que les armes de la maison Duguesclin étaient un aigle de sable à deux tètes, sur fond d'argent. Les actions de Bertrand justifient cette merveilleuse légende. Quelque chose de surnaturel ne plane-t-il pas toujours sur le berceau des hommes illustres, aux âges héroïques! ”

“ Ses trois amis, Olivier de Mauny, Olivier de Clisson et le maréchal de Sancerre lui promirent de tout faire pour s'emparer de la place, et ils résolurent de donner un assaut général. Le bruit des trompettes parut rendre au malade la force qui lui échappait. Il se leva, se fit revêtir de ses armes et reparut inopinément à la tête de ses soldats. Sa présence les électrisa. Au cri de : Notre-Dame Guesclin ! qui retentissait pour la dernière fois sur la terre de France, ils montèrent bravement à l'assaut, et, malgré la résistance des Anglais, qui fut opiniâtre, ils firent brèche à la muraille. ”

“ Lui-même tombe la poitrine traversée par un coup d'épée. Restait à prendre Bressuire. Le connétable dispose trois attaques.
Il commandera la première, Clisson la deuxième et le maréchal d'Andreham la troisième. L'assaut est meurtrier. Le vieux d'Andreham renversé tombe dans le fossé. Il se relève, monte une seconde fois sur la muraille et y reste malgré son sang qui coule en abondance. Duguesclin a son casque brisé. Comme les héros d'Homère, il abandonne un instant le combat, prend de nouvelles armes et revient plus terrible que jamais. ”

“ On aime à voir ces guerriers se donner ainsi des témoignages de mutuelle admiration. Les héros d'Homère se disaient des injures, les chevaliers du moyen âge se tendent la main. Ah! c'est que depuis Homère le monde a été partagé en deux par la Croix. Les héros d'Homère sont païens, les chevaliers du moyen âge sont chrétiens. Remarquons aussi que le succès de la bataille fut du à la conception tactique de Duguesclin, qui fit prendre l'armée ennemie à revers. ”

“ Ce fut la fin. En voyant les français s'avancer contre eux, les troupes du roi de Castille furent comme terrifiées et le roi sentant que la lutte n'était plus possible avec de tels soldats, abandonna le champ de bataille suivi d'une poignée de cavaliers. Il courut jusqu'au château de Montiel, la tour des Etoiles, disaient les légendes espagnoles; en fit ouvrir les portes et s'y renferma. On connaît la fin de ce drame. Quelques jours après la bataille, don Pèdre, était f.iil
prisonnier en voulant sortir du château et conduit dans la tente d'un chevalier breton. ”

“ Il avait été convenu que Thouars se rendrait au connétable si, le 29 septembre, le roi Edouard ou l'un de ses fils ne s'était pas présenté pour faire lever le siège.
Ce jour arrivé, Duguesclin fit connaître le sort de la flotte. Toute résistance devenant inutile, la place capitula. C'était le dernier coup porté à la puissance anglaise en Poitou. Cette province était rendue à la couronne de France par l'épée de Duguesclin. ”

“ Ils te parleront de leurs luttes, de leurs travaux, de leurs souffrances peut-être, et alors tu trouveras bien petits les vains déclamateurs qui te parlent sans cesse de tes droits et jamais de tes devoirs; qui te parlent de plaisir lorsque la loi de tous est le travail et la peine. ”

“ Quant à son peuple, il n'en est pas dans les annales du monde moderne de plus jintéressant à étudier. Cette race fière, chrétienne, qui, la croix sur la poitrine et l'épée à la main, a reconquis pied à pied le sol de la patrie et rejeté les Maures sur la côte d'Afrique, commande l'admiration. ”

“ Les sires de Rohan et de Laval groupèrent autour d'eux la chevalerie bretonne et appelèrent le roi de France à leur aide pour chasser l'étranger. Charles V leur envoya Duguesclin. La Bretagne tressaillit en voyant arriver le plus illustre de ses enfants. Les bannerets bretons vinrent vers le connéta ble, qui avait avec lui Clisson, Rohan, Laval, d'Avaugour Rieux, Beaumont, Beaumanoir. Voyant ce soulèvement, Montfort s'enfuit en Angleterre. Rennes, Dinan, Guingamp, Vannes, Jugon, Josselin, Quimper, ouvrirent leurs portes. Hennebon se
rendit ”

“ En vérité, la loyauté de de Roos honore autant l'Angleterre que la plus brillante des victoires que cette nation ait remportée. Où trouver dans l'histoire, spectacle plus grand, plus touchant? Colline de Châteauneuf, tu as vu les plus belles funérailles qui furent jamais, et le nom du héros breton, la noblesse du capitaine Anglais t'ont pour toujours donné l'immortalité.
Le maréchal de Sancerre avait pris le commandement de l'armée. Il fit embaumer le corps du Connétable et le cortège funèbre s'achemina
vers Dman. ”

“ Le duc de Bretagne ne comparut pas, et la Bretagne fut déclarée réunie à la couronne. Cet arrêt retentitd'un bout à l'autre du duché ety produisit une commotion générale. Les Bretons, fiers de leur valeur, jaloux de leur indépendance, n'entendaient rien à ce que nous appelons aujourd'hui l'unité nationale. Ils se levèrent comme un seul homme pour protester contre l'arrêt de la cour de Paris, et prirent les armes. En présence de ce soulèvement, le roi ne fléchit pas. Il réunit des troupes et donna l'ordre à Duguesclin d'entrer en Bretagne. ”

“ Dugesclin, qui commandait l'aile droite, avait pour adversaire le duc de Lan castre. Il avait repoussé le duc, Knolles, Pembroke et Caurelée, lorsqu'il apprit la défaite des Espagnols. Il mit pied à terre, resserra ses lignes de façon à présenter à l'ennemi un mur de fer, et se tenant fièrement au milieu de cette nouvelle phalange, il attendit l'ennemi. Lancastre, Chandos, de Buch, Pembroke et ses Ecossais se ruèrent tour à tour sur lui sans pouvoir l'entamer, Le prince Noir accourut et, jetant sa réserve sur
Bertrand, ii le fit entourer et attaquer de toutes parts. ”

“ Générosité digne de tout éloge, car elle partait réellement du cœur et la vanité lui était absolument étrangère. Après avoir vu le roi, qui lui promit de le seconder pour rétablir sur le trône de Castille Henri de Transtamare, Bertrand se rendit à Pontorson. Il demanda à sa femme, Tiphaine Haguenel, 80,000 livres qu'il lui avait laissées. « Je les ai données « aux pauvres soldats bretons revenus d'Espa« gne, répondit Tiphaine, et aujourd'hui je n'ai « plus rien. » Bertrand embrassa sa femme avec effusion ”

“ Pendant qu'on se bat dans la plaine, Bertrand se jette sur les tentes du roi Pierre auxquelles il met le feu.
Puis, se plaçant à la tête des Français et des Bretons, il aborde les Africains. Les Infidèles essaient, mais en vain de soutenir la charge. La lourde épé3 des Chrétiens les abat dans la poussière. Alors ils tournent bride, enlèvent leurs chevaux et disparaissent à l'horizon. Que dire de plus? Tout chancelle et s'effondre. Seul, don - Pèdre résiste en désespéré. ”

“ Entouré de toutes parts, il se défendit comme un lion. Après avoir brisé son épée sur les armures des gens de Montfort, il saisit sa hache d'armes, son arme favorite, et en portades coups terribles.Sa hachebrisée, il ferma les poings et se battit à coups de gantelets. Tous ses compagnons blessés, le maréchal de Beaumanoir, le sire de Laval, Olivier de Mauny, rendaient leurs épées, lui seul résistait à l'ouragan de fer. Il ailaitètre tué, lorsque Chandos accourut, criant à ses hommes d'armes de suspendre le
combat. ”