Édouard III de France

“ Edouard III, celui-là même qui, sous le règne de Philippe de Valois, envahit la France et la mit à deux doigts de sa perte, eut, entre autres enfants, un premier fils, Edouard, prince de Galles, plus connu sous le nom de prince Noir, et célèbre par sa valeur, sa courtoisie, ses hautes vertus, le vainqueur de Poitiers enfin; un second fils mourut jeune ; Lionel, duc de Clarence, fut le troisième ; Jean, duc de Lancastre, le quatrième, et Edmond, duc d'York, le cinquième. Le prince Noir, étant mort avant son père, laissa un fils, Richard II, qui fut le successeur d'Edouard III ”

“ Lorsque Édouard III disputa d’abord la régence, avant de disputer la couronne de France à Philippe de Valois, aucun des deux concurrents ne s’adressa au parlement de Paris. On l’aurait certainement pris pour juge et pour arbitre s’il avait tenu la place de ces anciens parlements qui représentaient la nation. ”

“ Philippe de Valois a pour lui le roi de Bohême, et Édouard a tous les princes voisins de la France. Il a surtout pour lui l’empereur ; il n’en obtient à la vérité que des lettres patentes, mais ces lettres patentes sont de vicaire de l’empire. Le fier Édouard consent volontiers à exercer ce vicariat, pour tâcher de faire déclarer guerre de l’empire la guerre contre la France. Ses provisions portent qu’il pourra faire battre monnaie dans toutes les terres de l’empire : rien ne prouve mieux ce respect secret qu’on avait dans toute l’Europe pour la dignité impériale. ”

“ Et voici ma raison : chacun sait bien que le roi de France, qui, de toute ancienneté, a été notre souverain seigneur, se conduit très-loyalement envers le roi anglais et le Prince, son fils; ils se sont juré la paix par un traité que, de son côté, il a observé sans l'enfreindre. Il est constant que, malgré la paix jurée, le roi Édouard et le Prince, son fils, se sont parjurés pour déshériter le roi de France par des tromperies et des prétextes déraisonnables qu'ils ont imaginés sans motif, pour accabler le royaume et y porter la guerre. ”

“ Ce qui n’empêcha pas les bourgs-pourris. En 1293, la cour des pairs de France avait encore le roi d’Angleterre pour justiciable, et Philippe le Bel citait devant lui Edouard Ier. Edouard Ier était ce roi qui ordonnait à son fils de le faire bouillir après sa mort et d’emporter ses os en guerre. Sous les folies royales les lords sentent le besoin de fortifier le parlement ”

“ Le même argument fut opposé à Edouard II, roi d'Angleterre, qui prétendait avoir droit au trône de France, du chef de sa femme, la princesse Isabelle, fille de Philippe IV et soeur de Louis, qui n'eut, comme on vient de le voir, qu'un fils posthume, mort peu de jours après sa naissance, de Philippe V et de Charles IV, morts tous deux sans laisser d'héritiers. ”

“ Edouard III, d'ailleurs, était si convaincu de la légitimité de Philippe-de-Valois, qu'il le reconnut pour roi de France, par lettres patentes conservées à Paris, et qu'il lui rendit hommage-lige pour son duché de Guyenne. L'Angleterre est donc bien coupable d'avoir porté la guerre en France, surtout que ses rois actuels, les princes de
Lancastre, ne sont que des usurpateurs, qu'ils ont porté la main sur l'oint du Seigneur, et qu'ils ont, par conséquent, perdu tout droit, même au trône d'Angleterre, jusqu'au quatrième degré. ”

“ Mais avant de s’engager dans cette expédition lointaine, il voulut terminer quelques démêlés qui s’étoient élevés entre la France et l’Angleterre, relativement à la Guyenne. Edouard II occupoit alors le trône : ce prince n’avoit pas hérité des grandes qualités de son père ; gouverné par des favoris, odieux aux grands et à la nation, il ne pouvoit être redoutable ; il avoit épousé Isabelle, fille du Roi ; on étoit loin de soupçonner alors que le fils né de ce mariage prétendroit un jour à la couronne de France, et réduiroit le royaume aux dernières extrémités. ”

“ Première rédaction.—Robert d'Artois redouble d'efforts pour décider Édouard III à revendiquer le trône de France. Le roi d'Angleterre prendrait volontiers ce parti, mais il est retenu par la crainte d'encourir le blâme en faisant valoir ses prétentions, sans être prêt à les appuyer par la force des armes; or il ne s'estime pas assez fort pour engager seul la lutte contre le grand royaume de France: il éprouve le besoin de s'assurer auparavant, à prix d'or, l'alliance de seigneurs puissants en l'Empire CLXXXIV et ailleurs. ”

“ La plupart des chroniqueurs du XIVe siècle, Knighton 3, Froissart 4, l'auteur du Chronicon de Lanercost 5, celui de la Chronique des quatre premiers Valois 6 et celui de l'Ancienne chronique de Flandre 1 ainsi que le continuateur de Guillaume de Nangis 8, affirment que c'est à la prière des Flamands qu'Edouard se décora du titre de roi de France. Et dès lors, on doit faire remonter l'initiative de cette éclatante rupture avec Philippe de Valois, à l'homme dont l'influence était en ce moment toute puissante en Flandre, c'est-à-dire à Jacques Van Artevelde 9. ”

“ Pendant son voyage se terminèrent les anciens différends qui existoient encore pour l’entière exécution du traité conclu entre saint Louis et Henri III. Philippe accorda plusieurs grâces à Édouard, et celui-ci se rendit médiateur entre la couronne de France et celle d’Arragon. La paix sembloit assurée pour longtemps ; les deux monarques s’étoient donnés des preuves d’amitié et de bienveillance ; le caractère ambitieux d’Édouard pouvoit laisser quelques inquiétudes ; mais une grande entreprise l’occupoit tout entier. ”

“ C'étoit pesante chose au roi Édouard que de prendre les armes de France et le nom de ce dont il n'avoit encore rien conquis ; néanmoins, après s'être conseillé aux seigneurs de l'empire et à monseigneur Robert d'Artois, il ne refusa point les Flamands, qui plus lui pouvoient aider à sa besogne que tout le demeurant du siècle. ”

“ Edouard, désormais sans rival, tranquille du côté de la France par le traité de Péquigny, se livra à son penchant pour la mollesse et la cruauté, et sacrifia le duc de Clarence à l'ambition de Glocester. Ce dernier, à qui en mourant (1483) il avait confié ses fils, les fit assassiner et fut proclamé sous le nom de Richard III. Son règne ne fut pas de longue durée. Il échappa à un complot dirigé par le duc de Buckingham. et fut reconnu par le parlement; mais vaincu et tué à Bosworth (1485) , il céda le trône à Richmond, héritier de Lancastre. ”

“ On a eu nouvelles de Londres comment l'arrêt, emprisonnement et garrottement du prince Édouard y avaient été pris, et l'on a su des mouvements extraordinaires dont les gazettes parleront assez. Tous les jacobites anglais ont fait des feux de joie de ce que ce prince était si brouillé avec la France, et d'une façon irréconciliable ; le gouvernement n'a pas été maître d'arrêter leur joie; ils ont arrêté les carrosses qui passaient, et ont obligé tout le monde à boire à la santé du brave prince Edouard, aujourd'hui ennemi de la France. ”

“ Edouard fut très étonné de le voir arriver si mal accompagné, pendant qu'il s'attendait à une belle armée, qui, jointe à la sienne, devait lui ouvrir le chemin de la capitale et lui procurer la conquête du royaume. Il y était embarrassé par où il y entrerait. Son intérêt était de commencer par la Normandie. Le duc conseilla la Picardie, où les Anglais seraient plus près de lui, et il détermina le roi en lui proposant pour place d'armes la ville de Saint-Quentin, que Saint-Paul possédait et qu'il offrait de remettre aux deux alliés. ”

“ Il eût été digne de la France d'opposer en Angleterre quelques uns de ses régiments aux vétérans et aux troupes de Hesse, que le duc de Cumberland enlevait à l'armée anglaise des Pays- Bas. Charles-Edouard eut le malheur d'avoir pour alliée une cour où les corruptions de la régence portaient leurs fruits, depuis la mort d'une favorite qui avait du moins cherché àtse faire pardonner l'amour du roi en lui inspirant
en même temps l'amoar de la gloire. ”

“ Deux favoris, D Gaveston et Spencer, régnent l'un après l'autre, sous ,1 le nom d'Edouard II, dont le pouvoir, ébranlé par q plusieurs révoltes, succombe enfin aux attentats de sa sa propre épouse et de Mortimer, chef des mécontents.
à Édouard II périt leur victime; on n'aurait pour lui p qu'un mépris profond, sans la pitié qu'excite en sa faIV veur la cruauté de ses bourreaux. Je viens d'indiquer 31 les guerres d'Edouard III en France; il ne resta de son n règne brillant que l'ordre de la Jarretière, monument, b dit-on, de son amour pour la comtesse de Salisbury. ”

“ Son alliance était recherchée par les rois de France et d'Angleterre ; il nous apprend lui-même pourquoi il préféra Edouard III à Philippe VI : « Tant que notre co nte, dit-il à ses » compatriotes, sera attaché à la cour de France, où les bourgeois sont » méprisés, où le commerce est exposé au pillage des chevaliers, où les » libertés des villes sont traitées d'usurpation sur les droits de la noblesse D et du trône, il n'aura jamais de respect pour nos priviléges (3) . ”

“ La littérature nationale. — Si les classes de la société se divisent, l'âme du peuple anglais est une. Après avoir pendant trois siècles si fortement subi l'influence étrangère que son génie propre en avait été comme étouffé, l'Angleterre s'émancipa définitivement vers Edouard III. Quand ce prince en 1340 prit le titre de roi de France, il dut, à la requête du parlement, déclarer que ses sujets ne lui devaient obéissance qu'en qualité de roi d'Angleterre. ”

“ Edouard se rendit par contrainte à cette injonction, et on le vit dans la cathédrale d'Amiens se présenter tète nue et sans épée devant le roi son suzerain, puis se mettre à genoux pour lui prêter serment de fidélité.
La fierté du monarque anglais se prêtait peu à cette humiliante cérémonie ; aussi, à peine de retour dans son royaume, il laissa éclater le plus vif ressentiment contre Philippe auque il déclara la guerre, en l'accusant de lui avoir ravi la couronne de France. ”

“ Edouard à la cour de France. — Il fut avec Philippe de Valois en Flandre, comme il y avait été avec Philippe le Bel, et participa à la victoire de Cassel en 1328. A l'assemblée d'Amiens, tenue l'année suivante, où le roi d'Angleterre Edouard III vint faire hommage au roi de France pour le Ponthieu, le Comte demanda l'arbitrage de sa querelle avec le Dauphin.
On ne sait quels effets suivirent cette demande. Il est certain que les Dauphins négociaient de leur côté avec la France. Peut-être aussi la mort d'Edouard fut-elle
cause que rien n'aboutit. ”

“ En 1475 , Edouard IV, roi d'Angleterre , cédant aux instigations de Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, réclama son royaume de France, afin qu'il pût remettre l'église, les nobles et le
peuple en leur liberté andenne, et les ôter des grandes charges et travaux où les tenait le fauhr roi Loys. ”

“ Qu’elle est touchante et qu’elle est grande cette généreuse et chère Alsace, qui a payé pour la France tout entière ! Quel cœur ne se sentirait remué en pensant à cette noble province que la guerre a séparée de nous ! Gloire à celle-là qui, silencieuse et digne, se penche sur ses houblonnières pour cacher ses larmes, et, quand elle relève la tête, interroge tristement l’horizon pour y chercher ce qui fut la Patrie ! ”

“ Cette complaisance, il l'avoit poussée jusqu'à violer, à l'égard du prince Édouard, les droits du malheur et de l'hospitalité, en lui signifiant, sur la demande ou plutôt sur l'injonction du cabinet de Londres, de quitter sans délai le territoire françois. Le prince refusa, décidé, disoit-il, à ne céder qu'à la force. On l'employa contre lui: il fut enlevé comme il entroit à l'Opéra, jeté dans une chaise de poste et conduit à Vincennes. Trois jours après, il sortit de France. (Ceci étoit arrivé en 1748.) ”

“ Une assemblée de notables adjugea en France la régence d'abord, ensuite la couronne, à Philippe de Valois : on est bien près de retirer le sceptre lorsqu'on le donne.
Quant aux communes, celles de Flandre tenaient leurs princes en tutelle ; les communes d'Angleterre avaient eu voix dans l'arrêt qui condamna Edouard II; elles eurent voix encore dans la déposition de Richard II. Les communes de France, en 1355, 1356 et 1357, constituèrent les états sans s'embarrasser des priviléges de la royauté, sans demander la sanction du prince pour rétablir l'indépendance. ”

“ Grâce à l’élimination de ce venin, la France, qui est encore plongée dans les horreurs de la guerre de cent ans, va atteindre avec rapidité un degré de prospérité incroyable, elle va devenir la grande nation européenne, régner par les armes, par les lettres, par les arts, par la courtoisie exquise, par le goût, par le charme de sa nature bienveillante et sociable, par son originalité de bonne compagnie qui est si accommodante pour les idées des autres. ”

“ La justice est le premier besoin des peuples ; en même temps que la garantie des intérêts, c’est la satisfaction : d’une aspiration innée dans toutes les âmes humaines.
La France apporte à cet amour la passion qui lui est propre. Que demande cette nation éprise d’idéal ? La justice. Que cherche-t-elle, même dans ses révolutions ? La chimère, l’ombre, la parodie de cette justice qui lui est nécessaire comme l’air pour respirer.
Pourquoi la Royauté française, si chétive dans cette Ile-de-France qui fut son berceau, a-t-elle si vite et si prodigieusement grandi ? ”

“ Et d'abord la première démarche hostile que fit Édouard III, dont le règne mémorable préparoit tant de malheurs à la France, fut de disputer la possession de ce royaume à Philippe de Valois, renouvelant à l'occasion de l'avénement de ce prince les querelles qui s'étoient élevées entre Jeanne, fille de Louis-le-Hutin, et Philippe-le-Long. Pour succéder à Charles-le-Bel, il appuyoit son droit sur ce que sa mère Isabelle étoit fille de Philippe-le-Bel, dont, par conséquent, il (p. 18) étoit le petit-fils, et plus proche parent que Philippe-de-Valois, neveu de ce monarque ”