Amédée Pichot

“ Pour eux-mêmes, c'était une expatriation peut-être éternelle, que de suivre les montagnards sur l'autre rive de la Tweed; d'un autre côté, rester en Angleterre, c'était se livrer sans défense et sans espoir de salut. Les plus heureux furent ceux qui n'abandonnèrent pas le prince. Un de ces volontaires, nommé Morgan, se consultait à ce sujet avec un autre nommé Vaug han, son compatriote du même comté : « J'aime mieux, dit le premier, être pendu en Angleterre que mourir de faim en Écosse. — Avec une épée, dit Vaughan, on ne meurt pas de faim, même en Ecosse. » ”

“ Les dragons de Gardiner, qui se trouvaient opposés aux Camérons, furent sans doute épouvantés de l'audace avec laquelle ceux-ci se jetèrent sur les canons. A l'aile gauche, les dragons de Hamilton, voyant galoper leurs camarades, ne tirèrent pas même un coup de carabine, et lâchèrent pied à l'approche des Macdonalds. La déroute devint alors générale ; mais telle était la position heureusement choisie par sir John Cope, que le sang coula encore dans une foule de combats d'homme à homme, chaque fois que le désespoir ou l'impossibilité de fuir ralliait quelques Anglais. ”

“ Notre lamiile royale a souffert l'exil pendant cinquante-sept années, comme chacun le sait; la nation, pendant ce temps, en a-t-elle été plus heureuse et plus florissante? Avez-vous pu regarder ceux qui vous ont gouvernés comme les pères du peuple de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ? Cette famille, à laquelle la faction a conféré le diadème qu'elle a arraché à son prince légitime, vous a-t-elle marqué quelque reconnaissance d'une si grande faveur? Avez-vous trouvé plus d'humanité et de condescendance dans ceux qui n'étaient pas nés pour porter la couronne, que dans vos anciens rois? ”

“ Si Hawley avait eu le tort de croire que sa cavalerie le rendait invincible, CharlesEdouard eut celui d'accorder trop de confiance à son artillerie. Un officier réfugié, moitié français, moitié écossais, M. de Mirabel, avait accompagné six canons arrivés de France. C'était un routinier de la vieille école, qui persuada au prince qu'un siège régulier manquait à sa gloire; il perdit un temps considérable à dresser des batteries qui se trouvèrent mal calculées et impuissantes ; le gouverneur de la citadelle riait sur sa roche inaccessible de ces vaines attaques; c'était
le général Blakeney ”

“ Les uns
étaient des Whigs mécontents, d'autres des Jacobites égoïstes et plus avides de troubles que de gloire. On en vit qui partagèrent prudemment leurs enfants et leurs soldats pour envoyer les uns sous une bannière, les autres sous une autre, avec l'intention de se ménager un refuge ou une protection dans le parti vainqueur, quel qu'il fut.
Toutes ces petites passions se trahirent à la longue ; mais dans l'entraînement des premiers jours, il semblait que la bataille de Preston-Pans avait électrisé toute l'Ecosse et réveillé l'énergie des temps héroïques. ”

“ Le duc s'étonnait de leur retraite rapide, qui mettait chaque jour une distance plus considérable entre eux et lui, comme si l'hiver n'avait de rigueurs et le pays des rochers inaccessibles que pour les Anglais. Le duc n'alla donc pas plus loin que Perth, d'où, ayant appris le débarquement de son beau-frère, le prince Frédéric de Hesse, au port de Leith, il rebroussa chemin jusqu'à Edimbourg pour se concerter avec ce puissant auxiliaire, qui lui amenait un renfort de six mille
Hessois. ”

“ L'armée écossaise n'était qu'une poignée d'hommes au milieu d'une population trop indifférente pour ne pas calculer froidement les avantages de la force numérique. Or, cette armée qui s'avançait ainsi comme la sentinelle perdue de l'Ecosse, laissant derrière elle les troupes du maréchal Wade à Newcastle, et celles du duc de Cumberland à quelques lieues de distance, allait encore rencontrer à Finchley une troisième barrière de soldats et de mil ices qu'on évaluait à vingt mille hommes. ”

“ La nouvelle de la bataille de Culloden parvint à Edimbourg pendant la nuit du samedi au dimanche de la semaine, et le canon du château, tiré en signe de triomphe, fut un vrai glas de mort pour les malheureux Jacobites. Plusieurs, et des femmes surtout, ne sortirent plus de leurs lits que pour être conduits au tombeau, les uns frappés réellement de mort subite, les autres
dans leur désespoir, renonçant à jamais au jour et aux habitudes journalières de la vie. ”

“ Le duc de Curnberland, avait pour se consoler de ces malédictions de la muse jacobite, les chansons où il était comparé aux plus grands héros des temps anciens et modernes; car la victoire a dans tous les partis ses courtisans et ses poètes.
Les cloches sonnèrent aussi pour lui dans les églises presbytériennes d'Écosse; l'ale coulait en fontaines sur les places publiques pour célébrer la défaite du papisme et le triomphe des libertés nationales. Le clergé ne se refusa pas à lire en chaire la proclamation de mort contre les rebelles et leurs adhérents ”

“ L'éminence où les Highlanders se préparaient à l'attaque avait vu en 1298 Wallace forcé de reculer devant l'étendard de l'Angleterre , le jour était venu d'attacher au même lieu une date plus récente de victoire. Là étaient tombés deux champions patriotes, sir John Graham, le bras droit du héros, et sir John Stuart, non moins brave chevalier, dont les tombeaux sont encore montrés aux voyageurs dans le cimetière de Falkirk, non loin du mausolée de l'anglais sir Robert Foulis, monument de la seconde bataille livrée sur le même terrain. ”

“ Les fuyards de Preston-Pans apportèrent à Édimbourg la première nouvelle de la victoire de Charles-Edouard ; c'étaient les dragons de Gardiner qui traversèrent la ville au grand galop, se dirigeant vers la citadelle. Au détour d'une rue, un vieux Jacobite invalide faillit les faire tous prisonniers ; ils eurent encore un reste de courage pour décharger leurs pistolets contre lui, quoique d'une main trop mal assurée pour l'atteindre; mais le gouverneur de la citadelle ne voulut pas les recevoir, et, les traitant de lâches déserteurs, menaça même de les repousser à
coups de canon. ”

“ Quant à leur honneur dont ils parlent tant, j'aurai bientôt l'occasion de l'éprouver, car, n'ayant pas de place forte pour mettre mes prisonniers, je serai obligé de les relâcher sur parole. S'ils ne la tiennent pas, je ne leur souhaite pas de retomber dans mes mains : il ne serait plus en mon pouvoir de les sauver du ressentiment de mes Highlanders qui les immoleraient de sang-froid, ce qui me désolerait, car je n'aime pas la vengeance.
Mon superbe ennemi regarde comme au-dessous de lui, je le suppose, de régler un cartel. Si je le désire, c'est autant pour ses partisans que pour les miens. ”

“ L'historien, sans doute, ne doit pas, comme le poète, écouter exclusivement sa sympathie pour le malheur; la cause de la dynastie déchue avait cessé d'être celle du peuple sous Jacques II : il fallait oser alors l'accuser au nom des libertés publiques; mais quand le trône a été donné au plus digne, une telle origine n'impose-t-elle pas des obligations d'autant plus sévères aux successeurs du prince préféré? ”

“ Vaincu jusqu'alors dans presque toutes les batailles où il s'était trouvé, William pouvait encore être un général estimable ; car à la guerre il y a aussi des lauriers pour les vaincus. Un succès l'attendait enfin on Ecosse : mais il venait y acquérir le surnom de « Bouclier » par ses cruautés, et mériter d'expier un jour son unique victoire par la honteuse capitulation de Clostersevern. ”

“ Quelques voyageurs anglais, flatteurs de la famille régnante, se sont complus à le peindre dans les irifirmités de la vieillesse à Rome et à Florence. L'âge n'épargne pas les héros, surtout ceux qui, comme le fils de Jacques II, ont combattu et souffert long-temps; mais les lauriers de Preston-Pans et de Falkirk auraient peut-être dû entourer de plus de respect les cheveux blancs du prince exilé. Le poète populaire de l'Ecosse, qu'on ne peut soupçonner d'avoir été l'ennemi des libertés de son pays, Robert Burns, pensa différemment. ”

“ Les partisans de la maison de Hanovre ne s'étaient pas contentés de crier au pape et à l'antechrist, ils avaient représenté les Highlanders comme de vrais cannibales, qui se nourrissaient de chair humaine. La crédulité des paysans anglais est proverbiale. Ils supposaient que les sauvages d'Ecosse avaient des griffes comme les loups , au lieu de mains. Un soir, Caméron de Lochiel, en entrant dans son logement, fut surpris de voir tomber à ses genoux son hôtesse, vieille femme qui, les larmes aux yeux et les mains étendues, le supplia de la tuer, mais d'épargner ses enfants. ”

“ Tous ces abus et beaucoup d'autres inconvénients peuvent être détruits, à moins que le peuple de la Grande-Bretagne ne soit corrompu à tel point qu'il ne veuille pas même accepter la liberté qui lui est offerte. Le roi mon père, à son rétablissement, ne refusera rien de ce qu'un parlement libre pourra demander pour la sûreté de la religion, des lois et de la liberté de son peuple. ”

“ Bientôt les Highlanders parurent, et les deux armées se saluèrent d'une clameur qui retentit comme le roulement de la foudre dans les rochers voisins. Charles avait à dessein pris une route oblique pour se trouver sur le terrain le plus élevé, d'où ses montagnards pourraient, d'après leur tactique, fondre avec impétuosité sur l'ennemi. Sir John Cope, qui s'était attendu à voir déboucher les Highlanders par la route directe, fut forcé de changer sa position. ”

“ Depuis cette époque le Jacobitisme n'a plus été qu'un souvenir poétique ,et l'histoire de l'Ecosse s'est confondue avec celle d'Angleterre.
L'existence politique d'un Ecossais se borne à des questions d'administration locale, ou à des brigues d'élection pour siéger dans un parlement anglais. Quand le peuple mécontent ose lever la
tête dans quelque sédition au sujet de la cherté des grains ou des exactions de l'excise, ce n'est plus aux yeux des ministres qu'une velléité d'indépendance, dont la répression est confiée à la police. ”

“ Le colonel Campbell avait été jusque-là occupé à contenir les comtés de l'ouest ; mais il semble que le zèle des Campbells pour la maison électorale était bien diminué depuis l'époque où leur clan marchait sous la bannière de Mac-Calummore, au nombre de six mille hommes. C'etait, du reste, aux yeux de Hawley, un renfort dont il se serait volontiers passé : il ne dédaignait pas moins les fanatiques dissidents de l'Eglise d'Ecosse, dont les congrégations vinrent en psalmodiant au secours de la cause de Dieu, qu'ils croyaient défendue par le
parti anglais. ”

“ Pierre Grant se jeta entre lui et les canons des fusils; Lochiel se montra au même instant, prêt à faire feu sur son prince, lorsqu'il le reconnut et poussa un cri de joie qui prévint ce combat. Lochiel voulut se jeter à ses genoux; Charles-Edouard le serra dans ses bras : « Du haut de ces montagnes, dit-il, nous pouvons être vus par les ennemis, pour qui vous me preniez tout à l'heure ; tout témoignage de respect vous trahirait; traitez-moi donc en ami et en frère , je ne veux pas être autre chose pour vous. » Ils entrèrent dans la hutte ”

“ Malheureusement la victoire apporte des embarras que je ne connaissais pas encore. Je suis chargé d'avoir soin de mes amis et de mes ennemis. Ceux qui devraient ensevelir les morts se sont enfuis comme si cela ne les regardait pas. Mes Highlanders croient audessous d'eux de le faire, et les paysans se sont retirés. Cependant je suis résolu à voir si en payant je puis avoir des hommes qui se chargent de ces tristes fonctions, car je ne saurais supporter l'idée de laisser pourrir des Anglais sur la terre. Je suis très embarrasé encore sur ce que je dois faire de mes prisonniers blessés. ”

“ Apprenant la cause de tant de fierté , Charles-Edouard s'avança à la rencontre des Anglais, ne laissant qu'un détachement de ses troupes sous les murs de Carlisle, et il alla prendre position à Brampton, situé à sept milles au-delà ; mais, informé que le maréchal Wade était encore loin, il fit rebrousser chemin à une division commandée par le duc de Perth, avec ordre de presser le siége de Carlisle.
On prépara les échelles et les fascines; la tranchée fut ouverte, le duc de Perth et le marquis de Tullibardine mirent leurs habits bas pour y travailler eux-mêmes et encourager les soldats. ”

“ Le 27 octobre, lord Lovat prend un ton plus triste encore; il déplore les malheurs de la guerre civile, qui se font déjà sentir dans sa propre famille, et menacent d'empoisonner sa vieillesse. « Son propre fils (1) , dit-il, a semé la rébellion dans son clan, et se propose d'aller joindre les vainqueurs de Gladsmuir avec quatre cents hommes. Quant à lui, le plus malheureux des pères, il offre de se livrer comme otage à son général le Lord-président. » ”

“ Charles-Edouard resta inébranlable. Sir Walter Scott a eu tort d'accuser les Français qui étaient auprès de lui d'avoir poussé le prince à tout hasarder en un jour, parce qu'ils redoutaient la guerre des montagnes, et se savaient privilégiés comme prisonniers s'ils étaient vaincus. Il est dans le caractère français d'aimer les partis extrêmes, mais non de calculer ainsi ses avantages particuliers (1 ) . Walter Scott a peut-être confondu les Irlandais venus de France avec les Français. Il est à peu près prouvé que le duc de Cumberland avait gagné un de ces aventuriers. ”

“ L'origine seule des titres de la nouvelle dynastie, fondés sur un contrat habilement invoqué par elle au moment du péril, et auquel ce péril même semblait devoir la rattacher sincèrement, telle était la véritable force du duc de Cumberland , lorsque, par sa retraite, son rival eut rompu ce charme dont la victoire fascine les yeux les plus clairvoyants. Ce que Fox a proclamé depuis, dans son Histoire des Stuarts, était dans la pensée du plus grand nombre : il n'est pour les peuples de pire fléau qu'une restauration , si ce n'est toutefois une révolution. ”

“ Dans cette composition, l'approche du prince Charles-Edouard a éveillé le courage de la ville de Londres. Mais l'indécision de quelques uns est représentée par un grenadier qui est là entre deux demoiselles , l'une catholique, l'autre protestante : comme Hercule entre la Vertu et le Plaisir. La troupe défile d'abord en bon ordre, mais l'arrière-garde n'a pas l'air d'être aussi bien disciplinée que le premier rang. On devine qu'il a fallu enivrer plus d'un brave pour le convaincre du bon droit du roi Georges. ”

“ Avec le marquis, s'embarquèrent trois officiers réfugies au service de France, le fils aîné de lord Strathalan, Sheridan, neveu du gouverneur du prince, et JBrown, capitaine au régiment de Lalli. Après une bonace de plusieurs jours, les vents contraires, une tempête affreuse, et les dangers des parages de la Hollande, multiplièrent les obstacles, mais ne purent décitler le marquis à entrer dans un port où il avait crainte d'être arrêté. Parvenu à la hauteur de l'Ecosse, il rencontra un second orage qui affala le vaisseau sous la terre au milieu de la nuit. ”

“ Le jour même de la bataille de Preston-Pans ou Gladsmuir, Charles-Édouard écrivit à sou père la lettre qu'on va lire; elle nous semble l'expression franche des sentiments d'humanité
qui animaient le prince, en même temps qu'elle nous transporte en quelque sorte au milieu de la lutte que la dynastie régnante cherchait à établir entre elle et les Stuarts sur le terrain des vieilles querelles religieuses. Charles-Édouard considère les évêques de l'Anglicanisme comme ses plus ardents ennemis, et ne se trompe pas. ”