Walter Scott

“ La disgrâce de Richard était le châtiment de sa conduite; il avait abandonné, trahi son roi légitime; un forfait si noir appelait sur sa tête une prompte vengeance du Ciel... : il l'avait voulu, et tout était pour le mieux. Elle exigeait aussi qu'Édouard, brisant avec l'usurpateur, lui jetât bien vite à la face son brevet d'officier pour redevenir libre et pur; elle n'attendait pas moins de son neveu. Elle joignait à sa lettre une belle paire de boucles d'oreilles pour Rose Bradwardine et mille compliments pour le baron. ”

“ « Nous nous reverrons, colonel, reprit Édouard, et en attendant je veux pourvoir...
— Ne vous inquiétez pas de moi, je n'ai besoin de rien; je veux être traité comme le dernier des prisonniers. Et que m'importe? Si vous ne me comprenez pas, vous, monsieur Waverley, je n'aurai plus qu'à regretter de n'être pas resté sur le champ de bataille.
— Qu'on surveille avec soin le colonel Talbot, dit Fergus à l'officier qui commandait le poste; c'est un prisonnier de grande importance! » ”

“ Oui, une bande de voleurs du haut pays des montagnes. Jusqu'ici mon père avait consenti à payer tous les ans une redevance à Fergus Mac-Ivor Vich Ian Voh.r ; il a refusé de le faire cette année, jugeant qu'il était indigne de lui de payer un semblable tribut ; la vengeance ne s'est pas fait attendre. Hélas ! la perte des vaches ne m'attristerait pas autant si je ne savais que mon père voudra se venger; il est si bouillant! Qu'arrivera-t-il de lui dans une lutte avec les montagnards? et, s'il s'en tire honorablement, n'y aura-t-il point quelqu'autre homme des nôtres qui succombera? ”

“ Il se retourna vers Alix; elle était sur le seuil de la cabane, prête à sortir; elle se retourna et lui fit avec un regard expressif un signe d'adieu, puis elle disparut dans la sombre vallée.
Avant de quitter la chaumière, les montagnards envoyèrent à diverses reprises l'un d'entre eux à la découverte, puis ils se décidèrent à entrer en campagne à la faveur de l'obscurité profonde. Édouard serra la main de la vieille Jeannette, qui l'avait soigné avec tant de dévouement.
« Que Dieu vous conduise et vous garde, capitaine Waverley! » ”

“ « Plût à Dieu, reprit-elle, que tous ceux qui servent l'usurpateur fussent traités de la même façon! nous aurions moins de larmes à verser au jour de la lutte.
— Allons, Flora, s'écria Fergus, puisqu'il foule aux pieds la cocarde noire, que n'attachez-vous vous-même les rubans blancs à son bonnet?
— Je ne saurais consentir, reprit-elle gravement, à laisser M. Waverley contracter un semblable engagement. Sous le coup d'une mortelle injure, il ne saurait prendre une décision d'une pareille importance. » ”

“ Waverley reprit le chemin du petit vallon solitaire qui conduisait à la cascade; il avait le cœur serré; il était vraiment épris de la sœur de Fergus; l'esprit élevé, les sentiments généreux de cette jeune fille avaient fait naître en lui, dans leur solitude et au milieu de leurs relations journalières depuis son séjour à Glennaquoich, une passion sérieuse qui lui semblait maintenant devoir remplir sa vie. Ses vues étaient pures, et il souhaitait vivement de les voir se réaliser; son affection était dévouée autant que vive, et il se sentait prêt à tous les sacrifices. ”

“ Ce récit, attesté par Morton et lord Melville, ôtait à la rébellion d'Édouard son caractère le plus odieux : désormais il serait confondu dans la foule des révoltés.
« Votre situation, mon cher ami, n'en est pas moins triste pour le moment; le gouvernement ne souhaite rien tant que de faire un exemple pour effrayer les jacobites anglais. Il faut à tout prix ne pas tomber dans ses griffes.
— Je partirai donc le plus tôt possible pour l'Écosse, répondit Édouard sur un ton assez joyeux; rien ne saurait m'être plus agréable maintenant que je suis rassuré sur le compte de mon oncle. » ”

“ Fergus disait alors au baron, qu'il avait pris à part: « C'est Ballenkeiroch, le père de ce jeune homme tué si malheureusement, il y a huit ans, à la ferme de Bradwardine.
— Ah! il me faut alors endurer ses regards sombres sans que j'aie le droit de m'en offenser. Je l'ai privé de son fils. Hélas! moi qui n'ai point de postérité mâle, je comprends ce qu'il doit souffrir! Je puis supporter beaucoup d'un homme à qui j'ai causé un si vif chagrin. Mais il faut que je vous parle; c'est de toute nécessité et de la plus haute importance. » ”

“ Édouard fut choqué de cet égoïsme profond de son ami; il le vit tout prêt à se servir de sa sœur au profit de son ambition; mais Fergus ne s'aperçut point de l'impression défavorable que ses paroles avaient produite sur son ami.
Tout à coup Waverley entendit sous les fenêtres, dans la cour, le son d'une voix qui ne lui était point inconnue.
« Vous auriez commis, disait l'interlocuteur, une bien lourde faute, une vraie trahison, en enfermant un prisonnier de guerre qui vous était confié dans le donjon de Balmawhapple; votre conduite eût mérité les plus graves reproches... » ”

“ On avait attendu la nuit suivante pour ce déménagement; le guide d'Edouard lui fit traverser le champ de bataille, où les morts étaient encore étendus pêle-mêle. Son cœur se serra; il pensait à Fergus.
« C'est donc ici ton dernier champ de bataille! Là est tombé le dernier des Vich lan Vohr, sur cette bruyère sans nom, dans une escarmouche de hasard! Là est mort cet homme entreprenant qui croyait pouvoir donner à son maître le trône d'Angleterre! Hélas! cet habile politique, ce vaillant soldat, a trouvé la fin de ses rêves et le couronnement de ses exploits ! » ”

“ Mon cher Édouard, vous allez embrasser une carrière dans laquelle vos ancêtres se sont tous distingués ; en cela vous obéissez à la volonté de Dieu comme à celle de votre père ; pour moi, je me suis chargé de prendre les dispositions nécessaires pour que vous puissiez entrer en campagne d'une façon digne du descendant et de l'héritier des Waverley. Sur le champ de bataille, Édouard, souvenez-vous du nom que vous portez; toutefois ne vous exposez point inutilement; vous êtes le dernier de cette race illustre. ”

“ Il y aurait peut-être un moyen, reprit timidement Édouard, de mettre miss Bradwardine à l'abri des coups de la fortune et de lui permettre de garder son rang; si vous y consentiez, je connais un homme que vous rendriez bien heureux. »
Le baron comprit cette simple parole; il se tourna vers Edouard, cherchant à lire dans ses yeux.
« Oui, reprit Waverley, ma liberté retrouvée me serait doublement chère si je pouvais seulement vous accompagner à Duchram avec l'espérance... » Le vieillard l'étreignit dans ses bras; la joie, la surprise agitèrent, ses traits. ”

“ Au milieu de cette assemblée, Flora Mac-Ivor et Rose Bradwardine avaient attiré tous les regards. Waverley, accompagnant son ami, se dirigea de leur côté; il était fort inquiet, anxieux même; il n'avait point revu la sœur de Fergus depuis le jour où, entraîné par son imagination vagabonde plutôt que par son cœur, il avait osé demander sa main. En se retrouvant en face de Flora, notre héros eut tout de suite d'instinct, par un retour subit fréquent chez les natures trop enthousiastes, l'impression qu'il avait été trop prompt et qu'il avait agi inconsidérément. ”

“ Pourtant aucun projet n'était en cours, et même, historien véridique, nous dirons que l'indifférence de Waverley eût été le premier obstacle que cette alliance eût rencontrée. Nous connaissons assez Édouard; le monde idéal où il a vécu, les rêves dorés qu'évoque encore chaque jour son imagination ne lui permettaient point d'arrêter ses vues sur une jeune fille belle, sage, franche et cordiale assurément, mais en réalité par trop positive pour lui. Son idéal avait bien une autre envergure; ses enthousiasmes avaient placé sur un trône la reine future de son cœur et de ses pensées ”

“ « Qu'en pensez-vous, cher Édouard? dit tout à coup Fergus en embrassant son ami; nos vieux bardes ne sont-ils pas doués de seconde vue ? »
Brusquement arraché à ses rêveries par l'arrivée subite du jeune partisan, Waverley n'eut pas le temps de répondre, que Mac-Ivor lui disait gravement :
« Vous êtes le bienvenu au palais d'Holy-Rood, aujourd'hui rendu à son légitime souverain ! Cela ne vaut-il pas mieux que d'être retourné, comme vous vouliez le faire, vous livrer à vos ennemis? » Édouard s'informa de Flora, et apprit avec plaisir qu'elle était à Édimbourg. ”

“ Les convives firent tous le plus grand honneur au repas. Le baron dévora, comme un soldat affamé; le laird de Balmawhapple, en vrai disciple de Nemrod; Bullsegg de Killancureit, ainsi qu'un fermier. Waverley avait fait une longue traite le matin, il mangea comme un voyageur; quant au bailli, bien qu'assis loin de la table et obligé de porter son corps en avant pour atteindre à son assiette, attitude qu'il jugeait plus humble et plus respectueuse, il mangea à lui seul comme les quatre ensemble. ”

“ Fergus lui coupa la parole en s'écriant tout à coup :
« N'entendez - vous pas, monsieur Waverley, le son des cornemuses? n'aimeriez-vous pas à prendre un peu part à la danse? »
Édouard prit la main de Flora et l'entraîna au milieu du groupe des vassaux de Vich Ian Vohr. La journée s'acheva gaiement, et notre héros, avant de s'endormir, resta longtemps obsédé par des pensées de natures fort diverses, où l'inquiétude et le charme d'une situation étrange l'agitèrent tour à tour. ”

“ On entendit la voix grondeuse de Falconer jeter une épithète méprisante au prisonnier en question; mais, quand Waverley descendit dans la cour pour saluer le baron de Bradwardine, l'épais et déplaisant personnage avait déjà disparu. C'était lui qui, par la façon dont il avait raconté l'aventure du duel à Tully-Veolan, avait attiré à Édouard de la part des officiers de son régiment la provocation à laquelle il ne put répondre, l'ayant, comme nous l'avons vu, connue trop tard.
Le baron était en grand costume militaire : habit bleu galonné d'or, veste écarlate et bottes énormes. ”

“ Le séjour du capitaine Waverley au château de Tully-Veolan se prolongea ainsi bien au delà des limites qu'il avait tout d'abord fixées dans son esprit; il y menait d'ailleurs la vie la plus agréable. Le baron ne voyait pas beaucoup de monde à la vérité; mais les longues promenades et les conversations incessantes auxquelles elles donnaient occasion, ne déplaisaient point à Édouard. Il trouva doux, après les excursions fatigantes, le repos dans la vieille demeure de l'ami de son oncle. ”

“ « Il n'y aura rien d'important ce soir, dit Fergus à son ami, toujours sombre et préoccupé; avant de nous rouler dans nos plaids, allons à l'avant-garde voir ce que devient le baron de Bradwardine. »
Ils le trouvèrent faisant à ses hommes la prière du soir, et leur adressant une exhortation où il leur rappelait leurs devoirs de chrétiens et les encourageait à se conduire vaillamment le lendemain sur le champ de bataille; il termina par ces mots :
« Enfants ! ayez demain la conscience légère et le bras lourd en frappant l'ennemi. » ”

“ Edouard, errant au milieu de ces décombres, chercha vainement quelqu'un qui pût le renseigner sur le sort des propriétaires du château ; il commençait à désespérer de pouvoir rien obtenir, quand il entendit une voix bien connue chanter une vieille ballade d'Ecosse : c'était David Gellatley.
Édouard l'appela doucement. L'innocent, à la vue d'un étranger, s'enfuit dans les bois; mais le jeune Anglais le poursuivit, et en même temps se mit à siffler un air qu'il lui avait autrefois enseigné pour se faire reconnaître. ”

“ Evan et son domestique revenaient chargés d'une grosse truite saumonée ; un feu de branches de pin fut aussitôt allumé, et le poisson coupé en tranches minces et grillé vivement; Édouard en eut sa part et le trouva délicieux. Pour couronner le festin, Evan Dhu lui présenta une corne de bélier remplie de whiskey; Waverley refusa avec politesse, et se contenta de l'eau claire qu'Alix lui avait servie.
Waverley et Evan Dhu, toujours escortés de son montagnard à la hache, descendirent dans la barque où, à l'avance, on avait déjà déposé le havresac du capitaine. ”

“ Fergus, malgré sa pâleur livide et le désordre de ses vêtements, se faisait reconnaître au milieu des autres accusés par l'élévation de sa taille et la fierté de son maintien; Mac-Combich se tenait à ses côtés. Édouard venait à peine de se remettre de l'émotion que lui avait causée ce triste spectacle, que le greffier criminel prononça les sentences : « Fergus Mac-Ivor de Glennaquoich, autrement appelé Vich lan Vohr, et votre compagnon, Evan Mac- Combich, vous êtes convaincus de haute trahison. La
loi vous condamne à mort. Qu'avez-vous à dire contre cette jusle sentence? » ”

“ « Le coquin, ajouta-t-il, a autrefois sauvé la vie de ma fille au péril de la sienne; depuis lors il s'est attaché à nous. Il n'est peut-être pas aussi innocent qu'on le pense; la situation qu'il s'est faite le dispense de travailler; il mange notre pain et boit dans notre coupe; il fait ce qu'il peut, ou peut-être ce qu'il veut, ce qui, si toutefois Saunderson a raison, est synonyme pour lui. »
Miss Bradwardine, qui gardait une vive reconnaissance au pauvre Davie, raconta son histoire au capitaine Waverley; très touchante et non moins étrange, elle devait plaire au jeune homme. ”

“ Ma sœur, reprit en souriant Fergus, est comme moi, elle ne prend guère conseil que d'elle-même; je suis pourtant bien aise de vous offrir mes services... et aussi mes conseils. Je dois, avant tout, vous dire que la passion dominante de ma sœur est son royalisme; depuis qu'elle est au monde, elle rêve uniquement le rétablissement de la maison des Stuarts; vous avez montré de l'hésitation pour embrasser leur cause; permettez-moi de vous avouer que je ne vous comprends pas, si vous cherchez vraiment à lui plaire; il n'y a pas d'autre route. ”