Baron de Bradwardine

“ Tandis que Roger est indécis, le souvenir de Bradamante le détourne de suivre Agramant : il perdra celle qu'il adore, s'il oublie le serment qu'il a fait à Renaud ; mais il craint aussi qu'on ne l'accuse de lâcheté pour avoir abandonné son roi accablé de revers. Si quelques-uns l'excusent, beaucoup le blâmeront, plusieurs penseront même qu'on est dispensé de tenir un serment impie. Il reste deux jours dans cette perplexité et se résout enfin à rejoindre Agramant. L'honneur a sur son coeur plus d'empire que l'amour. ”

“ Si Brafort ne se fût trop respecté pour ne point demander ses renseignements à d’autres qu’aux gens. les plus considérables du pays, amis ou commensaux des Labroie, gens toujours peu soucieux de se compromettre pour un inconnu ; s’il eût pris la peine de faire un voyage et d’interroger le menu peuple, il eût appris facilement que le domaine du baron, dont la valeur intrinsèque montait en effet à près de cinq cent mille francs, comme l’avait dit le notaire, n’en était pas moins. ”

“ Bradamante attend vainement Roger. Une fâcheuse nouvelle remplit son coeur de jalousie; elle apprend que l'amour de Marphise retient son chevalier loin d'elle. - Elle part et arrive au château de Tristan; mais, avant d'y pénétrer elle fait vider les arçons à trois princes : elle y reçoit l'hospitalité pendant la nuit et relient prés d'elle l'ambassadrice d'Islande. ”

“ Le baron est transfiguré : son visage trahit les plus violentes émotions, un éclat terrible brille dans ses yeux; ses longs cheveux blancs s’agitent sur son front comme la crinière d’un lion furieux : sa taille est redressée; il tient à la main un fusil à deux coups. Le vieux sourd presque idiot est devenu quelque chose de majestueux et de terrible : un peintre n’eût pu rêver un plus parfait modèle de l’ange exterminateur. ”

“ Bien que le roi n'eût pas été ramené sur son trône par les Vendéens, et que le parti royaliste de l'intérieur n'eût aucune vanité à tirer du rétablissement des Bourbons, ce n'en était pas moins un parti triomphant; c'était en sa faveur que l'événement avait prononcé. Il y en avait assez pour donner l'élan à toute sa jactance : la prétention et l'exigence ne manquent jamais aux victorieux. D'autre part, il n'y a rien de si irritable, de si méfiant, qu'un parti vaincu ; il s'offense et s'inquiète de sa seule situation. ”

“ Il faut, pour l’intelligence de ce récit, suivre le baron dans sa course matinale, au moment où à la porte de Laverdure il se trouvait en face de Verdurette, qui venait de porter au comte de Marmande dans les jardins ses lettres et ses journaux.
— Vous voilà enfin, monsieur le baron! dit la jeune fille; nous vous avons attendu avec une grande impatience, car tous les voisins désirent un petit de la portée de Léda, et nous n’avons pas voulu en donner un avant que vous eussiez fait votre choix... ”

“ Dudon entend les cris et voit le massacre des Nubiens sans reconnaître ce chevalier si redoutable; il prend ses armes à la hâte, saute sur son coursier, et, fidèle à sa devise de paladin ; « Que chacun se retire ! » s'écrie-t-il d'une voix forte. Déjà Roger a renversé cent nouvelles victimes. La vue de ces exploits ranime l'espoir des rois prisonniers. A l'aspect de Dudon, qui pousse vers lui son cheval, l'amant de Bradamante juge qu'il est le chef de la troupe, et qu'il s'avance pour le défier. Le paladin, s'apercevant que l'audacieux inconnu n'a point de lance, jette la sienne. ”

“ Depuis la perte de l'anneau d'Angélique, que Bradamante lui ravit près du château d'Atlant, Brunel a encouru la disgrâce de son maître. Sans le frère de Ferragus, Isolier, qui affirma l'avoir trouvé lié à un arbre, Agramant l'eût fait pendre. L'intercession de plusieurs chefs le sauva : on lui ôta la corde déjà passée autour de son cou ; mais le monarque menaça de ne pas l'épargner une autre fois. Ainsi son abattement et sa tristesse ne sont que trop motivés. Farulant marche sur ses pas avec les fantassins et les cavaliers maures. ”

“ Né à Riom, le 10 juin 1782, M. le baron Amable-Guillaume-Prosper BRUGIÈRE DE BARANTE, est décédé sur notre terre d'Auvergne, au château de Barante, le 21 novembre 1866. Dieu l'a fait ainsi vivre de longues années dans la période de temps la plus agitée, la plus orageuse, la plus féconde en luttes et en bouleversements de tout genre, qu'aient encore connue , que connaîtront peut-être jamais les sociétés humaines. Enfant, il avait vu s'écrouler l'ancien régime et la vieille monarchie française , éclater l'immense révolution qui allait ébranler et changer le monde. ”

“ Dès lors il écrivit; il publia des livres; il rechercha les succès; sa popularité s'accrut. Il devint le chef, ou plutôt le drapeau de l'opinion opposante. On ne savait pas encore combien elle était redoutable, et on ne songeait point à lui faire aucune concession.
Le baron de Breteuil craignait surtout de voir M. Necker rentrer au ministère. Il encouragea la reine à proposer un
choix qu'elle désirait beaucoup, et le ministre destiné à gouverner une si grande situation sembla porté au pouvoir par la reine seule. ”

“ Ils s'allerent bravement battre sans faire nul bruit, à une lieue de Paris, dans beaux champs, pour n'irriter le Roy, qui y estoit, & ne vouloir point ces.
combats. Ce fut pour un bon matin, qu'il neigeoit à outrance, sans appréhender le mauvais temps. Nul ne vid le commencement ny la fin, tant ils conduisirent fecrettement leur entreprise, si-non quelques pauvres gens passants. La fortune fut si bonne pour Monsieur le Baron & ses deux confidants, que chascun tua bravement l'on homme, & l'estendit mort par terre. ”

“ Mais le malheur fut que ce foir il n'y en avoit point; car il avoit changé de logis : ne quittant pas le fien pourtant, où estoit son train ; mais, pour mieux faire la diete, il s'estoit
séquestré & paflTi : & aussi que luy, se doutant tousjours dudit Baron, il se fioit à un homme, qui guettoit & efpioit le dit Baron où il estoit : car deux mois avant, il estoit party de la Cour. Cet homme le trahir. Aussi le sçeut-il bien dire aux abois de la more : Ah ! ”

“ D’Argentré conclut d’une lettre Patente d’Alain le Long de l’an 689, qu’en ce temps la dignité de Baron n’étoit point encore en usage dans la Bretagne, parce que nul de ceux qui y ont souscrit, n’ont pris ce titre.
Ménage dérive ce mot de Baro, qui signifioit parmi les Romains un homme fort & vaillant, & aussi un brutal & féroce : & parce que les Rois avaient auprès d’eux les hommes les plus forts & les plus vaillans & qu’ils les récompensoient de plusieurs fiefs & Seigneuries, on a depuis appelé Barons, ces Nobles qui les avoient obtenus ”

“ Il y eut, du temps du feu Roy Henry II, à l'advénement de sa Couronne, un combat à Sedan, entre le Baron des Guerres, & le Seigneur de Fandilles, pour une querelle qui leur survint le propre jour que Sadite Majesté sir: son entrée à Paris. Le subjet en est fort salle, car il touche la sodomie. Ce Fandilles estoit un jeune Gentil-Homme bravasche & fou, qui suivoit feu Monsieur le Vidafme de Chartres, qui alors estoit à la Cour la gentillesse de toute Chevallerie. ”

“ Les marchaux-de-camp baron Barbanègre, immortalisé par la défense d’Huningue, de Sainte-Suzanne, Cauchois, baron de Bazancourt, chevalier de Pont, duc de Lévis, vicomte de Chappedelaine, Le Couturier, comte Degros, Burthe, Beauvais, Landrieux, marquis de Marcieu, comte de Chasseloire, comte de Castella, baron d’Itteville, vicomte Balathier, comte Charles de Polignac, comte Alexandre, comte de Valory, Mouton, Deschaberts, et comte de Chastenay-Lanty ”

“ Au surplus, bon courtisan, grandement apprécié du roi de France, des ducs de Bourgogne et du pape d’Avignon, rude jusqu’à la violence, ami fidèle et tenace ennemi, baron féodal dans toute la force du terme lorsqu’il rentre en Franche-Comté, prenant les armes à ses risques et périls pour les intérêts de ses parens, mêlé de son plein gré aux guerres civiles de la Provence. ”

“ Non, les crimes de la Terreur n'appartiennent pas à la Révolution. Ces crimes sont à ceux qui, comme Barère, méditaient, préparaient, commandaient les forfaits dont la France était épouvantée. Le nom de Barère ne devrait pas être proféré ici. Nous voulons seulement savoir par quel privilége, par quelle faveur, condamné à la déportation, il a trouvé le moyen de rester impuni, et même libre d'intriguer pour surprendre les suffrages de ses concitoyens ; libre de les déshonorer en se faisant élire par eux, et de donner à l'Europe le scandale d'un bourreau du peuple devenant son représentant. ”

“ Le parti royaliste était plus ardent que le roi, et même que ses ministres, mais on gouvernait pour lui complaire ; on lui obéissait plus ou moins. Déjà même il commençait à se diviser; une opposition se formait dans son propre sein, pour le pousser à une contre-révolution complète. En même temps une nouvelle scission avait donné pour adversaires au ministère, non pas seulement des opposants, mais des ennemis passionnés, ardents à la destruction d'un pouvoir qui n'avait pas craint de les aliéner, en renvoyant M. de Chateaubriand. ”

“ Si le peuple est ce qu'il doit être, je serai obligé de demander grâce pour eux. » — « C'est Barère qui est patriote à présent et Danton aristocrate. La France ne croira pas cela longtemps. » « Donnez-nous la parole, c'est tout ce que nous demandons: vous le pouvez; c'est moi qui ai fait instituer le tribunal révolutionnaire, ainsi je dois m'vcon-
naître. » — « Dis-moi, Cambon, nous crois-tu conspirateurs ? Voyez, il rit.
« Vous voyez bien qu'il n'en croit rien. Écrivez qu'il a ri.
— « Moi, conspirateur ! je ne songe qu'à aimer ma femme. » ”

“ Jettez-luy du fable dans les yeux & la bouche : ce qu'ils n'eussent osé taire sur la vie, sans cet escandale de cet eschaffaut rompu ; d'autant que, par les loix du camp, cela est fort deffendu, & par le bandon, qui se fait sur la vie de ne rien dire, non pas parler, touffer, cracher, moucher, ny faire aucun figne qui puft porter ou paroistre. Pour fin, le Baron, qui n'en pouvoit plus, pour les grands efforts qu'il faisoit à sa playe, & à en jetter fang, entendit fort bien l'advertissement ”

“ Il pense qu'il doit le confier à un ami et non l'abandonner au premier venu. Interrogeant du regard tous les alentours, il cherche à découvrir dans la forêt un chasseur ou quelque villageois pour le lui donner à conduire jusqu' à la ville la plus prochaine; il attend en vain tout le reste' du jour. Mais à l'aube nouvelle, tandis que le brouillard couvre encore la terre, il voit venir un chevalier.
Avant de poursuivre cette histoire, j'ai besoin de rejoindre Bradamante et Roger. ”

“ Cette fois, il fut nommé référendaire au sceau, baron, et officier de la Légion d'honneur. Après avoir vendu la charge de référendaire au sceau, le baron de la Baudraye fit quelques visites à ses derniers débiteurs, et reparut à Sancerre avec le titre de maître des requêtes, avec une place de commissaire du roi près d'une compagnie anonyme établie en Nivernais, aux appointemens de six mille francs, une vraie sinécure. Le bonhomme la Baudraye, qui passa pour avoir fait une folie, financièrement parlant, fit donc une excellente affaire en épousant sa femme. ”

“ Le roi ne fut pas de leur opinion, et l'on marcha vers Brai pour y passer la Seine sur le pont; mais les Bourguignons s'étaient pendantla nuit emparés de la ville; ils défendaient le passage, et il fallait le gagner par la force. Ceci fit changer la résolution prise, et, à la grande joie de la Pucelle, du duc d'Alençon, du duc de Bar, et de la plupart des capitaines, on revint à Château- Thierry, puis on s'avança jusqu'auprès de Dammartin, à dix lieues de Paris. Partout les habitants des villages et le pauvre peuple ”

“ Il n'y a pas de crime qu'il ne commît chaque jour. Il faisait mourir toutes sortes de gens, sans justice ni miséricorde, dans les plus affreux supplices.
Ce terrible capitaine avait fait les plus grands préparatifs pour se bien défendre. La ville était suffisamment approvisionnée de vivres et de munitions. Les murailles étaient fortes et réparées à neuf, la garnison nombreuse, l'artillerie bien servie. Aussi le duc de Bourgogne rassembla toute sa puissance pour un siége si difficile. ”

“ Après avoir dit à Bradamante les noms de la plus grande partie des femmes
de sa postérité, Mélisse lui raconte comment Roger fut entraîné dans la demeure de l'enchanteur. Elles arrivent enfin à peu de distance de ce castel. La bienfaisante fée ne juge point convenable d'aller plus loin, dans la crainte d'être aperçue par le rusé vieillard. Elle se sépare donc de la guerrière après lui avoir mille et mille fois répété les avis qu'elle lui a donnés. Bradamante eut à peine fait deux milles, qu'elle aperçut un chevalier, portrait frappant de Ro. ”

“ C'était donc surtout Barras dont Lavalette s'occupait; il croyait que la décision dépendait de lui. Son langage ne respirait que haine et vengeance ; son aversion contre Carnot était si prononcée, qu'un de ses plus intimes confidents disait ouvertement : — « Nous le tuerons. » - Dans son salon, peuplé de représentants révolutionnaires, il donnait l'exemple du plus grossier langage, des expressions les plus injurieuses, en parlant des représentants qu'il croyait royalistes; de sorte qu'il était clair qu'une résolution était prise. On voulait que la catastrophe fût terrible ”

“ Les explications terminées, Paul profita de sa bonne humeur pour faire dévier l'entretien sur la guerre et vanter la bravoure des francs-tireurs parisiens, particulièrement celle du baron de Varnage. - Cela ne m*étonne pas, conclut d'un air glacial M. Brévannes; ces natures excentriques, aventureuses sont en général fort capables d'héroïsme. Le baron aurait été sage de suivre la carrière militaire, en passant par une grande école. On le dit instruit et intelligent.
— Une mémoire merveilleuse! On ne s'ennuie jamais avec un homme qui sait tant de choses. ”