Prosper Brugière baron de Barante

“ M. de Sainte-Aulaire n'était point inconséquent à sa vie politique ; ce n'était point chez lui émotion de sentiment, ni mobilité d'opinion ; il avait toujours aimé la liberté comme garantie de la justice, et le pouvoir comme garantie de l'ordre. Les circonstances peuvent souvent rendre ces deux affections inconciliables; mais son esprit à la fois raisonnable et généreux inclinait toujours du côté d'où ne venait plus le danger; il aurait voulu marcher au secours du vaincu. ”

“ M. de Sainte-Aulaire connaissait trop la situation et la pensée du gouvernement du roi pour protester d'une manière hostile et menaçante contre l'entrée des Autrichiens. Maintenir la dignité de la France et le rôle qu'elle devait avoir dans les affaires de l'Italie et du Saint-Siège sans se précipiter dans la guerre, telle était la conduite à suivre, d'autant qu'il était facile devoir que l'Autriche avait l'intention sincère d'éviter la guerre et de ne point offenser la France. ”

“ Mais il n'en était pas ainsi de beaucoup d'hommes qui pendant dix ans avaient subi avec patience ou servi avec zèle le gouvernement absolu de l'Empire, lui pardonnant d'avoir vaincu et dompté la Révolution; c'est que ce gouvernement en était issu. C'est qu'il avait, en abolissant les garanties de la liberté, accepté la société nouvelle, pris sous sa sauvegarde les intérêts révolutionnaires, tenté de fonder une aristocratie en respectant l'égalité d'origine. Les sujets de l'Empire s'y trouvaient sur leur terrain, sans inquiétude d'un retour de l'ancien régime et de sa hiérarchie nobiliaire. ”

“ Pour répondre aux inquiétudes que suscitait cette proposition il disait : —« Nous ne voulons rien laisser au hasard dans nos préparatifs de force, ni rien laisser d'équivoque dans les garanties de la paix. Le pays sait déjà que le gouvernement ne sacrifie pas ses intérêts à des passions.... Les événements d'Italie appellent notre attention; la situation de ce pays, telle qu'elle est réglée par les traités, ne saurait être modifiée sans que les grandes puissances, et surtout la France, soient en droit de s'entremettre et de demander des explications et des garanties. » ”

“ Ce n'est pas qu'aucune idée de guerre se présentât à l'esprit de M. de Metternich; il pensait qu'une déclaration de l'Autriche, de la France, de l'Angleterre et de la Prusse, qui comporterait garantie de la plus complète intégrité de l'empire ottoman, et l'engagement que les quatre puissances prendraient de s'opposer à tout agrandissement de la Russie, seraient la précaution la plus efficace et la. plus sûre pour l'avenir. En même temps, cette précaution ne serait pas une offense à l'empereur Nicolas, puisqu'il protestait contre les vues d'ambition qu'on lui supposait. ”

“ Il avait accompli fidèlement son devoir jusqu'au dernier moment ; mais la patriotique douleur que lui causaient les désastres de la France ne l'empêchait pas de voir que la restauration des Bourbons était le seul moyen de procurer la paix et le repos intérieur, et de donner à la nation un autre gouvernement que le despotisme ; elle venait d'éprouver combien pouvaient lui coûter cher les volontés d'un pouvoir absolu. ”

“ Quel que soit le système adopté par l'historien, le point essentiel est de donner au récit un intérêt qui attache et retienne le lecteur; on peut lui dire explicitement quel jugement on porte d'un fait ou d'un homme, on peut insister sur les causes; mais c'est leur effet qui compose le drame ou le tableau. M. de Sainte-Aulaire savait et pratiquait cette condition de succès; l'histoire de la Fronde est une lecture attrayante. Les récits ont le mouvement et la vie ; le langage est d'une facilité élégante, sans la moindre recherche ; tout est clair et vif ”

“ En même temps, écoutant les conseils de la France et de l'Angleterre, il opérait de grandes réformes dans son gouvernement et surtout dans son régime militaire; il tentait d'avoir une armée régulière et disciplinée. La protection qu'il avait sollicitée et obtenue de la Russie avait excité la méfiance des puissances occidentales; lui-même savait que ce patronage serait une domination. La Porte ottomane commença dès lors a rechercher l'appui de l'Angleterre; quant à la France, elle se montrait si favorable au pacha d'Egypte qu'il y avait peu à compter sur son appui. ”

“ Pour les affaires, nous sommes dans le passé ; vivons dans le présent pour nous réjouir entre honnêtes gens. Il fait bon vivre en France au XIXe siècle; personne ne nous en ôte notre part. »
L'avènement de Charles X confirmait M. de Sainte-Aulaire dans cette douce patience.— « Le roi actuel est plus accessible au présent que le pauvre défunt; il a envie de plaire, et même d'être bien avec l'opposition. Cela ne durera point assurément; mais je crois qu'il veut et espère consolider les formes de notre gouvernement. » ”

“ Exaspérer l'opinion contre le gouvernement et contre la majorité, agiter les esprits, donner à la situation un aspect révolutionnaire, tel était le jeu de cette minorité ; elle ne désespérait point de l'avenir. Les sociétés secrètes, nombreuses et actives, avaient déjà tenté des conspirations et ne cessaient point d'en préparer d'autres. L'Espagne et le royaume de Naples étaient en pleine révolution. Les souverains de l'Europe se réunissaient en congrès afin de concerter des mesures pour prévenir ou réprimer les'séditions qui les menaçaient. ”

“ La cour de Vienne, ou, pour parler plus exactement, le prince de Metternich, avait, dès le lendemain de la révolution de Juillet, adopté, dans ses relations avec la France, un système de conduite dont il ne s'est jamais départi : ne témoigner ni aversion, ni hostilité au gouvernement du roi Louis-Philippe; reconnaître hautement que son avènement à la couronne était le moyen le plus efficace pour contenir dans de justes bornes la révolution et pour l'empêcher de déborder sur l'Europe ”

“ Les relations de l'Autriche avec la France restèrent les mêmes; de part ni d'autre aucune inimitié, aucun mécontentement ne furent exprimés. Toutefois, la bonne intelligence de la France et de l'Angleterre devint de plus en plus la politique du cabinet des Tuileries, au grand déplaisir des puissances continentales.
L'Orient n'avait pas cessé d'être une cause menaçante de perturbation pour l'Europe. Le pacha d'Egypte, dans son ambition conquérante, continuait à menacer la Turquie. Rien n'avait été réglé définitivement entre le sultan et Méhémet-Ali. ”

“ On y avait vécu dans l'illusion que l'Autriche et la Prusse ne risqueraient point la paix de l'Europe, et que lord Palmerston n'entraînerait pas le consentement de ses collègues.
Lord Palmerston, en communiquant le traité, protesta qu'il n'entraînait point une rupture avec la France; que l'alliance subsistait toujours ; que les avis pouvaient différer sur une question particulière sans que le bon accord sur le système politique cessât d'être le même. ”

“ Plus il apprenait de détails, plus il se sentait consterné et effrayé; la crainte et l'aversion de l'esprit révolutionnaire et de ses oeuvres ne s'étaient jamais effacées de son souvenir.
Il arriva à Étioles; où était sa famille, qui, ayant presque assisté aux événements, avait pu juger leur résultat comme inévitable, et l'avènement d'un nouveau souverain comme une conclusion rassurante. Lui au contraire en était épouvanté. M. Decazes, qui arrivait à ce moment même, se trouva dans les mêmes sentiments que lui : ni l'un ni l'autre ne se résignaient à une révolution qui renversait la dynastie. ”

“ Il consentit, pendant un instant, à modifier le projet présenté par les ministres; mais l'élection d'un député appartenant à l'opinion ultra-libérale lui causa une telle irritation qu'il ordonna que les projets de loi fussent retirés si un seul amendement était voté : ce qui fut fait, le jour même où les conseils d'arrondissement furent supprimés.
A dater de ce moment, chacun pouvait prévoir qu'on allait marcher rapidement vers une catastrophe dont l'idée effrayait tous les hommes sensés, ceux mêmes qui, royalistes ou libéraux, avaient auparavant professé des opinions excessives. ”

“ Pour être dans le vrai, il fallait bien dire que ces révoltes des princes et de leurs gentilshommes avaient été en quelque sorte le droit commun de la noblesse française; loin d'être le soutien du despotisme, elle se croyait le privilège de l'anarchie.
M. de Sainte-Aulaire s'occupa, pendant trois ans, de l'oeuvre qu'il avait entreprise, sans rien changer au train ordinaire de sa vie, au milieu de sa famille, cultivant ses amis, ne négligeant pas les devoirs de société. ”

“ Le commandant Gallois et le colonel Combes se trouvèrent dans un extrême embarras; ils avaient reçu l'instruction formelle de ne rien faire sans avoir reçu les ordres de l'ambassadeur de France. Personne, ni à Ancône, ni à Rome, ne les attendait sitôt. Ils craignaient, en tardant d'un jour, de laisser le temps de préparer une résistance, peut-être même de faire arriver une garnison autrichienne. Ils ignoraient complètement la situation politique ”

“ Toutefois il avait confiance à ce prince; il le savait habile, prudent et courageux, dévoué à la France. Il le vit au moment où il fut question d'annoncer l'avènement aux puissances de l'Europe, par des lettres que remettraient les ambassadeurs avant de produire leurs lettres de créance. Ce n'était pas une bonne combinaison; le roi y renonça. M. de Sainte-Aulaire lui exposa franchement ses inquiétudes sur l'avenir, mais en lui témoignant respect et dévouement. ”

“ La disposition de M. de Metternich n'était pas la même. Rien dans cette affaire d'Orient ne s'était passé comme il l'aurait voulu, comme il l'avait espéré. Ses projets avaient été repoussés, moins par les autres cabinets que par les événements; son influence était annulée. C'était à Londres, et non à Vienne, que la négociation était suivie. Maintenant son discernement ne lui servait qu'à reconnaître les conséquences funestes qui pouvaient sortir de la situation. ”

“ Le gouvernement français alléguait cette obstination du pacha pour se refuser aux projets plus ou moins conciliants proposés par lord Palmerston. On lui disait qu'employer la force armée pour vaincre les refus de Méhémet, ce serait entreprendre une guerre dont les suites étaient incalculables ; car on se faisait aux Tuileries des idées exagérées de sa puissance, de l'état de son armée, de son influence sur les populations musulmanes. — La Turquie, disait-on, est sans défense. Il faudrait donc envoyer des troupes dans l'Orient ou appeler les armées russes dans l'Asie Mineure. ”

“ Ce billet fut payé lorsque la France était délivrée de la tyrannie sanglante du gouvernement révolutionnaire, lorsque l'homme qui avait passé ce marché était mort sur l'échafaud, ainsi que les membres du comité de sûreté générale à qui il servait de courtier. Mme de Sainte-Aulaire voulut être fidèle à sa signature, et se souvint combien elle avait été heureuse de rencontrer, parmi tant de barbarie, cette infâme vénalité. ”

“ Dès lors il fut évident que la guère ne tarderait pas à se rallumer entre le sultan et son vassal. Aucune des puissances européennes ne souhaitait ce nouveau conflit; il rendait nécessaire de traiter les graves questions sur lesquelles on n'espérait pas s'entendre; la paix du monde pouvait en être troublée.
Toutefois le gouvernement anglais, et surtout son ambassadeur à Constantinople, encourageaient le sultan dans ses projets et ses préparatifs contre Méhémet-Ali; au contraire l'ambassadeur de France arrêtait par ses représentations le moment de l'explosion. ”

“ D'ailleurs, dans leur désir de se soustraire à la souveraineté du pape, les libéraux de Bologne proclamaient hautement que, s'ils ne pouvaient pas obtenir leur indépendance, ils préféraient appartenir à l'Autriche , de sorte que l'occupation de Bologne pouvait devenir une conquête.
Rien ne fut conclu ; M. Périer crut, et il ne se trompait pas complètement, que l'Autriche désirait ne pas intervenir, qu'elle craignait de susciter le mécontentement de la France et d'allumer la guerre. ”

“ L'Autriche et la Prusse s'empressèrent aussi de donner les plus amicales assurances. Même à Saint-Pétersbourg les apparences ne ressemblèrent pas à un triomphe obtenu sur un ennemi.
Le cabinet des Tuileries ne témoigna d'abord aucune irritation; tout en voyant un mauvais procédé dans la signature du traité délibéré sans que la France fût représentée à la conférence, il exprima le voeu et l'intention que la paix de l'Europe n'en reçût aucune atteinte, et invita même le pacha à accéder aux conditions qui lui étaient faites. ”

“ Le parti royaliste était plus ardent que le roi, et même que ses ministres, mais on gouvernait pour lui complaire ; on lui obéissait plus ou moins. Déjà même il commençait à se diviser; une opposition se formait dans son propre sein, pour le pousser à une contre-révolution complète. En même temps une nouvelle scission avait donné pour adversaires au ministère, non pas seulement des opposants, mais des ennemis passionnés, ardents à la destruction d'un pouvoir qui n'avait pas craint de les aliéner, en renvoyant M. de Chateaubriand. ”

“ M. de Noyan avait acheté la la terre d'Étiolés, où il habitait.
Depuis le moment où M. de Sainte-Aulaire avait renoncé à être ingénieur géographe, de grands événements avaient changé l'état de la France. Le 18 brumaire avait mis fin à la domination des révolutionnaires; la victoire avait donné une paix glorieuse; l'ordre avait été établi dans toutes les branches de l'administration ; tous les troubles intérieurs avaient cessé. Les lois de proscription avaient été abrogées; les émigrés qui avaient voulu retrouver leur patrie et se soumettre au pouvoir nouveau étaient rentrés ”

“ Quand on aura poursuivi, sans nous et malgré nous, un but que nous croyons mauvais ; quand on aura à cet effet formé une alliance trop semblable aux coalitions qui ont ensanglanté l'Europe, croire qu'on retrouvera la France sans défiance, sans ressentiment d'une telle offense, c'est se faire de la fierté nationale une idée qu'elle n'a jamais donnée au monde. ”

“ Avant de pouvoir décider les Autrichiens à se retirer complètement des États romains et de persuader au gouvernement pontifical qu'il n'avait plus besoin de cette efficace garantie contre le renouvellement des insurrections, il s'écoula plus de deux mois. Ancône fut d'abord évacué; Bologne ne l'était pas encore au commencement de juillet. Quelques émeutes et la disposition permanente des sociétés secrètes à provoquer des mouvements révolutionnaires prolongeaient les inquiétudes du pape. ”

“ Le parti révolutionnaire voulait toute autre chose que la liberté légale; rien né pouvait le satisfaire que la destruction des pouvoirs existants et la subversion de la société ; il était en conspiration permanente. L'invasion autrichienne ne l'avait point découragé, et, comme elle avait cessé, une insurrection pouvait se relever. Même à Bologne, où la révolution avait eu un caractère plus -sensé et moins démocratique, il était manifeste que l'obéissance au gouvernement du SaintSiège n'était point rétablie. ”