Ingénieur géographe

“ Les seconds doivent avoir un discernement juste pour l’examen des ouvrages des premiers ; souvent le géographe corrige le travail de l’ingénieur, & peut ainsi partager avec lui le droit d’invention. Guidé par les pratiques de la Géométrie & par les lumieres de l’Astronomie, il donne aux parties du globe de la terre les proportions qu’elles doivent avoir. ”

“ C'est qu'elles répondent à un besoin universel, et sont presque une nécessité. L'administrateur les demande pour ses délimitations, l'ingénieur pour ses avant-projets préparant l'étude définitive des longues voies de communication, le militaire pour ses plans de campagne, tout le monde pour apprendre la géographie. Elles sont indispensables à l'écrivain géographe, pour les descriptions synthétiques; le géologue, sans les consulter, n'est pas en droit de conclure sur les origines du relief. ”

“ N. 178. — M. GAVARD (Charles) , officier-ingénieur- géographe , ancien élève de l'Ecole Polytechnique, membre de la Légion-d'honneur, breveté en France et a l'étranger, rue Neuve-des-Petits-Champs, n. 57, a Paris.
M. Gavard a établi des ateliers où il se livre à la construction de divers instruinens de précision qu'une longue pratique, comme ingénieur-géographe, l'a mis a même de bien connaître ; il s'attache principalement à ceux de géodésie et de réduction, et
déjà il a imaginé quelques instrumons nouveaux dignes de fixer l'attention publique. ”

“ J'ai pensé que, si l'examen et l'exposé de chaque projection en particulier ne suffisait pas pour rendre intelligible et raisonnée l'étude du grand nombre de systèmes dont plusieurs atteignent le même but, la théorie générale seule ne pourrait servir de guide suffisant au géographe qui n'a pas toujours le temps d'étudier les formules et d'en déduire toutes les conséquences pratiques : j'ai donc partagé mon Ouvrage en deux grandes Parties ”

“ Pour peu qu’il ait des notions élémentaires de géométrie et d’astronomie, il peut relever les longitudes et latitudes d’un lieu, mesurer les altitudes au moyen du baromètre et, s’il n’est pas toujours en état de dresser lui-même la carte du pays, il fournit du moins les élémens nécessaires au géographe. ”

“ Il est vrai que l'ingénieur peut consulter des cartes géologiques et prendre des renseignements auprès des géologues de profession, mais, même avec ces aides, son travail sera faible et incertain, comparé à celui d'un homme qui peut étudier pour lui-même la structure géologique du pays. ”

“ Pour tracer les routes et les chemins de fer, pour creuser les canaux, les docks et les ports, pour régulariser le cours des rivières et les rendre navigables, pour alimenter d'eau les villes que nous habitons, l'ingénieur a à chaque instant à appliquer les données de la Géologie. ”

“ Il en est résulté ce grand avantage, que dans l’origine on avait désiré plutôt qu’espéré : que la carte géologique, quoique exécutée par deux ingénieurs, observant séparément, chacun dans une moitié de la France, ne sera pas la réunion de deux travaux distincts, mais un ouvrage d’ensemble dont toutes les parties seront en rapport entre elles. — Toutefois le tracé des limites des différens terrains dans chacune des divisions, est un travail qui demeure exclusivement propre à l’ingénieur qui en était chargé. ”

“ TRAVAUX DES INGÉNIEURS DES MINES.
Lorsque les besoins de l’industrie, bien plus encore que ceux de la science, firent ressortir la nécessité d’une carte géologique de la France, où eût-on trouvé, pour satisfaire à ce vœu, des ingénieurs plus zélés, plus savants, plus expérimentés, plus capables de conduire une si grande opération à son terme, que ne l’ont été, aux applaudissements de l’Europe entière, MM. Élie de Beaumont (1817) et Dufrénoy (1811) . ”

“ De même que, dans une carrière, le géologue choisit un échantillon représentatif de chaque couche principale, de même nous voudrions que le géographe morphologiste s'accoutumât à discerner quel est, dans une région déterminée, l'échantillon du modelé superficiel qui est véritablement représentatif soit de la région, soit du phénomène qu'il est en train d'étudier ; puis, lorsque son œil et son esprit ont ainsi fait choix du morceau de la surface terrestre le plus expressif, l'observateur devient topographe et lève la zone considérée. ”

“ Les liens étroits qui unissent la Géographie et la Géologie, et qui ne forment pour ainsi dire qu'une même science de ces deux branches des connaissances humaines, rendent indispensables au géologue des notions un peu étendues sur la géographie, de même qu'ils imposent au géographe l'obligation d'en posséder de semblables sur la géologie, lorsqu'il s'agit pour lui de traiter beaucoup de questions qui semblent souvent au premier aspect purement géographiques. ”

“ Prenez ensuite le cas de l'ingénieur dont la fonction est de projeter et de construire des routes de terre et des chemins de fer, de creuser des tunnels, des ports et des docks, d'élever des jetées et des brise-lames, d'approfondir et d'élargir des lits de rivières et d'amener dans les villes les provisions d'eau. — Il est impossible de faire un pas dans aucune de ces opérations importantes sans se trouver en contact avec des phénomènes géologiques, de faire un plan qui ne dépende plus ou moins de la connaissance des roches ou même du mode de formation des rochers. ”

“ Le géomètre, architecte ou ingénieur qui lève ce plan, doit se conformer aux progrès de la science et adopter le système de la projection horizontale, puisque maintenant c'est le seul qu'on enseigne dans les écoles publiques. ”

“ Ici le géologue reçoit le commandement impérieux de s'arrêter pour bien examiner la nature du terrain et la disposition des couches superposées. L'ingénieur se sert des études de cet observateur et entreprend les travaux indispensables. C'est ainsi que la connaissance du passé est la condition de toute marche assurée vers l'avenir. ”

“ J'ai cru bon, Messieurs, de rappeler en quelques phrases, en ouvrant à Lyon un congrès de géographie, les services considérables rendus à notre science par un géographe, enfant de la région, qui a payé de sa vie son dévouement à la science.
Que cette trop courte carrière, si noblement remplie, soit admirée comme elle le mérite, dans le pays qui a vu naître Joseph Martin, et serve longtemps d'exemple aux générations nouvelles !. ”

“ Par la connaissance qu'elle donne de l'état intime des roches meubles ou résis-tantes, elle dirige l'ingénieur dans le tracé des tun-nels, des tranchées, des viaducs. A l'homme privé, que ces questions ne préoccupent pas, elle permet du moins, ce qui n'est point sans saveur, de comprendre sur place comment s'est formée telle région, pourquoi telle bizarrerie du sol, telle succession de terrains, et cent autres questions de même sorte qu'il se pose nécessairement, si peu curieux qu'il soit de savoir. ”

“ En supposant qu'on pût reprocher ce défaut à quelques minutes, il tiendrait plutôt à l'exécution du'dessin qu'au principe de la méthode (1) ; plusieurs figurés de hautes montagnes que nous avons vus , nous paraissent remplir toutes les conditions exigées. Mais on ne peut contester que l'expression exacte des pentes augmente beaucoup le travail de l'ingénieur, et n'est praticable que dans les levés de topographie permanente. ”

“ Dans les régions où le sol de la mer est très accidenté, où la surface est soumise à des courans rapides, où la profondeur est très considérable, plusieurs tracés sont successivement étudiés, et l’ingénieur ne fait son choix qu’après des études préliminaires assez étendues. ”

“ Ce n’est pas en Europe seulement que la topographie faisait des progrès. Aux Indes, au cap de Bonne-Espérance, aux États-Unis, dans l’Amérique centrale et en Égypte, partout enfin où la civilisation s’est étendue, partout où la colonisation fait naître les routes, les chemins de fer et les canaux, le lever du terrain est considéré comme le début nécessaire des travaux publics. Or les grandes triangulations qui servent de canevas à la topographie sont précisément ce que le géomètre met en œuvre pour étudier la forme du globe terrestre. ”

“ Ces procédés expéditifs diminuent assurément le prix de revient du travail; mais il est à croire que la perfection y perd. On a remarqué en effet que les artistes qui s’adonnent spécialement à la gravure topographique acquièrent un sentiment instinctif des formes du terrain en vertu duquel ils rectifient bien des erreurs qui avaient échappé au géographe. La carte de 6 pouces par mille est à son tour réduite par la photographie pour donner l’échelle d’un pouce, après qu’on a eu soin d’y figurer les hachures qui simulent les ondulations du sol. ”

“ Il est évident qu'un habile géologue reconnaîtra plus vite et avec moins de dépenses de sondages la nature d'un terrain que l'ingénieur pour qui la géologie est une étude secondaire; aussi l'ingénieur doit-il s'adjoindre un géologue toutes les fois qu'il le peut.
CHAPITRE III.
TRAVAUX SUR DES TERRAINS LÉGERS.
L'ingénieur emploie, à l'état de nature, la pierre, le silex, le sable la terre, le gazon, les branchages, les semences, etc. Il s'agit pour lui d'enlever les matériaux bruts, de les rendre transportables et de les transporter là où il pourra les utiliser. ”

“ La carte dut devenir assez parfaite pour donner la position d’un village à quelques mètres près, et non plus avec une approximation grossière. Il ne suffisait plus à l’ingénieur de savoir qu’un pays est montagneux, il fallait encore qu’il connût les moindres replis du sol et les limites exactes des vallées. Ces perfectionnemens dans le dessin topographique sont l’œuvre des géographes français, qui fixèrent, au commencement de ce siècle, les bases de tous les travaux exécutés depuis cette époque. ”

“ En géologie, tous les services officiels du monde, après avoir procédé au relevé de la géologie de leur pays respectif et tout en continuant à en perfectionner le détail, ont conduit à la représentation de la croûte terrestre en son entier. Depuis des millénaires les géographes travaillent à la détermination de tous les points de la surface de notre planète, et la carte de la terre au millionième va synthétiser ces travaux. ”

“ Dans des Etats très peuplés et éminemment industriels comme les nôtres, les levés topographiques se font, ou devront se faire dans un temps peu éloigné, à l'échelle de 0 00i, ou tout au moins de 25 , qui est nécessaire à l'ingénieur pour ses travaux d'études et au militaire pour déterminer avec précision les distances et diriger les mouvements de troupes en pleine connaissance de cause. ”

“ C'est un domaine à part; on comprend difficilement qu'un géographe n'ait jamais observé les animaux, les plantes, la nature et l'allure des terrains; on admet à merveille qu'il fait bien son métier sans avoir jamais dressé et dessiné des cartes. Mais la géographie, en tant que science,, est intéressée à tous les progrès des opérations mathématiques et des mécanismes auxquels nous devons le bienfait de centupler la puissance de l'expérience acquise en voyage, sur le terrain. ”

“ Ce n’était pas sans de bons motifs que ses confrères le maintenaient si longtemps à la première place, car il avait été des premiers à discerner dans quel sens devaient être conduites les études géographiques. Bien des gens sourient encore à l’idée de traiter la géographie comme une science, sous prétexte qu’elle n’exige ni de profonds calculs comme la mécanique, ni des observations délicates comme la physique ou l’astronomie; mais, pour explorer le globe avec succès, il faut, outre des qualités morales et physiques assez rares, une dose d’instruction que peu de personnes possèdent. ”

“ En Europe, vous le savez, les travaux des géographes sont désormais entièrement basés sur des données scientifiques. Il en est de même aux États-Unis d'Amérique, aux Indes anglaises -et hollandaises et en général dans toutes les colonies européennes.
Ailleurs, il est vrai, il reste encore beaucoup à faire. Mais partout les études se poursuivent avec une activité incessante. Chacun comprend que le véritable but de la géographie est la connaissance exacte de la surface du globe et que la cartographie, en la vulgarisant, est devenue une science d'application. ”

“ Les ingénieurs disposent donc de plusieurs méthodes propres à contrôler les mesures de triangles qu’ils ont faites sur la surface du pays. La géodésie, qui fournit la longitude et la latitude de chaque signal, a encore l’avantage d’en donner l’altitude, c’est-à-dire l’élévation au-dessus du niveau moyen des mers. La hauteur des montagnes s’obtient ainsi avec autant de rigueur que par les nivellemens les plus délicats. ”

“ Portugais, Es pagnols, Français, Anglais, Hollandais courent avec une fiévreuse ardeur à la conquête des pays inconnus. La méthode se crée peu à peu ; l'édifice de la science géographique se construit sur la triple base de la géométrie mathématique, de l'astronomie et de la physique. ”

“ L'ingénieur qui veut creuser un canal, construire un chemin de fer, est obligé à de longues et coûteuses opérations s'il n'est guidé dans ses études par une carte topographique exécutée scientifiquement. ”

“ La géologie a pour but l'étude de la constitution physique du globe terrestre, et la recherche des lois qui ont présidé à la formation de ses différentes parties : après avoir réuni les faits, elle les combine, pour en tirer des explications plus ou moins probables, suivant que ces faits sont plus ou moins nombreux. La partie de la science qui s'occupe uniquement de la réunion des faits a reçu le nom de géognosie; celle qui les combine, pour essayer de remonter aux causes premières, se nomme géogénie. La géologie est donc composée de deux branches, géognosie et géogénie. ”

“ Et dans cette cité du charbon, qui est comme un labyrinthe, comment retrouver son chemin, comment reconnaître la position exacte des divers chantiers, comment tracer nettement dans la bonne direction une galerie nouvelle, comment en un mot dresser un plan de la mine? C'est l'ingénieur qui est chargé d'établir la carte détaillée des travaux, de telle sorte qu'il peut dire à chaque instant quel est l'état exact de son exploitation. - - .- - - - On conçoit que c'est là une besogne délicate si l'on pense qu'une opération topographique faite à la surface du sol est déjà difficile. ”