Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Vous approuverez, Mesdames et Messieurs, ce jugement, car si la géographie est au premier chef une science exacte, le soin qui révèle les égards qu'on lui accorde est aussi une qualité d'exactitude.
Il faut, pour qu'une carte soit vraie, non-seulement la correction, mais encore la netteté des lignes, il faut, pour qu'une méthode soit bien indiquée, non-seulement la vérité dans l'exposé, mais aussi toute la vérité et par conséquent cette suite qui indique un enchaînement bien ordonné sans lequel tout devient confus. ”

“ Ces explorateurs, il ne faut pas se borner à leur décerner les palmes du triomphe ou du martyre ; il faut les encourager, les soutenir, car ils vont faire la guerre à l'inconnu qui les tue souvent. Dans le champ de la géographie, comme en bien d'autres, la tâche est immense encore, soit pour les penseurs, soit pour les combattants. Nos Sociétés se sont donné pour mission d'encourager les uns et les autres : elles n'y failliront pas, et tous vous voudrez les aider, car leur œuvre
est inspirée par l'ardent désir de contribuer à la prospérité et à la grandeur de notre France bien-aimée. ”

“ Il faut dire que Chicago a une situation commerciale admirable. Aux portes mêmes de « la Prairie » et des contrées agricoles de l'Ouest; desservie par le chemin de fer du Pacifique et par le vaste réseau de voies ferrées dont elle forme le centre, elle est, pour ainsi dire, l'entrepôt d'une partie des Etats-Unis. Placée sur les bords du lac Michigan et par conséquent en relation avec les autres grands lacs et l'Océan par le fleuve Saint-Laurent, elle peut non-seulement recueillir dans ses vastes docks tous les produits qui lui arrivent, mais en expédier directement dans l'univers entier. ”

“ Que le niveau de la mer s'élève de 200 mètres, ce n'est plus qu'un nombreux archipel. Encadré dans les nombreuses découpures qu'y ont pratiquées les mers, son relief surélevé est forcément plus morcelé. L'Europe est un assemblage de petits continents, au moins est-il celui dont il est le plus difficile de saisir la forme générale. D'ailleurs, à cause même de la connaissance plus détaillée que nous avons des contrées dont il se compose, il était nécessaire d'en faire précéder l'étude synthétique de celle de chacune d'elles. ”

“ Lyon est ville française depuis le quatorzième siècle. Le quinzième en a fait la cité de la soie.
Identifiée depuis quatre cents ans à la merveilleuse industrie qui a porté son nom aux extrémités du monde, notre ville est riche de sa prospérité ; elle est anxieuse dans ses jours difficiles, elle souffre de ses revers. ”

“ Dans l'exposition des travaux d'élèves, la plus nombreuse, la plus difficile à juger parce qu'il faut descendre à l'infiniment petit dans le genre, la commission spéciale a cherché avant tout ce qui caractérisait dans les cartes une conception et une exécution originales, un levé de plan au lieu d'une copie machinale et dans les cahiers, ce qui, au lieu de devoirs dictés, révélait une méthode d'enseignement graduée et bien comprise, ou bien ce qui,
comme des voyages racontés par des élèves, ou des profils à main levée, indiquait la clairvoyance du maître qui dirige des intelligences. ”

“ Actuellement l'Europe tout entière a le désir, désir légilime qui s'est changé en nécessité, d'ouvrir largement l'Afrique à la civilisation, au commerce et à l'échange avec cette contrée. Or la chose n'est possible, soit au point de vue de la civilisation, soit au point de vue du commerce et de l'industrie, qu'autant que la question de l'esclavage sera connue et résolue. Il y a là une question humanitaire et économique.
Au point de vue économique, il reste à savoir si l'esclave produit plus de travail qu'il ne consomme ou s'il produit moins et consomme moins que l'homme libre. ”

“ Ainsi, les plaines les plus basses se trouveraient être les plus teintées, et, au milieu d'elles, les bas-fonds marécageux arriveraient au vert le plus intense, sans toutefois dépasser, à moins qu'ils ne fussent réellement à un niveau inférieur, l'intensité du bleu de la mer riveraine. Tous les plateaux de même altitude se reconnaîtraient immédiatement au même ton, et les supérieurs se détacheraient sur les inférieurs avec une vigueur d'éclat proportionnée à leur différence de niveau. Seul le point culminant du relief total devrait se trouver absolument blanc. ”

“ Je vous ferai remarquer, Messieurs, qu'il y a là une question de politique et d'humanité. Si je demande l'assimilation, ce n'est que pour le croisement des races, et la possibilité pour nous, par conséquent, de pouvoir résister au climat du pays que nous colonisons. Il y a des races indigènes qu'on ne peut pas choisir pour ce but. Il y en a qu'il n'est pas possible d'assimiler, comme les Arabes, par exemple, mais au Brésil il n'y a pas cette impossibilité qu'on trouve chez les Kabyles et les Berbères. ”

“ Le tissage de la soie serait donc bientôt dévolu aux contrées des salaires à bon marché ou aux métiers mécaniques, sans l'habileté et le tour de main de nos tisseurs, qu'on n'improvise pas et que la machine n'a pas encore remplacés.
En sera-t-il longtemps ainsi? Loin de le penser, les aînés de notre industrie cherchent depuis longtemps à appliquer l'accélération du travail mécanique au tissage de la soie, en lui conservant la supériorité que le travail à la main lui a assurée jusqu'à ce jour. ”

“ Aucune ville n'est plus sensible que la nôtre aux pensées généreuses ; aussi, Messieurs et honorés collègues, à peine l'annonce de votre arrivée au milieu de nous était-elle répandue, à peine le Comité organisateur avait-il pu dire un mot de l'œuvre de dévouement et de science que vous veniez accomplir à Lyon, que tous nos concitoyens ont tenu à honneur de témoigner de leur empressement, en imitant l'initiative de la capitale. ”

“ Messieurs, la France, pour développer sa richesse intérieure, se moraliser par le travail et reprendre à jamais le premier rang dans le monde de la civilisation, a besoin de continuer, d'étendre même, le programme civilisateur de l'honorable M. de Freycinet, trop tôt éloigné du ministère des travaux publics.
Notre réseau de chemins de fer doit être achevé, en même temps qu'il faut à tout prix organiser, créer la grande navigation intérieure. ”

“ Pour l'expression du relief terrestre, dont la base, assise sur le plan de projection, est toujours' plus large que les parties surélevées, on peut supprimer les ombres portées et les reflets en adoptant l'incidence verticale de la lumière éclairante, et chaque face est éclairée proportionnellement au cosinus de l'angle qu'elle fait avec l'horizon. Ainsi aucune ne se trouve noyée dans l'ombre portée par un autre. On peut donner à priori, sans être obligé de concevoir la forme du relief dans son ensemble, le ton qui convient à chaque élément de sa surface. ”

“ Si Henri Bionne a péri en nous donnant l'exemple du dévouement absolu à l'œuvre entreprise, si sa mort a été un de ces événements fatals que rien ne peut conjurer, elle doit rester comme un enseignement pour nous qui lui survivons. ”

“ A ce moment la soie reprend son rôle ; les Arabes ont relevé cette industrie en Perse et dans l'Asie Mineure.
Le mûrier est planté sur toute la côte d'Afrique, à Sousse, à Gabès, puis en Sicile et en Espagne. Une colonie d'Arabes syriens apporte la filature et le tissage en Andalousie : l'Espagne produit la soie, avant l'Italie et la France.
Les croisades familiarisent l'Occident avec la soie ; mais son emploi reste le même. En 1098, à la prise d'Antioche par les croisés, la soie trouvée dans la capitale de Syrie est expressément réservée pour les ornements et les toiles d'autel. ”

“ Comme vous le voyez, Messieurs, il y a là une grande œuvre à faire.
Je voudrais qu'on fasse comme en Allemagne, il y a là-bas des Sociétés d'encouragement, qui envoient en France, en Angleterre, aux Etats-Unis, des jeunes gens capables en les aidant
pendant toute leur route. De cette façon ces jeunes hommes connaissent les langues, apprennent la manière de traiter les affaires et font ensuite d'excellents négociants. Cette Société d'encouragement manque en France, c'est pourquoi nous avons si peu de Français à l'étranger. ”

“ Le cours des grands fleuves de l'Escaut et du Rhin, nos voies de communication avec l'Allemagne, comme voies de terre, et enfin l'indication de nos communications avec l'Univers, puis la carte d'Europe, de la Baltique à la Méditerranée, puis des autres régions.
Telle a été, Messieurs, l'œuvre de la Société de géographie d'Anvers. Je crois qu'elle mérite l'attention du Congrès. C'est un moyen de vulgarisation géographique, bien placé pour parler aux yeux de tous. ”

“ Maintenant, il est d'autres hommes, et ceux-là ont vécu dans la Cochinchine et connaissent au moins les choses dont ils parlent, ont étudié le passé et pensent à l'avenir, qui sont convaincus qu'il n'y a qu'une seule solution possible : la domination française du pays de l'Annam tout entier. Au moyen de ce procédé, on arriverait peu à peu à la complète domination de l'Annam, du Tonkin et du Cambodge, et cela sans cruauté aucune, par la force même des choses; on aura à choisir le moment que l'on voudra dans un pays doté d'une organisation semblable à celle dont jouit le royaume de l'Annam. ”

“ Dans le Christianisme, au contraire, non-seulement rien ne gêne le travailleur, mais tout se réunit pour l'encourager et lui venir en aide. La loi primordiale de charité que le chrétien doit exécuter dans son plein, en accomplissant les actes dans un sens d'utilité générale autant que personnelle, bien loin d'affaiblir le travailleur, lui apporte, tout en respectant sa position individuelle, la force que donne le principe de collectivité, comparé à la faiblesse qu'entraîne l'isolement. Le fort y trouve la satisfaction de penser que son œuvre pourra servir à moins avantagés que lui. ”

“ La géographie est une science qui a besoin, pour progresser, de l'aide et du secours de deux autres sciences : les mathématiques et la géologie.
- La géométrie descriptive est cette branche des mathématiques qui nous fournit les méthodes si nombreuses de projections du globe, c'est à l'aide de ses méthodes que nous parvenons à développer la surface de la terre, et à construire les cartes géographiques. ”