Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Plus on s'éloigne de la métropole, plus on l'aime et plus on cherche les liens qui peuvent nous y rattacher. Les Français des colonies sont tout au moins aussi patriotes que les Français de France. Vous les avez bien vus aller verser leur sang pour la Mère-Patrie ; et tous, ils ont saisi la moindre occasion pour le faire. Vous avez vu les habitants de Bourbon, les volontaires de Madagascar se battre pour nous ; en conséquence, la question de patriotisme n'est pas à débattre, et ce que nous devons nous attacher à considérer, ce sont les intérêts de nos colonies. ”

“ L'augmentation de la population d'un pays est la richesse fondamentale de ce pays, qui doit favoriser l'accroissement de la famille par tous les moyens que la légalité met en son pouvoir.
D'un autre côté, tous les habitants de ce même état doivent concourir à sa prospérité dans la même proportion. Le père de famille qui élève 3, 4, 5, 6 enfants, ne donne-t-il pas plus à sa patrie que celui qui n'en élève qu'un ou pas du tout, lorsqu'il paie la même quote proportionnelle d'impôts pour ce qu'il possède ? ”

“ C'est une richesse inépuisable qui ne demande qu'à être exploitée. Les colonies comportent une masse d'éléments que nous allons chercher à l'étranger et que nous pouvons exploiter nous-mêmes, que nous pouvons produire dans d'excellentes conditions sur notre sol national. En le faisant, nous anéantissons en partie cette concurrence qui nous est si funeste. Il y a de tout dans les colonies, des métaux, du sucre, du café, du coton, toutes espèces d'essences de bois que l'étranger nous fournit au poids de l'or et qu'il ne s'agit que d'exploiter. ”

“ N'a-t-elle pas fait profiter de sa prospérité le monde entier, elle qui a tant travaillé pour les autres, et n'a-t-elle pas le droit de songer enfin à elle-même ? Qui a été plus qu'elle prodigue de bienfaits? Et puisque l'on a osé prétendre que l'intérêt et même le droit de la France doivent être subordonnés à je ne sais quel intérêt humain ou humanitaire, je demande que l'on me montre, dans le monde entier, des régions privilégiées mieux traitées par leur métropole, plus humainement, plus libéralement que ne le sont les colonies et possessions françaises. ”

“ Dans le système de l'autonomie, la fin de la colonisation, c'est la séparation, après laquelle la colonie ne conservera plus avec la métropole que des liens d'affection, de parenté, et peut-être une communauté plus ou moins grande d'intérêts commerciaux. Les hommes d'Etat anglais, théoriquement au moins, acceptent sans répugnance cette éventualité, et en fait, la colonie autonome prépare sa future indépendance par la mise en pratique d'institutions qui, sous la seule réserve d'un contrôle souvent plus nominal que réel, sont absolument distinctes de celles de la métropole. ”

“ Un service mensuel de paquebots-poste doit relier chaque colonie à la métropole. Il faut lorsqu'on est loin de la patrie, qu'on sente un lien qui vous y rattache. Ce lien, c'est le navire qui porte les couleurs nationales, et qui, à un moment donné, peut vous assurer le retour dans la patrie. Presque toutes les colonies sont aujourd'hui reliées à la métropole par un service de paquebots plus ou moins bien installé ; mais il y en a encore qui ne le sont pas, entre autres, une des plus charmantes, le groupe des îles Tahïti qui se trouve complètement à l'écart. ”

“ Nous ne savons pas, nous Congrès de Géographie, si la France doit observer, vis-à-vis de ses colonies, une politique tendant à maintenir dans toute sa force, le lien qui attache à la métropole toutes les possessions de la France dans l'univers entier, ou bien s'il est bon, s'il est heureux et opportun de mettre à l'étude des systèmes tendant au relâchement de ce lien ?
Nous sommes d'excellents Français, et je crois qu'aux colonies nous le sommes autant que vous ; mais les institutions portent leurs conséquences. ”

“ Transports et colonies sont donc les auxiliaires forcés du commerce. Le commerce n'est donc pas, soit dit en passant comme certains affectent de le croire, la simple exploitation d'une soif de gain ; sa mission est beaucoup plus élevée, il fait entrer petit à petit les peuples dans le cercle de la civilisation, non pas en les asservissant, comme certaine politique maladroite, ou en y portant un fonctionnarisme outré, mais en trafiquant journellement avec eux, en ayant bien soin de respecter le plus possible leurs mœurs et leurs coutumes, sans blesser leurs croyances. ”

“ Que l'émigration contribue à atténuer dans de fortes proportions la misère et les crises ouvrières en occupant les bras inutilisés ; Qu'elle élève le niveau moral du prolétariat en ouvrant à beaucoup de désespérés un avenir nouveau, l'accès facile de la propriété et du bien-être que ces désespérés ne pouvaient penser atteindre sur le territoire de la métropole, dont le sol est totalement occupé ; Qu'elle prévient le vice et le crime auxquels beaucoup sont entraînés par les mauvais conseils de la misère, et qu'elle est ainsi une véritable soupape de sécurité pour le reste de la population ”

“ Il y a trente ans environ que j'étudie cette grande question coloniale et que j'entrai dans la marine du commerce d'où je voyais défiler successivement sous nos yeux chacune de nos belles, riches, mais malheureuses colonies : aujourd'hui s'occuper d'émigration, d'administration coloniale, c'est faire de la Géographie commerciale par excellence, comme vous le disait notre honoré président, M. de MaIly, avec le talent que vous lui connaissez, avec sa voix vibrante d'éloquence et de patriotisme, coloniser c'est travailler à
l'agrandissement et au relèvement de la patrie ”

“ M. TROCHON, délégué de la Société de géographie de Tours : Messieurs, « Heureux," dit-on, les peuples qui n'ont pas d'histoire. »
Si cette maxime dont plusieurs, du reste, contestent la justesse peut sembler à d'autres s'appliquer avec quelque apparence de vérité à certaines nationalités, je n'estime pas, pour ma part, qu'il convienne de l'apprécier comme de nature à satisfaire l'idéal des desseins d'une association savante. ”

“ M. BARBIER. — Je n'ai pas à en ajouter ; je respecte orthographe ; je laisse ce qui est, tout comme je demande
que l'on respecte ailleurs ce qui est chez nous ; qu'on ne mette pas, par exemple, un accent aigu à la place d'un circonflexe ou d'une cédille, etc. Respectons ainsi l'orthographe des autres pays. La question est précisément de savoir si nous devons conserver l'orthographe nationale des pays de langue européenne employant l'alphabet latin, que cet alphabet renferme, suivant les nations, certaines lettres affectées de signes ou non. ”

“ M. DE MAHY. — Si j'ai bien compris la discussion, ce que demande la Société de Géographie de l'Est, ce n'est pas que l'on bourre les élèves des écoles normales de tant de détails sur l'Océanographie, mais c'est qu'on donne, dans les écoles normales, un instrument au moyen duquel nous formerons des instituteurs primaires capables de mieux enseigner la géographie ; c'est pour cela que l'on présente un vœu. ”

“ Est-ce que la question de patriotisme peut être mise en jeu? Mais jamais une colonie ne demandera son détachement de la France; elle ne demandera, au contraire, qu'à resserrer les liens qui l'attachent à la métropole : en Nouvelle-Calédonie, j'aurais donné tout mon sang pour que les institutions de la colonie fussent plus en rapport avec celles de la métropole ; mais, en présence des difficultés qui peuvent en résulter, je viens vous dire avec mon expérience de vieux colon : Réfléchissez sérieusement avant de vous décider d'une façon définitive ! ”

“ C'est la famille actuelle, celle peuplant nos campagnes et dont la désertion des champs cause ce malaise général auquel nous voulons remédier.
Le but est donc de maintenir et de multiplier cette famille instable actuelle dans la proportion nécessaire à toute l'occupation de la terre, favorable au développement de la richesse du pays, car la famille, c'est le foyer du renouvellement de la population ; c' et le creuset des forces morales et physiques ; c'est la certitude de l'augmentation de la population ; c'est l'avenir de prospérité, de richesse et de grandeur pour la France. ”

“ Pardonnez-moi d'avoir pris la parole ; c'était pour vous dire un mot qui a bien sa valeur : l'Union fait la Force, ne vous séparez pas, géographes, ingénieurs, forestiers, météorologistes : entrez tous dans la commission que vous voulez former ; et la société de géographie de Tours et tous ceux qui veulent délivrer de ce fléau les pays qui y sont exposés comprendront la vérité et la valeur de cette devise; l'Union fait la Force ; c'est notre devise en Suisse. ”

“ Nous entendons dire assez souvent, que pour vivre au milieu des champs, il faut vraiment les aimer. Nous reconnaissons la justesse de ce dicton, et nous ajouterons que plus on connaît une chose plus on l'aime ; que développer la connaissance de la géographie locale c'est nourrir et activer l'amour du pays, du village, de la ferme dans le cœur des générations rurales et travailler à les retenir au milieu des champs.
L'enseignement de la géographie dans nos écoles primaires, comprend l'étude de la France, même du département. ”

“ M. LE CAPITAINE PEROZ. — Toutes les Sociétés de Géographie, cependant, sont intéressées à savoir si le rapport qui vient d'être lu est opposé à la colonisation ; pour moi l'impression qui m'est restée de cette lecture est qu'il ne faut plus de colonies au dehors, mais qu'il faut défricher les landes.
M. MARTINEAU. — L'idée de la Société de Géographie de Tours n'est pas de s'opposer aux colonies. L'auteur du rapport a eu surtout pour but le refoulement dans les campagnes des bras inutiles qui sont dans les villes, et non pas de s'opposer à la grandeur de nos colonies. ”

“ On nous objectera : 1° que si nous ne créons pas des colonies, notre industrie n'aura pas de débouchés ; 2° que nous ne pourrons pas soutenir la lutte industrielle. Si par des efforts bien combinés et soutenus l'on parvient à augmenter considérablement la population française, est-ce que cette population ne consommera pas autant dans le pays que celle actuelle augmentée des colons formant un total à peu près le même ? Et cet accroissement de population, doublant surtout dans les campagnes, ne sera-ce pas au profit de notre industrie nationale ? ”

“ Quiconque a été aux colonies sait pourquoi elles ne produisent pas et pourquoi elles absorbent, et sait comment certains fonctionnaires considèrent les colonies comme des sangsues suçant le sang et le budget de la France. En donnant un outillage aux colonies, en leur envoyant une population qui produira, en donnant à cette population les moyens d'exploiter le sol, la France pourra rentrer dans les avances qu'elle aura faites. ”

“ Soyez persuadés, Messieurs, que la Société de géographie de l'Ain mettra tout en œuvre pour vous donner le moyen d'occuper le plus utilement et le plus agréablement possible les quelques instants que vous voulez bien lui consacrer.
Des promenades ont été organisées pour vous montrer les parties les plus pittoresques de notre département,
que nous avons à cœur de faire mieux connaître, car il ne cède en rien à la Suisse beaucoup plus connue d'un grand nombre de Français. ”

“ Je suis d'avis qu'il ne faut exploiter personne, et qu'il n'y a de légitimement exploitable que les richesses naturelles d'un pays. Cette exploitation doit se faire aussi bien dans l'intérêt de la population indigène que dans celui du peuple colonisateur ; toute autre politique coloniale dégénérerait facilement en politique de spoliation, et ne serait pas digne de la République française. ”

“ Il est difficile à un élève des écoles primaires, secondaires et même supérieures de trouver le nom de ville Ralisbonne sous le nom de Regensburg qui est la véritable orthographe du nom. C'est comme cela qu'il faudra écrire Regensburg, dans nos livres de géographie, parce que si vous allez à Regensburg et que vous parliez de Ratisbonne, personne ne vous comprendra. C'est donc donner un enseignement faux que d'enseigner Ratisbonne. ”

“ Le gouvernement jette des millions pour aller conquérir certaines parties du globe à l'autre bout du monde, et pendant qu'il dépense ainsi témérairement des sommes énormes pour fonder des colonies nouvelles qui ne rapportent rien à la métropole, sinon des charges nouvelles, il laisse le sol de la mère-patrie se dépeupler ; il n'ose rien dépenser pour entreprendre des travaux vraiment utiles, travaux qui donneraient de bons résultats, sans verser sur ces terres étrangères un sang qu'il serait plus sage de conserver pour la prospérité de la patrie. ”

“ Si l'héritage le permet d'en composer autant de petits domaines qu'il a d'enfants et pour donner à chacun une vingtaine d'hectares de terrain, surface généralement suffisante pour assurer le bien-être à une famille. Il pourrait y joindre la recommandation formelle que ces domaines ainsi formés seraient indivis, que ses fils agiraient pareillement dans la suite.
On arriverait sûrement à reconstituer des propriétés d'un rapport très rémunérateur et à attacher au sol une population rurale forte, nombreuse et assurant à notre patrie, la richesse nécessaire à une grande nation. ”

“ « Français ont été vaincus parce qu'ils ne savaient pas « la Géographie. » En vous rappelant ces mots bien souvent répétés, et sans contester ce qu'ils peuvent avoir de fondé, l'éminent géographe président de votre dernier
Congrès, M. Levasseur, dans le beau discours qu'il prononça au Havre, l'an dernier, vous disait que d'autres causes, beaucoup plus graves, ont engendré nos désastres et il ajoutait, avec une énergie de conviction qui lui fait honneur, que « l'histoire n'aura jamais trop de sévérité « pour juger la politique extérieure qui nous a conduits « à l'abîme ». ”

“ Nous admettons, avec tous les hommes de bon sens, qu'il doit être tenu compte des nécessités spéciales à chaque milieu. Nous disons seulement qu'il y a un certain état, de certains droits qui doivent appartenir à tous les citoyens français habitant des pays français, et dont nous trouvons la plus sûre garantie dans la politique d'assimilation.
Je supplie le Congrès de ne pas adopter un vœu qui inpliquerait un doute sur la nécessité du maintien de cette politique traditionnelle de la France. ”