Administration coloniale

“ Ce sera l'éternel honneur de l'administration coloniale inspirée et représentée par M. Étienne, sous-secrétaire d'État aux colonies de 1889 à 1892, d'avoir, par une organisation appropriée, par une décentralisation immédiate, par de hardies initiatives, appelé à la vie des contrées jusque-là délaissées, et jeté sur l'ensemble de ce domaine naissant la semence des transformations futures, des grandes explorations, des rapides conquêtes pacifiques et aussi des brillantes expéditions militaires là où les circonstances les imposeraient. ”

“ L'organisation des services de travaux publics aux colonies, pour être rationnelle, est donc connexe de la détermination des intérêts et devoirs de l'État. Cette organisation devient de plus eu plus urgente ; c'est la force des choses qui y pousse. Dans une certaine mesure, cette nécessité est la raison d'être, la justification de l'autonomie de l'administration coloniale réclamée avec persistance depuis l'extension de notre domaine colonial. ”

“ La première préoccupation de l’administration coloniale sera donc nécessairement celle de déterminer les naturels à collaborer, par leur travail, à la mise en valeur de leur pays. La politique suivie à l’égard de ces naturels, une bonne politique indigène, est la base de toute colonisation. Ainsi se trouve-t-il que le respect des principes d’humanité et de justice constitue le moyen le plus sûr d’assurer les intérêts matériels. ”

“ La première puissance qui puisse rendre les premiers services et assurer le succès de notre vaste empire africain est l'administration coloniale. C'est d'elle en effet que dépendra le commerce et la fortune, en un mot l'avenir économique de nos colonies. ”

“ Si des efforts sérieux étaient faits avec suite dans ce dessein par l’administration coloniale, si les habitans du pays la secondaient sans arrière-pensée, sans dédain et sans rancune dans cette intention éminemment conservatrice et patriotique, peut-être, avec une population qui s’accroît vite, obtiendrait-on des résultats prompts et heureux ”

“ Ainsi conçue, la politique coloniale n’admet ni aventure ni improvisation, elle relève de la politique et de l’administration, elle implique l’utilité de l’expérience et la nécessité de l’étude ; elle est une science, ou plus exactement un art, elle a une méthode, elle comporte un certain nombre de procédés raisonnes, qui ont pour but de conduire le plus rapidement et le plus sûrement possible les colonies à la prospérité. ”

“ Suivant les besoins, suivant les événements, et au fur et à mesure de l'expérience, il a édicté des lois spécialement appropriées à sa colonie, et il s'est bien gardé d'implanter de toutes pièces dans ce pays nouveau une administration compliquée. Quoique l'on en dise quelquefois, lorsqu'arrive en Europe la nouvelle de quelque rébellion, son action est un bienfait aussi bien pour les indigènes que pour les Européens. ”

“ En étudiant l'administration des colonies anglaises de la côte occidentale d'Afrique, on est frappé de la simplicité et de l'uniformité de leur organisation politique. Les administrations locales n'ont en quelque sorte que la délégation des pouvoirs du gouvernement impérial. ”

“ Mais quiconque a jamais vu les indigènes d'une colonie encore fermée aux colonisateurs et où nul Européen n'a pénétré, et connaît l'état dans lequel elle se trouvait avant d'être en contact avec la civilisation, sait aussi mesurer les difficultés que rencontrent dans leur tâche le missionnaire ainsi que le fonctionnaire préposé à l'administration, quand il s'agit de faire valoir ce capital et de lui faire rapporter des intérêts pour le bien de l'humanité. D'innombrables obstacles attendent le pionnier qui se consacre à cette oeuvre, et se met au service de ce but élevé. ”

“ Les «vieilles colonies», avec leurs conseils généraux et leurs députés, apparaissent comme les «témoins» d'un lointain passé; partout ailleurs, c'est l'administration indirecte, l'adaptation, l'association, le protectorat plus ou moins formel; c'est, en un mot, le respect de la personnalité des groupements indigènes qui l'emporte, d'où il ne suit nullement — loin de là — qu'on ait renoncé à améliorer leur sort. ”

“ Lorsqu'en 1889 je fus appelé pour la seconde fois à la direction de l'administration coloniale, je résolus de me consacrer tout d'abord à une tâche que les circonstances rendaient particulièrement urgente.
C'était l'époque des grands partages internationaux, des multiples revendications et appropriations de territoires, aussi bien en Afrique qu'en Asie et en Océanie (1) . — Jusqu'alors la France avait paru surtout préoccupée de poser simplement les jalons de son domaine extérieur, faisant à cet effet valoir ses droits à la fois au Tonkin, à Madagascar, dans l'Ouest africain. ”

“ Aussi bien que personne, je connais les difficultés de création d'une colonie sans en forcer le développement, sans vouloir qu'elle rentre dans un type déterminé. Que la haute administration, que le haut commerce prennent garde de vouloir mettre trop vite en coupe réglée une possession, qu'à vrai dire nous connaissons encore insuffisamment, et dont les indigènes ne sont pas encore initiés à ce que nous voulons d'eux. ”

“ Ces conventions devront assurer aux blancs l'égalité des droits dans les colonies africaines et fixer les princi¬
pes à appliquer à la solution en commun des grands problèmes d'administration coloniale. On emploiera tous les moyens pour inhiber la militarisation des indigènes. Si l'on réussit à réaliser ce programme, rien ne s'opposera plus à un développement de plus en plus prospère de l'Afrique et de ses habitants. Alors les meilleurs forces de l'Europe pourront être mises au service de la grande tâche qui incombe à l'humanité civilisée, et d'avance elles seront assurées du succès. ”

“ Les décrets du 19 avril 1801 et du 16 juin 1802 ont rétabli l'ancien régime aux colonies, avec toutes ses conséquences : centralisation, esclavage, pacte colonial, régime des ordonnances. — Les ordonnances de 1825 et 1827 ont créé une administration coloniale toujours subsistante : gouverneur, commissaire-ordonnateur, directeur général de l'intérieur, procureur général, contrôleur, conseil privé, conseil général. — La loi du 25 juin 1851 définit les droits de souveraineté (administration, défense, justice, cultes, instruction) et les met à la charge de la métropole. ”

“ Pour que le système de responsabilité commune produise son plein effet dans les colonies, il sera nécessaire de fixer par des conventions entre les puissances coloniales les principes fondamentaux que ces puissances appliqueront dans l'administration de leurs possessions. ”

“ Les projets se succèdent; chaque administration aura le sien; chaque homme accrédité en épousera un et aura un parti dans la colonie, qui sera perpétuellement livrée au désordre, à l'anarchie et à la misère. Le Roi et les particuliers y perdront l'argent qu'ils y emploieront, et le commerce national de la métropole contractera un éloignement invincible pour un pays déjà célèbre par les désastres et les folies dont il a été le théâtre. ”

“ Lorsque la présence d'un élément indigène rend l'application de ce régime impossible, on distingue entre les colonies où la population blanche est suffisamment nombreuse pour pouvoir participer à la gestion des affaires sous le contrôle de fonctionnaires coloniaux, et celles où les garanties à assurer aux indigènes, en présence d'une population blanche très restreinte, exigent une administration directe, sans aucune participation de l'élément européen local. ”

“ La France ne doit donc pas désespérer de l'utilité et de l'avenir de son oeuvre coloniale. Elle est presque la seule nation qui se soit approchée de la solution pour le problème de l'administration des races étrangères; elle ne les détruit pas, comme ont fait trop souvent les autres peuples; elle sait mieux que personne se les assimiler. Depuis qu'elle a des troupes algériennes, sénégalaises, soudanaises, gabonaises, malgaches, tonkinoises, annamites, leurs fastes, militaires ont déjà de glorieux souvenirs, sans qu'une seule révolte les ait ternis. ”

“ Un quatrième congrès dit de l'organisation coloniale, et que présidera M. René Besnard, sénateur, ancien ministre des colonies, aura à parfaire l’oeuvre des précédents. Pour assurer le succès de la mise en valeur des colonies et de notre collaboration féconde avec les éléments indigènes, un bon régime administratif est, évidemment, une condition essentielle. Les diverses faces de ce problème complexe seront l’objet des travaux des sections du congrès de l'organisation : administration, législation, politique indigène, enseignement, propagande, peuplement, régime économique. ”

“ Ce n'est pas tout de doter les colonies de la législation française, du suffrage direct et universel , de la représentation directe , il faut aussi que l'administration intérieure de ces pays éloignés soit conforme à leurs besoins, Bien réglée, bien distribuée , puissante pour faire de bonnes choses , impuissante à faire le mal — toujours sous la réserve de la fragilité inhérente à l'humanité. ”

“ L'expansion coloniale des grandes nations d'Occident a suscité dans les milieux scientifiques et littéraires un mouvement de curiosité sympathique pour les coutumes des peuples soumis. La politique de l'Administration française, avec ses principes directeurs de respect des usages des indigènes et de coopération plutôt que de contrainte, a favorisé les efforts individuels vers la connaissance exacte du droit des races dites, au reste à tort, inférieures. ”

“ Si les véritables traditions de politique coloniale avaient été suivies à l'origine de cette affaire, il ne se fût trouvé ni une administration pour défendre, ni une majorité pour voter un projet oh le but à atteindre était si manifestement hors de proportion avec les sacrifices en hommes et en argent qu'il comportait. ”

“ De nos jours, on n'impose plus de tribut aux colonies et il n'est pas une seule métropole qui ne soit' grévée de ce minimum de dépenses de souveraineté qu'occasionnent les services de l'administration centrale coloniale ; de plus on accorde aux colonies de larges su bventions.
En effet, bien loin d'épuiser leurs colonies, les peuples modernes travaillent à les améliorer, ils tendent à les amener à cet état de civilisation sutfisant pour que le plus de relations commerciales possibles puissent se nouer entre elles et la métropole. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ Disons-le en terminant ce chapitre, dont l'esprit
76 DE LA REPRÉSENTATION DES COLONIES, ETC. d'autrui a fait tous les frais : Lorsqu'on n'a pas lu, étudié et médité les procès-verbaux de la commission du 26 mai , on peut parler et parler beaucoup de la question coloniale,—mais certainement on ne la connaît pas: Administration, finances, industrie, commerce, organisation politique, tout est là remué, discuté, élucidé par les hommes les plus éminents de France, et reproduit avec une admirable précision. Les idées absolues des uns y sont contrebalancées par le vrai libéralisme des autres. ”

“ Sans contester les avantages de cultures telles que le coton, le cacao, etc., on doit reconnaître qu'il serait déraisonnable de détourner l'indigène d'une exploitation aussi avantageuse et de laisser perdre des produits si utiles et si rémunérateurs. L'administration doit éviter de céder à l'entraînement du principe de l'obligation et se garder d'assigner à l'activité des indigènes trop de cultures nouvelles. Elle doit faire un choix parmi celles qui paraissent convenir plus spécialement à cette colonie et susceptibles d 'être entreprises avec le plus de profit. ”

“ L'administration, seule, possède l'influence nécessaire, les moyens de convaincre l'indigène. C'est à elle d'initier les cultivateurs indigènes aux bons procédés d'exploitation, aux cultures les plus avantageuses, par des stations d'essai, par des plantations modèles, par des tournées fréquentes de moniteurs agricoles, à elle de faire exécuter les travaux d'amélioration foncière indispensables, de multiplier et perfectionner les moyens de transport et les voies de communication, de prendre les mesures propres à favoriser l'accroissement de la population ”

“ Tous ceux qui, dans notre pays, se sont préoccupés de la situation politique et économique de la France ont admis la nécessité d'augmenter notre empire colonial. Il reste à savoir si, loin de se tromper, la France a été, au contraire, sage et réfléchie en pénétrant dans l'Afrique occidentale. ”

“ Dans l'intérêt des peuples qu'il est de notre devoir de guider, créons de la richesse ; cela ne dispense pas, au contraire, de les diriger, de les instruire, de les former aux procédés et aux méthodes de la science et de les mettre en mesure de s'associer à nous dans l'administration et ensuite dans le gouvernement de leur pays. Sur la route qui mène à ces résultats désirables, la richesse est la première étape nécessaire. ”

“ Le monde, en effet, ne peut vivre éternellement dans le chaos politique, économique et moral où nous le voyons se débattre aujourd’hui; l’Europe, la première, devra se résoudre aux réadaptations nécessaires si elle ne veut être submergée. Mais, dans l’organisation de cet ordre nouveau, destiné à remplacer celui que la guerre a détruit, il n’est pas contestable que le facteur « colonies » tiendra une grande place, et la France colonisatrice, la France d’Afrique et d’Asie, y jouera, qu’elle le veuille ou non, les premiers rôles. ”

“ Une pluie d'or tombe sur l'Algérie tout entière, et la population indigène, à la faveur de cette prospérité, augmente sensiblement.
Du même coup, l'administration des indigènes, dégagée des doctrines abstraites et maintenue au contact des réalités locales, revient à des principes sensés d'adaptation et d'amélioration progressive. Elle tient compte des coutumes spéciales au pays, notamment pour le régime de la propriété, pour l'organisation de la famille, pour les institutions judiciaires. ”

“ Même quand le pouvoir central comprend l'intérêt de l'oeuvre colonisatrice et sait affronter les responsabilités, on ne peut nier qu'il soit inspiré, guidé, poussé par ces Français d'avant-garde qui, en Afrique, en Asie ou ailleurs, ont reconnu le terrain et pris à leur compte, avec une splendide insouciance, les premiers frais de l'entreprise. Nulle part mieux qu'aux colonies, l'esprit d'initiative et l'énergie de notre peuple n'ont prouvé leur miraculeuse puissance. ”