Claudius Madrolle

“ Lorsque le Noir parvient le soir à un village, s'il est de même race, de même condition et de même religion que ceux dont il est un instant l'hôte, il sera nourri et logé sans aucun frais, car, dans tous les pays musulmans, l'hospitalité est restée en grand honneur; chez les peuples fétichistes, au contraire, on verra l'étranger d'un très mauvais oeil, s'il est musulman ; si c'est un Blanc on le regardera avec crainte ou on ne le logera que pour en tirer de beaux cadeaux; parfois le Blanc étant considéré comme fétiche, c'est en cette qualité qu'on le gardera ou même qu'on le retiendra. ”

“ Les Soussous ont les formes plus fines, moins épaisses que les Wolofs du Cayor ou les Bambarras du haut fleuve...
. D'une façon générale, le Soussou a les lèvres moins épaisses, le nez moins épaté que le commun de la race noire. L'oeil est doux, mais vif, de couleur marron foncé, aux sclérotiques toujours jaunâtres, paraissant plus petit que chez nous, parce qu'il est légèrement bridé à l'angle externe, ce qui donne au facies de quelques-uns, un cachet asiatique marqué ; leur vue est très perçante, l'arcade sourcillère saillante, peu garnie, la bouche un peu plus grande que chez nous. ”

“ SITUATION GÉOGRAPHIQUE DU FOUTA-DIALLO D'APRÈS LES FOULAHS - POPULATIONS - PAYS
LES Foulahs ont su occuper dans la partie occidentale de l'Afrique, un pays élevé, sain, bien arrosé et fertile. Pour eux, ce pays est presque le centre du monde, autour duquel est la mer. La terre des Blancs est, d'après eux, située aux Antipodes, mais comme ceux-là ne croyent pas en Mahomet, Dieu n'a pas permis que le soleil s'y montrât, et c'est pour cette raison que les Européens ont conservé le teint pâle. ”

“ Les femmes ont des apparences de pudeur, mais malgré ces dehors affectés, elles résistent assez rarement à un grain de corail ou à une pièce de mousseline, leur vertu étant des plus fragiles ; du reste, elles ne se livrent qu'à leur sens, le coeur n'existant pas, et sont peu susceptibles d'un attachement délicat et durable. Très malignes, elles emploient leurs charmes à secouer le joug et à partager l'empire de la case ; elles ne sont plus alors des esclaves, elles deviennent les véritables maîtresses du foyer, n'obéissant plus qu'à leur gré. ”

“ Les Peuls, se sont des Blancs comme vous ; s'il sont Noirs, c'est que le soleil les a brûlés. Guidés par Dieu qui les aime bien, les Foulahs sont venus du Founangué (pays de l'Est) , où il n'y avait plus d'herbe pour faire paître leurs troupeaux, dans les montagnes du Fouta qui est un beau pays, où il y a toujours de l'eau, de l'herbe et du bois. ”

“ La morale du Koran accepte tous les principes moraux des autres peuples, mais elle ne s'étend pas en termes aussi positifs que le christianisme à toute la race humaine.
Si le succès prodigieux et rapide de l'Islam, le nombre de ses sectateurs répandus sur tout le globe, la puissance et l'éclat, les sacrifices et les martyres étaient le critérium de la vérité d'une religion, l'Islam pourrait être la religion vraie, car il a aussi son martyrologe. ”

“ Le Sierra-Léonais a émigré sur toute la côte occidentale de l'Afrique, il s'infiltre dans toutes les sociétés et répand partout les moeurs et la langue de l'Angleterre.
En Guinée Française, il est cuisinier, laptot, interprète et commerçant, au Libéria il est banquier et dirige le gouvernement ; chez les races indigènes il devient commerçant et pasteur, et si la religion du Prophète peut être plus avantageuse à son trafic il l'enseigne au besoin ; défenseur à outrance de l'esclave opprimé, il sait passer partout en homme indispensable dans toutes les questions africaines. ”

“ Dieu l'aime trop parce qu'il est grand marabout ; il faut qu'il soit le chef du Fouta et Karamokho-Alfa a été le premier grand chef. Ce n'était pas Almamy, mais c'était comme Almamy. Karamokho faisait salam toute la journée et aussi toute la nuit. Avec les autres chefs et avec Modi-Maka, le grand père de Modi-Diogo, qui était le grand porte-parole des Peuls, il a dit : Dieu n'est pas content parce que les hommes ne font pas salam ! Alors les Peuls ont pris les lances et les flèches et ils ont fait la guerre aux buveurs de sangara. ”

“ Les résultats n'ont pas encore été brillants : sur mer les négriers ont disparu, mais sur terre on en est au même point : les Noirs sont toujours vendus à la barbe des administrateurs européens, et quelquefois les européens participent à ce trafic immoral (1) .
" On a souvent dit que la plaie du Soudan, c'est l'esclavage; ce n'est que trop vrai : mais il est bon de remarquer qu'au Soudan il y a deux degrés dans l'esclavage. Il y a l'esclave qui sert d'objet de trafic, comme un animal; il y a aussi l'esclave né chez son maître et qui n'a jamais eu d'autre condition. ”

“ Chaque peuple noir image une légende qui explique sa naissance et sa formation.
Les Mandé-Mali racontent que chez les Sonni-Nké, vivait un roi du Goy, et qui aimait depuis un temps immémorial à venir habiter quelques mois de l'année dans certains points découverts du pays où la brise d'ouest rafraîchissait mieux l'atmosphère et où les Maringouins étaient en moins grande quantité que sur les bords du Sénégal. ”

“ Al-Hadj-Oumar a fait de ses esclaves des chefs puissants qui ont commandé à des hommes libres... cependant tous reviennent volontairement à leur ancienne condition qui n'a rien d'humiliant pour eux et ils rapportent même leurs maigres économies à leur maître, ou, comme ils disent, à leur père. Ils agissent de même quand ils le quittent pour se livrer au commerce ou à la navigation. Le captif de case considère la famille de ses maîtres comme la sienne propre et y revient toujours. Il faut donc que la vie y soit assez douce et facile.
Tout autre est la condition de l'esclave de trafic. ”

“ Depuis cette époque, le développement colonial de la France est allé toujours croissant ; nos colonies se sont toutes étendues et nos finances ont trouvé dans ces nouveaux pays des débouchés importants.
Dans l'ouest-africain, le Sénégal s'est augmenté, vers l'est du Soudan, jusqu'à Timbouctou et Sikasso et au nord de toute la côte de l'Atlantique jusqu'au cap Blanc ; vers le sud, la Casamance, la Guinée française, la Côte de l'Ivoire, le Dahomey, le Congo, sont devenus des colonies différentes, après être restées de longues années des dépendances sénégalaises. ”

“ Dianna-Malary, comme tout village de quelque importance, a son arbre à palabre. Près d'un champ quelque fois égratigné par le pic ou par la charrue, se trouve la place des réceptions ; un arbre sert d'abri contre les rayons du soleil, c'est un palmier de quinze mètres de haut, qu'un ficus est venu enserrer de ses lianes; l'effet est assez curieux et, sans les affirmations des indigènes, on serait plutôt tenté de croire que le palmier est venu se greffer au sommet du tronc du ficus.
Sur la rive droite on laisse Sakkar, bien situé, dans un pays très légèrement ondulé ; l'eau y est saumâtre ”

“ L'industrie indigène est des plus rudimentaires ; les Noirs ne confectionnent que les objets de première nécessité et n'en font aucun commerce.
Quelques individus spécialistes construisent des pirogues, travaillent le fer, façonnent des poteries, tissent des étoffes, tressent des objets de vannerie, fabriquent des chapeaux de guerrier, des ustensiles de ménage, confectionnent des ouvrages en cuir ou sculptent sur bois et quelquefois sur ivoire. Mais il est rare de trouver toutes ces industries chez une même tribu, car certains travaux sont réservés parfois à des castes particulières. ”

“ Borné au sud par une rivière marécageuse, à l'est, par des montagnes, c'est peut-être un des lieux les plus malsains du globe. Je n'y ai vu que trois Européens, mais leur visage était tellement décomposé par la pernicieuse influence du climat, qu'on les aurait pris pour des spectres échappés du tombeau. Le reste de la population qui s'élève à 750 individus, est composée de Noirs ou de Mulâtres, qu'on appelle cependant Blancs, parce que tout ce qui est libre prétend à ce titre. ”

“ Elle s'étale encore dans l'intérieur du pays avec tout son hideux cortège de misères et de souffrances. Ce sont les guerres continuelles qui alimentent le commerce des captifs et qui désolent ces contrées. A la prise d'un village, tout ce qui n'est pas tué, est emmené pour être mis en vente, et alors commence pour l'esclave une nouvelle et douloureuse existence. ”

“ La mer se retire à marée basse à deux et trois kilomètres du littoral et le peu de profondeur de ses eaux n'a pas permis aux bâtiments d'un tonnage élevé de s'approcher des côtes. L'embarquement y est difficile. Il faut, pour parvenir au bâtiment, faire une promenade parfois longue, sur les épaules de vigoureux Noirs, qui enfoncent dans la vase jusqu'à mi-corps, promettant à chaque pas de vous engloutir, à la moindre glissade. Vers Capken et dans les nombreux marigots, la plage est vaseuse, mais vers Franceville il n'y a que du sable. ”

“ Chaque village est sous la dépendance d'un chef particulier, mais la puissance de ce personnage est souvent bien faible, même sur ses sujets. Chaque famille a ses cases entourées d'une palissade.
Les habitations ont un certain confort, les cases sont spacieuses et propres, et entourées d'une galerie; l'entrée est basse afin d'empêcher l'entrée des rayons du soleil, et le toit est en forme d'éteignoir et recouvert d'une épaisse couche de paille.
Les enfants, garçons et filles vivent ensemble hors du village, dans une case rectangulaire jusqu'à leur mariage. ”

“ La lourde charge des services de police et d'administration est la conséquence de l'étendue et de l'éloignement considérable des territoires qui composent maintenant les établissements anglais. La péninsule de Sierra-Léone est, elle-même, peuplée de nombreuses tribus d'Africains libérés, qui n'ont parmi eux aucun Blanc qui puisse les diriger avec autorité, ou qui, par sa position de propriétaire terrien ou de chef d'industrie, puisse exercer sur eux une bienfaisante influence. ”

“ Certains peuples, même, dansent tout le jour, excepté au moment le plus chaud de la journée.
Chez les peuples fétichistes la danse est très en honneur, et tout le monde y prend part ; chez les musulmans, mais d'origine païenne, les griots donnent le mouvement, tandis que les femmes forment des ballets, et, que les hommes et les vieilles femmes, assis sur leurs talons, sont les spectateurs.
Chez les peuples fétichistes, les danses sont plus compliquées et plus gracieuses et, sur toute la côte de Saint-Louis, à Sierra-Léone, les Iolas sont maîtres dans cet art. ”

“ Il est cependant bon de remarquer que les premiers temps de l'Islam offrent des exemples d'une grande pureté de moeurs, d'une chasteté, d'un ascétisme, d'un spiritualisme, qu'on ne s'attendrait pas à trouver chez un peuple bercé de promesses du paradis mahométan, soit que la piété ait voulut mériter ces récompenses par une vie de privations, soit que les bons instincts de la nature humaine se soient chargés eux-mêmes d'épurer une religion qui s'adressait d'abord aux sympathies du vulgaire. ”

“ Les Soussous, les Mandingues et les Foulahs sont les peuples les plus influents de notre colonie de Guinée; leur langage est donc le plus répandu.
Les autres peuples, comme les Nalous, les Bagas, les Landoumans, les Iolas, les Tendas, sont sous l'influence de leurs puissants voisins et prennent peu à peu les habitudes et le parler de ces races entreprenantes. ”

“ Mais si l'on considère la petitesse des cases, on ne doit estimer la population d'une ville aussi grande que Nantes, qui égale à celle de Calais. Ainsi Timbo peut contenir 9,000 âmes. Il y a une grande mosquée et trois retranchements, dans l'un desquels se trouve le palais de l'Almamy; ce sont cinq grandes cases très régulièrement bâties. Les fortifications sont en terre, et tombent en ruine; en plusieurs endroits on y a percé des meurtrières. Toutes les cases sont construites intérieurement avec goût, et les cours sont plantées de papayers et de bananiers. ”

“ En quittant Bambaya, nous prîmes d'abord une direction sud-ouest jusqu'au village de Dara Magnaki, lieu habité le plus propre et le plus coquet que j'aie rencontré en pays foulah. De là, on passe dans le bassin du Pongo et en pays soussou.
Ici, les villages sont propres et vastes, les maisons sont en terre et plus agréables à habiter, et les habitants plus commerçants et moins rebelles à nos moeurs.
Dans les maisons on voit des étoffes et des objets européens : on est alors chez un peuple qui a l'habitude de fréquenter nos comptoirs. ”

“ Anciennement le commerce le plus important de la côte d'Afrique était la traite des esclaves. Mais depuis que tous les états européens se sont efforcés d'en détruire le germe en employant au besoin la force, les commerçants ont dû chercher dans les produits du sol la rémunération de leurs capitaux et de leurs fatigues. Le sol voisin du littoral est du reste d'une fertilité remarquable. ”