Timbo

“ Adieux à Timbo. — Dernières paroles d’Oumar. — Mes compagnons de voyage. — Les épreuves du retour. — La fièvre. — Les croque-morts et la famine. — Mon prédécesseur Mollien. Enfin le 10 juin je me dirigeai vers la demeure d’Oumar, et cette fois pour prendre définitivement congé de lui. Il ne voulut pas cependant recevoir mes adieux avant que j’eusse pris le repas du matin, préparé comme d’habitude par la bonne Mariam. « Alors seulement, ajouta-t-il, je te laisserai aller et je t’accompagnerai jusqu’au bord du Bafing. » ”

“ On y est déjà instruit de notre arrivée par nos conducteurs de chameaux, qui appartiennent à cette tribu. Naturellement mon séjour à Timbouctou avait été très vite connu aux environs ; les nombreuses personnes qui vont et viennent chaque jour portent les nouvelles dans toutes les directions.
Nous sommes reçus chez les Tourmos de la façon la plus gracieuse, et même la plus solennelle. On tire des salves de coups de fusil ”

“ Niogo par 10° 49′ N. et 13° 18′ O. ; Boyé par 10° 59′ N. et 13° 20′ O. ; Séfoura par 11° 8′ N, et 13° 20′ O. ; Rumbde-Ghiali par 11° 18′ N. et 13° 21′ O. ; et enfin Bandéïa par 11° 57′ N. et 13° 41′ O. Les renseignemens recueillis par Watt et Winterbottom indiquent, à l’O. de cette ligne, la ville de Tumbie ou Timby à 32 milles anglais de Laby et 63 milles de Timbou, et à l’E. la ville de Kanky-Laby, à 32 milles de Laby et 44 milles de Timbou.
Je me suis fort étendu sur les deux fractions de l’itinéraire de Mollien que je viens de discuter ”

“ Le combat fut long-tems égal. Pransile étoit adroit et vaillant : il blesse Timbrio, et la victoire balance toujours. Enfin l'amour eut l'avantage : Timbrio atteint Pransile, et le renverse à ses pieds. Mon généreux ami jette son épée, et court à son secours : Pransile s'avoue vaincu ; tous les spectateurs applaudissent.
L'affreuse incertitude où j'avois été si long-tems, la douleur que m'avoit causée la blessure de Timbrio, la joie de sa victoire, tout m'avoit tellement troublé que j'oubliai l'écharpe blanche, et je volai sans elle annoncer notre bonheur à Nisida. ”

“ Elle est assez moderne pour que beaucoup d'hommes se rappellent encore avoir vu les timbales promenées par les rues et les places de la capitale pour commander le respect à la foule et l'inviter au silence par leur roulement.
Des soldats à cheval ouvraient la marche; ensuite venait
le timbalier, monté sur un cheval blanc : on l'aurait pris pour un prince et non pour un simple tambour, tant son costume était brillant. Les hérauts marchaient à sa suite suivis d'un autre groupe de soldats. ”

“ Le timbalier applaudit en frappant sur ses timbales; ce qui ne lui arrive pas une fois en quinze ans.
Les dames romaines applaudissent quelquefois de leurs mains gantées, mais leur influence n'a tout son effet que lorsqu'elles jettent leur bouquet aux pieds de l'artiste qu'elles soutiennent. ”

“ Combien de petits pianistes, de méchants violonistes, d'ignorants chanteurs sont fêtés dans le monde, et largement rétribués, pendant que le timbalier, musicien sérieux, souvent très-instruit dans la science de l'art du compositeur, vit, délaissé, des faibles appointements de sa place à l'orchestre! C'est qu'on ne joue point des timbales dans les salons et que les femmes, pour étaler leurs grâces et se rendre intéressantes, ne peuvent pas faire semblant de se trouver mal de plaisir à l'audition d'un roulement de timbales. ”

“ INSTRUMENTS À PERCUSSION ACCESSOIRES [35] Timbales
La partie de Timbales s’écrit en clef de Fa
On emploie généralement deux Timbales ; une grosse et l’autre plus petite. Chaque Timbale ne pouvant fournir qu’un son, on doit faire accorder les deux notes qui paraissent devoir être le plus souvent employées dans le courant d’un morceau, on choisit généralement la Tonique et la Dominante, mais on peut accorder tout autrement au gré du compositeur. ”

“ TIMON. Apollonide de Nicée, dont nous avons fait l’éloge dans nos Œuvres poétiques, assure, livre premier de ses Poésies satiriques dédiées à Tibère César, que Timon était fils de Timarque et originaire de Phliasie; qu’ayant perdu son père dans sa jeunesse, il s’appliqua à la danse; qu’ensuite il changea de sentiment, et s’en alla à Mégare auprès de Stilpon; qu’après avoir passé bien du temps avec lui, il retourna dans sa patrie et s’y maria; que de là il se rendit, conjointement avec sa femme, à Élis, chez Pyrrhon; qu’il s’arrêta dans cet endroit jusqu’à ce qu’il eût des enfants ”

“ Les timbales seules entretiennent le rhythme en frappant avec des baguettes couvertes d'éponge de légers coups qui se dessinent sourdement sur la stagnation générale du reste de l'orchestre. Ces notes de timbales sont des ut; le ton du morceau est celui d'ut mineur; mais l'accord de la bémol, longtemps soutenu par les autres instruments, semble introduire une tonalité différente; de son côté le martellement isolé des timbales sur l'ut tend à conserver le sentiment du ton primitif. ”

“ Tout ce monde avait les yeux cernés et le teint hâve, l'air sombre et profondément égoïste : le jeu avait tué dans leur cœur tout ce que Dieu y jeta de noble et de grand. Jean s'écarta pour fuir non la tentation, mais le contact de cette foule interlope; plus loin, il vit la roulette, cette machine de perdition.
La salle de lecture s'ouvrait sur un des salons de jeu. Il y entra et aperçut M. Gérald lisant le Figaro.
Cet homme pouvait lire !
Quand il leva les yeux, il vit le jeune homme qui le fixait impassiblement.
— Je suis à la Redoute uniquement pour vous y rencontrer, dit M. de Gimone ”

“ Entrent Alcibiade, avec tambour et fifre et en équipage guerrier, Phrynia, Timandra.
ALCIBIADE, à Timon.
Qui donc es-tu ? réponds.
TIMON.
Une bête est mon nom Et le tien. Que ton cœur soit mordu par l'ulcère, Pour avoir ramené l'homme sous ma paupière.
ALCIBIADE.
Comment t'appelles-tu ? L'homme est-il odieux A tel point à celui qui vient homme à tes yeux ?
TIMON.
Je suis le Misanthrope et poursuis de ma haine Jusqu'au dernier sujet de votre espèce humaine.
Je voudrais pour ma part que tu fusses un chien Pour t'aimer quelque peu. ”

“ Une femme se reconnaît au timbre de sa voix ; bien plus nous reconnaissons tel individu déterminé au timbre particulier de sa parole. Le timbre est le caractère propre, l’individualité du son : s’il se saisissait lui-même, il serait la conscience du son, il serait son moi. ”

“ Et le bonhomme montrait du doigt le chêne où Thibault avait cherché un refuge en entendant venir les chasseurs. Il avait grimpé de branche en branche et s’était hissé jusqu’au faîte. Le seigneur Jean se fit une visière de sa main et aperçut Thibault.
– Voilà qui est particulier ! dit-il. Dans la forêt de Villers-Cotterêts, les daims terrent comme des renards et les hommes branchent comme des corbeaux. Mais, au reste, continua le digne seigneur, nous allons savoir à quoi nous en tenir. ”

“ La variété des timbres ajoute encore à sa pensée; il distribue ses instruments en différents chœurs qui se répondent, s'unissent, se quittent, se réunissent de nouveau pour aboutir à une explosion formidable. Jamais aucun compositeur n'a employé avec plus de puissance la voix terrible de la timbale : souvent cette dernière chante à sa manière le rhythme principal du morceau tout entier (1) ; d'autres fois ses roulements effrayants semblent faire tomber le tonnerre au milieu de l'orchestre (2) ; ailleurs elle fait songer au roulis de la mer, dont elle rappelle la grande et plaintive voix ”

“ Messieurs et chers confrères, l'insuccès de ma première tentative sur le Thibet ne m'a nullement découragé. Aussi, après avoir connu vos intentions, me suis-je dirigé avec joie vers le Yun-nan pour m'adjoindre M. Fage et tenter de pénétrer de nouveau dans ce Thibet confié au zèle de notre société. Je voulais attendre vos lettres et celles de Rome, mais pressé par mon guide de me mettre en route, je partis le 27 septembre dernier, accompagné de deux catéchistes, d'un marchand chrétien, petit-fils d'un exilé pour la foi, et de mon maître de langue. ”

“ Assis auprès d'elle, j'inscrivais les cotes des timbres choisis et recueillais ceux-ci dans une timbale. Un collégien passe. Il me voit avec ma timbale. Il me prend pour un mendiant. Il demande un sou à sa mère, et, pieusement, il vient le déposer dans ma sébille. J'ai reçu ce sou de cuivre d'un cœur humble, reconnaissant et joyeux. La bonté n'est point morte. ”

“ Bonjour, Jordan; où est votre frère?
JORDAN.
Chut! il fait une rafle de timbre Guatemala à un petit imbécile qui n'en connaît pas la valeur. Le voyez-vous en conférence là-bas?
JULIEN.
Bravo! part à trois, n'est-ce pas?
JORDAN.
Bien entendu! Il y a de nouveaux venus aujourd'hui qui veulent faire les fendants ; il s'agit de leur colloquer tous nos fonds de magasin.
Chargez-vous donc de ça, Julien; vous vous y entendez comme pas un.
JULIEN.
Compris! (Il s'approche des arrivants.) Bonjour, messieurs; vous me voyez ravi : je viens de recevoir quelques timbres allemands fort rares. ”

“ Plaisant dieu que Tibère, avec son Olympe de Caprée, dont il n'osait pas sortir, et où il se tenait comme un pirate sur un vaisseau à l'ancre, ayant à sa droite Trasylle qui dirigeait son âme, et à sa gauche Chariclès qui gouvernait son corps; qui, possédant le monde, sur lequel il pouvait étendre ses ailes comme un aigle, se retira dans le creux d'un rocher comme un hibou! ”

“ Dans les occasions solennelles, pour fêter le retour de monseigneur ou aux jours de grandes fêtes à l'église, c'est lui qui est chargé de jouer des timbales.
— Ah ! tu joues des timbales? dit monsieur Reïter qui n'avait cessé, pendant le récit du maître d'école, de regarder l'enfant.
— Je les bats, monsieur, répliqua Sepperl.
— C'est juste, dit le maître de chapelle en souriant ; tu les bats, et tu les bats bien, n'est-ce pas ? les bats-tu souvent?
— Pas aussi souvent que je suis battu, riposta l'enfant; et, levant les yeux, il aperçut sur une table une assiette de cerises. ”

“ Ah ! s'il découd le Lorrain, ce sera lui, sans contestation, qui gagnera la timbale.
En argot de caserne et en argot de bien d'autres réunions plus populaires qu'aristocratiques, gagner la timbale signifie remporter la victoire dans une épreuve quelconque, et l'expression est empruntée, comme on sait, au genre de prix des mâts de cocagne, parmi lesquels figure en première ligne une timbale d'argent. ”

“ Tibère, debout dans sa cage, collait contre les barreaux son mufle terrible et miaulait en laissant de sa gueule noire échapper sa respiration, comme une bouffée de fumée. Il allait, venait, suivait de son œil oblique les combattants et montrait ses crocs en poussant, à faire tressaillir la ménagerie tout entière, des rauquements enroués.
L'animal bondissant, déployant ses reins jaunes aux noires rayures, était terrible ainsi et superbe, les moustaches hérissées, les pattes élargies et montrant ses griffes. ”

“ Si la peau d’une timbale vient à être crevée, ils fonctionnent de droit sur la première bête à abattre et ils en prennent la peau pour réparer la timbale. Chaque timbalier a deux instruments qu’il sangle sur une mule, et il chevauche sur la croupe en exécutant les batteries ; si la mule vient à mourir, il doit porter lui-même ses timbales un jour durant. Un des timbaliers porte un vaste parasol en étoffe rouge fixé à une longue hampe ; ce parasol ne sert presque jamais à garantir le Dedjazmatch, et pourrait bien avoir été adopté en imitation des princes souverains de l’Inde et du Japon. ”

“ Le groom ne vaut d’ailleurs pas mieux que le maître, continua Timberio, et il faut que ce singe botté ait des intelligences avec le diable pour m’avoir jeté par terre, moi qui le tuerais d’une chiquenaude.
— Je suis de l’avis de Timberio, dit majestueusement le chef de cuisine ; l’étranger mange peu ”

“ Mais j'aime cet art de passion, les timbales et le triangle surtout, et j'adore les artistes, qui sont pour la plupart de joyeux et aimables farceurs.
— Cher confrère, lui dit avec effusion le timbalier, très-heureux de voir les choses tourner à bien, la sagesse des peuples a raison quand elle proclame qu'il n'y a pas de mal en ce monde qui ne tourne à bien Je croyais avoir retrouvé un vieil ami ”

“ Je pouvais désormais librement y remonter la pendule, et le timbre d’or me semblait rajeuni. Un homme d’un extérieur distingué et grave me parut s’attacher à cette beauté jeune encore et qu’un reste de pâleur ne rend que plus touchante. ”

“ Pour moi, qui suis depuis longtemps seul ami intime de Timon, son compagnon d’enfance, et de la même tribu que lui, je vais agir avec discrétion, pour ne pas avoir l’air de le prendre d’assaut. Salut, cher maître ! Défiez-vous de ces vils flatteurs qui s’abattent sur notre table et qui ne sont que des corbeaux : on ne peut se fier à personne aujourd’hui ; le monde n’est peuplé que d’ingrats et de méchants. ”

“ La grande vieille humectait le timbre en le passant sur cette langue, et collait ensuite le timbre, ainsi humecté, à l'angle d'une enveloppe cachetée d'un large cachet de cire rouge.
Je m'arrêtai, ébahi, béant, n'en croyant pas mes yeux, qui s'écarquillaient en larges points d'interrogation.
Le même manège recommença, une fois, deux fois, trois fois. La grande vieille levait chaque fois le timbre exactement à la même hauteur, par un geste exactement pareil. La petite jeune tirait régulièrement une semblable longueur de langue. ”

“ Tibère, mon oncle, vit mourir dans ses bras, et couvert de ses baisers, mon père Drusus Germanicus, son frère puîné, qui nous avait ouvert le centre de la Germanie et soumis les races les plus indomptables. Que fit pourtant Tibère ? il mit un frein, non seulement à son désespoir, mais à celui des autres ; l’armée entière, accablée par la foudroyante nouvelle, réclamait les restes de son cher Drusus ; il la contint dans les bornes d’une affliction toute romaine ; il jugea que si la discipline militaire a ses règles, la douleur aussi a les siennes. ”