Watt

“ La force de caractère, la persistance de volonté qui déjouent à la longue les intrigues les mieux ourdies, peuvent ne pas se trouver réunies au génie créateur. Watt, au besoin, en serait une preuve convaincante. Son invention capitale, son heureuse idée sur la possibilité de condenser la vapeur d’eau dans un vase entièrement séparé du cylindre où l’action mécanique s’exerce, est de 1765. ”

“ Travail, énergie et quantité de chaleur L'unité de travail, d'énergie et de quantité de chaleur est le joule, travail produit par une force de 1 newton dont le point d'application se déplace de 1 mètre dans la direction de la force.
Puissance L'unité de puissance est le watt, puissance d'un système énergétique dans lequel est transférée uniformément une énergie de 1 joule pendant 1 seconde. ”

“ Ce vase, qui porte aujourd’hui le nom de condenseur, est la principale des inventions de Watt. Malgré tout mon désir d’abréger, je ne puis me dispenser d’expliquer son mode d’action.
S’il existe une communication libre entre un cylindre rempli de vapeur et un vase vide de vapeur et d’air, la vapeur du cylindre passera en partie et très-rapidement dans le vase : l’écoulement ne cessera qu’au moment où l’élasticité sera la même partout. Supposons qu’à l’aide d’une injection d’eau, abondante et continuelle, le vase soit maintenu constamment froid dans toute sa capacité et dans ses parois ”

“ Watt lui-même, dans son Mémoire (p. 335) , déclare que depuis plusieurs années il avait adopté l’opinion que l’air était une modification de l’eau, et il fait connaître avec détail les expériences et les raisonnements sur lesquels cette opinion s’appuyait. (Note de M. Watt fils.)
↑ La lettre à Priestley fut lue le 22 avril 1784. ↑ Sans le moindre doute le physicien genevois, alors à Londres, le reçut à cette époque. Il resta dans ses mains jusqu’au moment où Watt entendit parler de la lecture à la Société royale du mémoire de Cavendish. ”

“ La vraie unité de force, appelée ainsi par Watt, est 33.000 livres anglaises élevées d'un pied par minute, ce que nous avons traduit par 76k élevés d'un mètre par seconde, et ce qui s'exprime par les lettreskm. ”

“ Ainsi, en allant à la recherche des sources de la Seine, nous sommes conduits des fontaines de la terre à la pluie des cieux, de la pluie à la vapeur d'eau qui est un des éléments de l'atmosphère, et de cette vapeur à l'Océan, chaudière immense où la chaleur du soleil distille cette vapeur. Le grand courant d'eau douce qui traverse Paris est alimenté dans une large mesure par la vapeur qui un jour, bien loin de nous, s'éleva de l'Atlantique. ”

“ Il dissout l’eau dans certaines circonstances, il l’abandonne dans d’autres ; il se combine avec la matière de la chaleur, & transmet celle de la lumière : pris dans un certain état de pureté, il est nécessaire à la combustion, il entretient la vie des animaux, il est la cause de la chaleur de ceux qui le respirent, &c. Quelques-unes de ces vues sont nouvelles, & nous obligeront à faire des changemens aux articles Air, Atmosphère, Baromètre, &c., & à refaire à neuf ceux-ci, Eprouvette, &c. ”

“ LUCIE. — Et c'est ainsi, mes amis, que se sont formés tous les fleuves. Mais l'eau ne coule pas seulement sur la terre ; elle s'élève aussi dans les airs , et s'y soutient sous la forme des nuées ; la chaleur du soleil fait monter l'eau vers le ciel en vapeurs invisibles ; les rivières, les étangs, les mers fournissent sans cesse ces vapeurs qui vont se rassembler en nuages dans les airs ; ils y sont continuellement poussés par les vents jusqu'au moment où ils retombent sur la terre en pluie ou en neige, qui n'est autre chose que de la pluie qui se gèle dans les airs en tombant. ”

“ Parce que le soleil avait brillé dans un ciel pur, il était naturel que des vapeurs aquatiques s’élevassent de la terre. Il était naturel aussi que, l’air chaud montant, il se fit comme un grand ruisseau d’air froid du Pôle vers l’Équateur ; et, plus le Soleil chauffait, plus ce grand ruisseau coulait. Représentez-vous bien les choses, un fleuve d’air froid glissant sur la terre du Nord au Sud, un fleuve d’air chaud glissant dans l’air au-dessus et en sens inverse, et tout chargé d’invisibles vapeurs. ”

“ De l'eau, chauffée à un certain degré, se transforme en vapeur. C'est là un phénomène vulgaire que toute l'antiquité, que tout le moyen âge avait vu se produire quotidiennement, non dans les laboratoires des savants, mais dans les moindres ménages. ”

“ Les ondes de chaleur qui arrivent du Soleil à la Terre, qui échauffent le sol et qui en émanent ensuite pour se répandre dans l’espace en traversant l’atmosphère, se heurtent au passage contre les atomes d’oxygène et d’azote, et contre les molécules de vapeur d’eau disséminées dans l’air. ”

“ L’Eau entre tous les jours comme principe constituant dans la composition des corps organisés, & ne peut sortir de cette combinaison que par des moyens incapables de la rendre tout entière à la circulation. De là suit une diminution lente & continuelle dans le volume des eaux, & leur retraite de dessus la surface du globe. Cette idée que nous devons à un philosophe dont nous craindrions, en le nommant, d’offenser la modestie, sera développée aux articles Eau, Organisme, &c... ”

“ C’est que l’eau renferme d’innombrables semences de vapeur chaude, et qu’en outre la terre elle-même, où la source repose, doit y faire monter partout de brûlants atomes, qui s’exhalent au-dehors et gagnent les airs, sans être toutefois assez vifs pour échauffer la fontaine. ”

“ Je ne vous demande qu’un peu de patience, puisque vous avez le temps d’être patient. Rappelez-vous seulement ceci : je dois tout à l’Océan ; il produit l’électricité, et l’électricité donne au Nautilus la chaleur, la lumière, le mouvement, la vie en un mot. ”

“ Voyez ces vapeurs qui se massent dans les hauteurs du ciel. Observez ces cirrus, ces « queues de chat » qui se fondent en une seule nuée, et ces anneaux épais qui serrent l’horizon. Bientôt il y aura condensation rapide des vapeurs, et par conséquent production d’électricité. D’ailleurs, le baromètre est tombé subitement à sept cent vingt et un millimètres, et les vents régnants sont les vents du sud-ouest, les seuls qui provoquent des orages pendant l’hiver.
— Vos observations peuvent être justes, docteur, répondis-je, en homme qui ne veut pas se rendre. ”

“ Vous ne savez pas ce que c’est que la chaleur équatoriale, la chaleur mouillée, la chaleur qui fait que la vapeur d’eau devient le cinquième élément, qu’on prend un bain dans sa propre sueur, tout le jour et toute la nuit, et qu’on est obligé de coucher avec un moine ou une demoiselle. ”

“ Aussi, au troisième jour, lorsque le Créateur a fait la répartition des eaux entre l'atmosphère et le bassin des mers, dès cet instant, la terre ferme apparaît, appareat arida. Dieu ne sépare donc pas des matériaux préexistants et confondus, mais il crée et dispose en même temps dans un ordre conforme aux lois de la matière. Le noyau solide, la terre occupe le centre, les eaux environnent ce noyau, des vapeurs s'élèvent sur l'immensité de l'abîme, et le mouvement s'établit sur les eaux et dans les vapeurs, d'où résulte un vent violent, spiritus Dei ferebatur super aquas. ”

“ L’eau contenue dans les profondeurs de la terre contribue aussi de plusieurs manières à ces tremblements, parce que l’action du feu réduit l’eau en vapeurs ; et l’on sait que rien n’approche de la force de ces vapeurs. ”

“ Cette masse noire de nuages, jadis la terreur, la barrière de la navigation, cette nuit subite étendue sur. les eaux, c'est précisément le salut, la facilité protectrice qui nous adoucit le passage. Tout naturellement la chaleur de la ligne élève l'eau en vapeur et forme cette bande sombre. ”

“ Dans l'étuve humide, et principalement dans celles qui sont incessamment alimentées par d'abondantes vapeurs élevées des courants thermaux à leur émergence, tout se passe autrement. Là le véritable bain de vapeur s'établit. L'air déjà saturé d'eau est peu propre à nous en enlever de nouvelle, et même si la température ambiante est sensiblement plus élevée que celle du corps humain, qui est communément de 37 à 38 degrés, nous faisons en entrant l'office d'un corps froid, qui recueille et condense la vapeur à sa surface. ”

“ C'est à l'électricité qu'on a demandé le secret que cachent encore dans leurs lointaines splendeurs les astres du firmament, c'est à l'électricité qu'on a demandé la raison de la pluie et du beau temps, ainsi que de tous les météores qui se produisent dans l'atmosphère. ”

“ Je redevins visible, et je formai le noyau d’un nuage, mes sœurs se combinant une à une, deux à deux, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le nuage eût acquis une certaine intensité. Nous fûmes chassées par un vent très-fort ; et comme nous planions sur l’Atlantique, nous rencontrâmes un autre nuage chargé de l’électricité contraire à celle que nous recélions. ”

“ Les nuages, c’est un peu de vapeur d’eau. Une fois formés ils se disposent et se colorent dans le ciel de manière à nous donner le spectacle merveilleux des levers et de couchers de soleil mais ce n’est qu’un peu de vapeur d’eau. ”

“ Nous ignorions que , depuis près d' une heure , nous avions dépassé la région des nuages , et que les vapeurs , s' élevant avec le matin , jetaient un voile épais entre la terre et nous .
Rien ne ressemble plus à la mer que ces flots de nuées vues de haut ; leur surface , perdant ses reliefs dans les demi-teintes de l' aurore , semble unie comme l' onde ; plus près , ses ondulations rappellent les vagues déferlant sur la grève ; à l' horizon , qu' elle coupe d' une ligne pure , elle emprunte au ciel le bleu sombre de l' Océan . ”

“ Mais si le même courant d'eau, large de six pouces, a une profondeur fous terre, de quarante ou cinquante pieds, la commotion indiquant la présence perpendiculaire du courant, durera l'espace de deux ou trois pieds sur la terre. Il m'a toujours paru, à volume d'eau égal, que la sphère d'action des sources chaudes, étoit plus étendue que celle des sources froides ; mais cela varie encore, à ce que je crois, suivant l'état & les degrés de l'électricité ambiante, nommément de l'atmosphère, plus ou moins surchargé d'humidité, de brouillards, d'orages, &c. ”

“ De sorte que la portion des eaux pluviales qui n'est pas employée à former les sources, à alimenter les Fontaines , les lacs, les ruisseaux, les rivières et les fleuves, pour se rendre dans la mer , se transforme en vapeurs que les vents dispersent dans l'atmosphère, pour les mêler avec les vapeurs qui s'élèvent de l'Océan , et les ramener ainsi à la masse commune. ”

“ La nuit tombe ; elle est sombre et silencieuse ; les étoiles brillent au ciel. Voyez comme la ligne qui sépare le courant d'eau chaude du Gulf-Stream du reste de l'Océan est nette, claire et phosphorescente 1 La chaleur qu'il contient est plus grande, dit-on, que celle qui sortirait d'un torrent de fonte incandescente de même volume, vomie par d'immenses et innombrables hauts fourneaux ! ”

“ Tel mouvement d’une nature déterminée, qui se continue dans l’intérieur des corps ou en dehors d’eux, constitue le phénomène connu sous le nom de chaleur ; tel mouvement, de nature toute spéciale, constitue la lumière, tel autre l’électricité, et ainsi de suite. ”

“ Vous devrez leur répéter que l’eau, lorsqu’elle est chauffée par le feu, se transforme en une substance merveilleuse qu’on nomme vapeur, que cette vapeur est plus forte et puissante que dix mille hommes réunis, et que, convenablement maniée et dirigée, elle est susceptible d’accomplir toutes les besognes de l’homme. ”

“ La. vapeur d'eau se liquéfie peu à peu; le ciel se couvre; la vapeur d'eau liquéfiée commence par se former en gros amas qui constituent ces nuages indécis et gris terne dont l'espace s'emplit. Puis la mesure est comble; l'air ne peut plus maintenir l'eau prisonnière ; les premières gouttes tombent. Le temps est pris pour toute la journée, et partout où le courant supérieur passe et s'étale, partout tombe la pluie. Il se forme une large zone pluvieuse à bandes inégales, suivant la topographie et la nature du sol. ”

“ De plus, les nuages s’électrisent encore dans les régions élevées de l’air, en s’imbibant du fluide lumineux, sur-tout, si celui-ci est le principe de l’électricité, comme je le pense, & que tout porte à le croire. ”

“ C'est un fait que les quatre corps simples ou éléments se transforment l'un dans l'autre : par exemple l'eau, portée à une certaine température, devient cette sorte d'air qu'on appelle vapeur, et la vapeur, à son tour, par refroidissement, redevient eau. ”

“ La goutte d’eau formée dans le nuage, de la manière que nous l’avons déjà dit, s’évaporant rapidement par son excès d’électricité, & d’autant plus que l’électricité a plus d’énergie, c’est-à-dire, que la surabondance est plus forte, est bientôt environnée d’une atmosphère dont la chaleur &. ”

“ Figurez-vous une immense serre chaude saturée de vapeur d'eau, où règne une chaleur lourde, humide, que ne rafraîchit jamais la moindre brise, ni le jour ni la nuit, et dans laquelle s'épuise l'Européen, trempé d'une sueur dont on ne saurait calculer l'incroyable surabondance. ”

“ L'eau vaporisée autour de nous est en quantité d'autant plus grande 1
que ce sol sur lequel nous marchons est plus voisin des mers, des sources souterraines, ou que les courants humides supérieurs se rapprochent de nos têtes. Il arrive donc que lorsqu'une trop grande quantité d'eau vaporisée s'est accumulée près du sol, l'air ne peut plus la contenir. La vapeur se rapproche, se condense et forme des gouttes d'eau; la pluie tombe. 1 La quantité d'eau que peut conserver l'air à l'état de vapeur est d'autant plus grande que la pression barométrique est plus élevée et la température plus haute. ”

“ Mais eût-on jamais pu deviner le rôle de la vapeur au xixe siècle, en voyant le couvercle d'une marmite se soulever sous l'influence de ce fluide élastique? Donc le soleil dans les régions torrides, l'eau dans les hautes montagnes, la tempête dans l'Océan, sont autant de sources d'énergie qui s'offrent au génie humain et que la science finira par conquérir. ”