Madame Mallès de Beaulieu

“ GEORGE. — Belle demande ! c'est le soleil, qui est si brillant que nous ne pouvons le regarder fixement.
LUCIE. — Tu n'y es pas, mon ami : c'est l'homme.
GEORGE. —L'homme ! un grand homme comme mon papa ?
CÉCILE. — Et pourquoi pas une grande femme comme maman ?
LUCIE. — Mes bons amis , vous n'y entendez rien : quand on dit l'homme, on parle en général de toutes les créatures humaines, c'est-à-dire de tous les hommes et Je toutes les femmes.
PAULINE. - C'est donc nous tous qui sommes le plus parfait des ouvrages de Dieu ? ”

“ CÉCILE. — Je crois que c'est un grand bienfait du ciel qu'un bon roi ; c'est comme le chef d'une grande famille, et nous devons bien aimer celui qui nous gouverne sagement et qui s'occupe de tous les moyens propres à nous rendre heureux.
GUSTAVE. — Il y a eu après Henri IV un grand roi, bien remarquable sous d'autres rapports ; c'est Louis XIV. Sous son règne magnifique, la France, qu'il avait considérablement agrandie par ses conquêtes, devint le rendez-vous des lettres, des sciences et des arts. ”

“ AMÉDÉE. — Nous sommes très-heureux, mes amis , de savoir un peu la Géographie, et de posséder les cartes des quatre parties du monde ; en apprenant un peu de l'histoire des nations qui peuplent la terre, nous verrons les pays qu'elles habitent, et nous comprendrons bien mieux cette nouvelle étude.
GUSTAVE. —Oui ; mais il faut tâcher d'entendre tous les mots dont nous nous servirons. Je sais bien qu'un royaume est un Etat gouverné par un seul homme, qu'on appelle roi; mais je ne savais pas ce que c'était qu'une république, je l'ai demandé à Henri, et voici ce qu'il m'a dit. ”

“ PAULINE. — Amédée, explique-leur cela , je ne m'en souviens pas bien.
AMÉDÉE. — L'éclipsé de lune est causée par le passage de la terre directement entre le soleil et la lune : la terre cache alors les rayons du soleil , et la lune demeure dans l'ombre de la terre , privée de lumière.
L'éclipsé de soleil est causée par le passage de la lune directement entre le soleil et la terre ; la terre est à son tour privée de la lumière du soleil, que la lune lui cache en se mettant entre elle et lui. ”

“ AMÉDÉE. — Dieu en formant l'homme et en lui donnant une âme qui le met au-dessus de tous les objets créés , Dieu s'est aussi occupé de son corps : il l'a formé dans les pètts belles proportions; l'homme ne marche pas courbé vers la terre comme la plupart des animaux ; sa tête s'élève majesteusement vers le ciel, ses jambes soutiennent tout son corps , et sa main est construite avec tant d'art et de soin , qu'avec ce seul instrument il peut exécuter des choses admirables. ”

“ GEORGE. Dis-moi donc ce que c'est que l'horizon ? , AMEDEE.-C'est l'espace qui peut embrasser notre vue , jusqu'à l'endroit où le ciel et la terre semblent se toucher. Revenons aux éclipses : celles de lune sont beaucoup plus fréquentes que celles de soleil ; elles sont visibles et égales pour tous ceux qui ont la lune au-dessus de l'horizon : c'est en quoi elles diffèrent des éclipses de soleil. ”

“ LUCIE. — L'acier est un fer raffiné dont on fait les couteaux, les ciseaux, les rasoirs et les aiguilles.
PAULINE. - Je crois que c'est avec le cuivre que l'on fait les sous et les liards ; les chaudières et les casseroles sont aussi de cuivre ; mais pourquoi sont-elles blanches en dedans ?
GUSTAVE. — C'est que l'usage en serait dangereux si on ne les doublait pas en dedans avec de l'étain. Le cuivre se couvre souvent d'une espèce de rouille, qu'on nomme vert-de-gris , et c'est un poison qui nous ferait mourir , si l'on n'avait pas soin d'étamer les vases où l'on fait cuire nos alimens. ”

“ CÉCILE. — Je ne suis pas si sotte. Je sais que c'est un homme, qu'on appelle horloger, qui l'a faite.
AMÉDÉE. — Fort bien. Nous savons aussi que les maisons ont été bâties par des maçons , que les meubles ont été faits par des menuisiers ou des ébénistes, les serrures par des serruriers ; mais le soleil, la terre, les arbres, les fleurs, les animaux, n'ont pas été faits par des hommes ; ils ne se sont pas faits eux-mêmes : c'est donc Dieu qui les a créés.
PAULINE. — C'est bien vrai, et je n'ai pas de peine à le comprendre. Mais toi, Lucie, n'as-tu rien à nous dire ?
LUCIE. — Oh ! que si. ”

“ GUSTAVE. — Est-ce que l'on a pas aussi parlé des coquillages, puisqu'ils vivent aussi dans la mer ?
PAULINE. — Si vraiment, nous en avons appris bien des choses. On a commencé par l'huître : on croirait d'abord que Dieu l'a négligée, mais il a pris autant de soin d'elle que de ses autres créatures. Elle est renfermée dans sa coquille comme dans une prison ; elle est privée de mouvement et n'a aucun moyen d'aller chercher sa nourriture ; eh bien ! mes amis, sa nourriture vient la trouver ; elle n'a qu'à entr'ouvir ses écailles, et la mer lui apporte les petits insectes dont elle se nourrit. ”

“ On entend par gaz azote la partie ce l'air atmosphérique qui n'entretient ni la respi ration ni la combustion. Le gaz acide carbonique est le produit de la combustion du charbon avec l'oxigène. Il est très-pesant, et cette pesanteur est une des mille prévoyances de la nature ; car ce gaz est d'une
nature extrêmement méphitique, c'est-à- dire qu'il est d'une qualité malfaisante pour tout le règne animal, tandis qu'il donne l'accroissement et la vie à tout le règne végétal : voilà pourquoi il tombe toujours à terre, tandis que les autres gaz s'élèvent plus ou moins ; selon le besoin de l'homme. ”

“ GEORGE.— Vous voyez cette grande place verte qui borde l'Europe à l'occident : c'est la plus grande de toutes les mers ; on la nomme Océan.
Un détroit est une mer resserrée entre deux terres et qui joint deux mers ensemble.
Voyez ici le détroit de Gibraltar : il joint l'Océan à une autre grande mer , nommée la Méditerranée , et sépare l'Europe de l'Afrique.
Un golfe est une grande avance de mer dans les terres ; regardez du côté du nord , en voilà un qui s'appelle le golfe de Bothnie.
Un lac est une grande étendue d'eau
qui ne se dessèche jamais et qui n'a point de courant. ”

“ LUCIE. — On donne ce nom à toutes les matières que l'on tire des mines ; les mines sont des endroits de la terre que l'on creuse
à une grande profondeur , pour découvrir mille choses qui nous sont de la plus grande utilité ; et la science qui s'occupe de tout cela se nomme minéralogie.
GUSTAVE.- Remarquons d'abord les métaux. On comprend sous ce nom le fer, le cuivré, l'étain , le plomb, l'or et l'argent. ”

“ GUSTAVE. - L'eau couvre une partie de la terre et circule de tous les côtés. Nous la voyons sortir de dessous terre , former les ruisseaux, les rivières, les fleuves , et remplir l'immense bassin des mers.
GEORGE. — Je comprends facilement combien l'eau est nécessaire à tout ce qui vit sur la terre ; elle désaltère les hommes et les animaux, elle entretient la fraîcheur de la verdure ; quand il y a long-temps
qu'il n'est tombé de pluie, nous voyons l'herbe sécher et les fleurs se faner ”

“ Ce sont de véritables soleils qui ne nous paraissent si petits qu'à cause de leur extrême éloigement. Les planètes, au contraire, tournent autour du soleil et n'ont d'autre lumière que celle qui leur vient de lui. On croit que ces globes si grands , sont comme la terre , des mondes habités. ”

“ Il semble que ces abîmes aient été creusés pour arrêter les hommes dans leur pays respectif, et les empêcher d'avoir aucune communication avec ceux qui vivent au-delà de ces mers ; mais l'industrie des hommes a vaincu ces obstacles , ils ont construit de grands navires , qui sont comme des maisons flottantes, et ils ont eu la hardiesse de traverser ces ondes qui pouvaient les engloutir, ils ont fait sur la mer des milliers de lieues avec plus de commodité et de vitesse que sur les terres. ”

“ PAULINE.—Aussi on appelle raison ce qui dirige les actions des hommes , et l'on ne donne que le nom d'instinct à ce qui fait agir les bêtes.
LUCIE.—Puisque l'homme a reçu de Dieu une âme raisonnable , il doit être bien coupable quand il fait le mal ; son créateur lui a donné la raison pour se conduire sagement, et quand il en abuse, il ne peut manquer de l'offenser. ”

“ GUSTAVE. — La terre se divise en quatre parties : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Chacune de ces cartes est la représentation d'une de ces quatre parties.
PAULINE. — Mais tant de pays qui sont si grands , comment peut-on les représenter dans un espace si petit ?
GUSTAVE. — Tu sais , Pauline , que ton papa a trois portraits de La maman : l'un, qui est dans le salon , est de grandeur naturelle ; l'autre qu'il a sur une boîte, est beaucoup plus petit, et le troisième , monté sur sa bague, n'est pas si grand qu'un centime ”

“ Il y a une multitude de coquillages parés des couleurs les plus vives, et de formes très-variées : chaque coquille renferme un poisson qui vit au fond de la mer comme dans une maison immobile, ou qui emporte sa demeure avec lui en nageant. La mer en jette souvent sur ses bords : les uns sont bons à mander, et les autres servent à orner des grottes , à faire des fleurs artificielles et mille autres jolis ouvrages. ”

“ AMÉDÉE. — Nous avons déjà appris que l'homme est la plus parfaite créalure que Dieu ait formée. Il est le roi de la terre : quoiqu'il vive comme tous les animaux et qu'il ait les mêmes besoins, il est cependant infiniment au-dessus d'eux.
GUSTAVE.—Je le crois bien, puisque Dieu a mis en lui cette âme céleste qui peut s'élever jusqu'à son auteur. Les animaux ne
songent qu'à satisfaire leurs besoins, ils font toujours les mêmes choses , ils n'inventent rien ”

“ Vous savez qu'on y voit beaucoup de métamorphoses , qu'un prince est changé en oiseau bleu , une princesse en biche ou en guenon ; mais ce sont des fables qu'on invente pour amuser les enfans. Ici c'est la vérité ; les insectes sont métamorphosés plusieurs fois dans la vie : ce joli papillon qui voltige autour des fleurs du parterre , était, il n'y a pas long-temps, une vilaine chenille , ensuite une chrysalide , et enfin il lui est venu des ailes et les belles couleurs que nous lui voyons. ”

“ GUSTAVE. — Le royaume de Danemarck est un pays froid, très-fertile en blé; sa capitale est Copenhague, ville grande, riche et belle, avec un excellent port. L'Islande appartient au Danemarck : c'est une île située dans la mer Glaciale ; le sol en est stérile , elle est presque partout couverte de neige et de glace. Cette île est coupée par de hautes montagnes, dont plusieurs sont des volcans ; le plus considérable est l'Hécla. ”

“ GEORGE.—Tu n'as donc qu'à cesser absolument de manger, et aussi de respirer, sinon tu avaleras toujours un grand nombre de ces petits êtres. Ceux que nous voyons et que nous ne voyons pas, sont désignés sous le nom d'insectes.
CÉCILE. — La plupart des insectes sont recouverts d'une peau ferme, ou plutôt d'une cuirasse qui soutient toute la charpente de leur corps, qui n'a point d'os comme les quadrupèdes et les oiseaux, ni d'arêtes comme les poissons. ”

“ Il a des mines de fer, de plomb et de charbon de terre, ainsi que des forges, des fonderies, des manufactures d'armes et de quincaillerie.
PAULINE. — Le chef-lieu du département du Rhône est la riche et belle ville de Lyon, sur le Rhône et la Saône. Ses quais et ses ponts sont superbes. Ses fabriques d'étoffes de soie, d'or et d'argent sont les premières de l'univers. Lyon fut la patrie des deux empereurs romains, Claude et Marc-Aurèle, et produisit depuis des savans et des artistes de la première distinction, entre autres les botanistes Jussieu et le savant abbé Terrasson. ”

“ CÉCILE.—Vous ne pourriez imaginer, mes amis , quelle multitude de petits animaux sont répandus dans les airs , sur la terre et dans les eaux ; ceux que nous voyons n'en sont qu'une petite partie. Il y en a bien davantage qui échappent à notre vue à cause de leur extrême petitesse ; l'air que nous
respirons en est plein, ainsi que presque tous nos alimens. ”

“ LUCIE. — Il y a des mines d'argent dans presque tous les pays de la terre ; cependant , on a remarqué qu'il s'en trouve davantage dans les pays froids. Nous eu possédons en France que l'on n'exploite pas , parce qu'elles ne seraient pas assez productives ; mais celles de la Norwège , qui est tout au nord de l'Europe , sont les plus importantes. La plus riche mine d'argent est dans les Cordillères , climat le plus froid et le plus couvert de frimats. ”

“ PAULINE. — Le département du Gard a pour chef-lieu l'ancienne et grande ville de Nîmes , où l'on voit beaucoup de monumens antiques , et qui a vu naître Florian, l'aimable auteur d'Estelle et de Galatée, que nous avons entendu lire il n'y a pas long-temps ; elle est dans une plaine délicieuse, fertile et abondante. ”

“ Ces astres sont des corps opaques qui ne sont visibles que parce qu'ils réfléchissent la lumière du soleil, tandis que cet astre et les étoiles sont lumineux par euxmêmes.
LUCIE. - Qu'est-ce donc qu'un corps opaque ?
AMÉDÉE. - D'après ce que j'ai entendu dire à cette occasion , un corps opaque est un corps qui n'est pas transparent. La terre est un corps opaque , aussi tu ne vois pas clair au travers.
PAULINE. — Mercure est la plus petite des planètes et la plus près du soleil : on
la croit quinze fois moins grosse que la terre. ”