Madame Mallès de Beaulieu

“ Madame de Saint-Léger avait une ancienne femme de chambre qui avait mérité son estime par des sentimens fort au-dessus de son état, et par un attachement qui ne s'était jamais démenti; ce fut à elle qu'elle ouvrit son cœur, et qu'elle fit part de ses sollicitudes maternelles; l'y trouvant extrêmement sensible, elle lui demanda si elle l'aimait assez pour lui promettre de consacrer sa vie à son Elisa ; de ne la jamais quitter, de surveiller sa santé, et de la préserver, par ses soins et sa vigilance, de tous les accidens qui menacent l'enfance. ”

“ Je ne marchais plus qu'arméd'une petite hache ; je résolus de m'en servir pour défendre mon cher Castor. Je m'avançai doucement en regardant de tous côtés, et je l'aperçus en présence d'un ennemi plus singulier qu'effrayant ; c'était un animal de la grosseur d'un gros chat et couvert de piquets plantés sur son corps comme des tuyaux de plume. Castor avait voulu l'attaquer, comme le prouvait son museau ensanglanté ; tout à coup l'animal s'arrondit et prit la forme d'une boule, en nous présentant des dards hérissés qui se heurtaient avec bruit. ”

“ Les rivières sont des eaux de sources qui coulent dans un lit, et se jettent dans des fleuves.
LUCIE. —Qu'est-ce que c'est que les fleuves ? je l'ai oublié.
CÉCILE. — Ce sont aussi des eaux courantes , mais plus considérables , et qui vont se perdre dans la mer.
GEORGE. — Et l'endroit où une rivière tombe dans une autre se nomme confluent ; celui où un fleuve se jette dans la mer s'appelle embouchure.
CÉCILE. — Les montagnes sont des éminences considérables sur la surface de la terre ; celles qui sont petites se nomment collines. ”

“ Après mon repas, je cherchai l'ombrage le plus épais pour tempérer l'extrême chaleur ; je le trouvai sous des mangles élevés et une multitude de berceaux entrelacés ; ils s'étendaient à l'extrémité du rivage, et allaient former encore au loin dans la mer des arches et des voûtes de verdure des formes les plus variées. Le manglier ou figuier sauvage croît sur les bords de la mer et dans les terrains marécageux; ce sont des racines qui sortent de terre, s'élèvent, s'étendent de tous côtés, et deviennent quelquefois d'une hauteur démesurée. ”

“ GEORGE. — Belle demande ! c'est le soleil, qui est si brillant que nous ne pouvons le regarder fixement.
LUCIE. — Tu n'y es pas, mon ami : c'est l'homme.
GEORGE. —L'homme ! un grand homme comme mon papa ?
CÉCILE. — Et pourquoi pas une grande femme comme maman ?
LUCIE. — Mes bons amis , vous n'y entendez rien : quand on dit l'homme, on parle en général de toutes les créatures humaines, c'est-à-dire de tous les hommes et Je toutes les femmes.
PAULINE. - C'est donc nous tous qui sommes le plus parfait des ouvrages de Dieu ? ”

“ Je posai mon perroquet sur une des branches, et je m'endormis profondément. Je fus réveillé par le bruit du tonnerre et par les éclairs qui sillonnaient les nues. Tout annonçait un violent orage : s'il tombait une pluie abondante, je n'avais pour m'en préserver que le feuillage d'un arbre qui serait bientôt percé. Je m'enveloppai de mon mieux dans mon manteau ; je mis Coco dans mon sein, où il s'agitait étrangement, tout épouvanté de la tempête. J'attendis dans cette situation l'inondation que je prévoyais ; mais un vent impétueux s'éleva tout à coup et chassa au loin les nuages. ”

“ CÉCILE. — Je crois que c'est un grand bienfait du ciel qu'un bon roi ; c'est comme le chef d'une grande famille, et nous devons bien aimer celui qui nous gouverne sagement et qui s'occupe de tous les moyens propres à nous rendre heureux.
GUSTAVE. — Il y a eu après Henri IV un grand roi, bien remarquable sous d'autres rapports ; c'est Louis XIV. Sous son règne magnifique, la France, qu'il avait considérablement agrandie par ses conquêtes, devint le rendez-vous des lettres, des sciences et des arts. ”

“ Je jette ensuite les yeux autour de moi; je considère ma demeure spacieuse, commode et pourvue de tout ce qui m'était nécessaire; mon chien, couché à mes pieds, me flatte et me caresse ; mon perroquet, placé sur ma table, m'amuse par son babil ; le bêlement de mes chèvres m'avertit qu'il est temps de les débarrasser du poids incommode de leur lait et qu'elles vont me donner le plus doux des aliments. Je sens alors bien vivement ce que je dois au Dieu de bonté qui m'a procuré tous ces avantages ; je lui en rends grâce du fond du cœur, et je m'abandonne entièrement à sa volonté. ”

“ LUCIE. — Et c'est ainsi, mes amis, que se sont formés tous les fleuves. Mais l'eau ne coule pas seulement sur la terre ; elle s'élève aussi dans les airs , et s'y soutient sous la forme des nuées ; la chaleur du soleil fait monter l'eau vers le ciel en vapeurs invisibles ; les rivières, les étangs, les mers fournissent sans cesse ces vapeurs qui vont se rassembler en nuages dans les airs ; ils y sont continuellement poussés par les vents jusqu'au moment où ils retombent sur la terre en pluie ou en neige, qui n'est autre chose que de la pluie qui se gèle dans les airs en tombant. ”

“ « Je ne suis pas encore un homme, me dis-je, mais je dois le devenir; mes forces augmenteront tous les jours, et ce qui me parait impossible à présent me deviendra facile quand je serai plus grand. Je dois donc me contenter de ce que je puis faire, en attendant que l'âge me donne de nouveaux moyens. » Le soleil me brûlait pendant que je faisais ce raisonnement; je songeai que je pouvais me garantir de ses rayons au milieu des murs que je venais d'élever; je me retirai en me réjouissant d'être à l'ombre. Castor m'y suivit, et nous nous reposâmes pendant la grande chaleur du jour. ”

“ GUSTAVE. — Est-ce que l'on a pas aussi parlé des coquillages, puisqu'ils vivent aussi dans la mer ?
PAULINE. — Si vraiment, nous en avons appris bien des choses. On a commencé par l'huître : on croirait d'abord que Dieu l'a négligée, mais il a pris autant de soin d'elle que de ses autres créatures. Elle est renfermée dans sa coquille comme dans une prison ; elle est privée de mouvement et n'a aucun moyen d'aller chercher sa nourriture ; eh bien ! mes amis, sa nourriture vient la trouver ; elle n'a qu'à entr'ouvir ses écailles, et la mer lui apporte les petits insectes dont elle se nourrit. ”

“ Dès que le jour parut, je descendis sur le rivage; les sommets des rochers étaient parés d'une riante verdure et d'une grande variété d'arbres. L'espace entre eux et la mer était couvert en partie de hautes herbes, en partie de petits bois qui s'étendaient d'un côté jusqu'aux rochers, et de l'autre jusqu'à la mer. J'aurais bien voulu bâtir une maisonnette avec des pierres bien maçonnées, mais je n'avais ni ciment, ni plâtre, ni chaux; il eût fallu creuser des fondations, et mes mains et mon couteau étaient mes seuls instruments. ”

“ GUSTAVE. - L'eau couvre une partie de la terre et circule de tous les côtés. Nous la voyons sortir de dessous terre , former les ruisseaux, les rivières, les fleuves , et remplir l'immense bassin des mers.
GEORGE. — Je comprends facilement combien l'eau est nécessaire à tout ce qui vit sur la terre ; elle désaltère les hommes et les animaux, elle entretient la fraîcheur de la verdure ; quand il y a long-temps
qu'il n'est tombé de pluie, nous voyons l'herbe sécher et les fleurs se faner ”

“ Mon perroquet, que j'avais nommé Coco, croissait à vue d'ceil et prononçait déjà quelques mots ; je le nourrissais de fruits, de bananes et de vin de palmier; il était si familier qu'il me suivait dans toutes mes promenades, perché sur mon épaule et me baisant de temps en temps. Ma taille et mes forces augmentaient étonnamment; je portais des fardeaux que je pouvais à peine remuer l'année précédente, et j'étais
obligé de me baisser pour entrer dans ma grotte, dont l'ouverture était d'abord de ma hauteur. ”

“ Les arbres avaient considérablement grandi; les plantes grimpantes en atteignaient le sommet, et le -tout, lié ensemble, défendait aussi bien mon jardin qu'un mur en maçonnerie. Tout ce que j'avais semé ou planté prospérait: le riz était superbe; les fraises en fleurs ressemblaient à des flocons de neige ; les cannes à sucre profitaient à merveille ; tout était riant et animé dans ce joli enclos. Une multitude d'oiseaux, attirés par la fraîcheur du lieu et la nourriture abondante qu'ils y trouvaient, cherchaient sur les arbres des places commodes pour y construire leurs nids. ”

“ Je fis ma prière du soir, et je me disposais à m'étendre sur le gazon pour y dormir comme j'avais fait la veille, lorsqu'une idée terrible s'offrit à mon esprit et me remplit de frayeur.
Je m'imaginai que quelque bête sauvage bien affamée se jetterait sur moi pendant mon sommeil, et me croquerait en deux coups de dent. En vain, disais-je, mon brave Castor voudra me défendre; un ours, un lion sont bien plus forts que lui, et nous serons tous deux la pâture de ces féroces animaux. ”

“ «Si du moins j'avais, disais-je en soupirant, une hache, une scie, un marteau et des clous, je pourrais, à l'aide de ces outils, exécuter bien des choses que j'ai en projet, et que je ne puis entreprendre avec mes seules mains. Si un seul de mes camarades eût été sauvé ainsi que moi, quel plaisir j'aurais goûté dans sa compagnie! Nous nous serions aidés, consolés mutuellement; nous nous serions aimés, et je n'ai pas ici une créature semblable à moi qui me chérisse, et à laquelle je puisse m'attacher. » ”

“ Un avare qui vient de trouver un trésor n'est pas plus satisfait que je ne l'étais en contemplant mes nouvelles richesses ; c'était le coffre où le charpentier serrait ses outils, que les flots avaient apporté sur le rivage de mon île, et c'était au moment où ils m'étaient le plus nécessaires que je m'en voyais pourvu. J'admirai ce coup de la Providence, et je lui rendis grâce avec des larmes de reconnaissance et de joie. ”

“ Nous entrevoyions la possibilité d'être tirés de notre île et rendus à la société ; nous songions à cet événement sans le craindre et sans le désirer ; satisfaits de notre état présent, nous abandonnions à la Providence le soin de notre avenir.
Nous rentrâmes dans la grotte ; Tomy était depuis longtemps éveillé ; il jouait avec Castor et jasait avec Coco. Il nous vit des visages si contents qu'il en fut tout réjoui. ”

“ Je ne conçois pas par quel miracle de la Providence j'ai été portée vivante sur le rivage de cette île ; mais je jouis de ce bienfait de Dieu avec, reconnaissance; mon imagination est guérie de tout espoir chimérique, et mon cœur se soumet enfin à la volonté du ciel. Confuse et repentante de mon peu de résignation, je consens à supporter la vie tant qu'il plaira à Dieu de me la laisser. ”