Figuier

“ Il décrivit le figuier, dont les feuilles découpées en pointes ressemblent à des mains ouvertes, dont le tronc gris et rugueux paraît recouvert de peau d’éléphant, et qui, les matins de soleil, laisse tomber de branche en branche un fruit qui, en s’écrasant sur le sol, montre ses entrailles rouges et granuleuses. ”

“ Le figuier acquiert une assez grande élévation ; son feuillage est d'un vert sombre, sa feuille est couverte d'un duvet rugueux ; aussi est-il dangereux de dormir sous son ombrage. Les jeunes tiges renferment un suc laiteux amer et très-âcre, qui communique aux jeunes figues une saveur repoussante; cette saveur se détruit par la maturité. ”

“ Ainsi, le figuier sauvage produit des moucherons qui, n'ayant point de nourriture dans l'arbre natal lorsqu'il se pourrit, se jettent sur le figuier domestique, et, par d'avides et fréquentes morsures, ouvrent le fruit, pénètrent dans son intérieur et introduisent avec eux la chaleur du soleil et l'air qui fait mûrir la figue. C'est pourquoi, dans les plantations de figuiers, on place un figuier sauvage devant les autres dans la direction du vent, afin que son haleine porte sur les plantations le vol des insectes. ”

“ Parmi les nombreuses variétés de figuiers, on remarque le figuier des Indes; c’est un arbre immense, des branches duquel pendent de longs jets qui s’enfoncent dans la terre, y prennent racine, deviennent des arbres semblables au premier, lancent à leur tour d’autres jets qui ont le même résultat et qui, envahissant le terrain, étouffent tous les végétaux qu’ils rencontrent. ”

“ Rien, en effet, n'est plus beau, dit Delille, que Ce figuier dont les vastes branchages , Qui jadis dans les cieux buvaient l'eau des nuages, S'affaissant sous leur poids et descendant des airs, S'en vont chercher des sucs jusqu'au fond des enfers. ”

“ Celui qui garde le figuier manquera de son fruit ; celui qui garde le suprême sera élevé en gloire. Le figuier, dans l'Evangile , est l'image de l'ame ; celui qui le cultive représente le pasteur fidèle qui intercède envers son maître, afin qu'il ne coupe pas cet arbre lorsqu'il est stérile , et qu'il y met du fumier au pied pour lui faire porter du fruit. Celui qui garde ainsi les ames qui sont des arbres vivans et spirituels, mangera de leur fruit; car Dieu augmente d'autant plus les dons du pasteur, qu'il témoigne plus de charité pour ceux qu'il conduit. ”

“ Je vins au monde au pied d’un figuier, il y a vingt-cinq ans, un jour que les cigales chantaient et que les figues-fleurs, distillant leur goutte de miel, s’ouvraient au soleil et faisaient la perle. Voilà, certes, une jolie façon de naître, mais je n’y eus aucun mérite. ”

“ Le figuier redoute les froids de 8 à 10 degrés; aussi ne peut-on dans le nord et le nord-est le cultiver sans le couvrir en hiver. Dans l'ouest, il n'exige, sous ce rapport, aucun soin, mais ses fruits trop aqueux ne peuvent être ni séchés ni conservés. Le figuier se cultive dans l'Agénois, le Bordelais, le Finistère, la Haute-Garonne, le Rhône et la Provence. La petite figue de Marseille est très-estimée ; celles d'Ollioules sont considérées comme les meilleures ; celles de Bordeaux sont aussi très-remarquables. A Argenteuil, près Paris, on produit beaucoup de figues à manger fraîches. ”

“ Ce ne seront pas les feuilles, ce sera la multitude des grappes de raisins qui, pressées, entassées les unes sur les autres, feront ombre sous le berceau.
Hélas ! je jouirai de cela tout seul. Le figuier qui nous donnait de si bonnes, de si grosses figues, est mort. ”

“ En général, le figuier s'arrête, comme l'olivier, au pied du Caucase et des montagnes de l'Europe qui bordent le bassin de la Méditerranée ; on le trouve cependant à l'état presque spontané, sur la côte sud-ouest de la France, grâce à la douceur des hivers. Les meilleures variétés viennent de la Grèce, de l'Asie Mineure et de la Syrie.
Des peintures trouvées dans des tombes pharaoniques de la XIIe dynastie prouvent qu'à cette époque le figuier était déjà cultivé en Egypte. Les Chinois n'ont reçu le figuier, de la Perse, qu'au VIIIe siècle de notre ère. ”

“ Le Figuier, l’Abricotier, le Pêcher, le Pommier, le Poirier, le Grenadier [95] y acquièrent un magnifique développement, et la Vigne s’enlace en guirlande entre les Dattiers ; un pied d’une variété à peine épineuse de l’Opuntia Ficus-Indica a un tronc de près d’un mètre de circonférence. Les habitants de l’oasis ont l’habitude de suspendre les figues les plus précoces, et qu’ils considèrent comme mâles, aux branches des arbres chargés de figues plus tardives dans le but d’en obtenir une fécondation plus complète. ”

“ Le palmier, dit-il, ne s'est pas développé sur le figuier ; c'est au contraire le banian qui est le véritable parasite. Un oiseau, un pigeon sauvage, ou un mainate, ayant pris une baie de figuier, l'aura déposée dans l'aisselle de l'une des frondes du palmier ; les plus petits oiseaux peuvent accomplir ce transfert, puisque le fruit de banian est de la grosseur d'une merise. Une fois à la place où l'oiseau l'a laissée choir, la graine a germé, un petit figuier en est sorti, dont les racines ont longé le stipe du palmier jusqu'au moment où elles ont gagné la terre ”

“ Ce genre se compose d’un grand nombre d’espèces qui, toutes, à l’exception du Figuier commun, indigène au midi de l’Europe, ne se trouvent que dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique, de l’Amérique et de la Nouvelle-Hollande. Dans les climats à température élevée, les Figuiers sont cultivés à tige ; mais on les tient en buisson dans les pays où ils ont besoin d’abri pour passer l’hiver. ”

“ Le voilà sur-lechamp qui grimpe à la paroi le long de la grotte ; il va aux branches du figuier qui plie, chargé de fruits, sous l'essaim blond qui bourdonne...
Puis, s'accrochant au roc, vif comme un lézard, au bout d'un instant, il jette à pleines mains les figues sur le sol, et s'écrie ainsi : « O gente fille, il y a ici une nuée d'abeilles qui me voile les yeux ! il en sort par milliers ! » ”

“ Le figuier est aussi l'une des plus intéressantes urticées : notre figuier commun n'est remarquable que par son bon fruit ; mais il y a, dans le sud de l'Asie, deux sortes de figuiers, que leur aspect imposant et extraordinaire a fait considérer com- me sacrés par les Hindous : l'un, qu'on trouve surtout vers le fleuve Nerbedah , est le figuier indien ou l'arbre aux Banians, dont chaque pied forme à lui seul une forêt impénétrable : car de ses branches descendent des rameaux innombrables qui vont toucher le sol, y prennent racine et forment autant de tiges nouvelles. ”

“ Ce qui prouve d'une manière indubitable l'origine commune de tous les Figuiers, soit sauvages, soit domestiques , c'est la naissance des premiers dans un pays où d'ailleurs on ne les fait pas servir à la caprification, et où par conséquent on ne cherche nullement a les multiplier. En Provence , où le Figuier est naturalisé et non indigène, il y a tout lieu de croire que dans l'origine on n'y apporta que des arbres donnant des Figues bonnes à manger, et pas du tout des Figuiers sauvages ou de ceux appellés Caprifiguiers, puisque la caprification n'y est pas en usage. ”

“ Si les fruits délicieux du Figuier fournissent à l'homme un aliment agréable, plusieurs oiseaux en font leur pâture, et en sont fort avides. Le cultivateur a souvent de la peine a préserver ses Figues de l'appétit de ces voleurs emplumés, qui toujours viennent lui dérober et partager avec lui une partie de sa récolte. Le Bec-Figue, (Motacilla Ficedula, L.) oiseau qui n'est pas moins estimé que l'Ortolan, doit son nom au goût décidé qu'il a pour les Figues ; en Provence, on le voit sans
cesse sur les Figuiers, becquetant les fruits les plus mûrs ”

“ Le bois du figuier est tendre , d'un jaune clair, léger et spongieux. Comme il s'imbibe d'une certaine quantité d'huile et d'émeri, les armuriers et les serruriers l'emploient à polir leurs ouvrages. On se sert du bois des vieux figuiers , à cause de son élasticité , pour faire des vis de pressoir. ”

“ Le figuier sauvage est un arbre à fleurs mâles, le figuier cultivé est un arbre à fleurs femelles, et la fécondation se fait par des insectes engendrés dans le fruit même de l'arbre mâle qui portent le pollen au cœur de la fleur femelle ( 1 ) . De la sorte, en plaçant des figues sauvages, lourdes de poussière fécondante et d'insectes, dans les branches du figuier domestique (comme on le fait pour la fertilisation artificielle du dattier) on opère un véritable mariage des arbres, et les paysans de l'antiquité ont pu envisager ainsi la cérémonie,
pp. ”

“ Ceux qui cultivent ces arbres ne manquent pas de porter ces insectes sur leurs figuiers dans la saison convenable. Voyez les Mémoires de l’Académie sur la caprification des anciens, & le mot figuier. Ce mot vient de caprificus, qui signifie un figuier sauvage ; & celui de caprificus vient lui-même de ce que les chèvres broutent les feuilles & les fruits de ces sortes de figuiers. ”

“ CULTURE du Figuier.
Aucun arbre ne demande moins de soin que le Figuier, et aucun arbre cependant ne produit des récoltes aussi certaines : toutes les expositions lui conviennent, excepté celle du nord ; il s'accommode de toutes les terres qui ne sont pas fangeuses, argileuses et trop humides ; il vient bien auprès des murs et dans les terreins pierreux, quelquefois même il paraît se plaire dans les lieux les plus arides et qui semblent condamnés à la stérilité. ”

“ Culture. — Dans la région méridionale, le figuier est planté en verger et non taillé.
A Argenteuil et La Frette, cet arbre est planté sur des coteaux bien exposés ; il est disposé et taillé de manière à conserver de faibles proportions (2 à 3 mètres de haut) et à être couché facilement en terre en novembre pour l'abriter des gelées hivernales.
Dans les jardins, on plantera le figuier le long d'un mur exposé au midi ou dans une encoignure également bien ensoleillée. Ici. chaque pied de figuier est traité en
Fig. 205. — Cepée de guier. ”

“ Rajeunissement des figuiers. — Quoique la croissance du figuier soit très-prompte, il dure fort longtemps lorsqu'il est placé sous un climat favorable. On trouve en Afrique des figuiers qui ont plus de deux siècles. Dans le midi de la France, la durée des figuiers en cépée est presque indéfinie, parce qu'ils se renouvellent constamment au moyen de nouveaux jets qui naissent de la souche. Mais ceux qui sont à haute tige arrivent à la décrépitude vers l'âge de 50 à 60 ans, et il faut les rajeunir. ”

“ Le figuier qui leur fournit le liber avec lequel ils font l'étoffe de leurs vêtements est appelé par eux rocco ; mais, pendant que les hommes sont habillés avec plus de soin que ceux des peuplades que j'ai rencontrées depuis le Ghazal, les femmes ont ici pour tout vêtement un lambeau de feuille de bananier ou de feutre d'écorce grand comme la main. ”

“ On remarque, vers l'extrémité des rameaux du Figuier, de gros boutons écailleux ; ce sont les ligues à l'état latent. Au-dessus de chacun de ces boutons il s'en trouve un autre moins volumineux; c'est le rudiment d'un bourgeon. Au départ de la sève les jeunes figues sortent rapidement et mûrissent dans le courant de l'été ; on les appelle figues-fleurs. A l'automne suivant, à la base des bourgeons de l'année, il apparaît une seconde série de figues ne mûrissant, cette fois, que sous le climat du Midi ”

“ Ces victimes portoient de colliers de figues seches ; elles en avoient les mains garnies, & on les frappoit pendant la marche avec des branches de figuier sauvage, après quoi on les brûloit, & on jettoit leurs cendres dans la mer. Comme les figues entroient pour beaucoup dans cette cérémonie cruelle, de-là vient le nom ou l’air qu’on y jouoit sur la flûte κραδίαν, de κράδη, figuier, branche de figuier, comme qui diroit l’air des figuiers ”

“ Le figuier est peu difficile sur le terrain, mais il a besoin d'une exposition chaude, qu'on lui procure en le plantant au midi, contre un mur. On le multiplie par marcottes, par boutures et par rejetons, qui poussent de son pied, et qu'on enlève avec un talon enraciné, pour le mettre de suite en place. Le figuier peut donner deux récoltes de fruits, mais la seconde n'atteint pas toujours sa maturité sous le climat de Paris. On le taille peu, on se contente de couper les branches faibles et tout le bois mort. ”

“ Le figuier est un arbre de la famille des urticées, à fleurs amentacées monoïques, c'est-à-dire mâles et femelles, dont le fruit est composé d'un grand nombre de cariopses réunies dans un involucre charnu et succulent. ”

“ Ce Figuier se plaît dans les terreins un peu humides ; il donne des fruits oblongs, de vingt-cinq lignes de hauteur sur quatorze a seize de diamètre. Ces fruits sont unis, blancs en dehors, un peu rouges en dedans, leur peau est assez dure, selon Garidel. Les figues précoces sont douceâtres, d'un goût beaucoup moins agréable que celles d'automne, qui sont fort délicates lorsqu'elles sont bien mûres ; mais elles ne mûrissent bien que dans les parties les plus méridionales de la Provence, et sur-tout le long des côtes ; elles se sèchent facilement. ”

“ Quoique l'on cultive le figuier et quelques-unes de ses variétés aux environs de Paris , et dans d'autres contrées tempérées , les figues qu'il produit sont bien inférieures à celles des contrées du midi. C'est particulièrement dans le Languedoc , la Provence, etc., que les figues sont un fruit des plus agréables ; et comme elles ne mûrissent sur l'arbre
que successivement., depuis le mois de juin jusque dans l'automne , elles sont pour tous les habitants de ces provinces , une nourriture aussi abondante que salutaire. ”

“ Figuier prétend qu’il a tué diverses fois des serpents de cette manière, « mouillant de sa salive un bâton ou une pierre, et en donnant un coup sur la tête du serpent... »
On cite un grand nombre d’autres charmes dont les effets sont moins vrais qu’étonnants. Dans quelques villages du Finistère, on emploie celui-ci : on place secrètement sur l’autel quatre pièces de six liards, qu’on pulvérise après la messe ; et cette poussière, avalée dans un verre de vin, de cidre ou d’eau-de-vie, rend invulnérable à la course et à la lutte [86] . Ces charmes se font au reste à Finsu du curé ”