Rejeton

“ Il fallait qu'il prouvât qu'il ne favorisait pas son fils, qu'il n'avait pas de préférence. Il me favorisait de roulées magistrales et il m'accordait la préférence pour les coups de pied au derrière.
Souffrait-il d'être obligé de taper ainsi sur son rejeton? ”

“ De leur union et de leur friction mutuelles naissent des rejetons en nombre infini, mais par couples jumeaux ; l’un est l’objet de sensation, l’autre la sensation, qui éclôt et naît toujours avec l’objet de la sensation. Pour les sensations, nous leur donnons des noms tels que ceux-ci : visions, auditions, olfactions, froid et chaud, et aussi plaisirs, peines, désirs, craintes et caetera. Innombrables sont celles qui n’ont pas de nom ”

“ Je n’aime point à me rendre coupable d’une incivilité. Cependant, si l’on ne se proposait rien, mon refus mérite ce nom. D’un autre côté, j’ai marqué des soupçons auxquels je ne puis m’imaginer qu’il y ait le moindre fondement. S’ils sont justes, je dois tout craindre ; je dois fuir et cette maison, et l’homme, comme ce qu’il y a de plus infecté. S’ils ne le sont pas, et que je ne puisse me purger moi-même de les avoir formés, en donnant quelque raison plausible de mon refus, quel moyen de demeurer ici plus long-temps avec honneur ? ”

“ Mais tout ce qui m'arrive, ce n'est pas naturel. Je suis en proie à une force mauvaise dont l'action s'accroît à mesure que je me détourne de Dieu. Car qu'ai-je fait depuis deux jours? Je me suis plaint de mon délaissement ; j'ai récriminé comme si Dieu me devait quelque chose; je me suis sottement loué pour ma ferveur sans récompense. Plein de vanité, j'ai rebuté la pratique, la jugeant superflue. Et aussitôt des pensées de débauche m'ont envahi. Serait-il donc vrai que, comme je l'ai lu, dès qu'on cède à la tentation d'orgueil, la tentation de sensualité suit presque toujours ? ”

“ Mon repentir s’en accroît, et que le Seigneur me pardonne.
Le Démon. — Allons donc : ton repentir lui-même n’est qu’une illusion littéraire. Tu te le fabriques pour l’appliquer, comme un révulsif, sur ton âme tombée en langueur à la suite de tes débauches d’idées contradictoires.
Moi. — Ah ! non par exemple. Mon repentir est véritable et, quoique Dieu semble m’avoir abandonné, ma foi en Lui demeure intacte. Qu’il me damne, comme je l’ai mérité, mais qu’accueillant mes remords et mes prières, Il me laisse la force d’espérer qu’Il m’écoute. ”

“ Dans les premiers accès de sa fougueuse ivresse, Le traître prodigua ses soins et sa tendresse.
Hélas! j'y répondois, croyant que son amour, Ainsi que mes plaisirs, croîtroit de jour en jour.
Combien je me trompois ! ce séducteur infâme Tout-à-coup se refuse aux ardeurs de ma flamme; Il s'éloigne de moi, s'arrache de mes bras, M'accable de mépris, insulte à mes appas.
En vain je lui rappelle, et mes douces caresses, Et nos transports charmans, et ses tendres promesses; Le cruel semble, hélas! avoir tout oublié. ”

“ Ne prévîmes-nous pas en général ces inconvéniens ? Mais les ayant balancés avec la nécessité que nous trouvâmes à mêler, en quelque façon que ce pût être, l’envoyé et le parlement, nous prîmes celui qui nous parut le moindre ; et je vois bien que M. le coadjuteur pense, à l’heure qu’il est, remédier même à ce moindre. — Il est vrai, monsieur, lui répondis-je ; et je vous proposerai le remède que je m’imagine, quand j’aurai achevé de vous expliquer tous les inconvéniens que j’y vois. ”

“ Je ne me fais, pour ma part, aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger, le jugement assez faux où le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Mi nous non plus nous ne voulons pas rejeter ceux qui sont admis, mais nous voulons qu’on regarde à ceux qu’on recevra, en sorte qu’après les avoir admis, nous ne soyons pas exposés à être rejetés nous-mêmes à cause d’eux. ”

“ Ma crainte ne sera jamais de passer pour un homme sans cœur. J’ai dans le fond de mes sentimens... pardonnez cette apparence de vanité, M. Reves : mais je ne vis pas pour le monde ; c’est pour moi que je vis, pour le censeur que je porte en moi-même. ”

“ Remettez-vous, Mademoiselle : comptez sur les plus tendres attentions, sur tout le zele d’un véritable Frere.
Généreux homme, me dit-elle enfin ; êtes-vous capable de me pardonner ? Est-ce du fond du cœur que vous me témoignez de la joie ? Je veux m’efforcer de me remettre. Vous m’avez parlé du reproche que je me fais à moi-même. Hélas ! je m’en fais réellement. ”

“ Ma bonne chérie, Ta lettre que j’attendais impatiemment m’a fait éprouver un grand soulagement et en même temps m’a fait monter les larmes aux yeux en songeant à toi, ma bonne chérie.
Je ne suis pas parfait. Quel homme peut se vanter de l’être ? Mais, ce que je puis assurer, c’est que j’ai toujours marché dans la voie du devoir et de l’honneur ; jamais je n’ai eu de compromis avec ma conscience sur ce sujet. ”

“ Rassurez-vous, mademoiselle, lui ai-je dit avec une consolante douceur, soyez persuadée que monsieur votre père est trop judicieux pour prendre le change : il ne doute nullement de votre innocence, et de même, loin de vous accuser le moins du monde, toute la maison se plaint et crie vengeance contre un scélérat qui vous a fait l’injure la plus atroce. ”

“ Inutile de répondre à une allusion de votre lettre sur le succès qui commence pour moi et qui serait une explication de ma dernière lettre. Vous ne le croyez pas, vous n'avez pas pu le croire ; et de même que, malgré ma douloureuse surprise et mon ressentiment, je vous rends justice sur l'élévation de votre caractère, de même vous me connaissez assez pour me savoir incapable de cette bassesse. Ah Dieu ! ce succès, je comptais le mettre à vos pieds ! Ce qui me flattait le plus, c'était la pensée que vous
seriez fière de moi. ”

“ Vendredi, 4 heures. On me remet ta lettre d’hier vendredi dans laquelle tu m’annonces avoir reçu ma première lettre. Tu es priée de t’abstenir de faire aucune réflexion sur les mesures prises à notre égard. Je n’aurai plus dorénavant le droit de t’écrire que deux fois par semaine. Tu pourras m’écrire chaque jour ; fais-le, ma chérie, car c’est la seule chose qui me donne le courage de vivre. Si je ne sentais pas ta chaude affection, celle de tous les miens, lutter avec moi pour mon honneur, je n’aurais pas le courage de poursuivre cette tâche presque surhumaine. ”

“ Accept ! Acceptez, Monsieur, fit-elle d'une voix doucement persuasive. Me de la Ridelle est un homme qui ne parle jamais à la légère.
— Vous savez donc?...
— Il est des missions qu'on ne peut accepter d'accomplir sans en connaître l'objet, et je ne
me serais pas prêtée à une manœuvre dont la sincérité et la pureté m'eussent paru suspectes. ”

“ Oui, ma chère, plus je considère l’importance de l’occasion, plus je demeure persuadée que votre délicatesse est excessive. Ne supposent-ils pas déjà que votre résistance est l’effet de mes conseils ? N’est-ce pas sous ce prétexte qu’ils vous ont interdit notre correspondance ? Et si ce n’était par rapport à vous, ai-je la moindre raison de m’embarrasser de ce qu’ils pensent ? D’ailleurs, quelle disgrâce ai-je donc à redouter de cette démarche ? Quelle honte ? Quelle sorte de tache ? ”

“ Cela est ordinaire aux hommes qui se conduisent par leurs passions ou par leur vanité.
Quant à moi, je souffrais beaucoup. Aux Tuileries, je voyais le premier consul sombre et silencieux, sa femme souvent éplorée, sa famille irritée, sa soeur qui l'excitait par des paroles violentes; dans le monde mille opinions diverses, de la défiance, des soupçons, une maligne joie chez les uns, un grand regret chez les autres du mauvais succès de l'entreprise, des jugements passionnés; j'étais remuée, froissée par ce que j'entendais et par ce que je sentais; je me renfermais avec ma mère et mon mari ”

“ Jetée, comme vous le serez forcément, par votre rang, au milieu d’un monde rempli d’écueils, et n’y trouvant pas de guide plus constant ou plus sûr que votre innocence même, que ce monde ne vous devienne pas trop cher. ”

“ Songez à ce jeune converti, qui, avec un tel passé de séductions charnelles, si propre à l'accabler de remords et à paralyser ses progrès, apprend, en si peu d'années, en fait de renoncement, de si hautes leçons : il brûle le manuscrit de son roman, il renonce à une jeune fille qu'il aime, il tourne le dos, préférant, pour l'amour du Seigneur, entrer dans un chemin de renoncement, à la perspective séduisante d'une carrière de richesse et de confort ”

“ Mais l'ombrageux pouvoir d'un austère Mentor Redoute , dans ce cœur plein de vie et de sève, Ces arts ambitieux par qui l'homme s'élève : Au lieu de ces loisirs que le soupçon proscrit, Les problèmes d'Euclide absorbent sen esprit, Et des soins vigilans, où la peur se décèle, De cette âme inflammable éloignent l'étincelle. ”

“ Et ce remords-là, chez moi, cette angoisse ont...
PAUL, (l’interrompant.) Les avez-vous ressentis quand j’ai été appelé le jour de la mobilisation ? Y avez-vous même songé ?... Non, n’est-ce pas ?...
LEVASSEUR. Peut-être... Je ne me le rappelle pas... L’égoïsme est le premier cri du cœur. Vous voyez ! Vous avez été dans cette maison la notion même du devoir oublié, de tout le devoir humain qui se levait en moi à cet appel avec des figures sévères de reproches...
PAUL. Nom de nom !... j’ai été tant que ça ?...
LEVASSEUR. Ah ! ne raillez pas. ”

“ M. le Recteur, loin de se rendre à mon raisonnement, le combattit. « Je puis apprécier ce que vous savez ; vous « êtes timide, à la bonne heure ; je veux bien le croire ; « mais quand, comme vous, l'on est pénétré de son sujet, « on n'est pas déconcerté aussi facilement que vous le « dites. Au surplus, je serai derrière vous et, au besoin, « je vous soutiendrai et vous remettrai sur la voie. Voici, « si vous n'avez pas d'objection contre, un sujet qui vous « est familier : vous pourriez le prendre pour texte de « votre thèse ; il est intéressant. » ”

“ Cependant elle a dit à M. Reves qu’il auroit dû lui refuser l’entrée de sa maison, sur-tout lorsque j’avois tant de répugnance à le voir. Je vous avoue que je pense comme elle ; mais M. & Mme Reves portent quelquefois la bonté trop loin. ”

“ Jugez combien un refus aurait mauvaise grâce. Je m’exposerais à laisser croire qu’un sentiment dont nous nous honorons réciproquement se serait affaibli. On nous regarderait l’un et l’autre comme deux êtres personnels, ou l’on s’imaginerait que vous auriez encouru quelque disgrâce qui vous rendrait inutile. ”

“ Le reproche, dans la bouche de l'homme, eût été une lâcheté: le refus, dans la bouche de la femme, est superbe; c'est une étude psychologique, chaude de verve, par la facilité et le bien dit du dialogue, et d'un haut sentiment de moralité. ”

“ Mais si les miens se retirent, et s’ils abandonnent l’exécution à mon frère et à ma sœur, je n’ai point de miséricorde à espérer. Voici quelques petits artifices, auxquels j’ai recours ; le ciel sait avec quelle répugnance. ”

“ Parmi nous, gens des forêts, la parole va tout droit, et nos pensées sont simples ; mais je suis triste à l’idée que tu entends pour la seconde fois de ma bouche ce que tu sais déjà. Si j’avais deviné qui tu étais, j’eusse mieux caché la bonne opinion que j’ai de toi, et maintenant je suis toute honteuse en pensant que tu m’épies. ”

“ Mais je sais fort bien que la faculté d’aimer est développée chez moi d’une manière inouïe ; cela me suffit ; la philosophie m’ennuie et la théologie m’assomme ; les paroles sans amour me sont inintelligibles... ”

“ Lorsque leurs passions viendront à se refroidir, ils considéreront les choses d’un autre oeil. Que ne me promets-je pas avec un avocat tel que ma chère et mon excellente mère ? Charmante indulgence ! Hélas ! Que mon cœur a saigné, et qu’il saigne encore pour elle ! Vous ne voulez pas que je compte sur une réconciliation ! ”

“ Croyez que je suis inconstant, perfide, sans cœur ; que je cède à un caprice, si vous voulez. Ma résolution est inébranlable. Nous ne nous reverrons plus, même comme amis. Je ne vous demande ni de me pardonner, ni de conserver mon souvenir. Regardez-moi comme un homme complètement indigne même de votre ressentiment. Ne pensez pas que j’écrive ceci dans un moment de démence, de fièvre, ou de surexcitation. Ne me jugez pas sur mon apparente indisposition de ce matin, je n’invente ni excuse, ni atténuation pour ma foi violée, pour mes serments trahis. ”

“ Vos jeûnes, vos respects sont plus pernicieux Que nos déportements ne semblent vicieux ; Vous avez l'action et le coeur en conteste, L'un des yeux affété lorsque l'autre est modeste ; Et l'ingrate contrainte où vos voeux sont gênés [1145] Enflamme vos désirs, plus ils sont enchaînés. CLORINDE. Que nos désirs soient grands, quoi qu'on s'en imagine, C'est les dompter assez, s'il faut qu'on les devine ; Votre secte, qui cherchent où mieux ils paraîtront, Les étale en discours, les porte sur le front, [1150] Et d'un mauvais effet en faisant un bon compte Vous tirez vanité d'où dépend votre honte. ”

“ Tous les juges écrivoient leur avis, et lemotivoient; trois conclusions leur étoient permises : réception entière, réception à. correction, refus. La réception à correction n'étoit considérée que comme un refus poli ; la comédie ne s'engageoit à rien , pas même à donner les entrées. Seulement, pour ne pas décourager un jeune homme en qui elle reconnoissoit du talent, elle se servoit de cette formule, moins dure que celle du refus.
Lorsque le souffleur eut réuni tous les bulletins, il m'en fit la lecture. ”

“ Il leva mes jupes et ma chemise. Cependant, mes désirs augmentant à mesure que je voyais les obstacles s’évanouir, je n’écoutai ni pudeur, ni modestie, et chassant au loin la timide innocence, je ne respirai plus que les feux de la jouissance ; une rougeur vive colorait mon visage, mais insensible à la honte, je ne connaissais que l’impatience de voir combler mes désirs. ”