Louis Jean Nicolas Monmerqué

“ Elle offroit quelques progrès dans la versification; cependant j'étois loin d'avoir encore cette force de style qu'on exige avec raison dans la tragédie. Je m'aveuglois, comme on peut le croire, sur mes défauts : ce ne fut qu'à un âge plus avancé que je reconnus que cette pièce n'étoit digne ni de la représentation ni de l'impression.
On excusera ma vanité en faveur de mon âge, et surtout quand on verra l'accueil que lui firent les comédiens français. ”

“ La révolution les avoit divisés comme les autres corps. Un petit nombre d'entre eux, excités par les jacobins, s'étoient séparés de la troupe, et avoient fondé un autre théâtre dans la rue de Richelieu. Tous les anciens auteurs dramatiques qui prétend oient avoir à se plaindre des comédiens français leur avoient retiré leurs pièces, et s'étoient déclarés publiquement les protecteurs du théâtre nouveau. ”

“ Ma joie m'ôtoit presque la raison; j'en fis part à mes amis, qui la partagèrent : à cet âge on connoît peu la jalousie.
J'ai souvent réfléchi sur cette indulgence excessive des comédiens français à mon égard : j'ai cru en trouver la raison. ”

“ Lorsqu'un homme de lettres a été étranger au monde et à ses intrigues, sa vie est presque -tout entière dans ses ouvrages. Nous venons d'indiquer sommairement ceux de M. Petitot : tous ceux qui l'ont particulièrement connu diront quelle étoit sa douceur , sa modestie, sa droiture, et jusqu'à quel point il possédoit cette - parfaite égalité d'ame qui est le principal caractère de l'homme de bien. ”

“ Tous les juges écrivoient leur avis, et lemotivoient; trois conclusions leur étoient permises : réception entière, réception à. correction, refus. La réception à correction n'étoit considérée que comme un refus poli ; la comédie ne s'engageoit à rien , pas même à donner les entrées. Seulement, pour ne pas décourager un jeune homme en qui elle reconnoissoit du talent, elle se servoit de cette formule, moins dure que celle du refus.
Lorsque le souffleur eut réuni tous les bulletins, il m'en fit la lecture. ”

“ Je demandai donc officiellement une lecture aux comédiens français. Voici quels étoient alors les réglemens pour la réception des pièces : on confioit d'abord la pièce au souffleur, qui remplissoit les fonctions de secrétaire; il l'examinoit, et décidoit si elle étoit,digne d'être lue par les semainiers. Ce second tribunal étoit composé de deux comédiens. Au Théâtre Français, chaque acteur remplissoit cette fonction pendant une semaine; elle répond à celle de directeur : la principale occupation des
semainiers étoit de former le répertoire. ”

“ J'obtins sans difficulté les suffrages de ces deux tribunaux : les comédiens ont plutôt trop d'indulgence que trop de sévérité. La chose la plus difficile étoit de faire fixer un jour pour ma lecture au comité. J'avois dix-neuf ans, je manquois de toute espèce d'appui : il n'étoit pas aisé de réunir quatorze ou quinze comédiens français pour entendre l'essai d'un aussi jeune homme. ”

“ Pendant les années i8o3 et 1804 M. Petitot donna une édition du Répertoire du Théâtre Français en a3 vol. in-8°. Cette collection renferme les tragédies, drames et comédies du second ordre qui sont restés au théâtre depuis Rotrou. L'éditeur y a joint des notices biographiques et littéraires sur les auteurs, et chaque pièce est accompagnée d'un examen. Ces morceaux , écrits avec autant de sagesse que de geût, offrent une suite curieuse de recherches et d'observations relatives à notre histoire littéraire ; ils guident avec sûreté le. lecteur dans l'appréciation de nos richesses dramatiques. ”

“ Un discours préliminaire, contenant des détails succincts sur les écrivains dont il n'avoit pas été fait mention dans le premier recueil, et sur leurs ouvrages, tient ici lieu de notices et d'examens.
On doit encore à M. Petitot une édition des OEuvres de Racine, avec les variantes et les passages des auteurs anciens que ce grand poëte a imités (Paris, 1807, 5 vol. in-8° ) , ainsi qu'une édition des OErtvres de Molière ( Paris, T 813, 6 vol. in-8° ) . ”