Louis Jean Nicolas Monmerqué

“ Les vers ne m'avoient presque rien coûté; aussi mon style étoit-il lâche et diffus. Quelques personnes à qui je me hasardai de lire des scènes de ma tragédie ne m'encouragèrent pas; cependant elles crurent que mon âge pouvoit donner des espérances, et l'une d'elles me présenta à Saint-Prix, comédien français. Cet acteur ne ressembloit pas à ses camarades : forcé par les circonstances à entrer au théâtre, ses mœurs s'y étoient conservées pures, et il avoit toutes les qualités d'un honnête homme. ”

“ De là nous aperçûmes la ville de Grignan et son château groupés ensemble. On peut facilement s'imaginer de quel intérêt a été cette première vue pour un éditeur des lettres de Mme de Sévigné. C'est là, me disais-je, qu'habitait cette belle comtesse de Grignan, sur laquelle Mme de Sévigné reportait involontairement toutes ses pensées ; c'est là que l'illustre épistolaire a longtemps vécu, et qu'elle a succombé à sa dernière et fatale maladie; c'est là qu'elle repose,
loin des cendres de sa famille ”

“ En conséquence, madame de Monmerqué et moi nous prîmes, le 2, vers minuit, le chemin de fer du Midi, et le lendemain, 3 octobre 1857, à neuf heures du soir, nous arrivions à Montélimart, où nous sommes descendus à l'Hôtel de la Poste.
Montélimart était pour moi comme une initiation à Grignan; cette ville, dominée par les ruines de l'antique château des Adhémar, commande tout le
pays, qui a l'aspect d'une longue vallée contenue entre deux chaînes de montagnes, derrière lesquelles il doit s'étendre. ”

“ Doué d'un esprit droit, juste et méthodique, il fut toujours l'ami de l'ordre; dans tous les temps, comme sous tous les régimes, il professa des doctrines saines en politique et en littérature : on le vit résister également aux passions qui bouleversèrent la société durant nos troubles politiques, et à cette soif de la nouveauté qui voudroit substituer aux règles invariables du goût les écarts d'une imagination vagabonde. ”

“ Les carrosses seront toujours armoriez des armes et écussons de la ville, et les cochers et lacquais vestus d'une casaque bleue; mais celles de cette troisième route auront sur les coutures un galon aurore, blanc et rouge.
On fait encore à sçavoir que par l'arrest de vérification au Parlement, défenses sont faites à tous soldats, pages, laquais, et tous autres gens de livrée, manœuvres et gens de bras d'y entrer, pour la plus grande commodité et liberté des bourgeois. ”

“ On ne voyoit partout que des visages riants, mais ce n'étoit pas un rire de moquerie, mais un rire d'agrément et de joie, et cette commodité se trouve si grande que tout le monde la souhaite, chacun dans son quartier. ”

“ Afin d'éviter la rapidité d'une ascension trop brusque, la route, magnifique comme toutes celles de France, fait plusieurs circonvolutions autour de la montagne, et quand on est enfin parvenu à son sommet, on jouit d'une vue immense et de l'horizon le plus étendu. ”

“ L'empressement de Louis XIV n'étoit plus le même; les soins qu'il donnoit encore étoient plutôt l'effet de l'habitude que l'expression d'un sentiment qui, une fois éteint, ne sait plus renaître. Madame deLudres et ensuite mademoiselle de Fontanges ,- avoient trouvé le moyen de plaire : madame de Montespan ne cessoit de tourmenter le roi par les accès d'une jalousie inquiète ; et souvent madame de Maintenon, appelée pour rétablir le calme, devenoit bientôt ellemême l'objet des hauteurs et des emportements de la maîtresse irritée. ”

“ Pourquoi faut-il qu'une mort prompte soit venue trancher des jours si pleins et si -utiles? Que ne lui a-t-elle au moins permis de mettre la -dernière main au monument historique dont il avoit déjà élevé la plus grande partie !
Claude-Bernard Petitot naquit à Dijon le 3o mars 1772. Il fit ses études au collége de cette ville : après les avoir terminées, il vint à Paris en 1790, afin de se livrer avec plus de facilité à son goût pour la littérature.
Il s'essaya d'abord dans le genre dramatique, et il composa une tragédie dHêcube, qui fut reçue au Théâtre Français le 4 août 1792. ”

“ Toi dont l'esprit charmant et le style enchanteur Dans un monde idéal transportent le lecteur, Aimable Sévigné, dont la chaste figure Brille d'une beauté si touchante et si pure, Quand ton cœur, ce foyer de nobles sentiments, Se livrait à ces longs et doux épanchements Qui coulaient dans le sein d'une fille adorée, Comme à l'ombre des bois une source ignorée, Tu ne te doutais pas que l'immortalité, Dans un nuage d'or assise à ton côté, Apposait son cachet sur ces fragiles pages Qui devaient t'attirer de si pompeux hommagesl.,. ”

“ SaintCyr.
Les circonstances qui ont environné la jeunesse de madame de Maintenon exercèrent une grande influence sur le reste de sa vie. Douée d'une ame forte, grande et élevée, elle ne reçoit d'une naissance illustre que l'avantage d'un beau nom, auquel se rattachent d'anciens souvenirs: dès ses premiers pas dans le monde, elle éprouve le besoin de relever ce nom abandonné de la fortune. De là cet amour-propre d'autant plus irritable, qu'il avoit plus souffert; cette inébranlable volonté de sacrifier les distractions et les amusements au plaisir de s'entendre louer ”

“ Et à l'esgard des porte-lanternes, il faut sçavoir que leurs lanternes seront à huille, et que la lampe d'icelle sera composée de six gros luminons, qui feront autant de clarté qu'aucun flambeau; l'huille desquelles ne se peut respandre , quelque mouvement violent que l'on puisse faire, ny le feu s'esteindre, pour quelque pluye ou vent que ce soit; ce qui ne se rencontre pas tousjours dans un flambeau : et lesdites lanternes seront à plusieurs lumières, pour estre distinguées de celles des bourgeois , comme il est porté par lesdites lettrespatentes et arrest de ladite cour de Parlement. ”

“ Ma joie m'ôtoit presque la raison; j'en fis part à mes amis, qui la partagèrent : à cet âge on connoît peu la jalousie.
J'ai souvent réfléchi sur cette indulgence excessive des comédiens français à mon égard : j'ai cru en trouver la raison. ”

“ Aujourd'hui que de longues voitures, appelées Omnibus, parce qu'elles convien- nent à tout le monde, transportent les promeneurs, d'une extrémité de la ville à l'autre, pour la modique rétribution de cinq sous, il ne sera pas hors de propos d'établir que cette utile invention est connue depuis près de deux siècles. ”

“ Madame, mère du ré-' gent, lui fit aussi une visite, circonstance qui suffiroit seule pour prouver le mariage. La reine d'Angleterre vint aussi chez elle dans le plus grand deuil.
Retirée à Sajnt-Çyr, madame de Maintenon fit vendre ses chevaux; elle renvoya ses domestiques et ne garda que deux femmes pour la servir. Elle suivit tous les exercices religieux, se contenta de l'ordinaire de la maison, et se soumit, comme une simple dame, à l'autorité de la supérieure. Sa pension devint le patrimoine des pauvres. ”

“ Grignan n'était d'abord qu'une simple baronnie ; il fut érigé en comté, en 1550, parle roi Henri II, en faveur de Louis Adhémar de Monteil, lieutenant de roi en Provence, dont la fille, Blanche Adhémar, héritière à défaut de mâles, apporta la terre de Grignan à son mari Gaspard de Castellane. Cette maison s'éteignit, dans le dix-huitième siècle, en la
personne du comte de Grignan, gendre de Mme, de Sévigné, décédé sans postérité mâle. ”

“ Elle offroit quelques progrès dans la versification; cependant j'étois loin d'avoir encore cette force de style qu'on exige avec raison dans la tragédie. Je m'aveuglois, comme on peut le croire, sur mes défauts : ce ne fut qu'à un âge plus avancé que je reconnus que cette pièce n'étoit digne ni de la représentation ni de l'impression.
On excusera ma vanité en faveur de mon âge, et surtout quand on verra l'accueil que lui firent les comédiens français. ”

“ Les Conversations de madame de Maintenon sont l'ouvrage le plus propre à éclairer les jeunes personnes sur la conduite qu'elles ont à tenir
A.
IV AVERTISSEMENT.
dans le monde, sur les défauts qu'elles doivent éviter, et sur les vertus qui font le principal ornement de leur sexe. Elles y puiseront des idées justes sur les bienséances, et ne pourront que gagner beaucoup en les lisant. ”

“ Ange des aimantes familles, A son charme infini nous nous abandonnons; Sa fille était aimée entre toutes les filles, Et son nom sera grand entre tous les grands noms.
Cette femme si douce et si vive et si belle, Au langage tendre et moqueur,
(1) Paris; Firinin Didot, iu-Sa, février 1837.
(2) Paris; Ledoyen. 1851, in-12, p, 28.
Vécut du souvenir qui la fit immortelle, Et dans un seul amour répandit tout son cœur.
Sa grâce n'a rien de frivole ; Son sourire jugeait les peuples et les rois ; Et quand sa plume glisse et vole, Un siècle tout entier passe au bout de ses doigts. ”

“ Et attendu que par expérience on a trouvé qu'il arrivoit divers inconvénients lorsque l'on retenoit les carosses entiers, pour six places seulement, et entr'autres, que dès qu'il y avoit six personnes dans lesdits carrosses, ils refusoient de recevoir les survenants, disant qu'ils estoient tous d'une mesme compagnie, et avoient arresté le carrosse tout entier, ce qui apportoit une incommodité fort notable à ceux qui attendoient sur la route; on fait à scavoir que personne ne pourra retenir lesdits carrosses entiers, qu'en payant les huit places. ”

“ La révolution les avoit divisés comme les autres corps. Un petit nombre d'entre eux, excités par les jacobins, s'étoient séparés de la troupe, et avoient fondé un autre théâtre dans la rue de Richelieu. Tous les anciens auteurs dramatiques qui prétend oient avoir à se plaindre des comédiens français leur avoient retiré leurs pièces, et s'étoient déclarés publiquement les protecteurs du théâtre nouveau. ”

“ Le roi vieillissoit ; tous les plaisirs étoient usés pour lui ; et souvent madame de Maintenon ne savoit comment le distraire des chagrins qui l'accablèrent sur la fin de son règne. « Quel supplice , disoit« elle quelquefois, d'avoir à amuser un « homme qui n'est plus amusabie ! Regardant à Marly des carpes qui étoient languissantes, elle dit à madame de Caylus : « Elles sont comme moi, elles regret« tent leur bourbe. » ”

“ Et ceste commodité de pouvoir aller et venir, et d'estre esclairé à si peu de frais, fera que les gens d'affaires et de négoce sortiront plus librement, que les rues en seront bien plus fréquentées de nuit (ce qui contribuera beaucoup à exempter la ville de Paris de voleurs) , et que l'on pourra fort souvent rencontrer des occasions d'estre esclairé sans qu'il en couste rien, en suivant lesdits porteflambeaux et porte-lanternes, lorsqu'ils éclaireront d'autres personnes. ”

“ On est d'abord surpris de voir un seigneur jouissant en franc-alleu de ses domaines, rendre foi et hommage à un autre seigneur qu'il reconnaît comme son suzerain, et renoncer ainsi à l'honneur de ne relever que de Dieu et de son épée ; mais en se reportant au moyen âge, on y a vu souvent des seigneurs de domaines peu considérables, exposés à des
guerres ruineuses, se rapprocher d'un seigneur plus puissant qu'eux et le reconnaître pour leur suzerain, afin d'en être protégés contre les usurpations qu'ils redoutaient. ”

“ Lorsqu'un homme de lettres a été étranger au monde et à ses intrigues, sa vie est presque -tout entière dans ses ouvrages. Nous venons d'indiquer sommairement ceux de M. Petitot : tous ceux qui l'ont particulièrement connu diront quelle étoit sa douceur , sa modestie, sa droiture, et jusqu'à quel point il possédoit cette - parfaite égalité d'ame qui est le principal caractère de l'homme de bien. ”

“ « Y a-t-il rien de plus op« posé à la vraie vertu, disoit-elle , que « cet orgueil dans lequel j'ai usé ma jeu« nesse? C'est le péché de Lucifer et le plus « sévèrement puni par ce Dieu jaloux qui « se plaît à résister aux superbes. »
Telle a été madame de Maintenon : mais elle n'obtint justice qu'auprès d'un petit nombre de ses contemporains. Son étonnante fortune froissa les uns, humilia les autres , lui créa partout des ennemis. Madame de Montespan et sa société ; les femmes qui prétendoieut encore au coeur du roi ; les princes jaloux de la confiance qu'elle avoit obtenue ”

“ Les marchands de la rue Saint-Denis demandent une route avec tant d'instance qu'ils parloient même de présenter requête. On se disposoit à leur en donner une dans huit jours, mais hier au matin, M. de Roanès, M. de Crenan, et M. le Grand-Prévôt1, étant tous trois au Louvre, le Roi s'entretint de cette nouvelle avec beaucoup d'agrément , et en s'adressant à ces messieurs, il leur dit: "Et « notre route, ne l'établirez-vous pas bientôt? »
Cette parole du Roi les oblige de penser à celle de la rue Saint-Honoré, et de différer de
1. M. de Sourehes. ”

“ Non, l'amour maternel n'est pas une vertu, C'est un instinct sacré, fort comme la nature, Reflet du créateur dans une créature, Puissant, impétueux, magnanime, emporté, Dans un élan du cœur il met l'éternité ! ”

“ « Outre qu'elle est « belle, et de cette beauté qui plaît toujours, « écrivoit le chevalier de Méré, elle est « reconnoissante, secrète, douce, fidèle à « l'amitié, et ne fait usage de son esprit « que pour amuser les autres. »
En se comptant pour rien, madame de Maintenon s'attacha particulièrement les personnes de son sexe : « Les femmes m'ai» moient, disoit-elle , parce que j'étais « douce dans la société, et que je m'occu« pois beaucoup plus des autres que de « moi-même 2. » ”

“ Tous les juges écrivoient leur avis, et lemotivoient; trois conclusions leur étoient permises : réception entière, réception à. correction, refus. La réception à correction n'étoit considérée que comme un refus poli ; la comédie ne s'engageoit à rien , pas même à donner les entrées. Seulement, pour ne pas décourager un jeune homme en qui elle reconnoissoit du talent, elle se servoit de cette formule, moins dure que celle du refus.
Lorsque le souffleur eut réuni tous les bulletins, il m'en fit la lecture. ”

“ Notre complaisant guide nous a fait remarquer un vieux figuier que l'on assure avoir été planté par la marquise; il en détacha un rejeton qu'il offrit à Mme de Monmerqué comme souvenir de son voyage.
Cette jolie grotte et tout ce qui l'environne nous ont inspiré le plus vif intérêt; tout y parle de Mme de Sévigné : à Grignan nous ne voyions que des ruines, tandis qu'ici rien n'est changé; la nature, abandonnée à elle-même, s'est chargée toute seule de l'ornement de ce site demi-sauvage, et pour peu qu'on se laisse aller ”

“ Ainsi ceux qui voudront aller par exemple, depuis la rue Montmartre et ses environs, jusqu'à la Place-Royale, pourront descendre à la Croix du Tiroir, et prendre un des carrosses qui de Saint-Roch vont à ladite PlaceRoyale, et ainsi des autres. Par ce moyen on pourra aller de chacun des quartiers de ces trois routes à tous ceux des deux autres ; et encore qu'en changeant de carrosse on soit obligé de payer une seconde fois, néantmoins le prix est si modique, et la commodité si grande, qu'il n'y a personne qui ne soit bien aise de se servir de cet avantage. ”

“ SOR MADAME DE MAINTENON. XL1X
en 1684 , le roi voulut y nommer madame de Maintenon; elle refusa cet honneur, et elle pria même le roi de n'en point parler; mais Louis XIV en instruisit la cour dès le soir même. Ce refus fit beaucoup de bruit ; et comme le dit madame de Caylus : « On y vit plus de gloire que de mo« destie. »
Le roi avoit résolu de ne point se remarier; il ne vouloit ni garder le célibat, ni vivre dans un état qui avoit long-temps troublé sa conscience : une union légitime, mais secrète, avec madame de Maintenon, lui parut de nature à concilier tant d'intérêts opposés. ”

“ Je demandai donc officiellement une lecture aux comédiens français. Voici quels étoient alors les réglemens pour la réception des pièces : on confioit d'abord la pièce au souffleur, qui remplissoit les fonctions de secrétaire; il l'examinoit, et décidoit si elle étoit,digne d'être lue par les semainiers. Ce second tribunal étoit composé de deux comédiens. Au Théâtre Français, chaque acteur remplissoit cette fonction pendant une semaine; elle répond à celle de directeur : la principale occupation des
semainiers étoit de former le répertoire. ”

“ M. Ducros, maire de Grignan, pénétré d'une juste admiration pour Mme de Sévigné, l'une des principales illustrations littéraires de l'ancienne Provence, a fait un appel aux amis de Marie de Chantai, annonçant
qu'une souscription allait s'ouvrir dont le produitserait employé à lui élever une statue dans la ville de Grignan, qu'elle a longtemps habitée et où ses cendres reposent. ”

“ Il Des voitures de louage existaient sous la minorité de Louis XIV. Nicolas Sauvage s'était établi rue Saint-Martin, visà-vis de la rue de Montmorency, dans une grande maison, où pendait pour enseigne l'image de Saint-Fiacre. Il louait des carrosses, à l'heure, ou à la journée, à ceux qui se présentaient. Ces voitures prirent le nom du saint; elles le conservent encore aujourd'hui 1.
Une pièce du temps en donne une preuve qui paraît sans réplique. ”

“ « Il vient un temps, lui disoit-elle, « où de longs regrets succèdent à de « courtes passions : jetez les yeux sur les « Carmélites, et voyez comme on s'en « punit. »
Louis XIV avoit déjà commencé à revenir des préventions qu'il avoit d'abord entretenues contre madame de Maintenon; les lettres, tout-à-la-fois nobles , simples et spirituelles, que celle-ci lui avoit écrites à l'occasion du duc du Maine, avoient appris au roi que cette femme tant redoutée étoit l'ennemie de l'affectation : cette conversation acheva de l'en convaincre ”

“ Pour donner l'intelligence de la commodité que doit apporter au public cet establissement, il faut premièrement sçavoir à l'esgard des porte-flambeaux, que lesdits porte-flambeaux se placeront aux environs du Louvre, du palais, lieux d'assemblées, carrefours et places publiques, afin que ceux qui n'auront pas de valets et flambeaux, à point nommé, puissent se retirer chez eux, à toute heure qu'il leur plaira, et estre conduits et esclairez partout où bon leur semblera ”