Louis Jean Nicolas Monmerqué

“ En conséquence, madame de Monmerqué et moi nous prîmes, le 2, vers minuit, le chemin de fer du Midi, et le lendemain, 3 octobre 1857, à neuf heures du soir, nous arrivions à Montélimart, où nous sommes descendus à l'Hôtel de la Poste.
Montélimart était pour moi comme une initiation à Grignan; cette ville, dominée par les ruines de l'antique château des Adhémar, commande tout le
pays, qui a l'aspect d'une longue vallée contenue entre deux chaînes de montagnes, derrière lesquelles il doit s'étendre. ”

“ Toi dont l'esprit charmant et le style enchanteur Dans un monde idéal transportent le lecteur, Aimable Sévigné, dont la chaste figure Brille d'une beauté si touchante et si pure, Quand ton cœur, ce foyer de nobles sentiments, Se livrait à ces longs et doux épanchements Qui coulaient dans le sein d'une fille adorée, Comme à l'ombre des bois une source ignorée, Tu ne te doutais pas que l'immortalité, Dans un nuage d'or assise à ton côté, Apposait son cachet sur ces fragiles pages Qui devaient t'attirer de si pompeux hommagesl.,. ”

“ Afin d'éviter la rapidité d'une ascension trop brusque, la route, magnifique comme toutes celles de France, fait plusieurs circonvolutions autour de la montagne, et quand on est enfin parvenu à son sommet, on jouit d'une vue immense et de l'horizon le plus étendu. ”

“ Ange des aimantes familles, A son charme infini nous nous abandonnons; Sa fille était aimée entre toutes les filles, Et son nom sera grand entre tous les grands noms.
Cette femme si douce et si vive et si belle, Au langage tendre et moqueur,
(1) Paris; Firinin Didot, iu-Sa, février 1837.
(2) Paris; Ledoyen. 1851, in-12, p, 28.
Vécut du souvenir qui la fit immortelle, Et dans un seul amour répandit tout son cœur.
Sa grâce n'a rien de frivole ; Son sourire jugeait les peuples et les rois ; Et quand sa plume glisse et vole, Un siècle tout entier passe au bout de ses doigts. ”

“ Grignan n'était d'abord qu'une simple baronnie ; il fut érigé en comté, en 1550, parle roi Henri II, en faveur de Louis Adhémar de Monteil, lieutenant de roi en Provence, dont la fille, Blanche Adhémar, héritière à défaut de mâles, apporta la terre de Grignan à son mari Gaspard de Castellane. Cette maison s'éteignit, dans le dix-huitième siècle, en la
personne du comte de Grignan, gendre de Mme, de Sévigné, décédé sans postérité mâle. ”

“ On est d'abord surpris de voir un seigneur jouissant en franc-alleu de ses domaines, rendre foi et hommage à un autre seigneur qu'il reconnaît comme son suzerain, et renoncer ainsi à l'honneur de ne relever que de Dieu et de son épée ; mais en se reportant au moyen âge, on y a vu souvent des seigneurs de domaines peu considérables, exposés à des
guerres ruineuses, se rapprocher d'un seigneur plus puissant qu'eux et le reconnaître pour leur suzerain, afin d'en être protégés contre les usurpations qu'ils redoutaient. ”

“ M. Ducros, maire de Grignan, pénétré d'une juste admiration pour Mme de Sévigné, l'une des principales illustrations littéraires de l'ancienne Provence, a fait un appel aux amis de Marie de Chantai, annonçant
qu'une souscription allait s'ouvrir dont le produitserait employé à lui élever une statue dans la ville de Grignan, qu'elle a longtemps habitée et où ses cendres reposent. ”

“ Non, l'amour maternel n'est pas une vertu, C'est un instinct sacré, fort comme la nature, Reflet du créateur dans une créature, Puissant, impétueux, magnanime, emporté, Dans un élan du cœur il met l'éternité ! ”

“ Notre complaisant guide nous a fait remarquer un vieux figuier que l'on assure avoir été planté par la marquise; il en détacha un rejeton qu'il offrit à Mme de Monmerqué comme souvenir de son voyage.
Cette jolie grotte et tout ce qui l'environne nous ont inspiré le plus vif intérêt; tout y parle de Mme de Sévigné : à Grignan nous ne voyions que des ruines, tandis qu'ici rien n'est changé; la nature, abandonnée à elle-même, s'est chargée toute seule de l'ornement de ce site demi-sauvage, et pour peu qu'on se laisse aller ”

“ Votre honorable maire a mis tous ses soins à transmettre à la dernière postérité le souvenir et les traits de Mme de Sévigné; il a été bien secondé par MM. Rochet frères, qui, s'arrachant pour un instant à d'immenses travaux destinés aux deux mondes, ont, avec autant d'habileté que de désintéressement, reproduit en bronze les traits, l'attitude habituelle et les manières - , charmantes d'une femme aussi spirituelle qu'illustre.
Habitants de Grignan, jouissez de ce bienfait; vous verrez désormais sur cette place Mme de Sévigné, assise au milieu de vous ”

“ Le 5 octobre, au déjeuner que Mme de Monmerqué appelait en riant le lendemain de noces de M. Ducros, se trouvèrent réunies plusieurs personnes amenées à Grignan par la solennité Sérignique: M. Begouin , sous-préfet de Montélimart, M. Marc-Aurel, rédacteur du Courrier de la Drôme, qui nous a devancé dans le récit de la journée du 4 octobre, et a publié notre discours tel que sa mémoire le lui a fourni, et tel, à peu près, que nous l'inspirèrent l'aspect des lieux, le motif de l'assemblée, la présence d'une multitude d'auditeurs, accourus de toutes parts ”

“ MM. Rochet frères, artistes distingués, nés dans le département de la Drôme, firent un modèle qui fut accepté, après avoir été discuté ; ils se mirent à l'œuvre, et la statue étant terminée, le jour de son inauguration a été fixé au 4 octobre 1857. Je me suis rendu à Grignan sur l'invitation réitérée de M. le maire : Mme de Monmerqué m'accompagnait; elle a désiré assister aussi au triomphe de la grande épistolaire. ”

“ En sortant de Grignan, nous nous sommes rendus à Suze pour y saluer la dame du lieu et voir le château, remarquable monument de la Renaissance, parfai tement conservé ; la cour rappelle le style de l'Hôtel de Ville de Paris, bâti sous Henri II. Un vaste parc, planté principalement en chênes verts et en oliviers, s'étend sur un plateau d'où l'on a une vue admirable. M. le comte et Mme la comtesse DesIsnard de Suze nous ont accueillis de la manière la
plus aimable. ”

“ Deux siècles écoulés, la mort nous rend sa proie; Défiant à toujours, parmi ces habitants, L'ingrat oubli de l'homme et l'outrage du temps ! *
Qu'importe qu'en un jour de fiévreuses colères, Une plèbe, insultant aux mânes de ses pères, D'un marteau sacrilège ose forger l'affront,
(1) Allusion à un mot de Mme de Grignan. (Voy. la Lettre de Mmt de Sévignc à Mme de Coulanges, du 9 septembre 1694.
(2) L'entrée du château, telle qu'on la voit encore aujourd'hui.
(3) C'est la terrasse du château, d'où l'on jouit de la vue la plus étendue sur plusieurs provinces. ”

“ Mme de Monmerqué racontera plus tard nos diverses excursions :
(1) Les eaux du bassin de la fontaine de Vaucluse sont d'une couleur d'outre-mer très-foncée, ce qu'on remarque surtout en portant ses regards sur les eaux qui baignent le fond de la grotte. Un botaniste occupé à cueillir des plantes qui y croissent avec abondance répondit à l'expression de ma surprise en me d sant que les gens du pays attribuent cette couleur à la grande profondeur de l'eau. Cette explication était loin de me satisfaire. Ce n'est pas seulement sous la voûte de la grotte que les eaux prennent cette couleur ”

“ Ah ! devant ce spectacle il me semble d'avance La voir briser sa plume et s'écrier : « La France » De toutes les grandeurs est encor le pays, » Et le Louis régnant toujours le grand Louis! »
STÉPHEN LIÉGEARD.
(1) M. le maréchal de Castellane, an ière-petit-fils de Mme de Sévigné , que sa présence au camp de Châlons a empêché d'assister au triomphe de sa noble aïeule.
III
COURONNE POÉTIQUE OFFERTE A Mme DE SÉVIGNÉ, PAR MME GAGNE, NÉE ÉLISE MOREAU (1) Le jour de l'inauguration de la statue, à Grignan. ”

“ M. Baissas, homme de lettres; M. Liégeard, que nous venons de nommer; M. Faure, propriétaire actuel du château de Grignan ; M. Deloye, bibliothécaire et conservateur du musée d'A-
vignon (1) ; les deux frères Rochet, sculpteurs, auxquels est due la statue; et tant d'autres personnes que nous voudrions nommer ici et qui attestaient par leur présence leur sympathique admiration pour Mme de Sévigné. ”

“ La statue devait être d'abord d'un métal inférieur. MM. Rochet, agissant avec un admirable désintéressement, sur le point d'exécuter d'importants travaux pour le Brésil, ont stipulé du fondeur, qu'à titre de prime, la statue de Mmc de Sévigné serait coulée en bronze. On peut évaluer à 20,000 fr. le don fait à la,ville de Grignan par les généreux artistes. C'est un 4el hommage qu'ils rendent à leur pays et aux lettres. ”

“ Cette grotte est siluée au pied d'un immense rocher, dont l'élévation à pic est comparable à la falaise qui domine l'Océan, auprès du château de Dieppe. Elle est formée par. une courbure qui va se perdre sous le roc, de sorte que le rocher est comme suspendu. C'est peut-
(1) Lettre du baron Salamon au maire de Grignan , du 2 novembre 1837, publiée à la suite de l'Histoire de Mme de Sévigné, ppr M. AUBENAS, Paris, 1842, in-8°, p. ”

“ Cette pièce a paru dans le Théâtre du Monde, journal mensuel publié à Montélimart par M. et Mme Gagne, voL de 1857, p. 154. Elle n'a été insérée qu'en partie dans le Courrier de la Drôme et jde t'Ardèche du 8 octobre 1857.
0 Sévigné! Ton art fut de n'en point avoir; Comme les lis des champs sont blancs sans le savoir , Sans .le savoir aussi, du style épistolaire Ta plume en se jouant te rendait le Molière (1) !
Rapide elle volait sur le soyeux vélin, Comme l'oiseau léger dans l'air frais du matin; Esclave obéissante à tes lois asservie, Elle donnait à tout la couleur et la vie ! ”

“ Devenu propriétaire des ruines du château, M; Faure a fait réparer la portion qu'il habite, dans laquelle il
(1) Le maréchal Dumuy fit un acte de courtoisie délicate en réparant ce qu'il peut avoir regardé comme une regrettable négligence; mais si l'on se reporte aux circonstances terribles qui ont accompagné la mort de Me de Sévigné, on reconnaîtra que sa noble famille n'a pu être atteinte par ce reproche indirect. Dans quel trouble le château ne fut-il pas jetlé.? Mme de Grignan, très-malade alors, ignorait l'extrémité de sa mère, et sà mort lui fut d'abord cachée. ”