Grotte

“ Abandonnant enfin la grotte souterraine, Quand du jour luit au ciel la lumière sereine, Elle suit sa compagne, un guide bon et sûr, Qui va la dirigeant par un sentier obscur.
LXV
- Pour sortir de la grotte à tous inaccessible, Il faut prendre une issue à peine aux yeux sensible.
Tout le jour, sans repos,-en cent lieux différents, Elles vont traversant abîmes et torrents.
Pour dissiper l'ennui de la route, on-devise ; Sur d'aimables sujets l'entretien se divise ; On cherche en son esprit ce qui plaît volontiers, Et ce qui rend moins durs les plus âpres sentiers. ”

“ Les forces de ces rudes et pesantes masses de pierre, se balançant l’une l’autre, les ont maintenues dans un merveilleux équilibre, et ont là arrêté leur chute, formant cette grotte étrange, ce cabinet où aimait à venir s’abriter du soleil cette jeune tête occupée dès l’enfance de tant d’idées. La colline où se trouve la grotte est déserte, d’un caractère grandiose et sauvage ; elle est pleine d’aspérités et parsemée de blocs éboulés, semblables à ceux qui forment la Grotte de Napoléon. La végétation en est presque africaine. ”

“ Jusqu'à une faible distance de la grotte, rien ne vient rompre la monotonie de ces sites agrestes.
On marche au milieu d'une gorge où de tous côtés la vue est limitée par des rochers et un rideau de verdure formé par les arbustes qui boisent les collines.
Mais, à un fort détour que fait la rivière, l'œil est tout a coup ébloui en face d'un panorama qui se déroule avec une lente et féerique magnificence. ”

“ Je retournai à la troisième grotte ; c’est celle qui arrête le moins l’attention des curieux, et c’est la plus belle. Elle n’offre ni souvenirs dramatiques, ni raretés minéralogiques. C’est une source de soixante pieds de profondeur, qu’abrite une voûte de rochers ouverte sur le plus beau jardin naturel de la terre. De chaque côté se resserrent des monticules d’un mouvement gracieux et d’une riche végétation. ”

“ Le silence du fort est profond, l’épaisseur des murs énorme. On est accablé par cette masse formidable de pierres, de plâtre, de ciment et de terre accumulée au-dessus de votre tête : j’ai vaguement l’idée que je vis dans une grotte, sous une montagne. ”

“ On entre dans un monde extraordinaire. Voici une grotte, dont les sombres parois sont illuminées d'une faible lumière qui descend de bien haut, et ne se hasarde qu'en tremblant dans ces noires profondeurs. ”

“ Je sortis de la grotte, accablé d’une épouvantable tristesse, et je me jetai plus fatigué qu’auparavant à la place où j’avais dormi. Mais le ciel était si pur, l’atmosphère si bienfaisante, le vallon si beau, la vie circulait si jeune et si vigoureuse dans cette riche nature printanière, que je me sentis peu à peu renaître. Les couleurs s’éteignaient et les contours escarpés des monts s’adoucissaient dans la vapeur comme derrière une gaze bleuâtre. Un dernier rayon du couchant venait frapper la voûte de la grotte et jeter une frange d’or aux mousses et aux scolopendres dont elle est tapissée. ”

“ A chaque pas que le voyageur fait dans cette grotte, il semble que les entrailles de la terre vont s'entr'ouvrir; des blocs éboulés, des montagnes renversées sont suspendues sur sa tête ; partout des pierres brisées qui semblent tomber de châteaux en ruines ; partout des souterrains sous lesquels on passe avec effort sur une terre glissante, noire et glaiseuse. Telle est la seconde cavité où l'on arrive, après avoir quitté la chapelle et le vestibule. ”

“ Nous voici dans une grotte vaste, ni ronde ni carrée, ni haute ni basse. Il est facile de s’apercevoir qu’elle n’a été construite par personne, car les roches qui en forment ce que l’on pourrait appeler les parois et le dôme, sont un entassement titanique qui fait peur. ”

“ Sur le bord de la mer, une grotte pratiquée par les mains de la nature, dans un rocher élevé, et qui semblait fait pour le cacher à tout l'univers. L'horreur de ce séjour, la sombre mélancolie qu'il inspirait avaient plus de charmes pour mon père que le paysage le plus riant et le plus varié. Tout ce qui s'assortit à la situation de notre âme a pour elle une douceur qui l'attire et semble la soulager... ”

“ Voici comment : j’étais occupé derrière ma tente, à l’entrée de ma grotte, lorsque je fus horriblement effrayé par une chose vraiment affreuse ; tout à coup la terre s’éboula de la voûte de ma grotte et du flanc de la montagne qui me dominait, et deux des poteaux que j’avais placés dans ma grotte craquèrent effroyablement. ”

“ Cette grotte était immense : cherchant à diriger la lumière de sa torche, il n’apercevait au-dessus de lui que des pics aux formes hétéroclites, aiguilles aux arêtes tranchantes, tours carrées comme des castels du moyen âge, plates-formes et balustres suspendus en dehors de toutes les règles de la statique... ”

“ Surtout s'amolissent exquisément des lambeaux de tentures en caresses de mauves et de violets.
Des pans de roches se dessinent, en cette grotte où une atmosphère mystérieuse verse aux visiteurs un émoi mystique; des faces issent hors des roches, des visages mitrés surgis de soutanes de granit, qui semblent d'évêques et d'archevêques frustes, agenouillés ou debout, les bras en avant, en des attitudes de bénédiction ou de prière. ”

“ De la terrasse située au devant des chapelles, le spectacle le plus saisissant vous est offert : devant vous, une partie du village, entouré d'une campagne riante, de végétation variée, charme vos yeux par l'éclat de sa fraîche verdure encadrée dans les parois antérieures de la Grotte. Retournez-vous, et, par un contraste inimaginable, l'enfer semble vous ouvrir ses portes et la terre vous montrer ses entrailles bouleversées. ”

“ Sur une des parois de la grotte, un sentier étroit et difficile, taillé dans le roc, côtoie le précipice, et s’enfonce dans une nouvelle galerie ténébreuse, où le travail de l’homme cesse entièrement, et qui se détourne des courants d’eau et de leur chute, en remontant vers des régions plus élevées. ”

“ Voyez ce chemin de ronde qui se replie et traverse le roc ; il aboutit à la grotte par une ouverture basse, où un homme peut à peine se glisser en rampant. Pour nous isoler davantage, nous n'avions qu'à détourner les eaux de la rivière, qui fécondent les plateaux supérieurs, et les diriger vers les bords de cet abîme infranchissable. ”

“ La partie de la grotte, que l'on peut voir, est magni-
fique. Il n'est peut être pas de caverne qui soit marquée d'un semblable caractère de grandeur et de hardiesse.
Les irrégularités de sa surface, les déchirures convulsives de ses immenses parois, ses couleurs noires et ses ombres profondes, forment un puissant contraste avec la beauté régulière, avec la grâce calculée des concrétions blanches et transparentes, suspendues à la voûte, où se reflète de toutes parts la lumière brillante des torches des visiteurs. ”

“ Il me semble qu’il n’y a ici rien d’austère et de terrible qui ne soit tout à coup tempéré ou dissimulé par des voluptés souriantes.
Quand on a descendu environ les deux tiers du sentier, il vous conduit à l’entrée d’une grotte latérale complètement inaperçue jusque-là. Cette grotte est un couloir, une galerie naturelle que le torrent a rencontrée dans la roche, et qui semble avoir été une des bouches du cratère dont le puits de verdure tout entier aurait été le foyer principal. ”

“ Un sentier a été tracé, les cailloux incommodes ont roulé dans le torrent, le gazon de la prairie est venu couvrir le sol stérile, les arbrisseaux de la vallée ont offert l'ombre de leur feuillage. Des bras plus puissants venant au secours des trop faibles ouvriers, une grotte a été formée avec des quartiers de roche , une enceinte a été élevée,
et ce lieu sec et aride , le voilà transformé en un délicieux oasis. ”

“ Après nos six campagnes souterraines, chaque nouvelle grotte abordée est toujours pour nous une vraie émotion..., proportionnée à la longueur du souterrain! Chercher, trouver, découvrir, connaître, apprendre, n'est-ce point belle chose et bonne oeuvre ici-bas? ”

“ Du haut d'une grotte creusée par la main de la nature se précipite avec fracas et de plus de cent pieds d'élévation une masse d'eau ordinairement considérable, dont la blanche écume tranche sur le fond obscur de l'antre. ”

“ L'intérieur de la grotte, tapissé de lichens et de capillaires, et coloré en divers endroits par des veines rouges, noires et violettes, forme plusieurs coupoles élevées, assez semblables aux grottes artificielles des jardins; mais la nature, plus habile que l'homme, entretient sous ces rochers une humidité continuelle, qui en favorise la végétation et y ajoute un charme inexprimable. ”

“ Grotte vraiment miraculeuse, où se sont reposés vos pieds divins ; qui en effleurant la terre ont fait jaillir du rocher des sources d'eau limpide, pour guérir les plaies de l'humanité, et par la sauver les pauvres pécheurs. ”

“ L'entrée de la grotte, formée par de belles roches de stratifications diverses, est immense et monumentale et semble une oeuvre d'architecture altérée par le temps. Un torrent prend sa source au fond de la grotte, et la traverse dans toute sa longueur, que les gens du pays évaluent à 5 ou 6 kil. ”

“ L'imagination aurait de la peine à se peindre quelque chose de plus étonnant que la profondeur de cette grotte, dont les côtés sont supportés par des rangées de piliers ou de colonnes, et dont le plafond est composé des extrémités de celles qui ont été cassées pour le former : une matière jaunâtre, qui est sortie par les angles en forme de stalactites, sert à rendre les jointures fort distinctes, et à varier les nuances de couleur de la manière la plus agréable à la vue. Le fond de la grotte n'est éclairé que par le jour qui pénètre par l'entrée ”

“ Les branches pendantes des bouleaux et des aunes qui couronnent le rocher, les racines tortueuses qui sortent des fissures et semblent chercher dans l’air l’aliment que la pierre leur refuse, les lichens et les mousses vertes, ornemens du rocher, comme la barbe au menton d’un vieillard, l’ombre profonde de la grotte, tandis que la rivière et les montagnes brillent aux feux du soleil, tout excite notre enthousiasme d’artiste, et chacun se promet de revenir le lendemain avec ses toiles et ses pinceaux. ”

“ Ces grottes, ces rochers, semblent appartenir à une île enchantée, tant ils sont éclairés d’une manière savante par des lampions que l’on n’aperçoit pas, et dont la lumière fait scintiller, comme une cristallisation, l’eau qui jaillit de tous côtés, et jusque dans les profondeurs de la grotte ; mais ce que l’on ne peut comparer à rien, c’est une nappe d eau qui s’élance du haut d’un rocher dans un canal, avec un bruit épouvantable, et forme une voûte sous laquelle on peut passer sans se mouiller. ”

“ Après avoir descendu quelque temps les marches humides et glissantes d’un escalier taillé dans le vif de la roche, vous vous trouvez tout à coup au fond d’une grotte perdue, espèce d’entonnoir obscur dont l’œil le plus exercé ne saurait, au premier abord, apercevoir l’issue. ”

“ J'ai vu à quelque distance de moi l'entrée d'une grotte naturelle, formée de gros blocs de roche grise, entre lesquels avaient poussé, çà et là, des sapins et des châtaigniers gigantesques; une source d'eau vive, filtrant parmi les pierres, tombait dans une sorte de bassin naturel. Non loin de cette caverne se trouvait une cuve d'airain assez étroite, et de la longueur d'un homme; un réseau de chaînes de fer garnissait l'orifice de cette infernale chaudière; elles servaient sans doute à y maintenir la victime que l'on y mettait bouillir vivante. ”

“ La grotte se trouvait au bout de ce sentier fort court. Elle formait une salle ronde dont l’aire, bien battue, était de niveau avec le sol extérieur. Des amas d’herbes sèches, sortes de litières, attestaient qu’elle avait dû souvent servir de refuge à maints rôdeurs de forêts. ”

“ Une grotte naturelle ou creusée est le lieu dans lequel le grand-prêtre seul va consulter le dieu qu'il invoque. De grands arbres, des massifs de lianes , des plantes grimpantes en désignent l'entrée et la ferment au peuple qui se tient à l'écart. ”

“ Une fois descendu et habitué à la clarté des torches, dont il est indispensable de se munir, on peut admirer à l'aise la largeur de la grotte, la hauteur de la voûte à laquelle pendent des stalactites aux formes les plus bizarres et enfin les diverses ouvertures d'une grotte supérieure, formant en quelque sorte un premier étage, auquel conduit un passage rude et étroit. ”

“ Au sortir de l’église, le touriste n’a plus que la grotte à visiter, et c’est bien là, d’ailleurs, ce qu’un curieux, dans le pays, peut voir de plus violemment singulier. Sur la paroi d’une grande caverne, où subsistent encore les traces d’anciens escaliers intérieurs montant à d’autres grottes inconnues, un colossal bas-relief, sculpté à même le roc, se dresse devant vous comme une apparition. Une haute et vague figure le domine, entre des formes agenouillées. ”

“ Après avoir descendu huit ou dix marches grossièrement taillées dans la terre, le père et le fils se trouvèrent au milieu d’une grotte assez spacieuse creusée naturellement au milieu des roches, dont la partie supérieure s’élevait en masses abruptes au milieu du taillis. ”

“ Beaucoup de pèlerins ou de curieux étaient grimpés sur les arbres ; et, autour de ces têtes isolées qui dominaient les autres et ressortaient vivement, tous les champs, toutes les prairies, tous les chemins, tous les coteaux, tous les tertres, toutes les roches d'où l'on pouvait avoir vue sur la Grotte, étaient littéralement couverts d'une multitude innombrable d'hommes, de femmes, d'enfants, de vieillards, de gens du monde, d'ouvriers, de paysans, de soldats, agités, pressés et ondoyants comme les épis mûrs. ”