Lampion

“ Lamon, le jour venu, entrant au jardin, comme de coutume, pour donner aux fleurs l'eau de la fontaine, quand il vit toute la place si outrageusement vilenée qu'un ennemi en guerre ouverte, venu pour tout saccager, n'y eût sçu pis faire; lors il déchira sa jaquette, s'écriant: « ô Dieux! » si fort que Myrtale laissant ce qu'elle avoit en main, s'en courut vers lui, et Daphnis qui déjà chassoit ses bêtes aux champs, s'en recourut aussi au logis, et voyant ce grand désarroi, se prirent tous à crier , et en criant à larmoyer ; mais vaines étoient toutes leurs plaintes. ”

“ Monseigneur, y songez-vous?
CHRISTIAN.
Au château de Clevelant 1 vous savez que ce n'est plus qu'un tas de cendres et de décombres ; alors, qu'allez-vous y chercher?
DE LABAUME.
Les restes de la comtesse de Labaume , qui s'était réfugiée en mon absence chez Mme de Clevelant. C'est bien le moins que sa dépouille chérie repose en terre sainte.
CHRISTIAN.
Qui vous a dit qu'elle fût morte?
DE LABAUME.
Elle vivrait !
CHRISTIAN.
Au plus fort de l'incendie, un homme l'enleva mourante à travers les poutres embrasées, sous une pluie de feu. ”

“ D’ailleurs, peut-on affirmer qu’un homme qui se serait enfui par une fenêtre aurait pu ramener suffisamment les battants sur lui pour qu’elle ait l’air d’être close ?
— Essayez, Ravenot, ordonna le comte. Et ensuite vous sauterez dans le buisson et vous verrez s’il y a des traces de pas.
— Oui, monsieur le comte. J’ai justement ma lampe électrique de poche. Mais des traces de pas... après la pluie... c’est peu probable.
— Peu probable, en effet. Mais il y a des massifs... Des plantes ont pu être dérangées, abîmées.
Ravenot ouvrit. Il se glissa dehors, et ramena les deux battants sur lui. ”

“ Ravet, les mains dans les poches, fouillait du pied le gravier de la cour. Gernon poursuivait Florent qui riait, Charlot sifflotait, les yeux vagues. À leur tour, les Grands sortirent de la salle où ils nous avaient succédé, et proclamèrent une victoire difficilement remportée. La cloche sonna pour le coucher. Je laissai passer tous les autres, et montai derrière eux, le cœur gros, les pieds lourds.
La dernière semaine commençait ; les entrepreneurs étaient venus reconnaître sous les arbres la place de l’estrade où les prix devaient nous être officiellement décernés. ”

“ Jean Lapin.
Un Jean Lapin contre l’esprit de race
Était taquin, provoquant, ferrailleur ;
Il ne savait ni se tenir en place
Ni réprimer son instinct batailleur.
À tout propos c’était lutte, chicane,
Pour oui, pour non, l’acte le plus guerrier.
Craignant de Jean et la gaule et la canne,
Parents, amis, s’enfuyaient du terrier.
Tyran des siens, seul possesseur du gîte,
Il se crut lors Condé, Renaud, Bayard ;
Il foudroira le peuple qui s’agite
Et l’univers tremblant sous son regard.
Moustache au vent, Jannot courre à la lande
À l’ennemi proposer le combat. ”

“ Le soleil dardait ses rayons brûlants sur le grand escalier d'où descendaient les prisonnières, lasses de leur nuit sans sommeil et de leurs douze heures d'attente, terrifiées par les cris de la multitude 2 qui avait, trois ans auparavant, massacré Foulon et Launay à celte même place.
Le fiacre dans lequel fut emmenée Mme de Lamhalle était entouré de gendarmes à cheval et
1. Cf. Comtesse de Béarn. Souvenirs de quarante ans; Journal de John Moore ; Chronique de Paris (20 mai) ; Moniteur (20 mai) et Arch. nat. T 604.
2. « A l'Ahbaye ! à l'Abbaye î les femmes de la reine! » criait la foule. ”

“ Il prit le chapeau, la canne et le pardessus que M. Nicole lui tendait et sortit.
— Tous mes compliments, monsieur, murmura Lupin, quand la porte se fut refermée, vous vous êtes montré d’une correction parfaite... Moi aussi d’ailleurs... avec une pointe de mépris peut-être un peu trop apparente... et un peu trop de brutalité. Mais, bah ! ces affaires-là demandent à être menées tambour battant. Il faut étourdir l’ennemi. Et puis, quoi, quand on a la conscience d’une hermine, on ne saurait le prendre de trop haut avec ces sortes de gens. Relève la tête, Lupin. ”

“ Mais le moindre geste, une toux quelque part le détournaient de la besogne, et, le porte-plume dans la bouche, il riait de nouveau et exaspérait M. Laurin qui le chargeait d’un long pensum. Ce n’était point qu’il manquât d’attention ; je le vis si bien observer une mouche lustrant ses ailes, que le maître l’appela deux fois sans se faire entendre, et dut le réveiller d’un coup de règle sur la table qui le fit se dresser, les yeux effarés sous un battement de paupières.
Les plus sages aspiraient à la détente ; les récréations le manifestaient ”

“ LAMONTAGNE seul.
Jean l’Anglais aura honte, quand il apprendra l’affaire, et quand il viendra à penser à la bataille de Lamontagne ; il perdra la tête ou désespérera net, quand il apprendra qu’un seul homme les a fait courir ; et pour moi, c’est un beau coup d’avoir attrapé de l’argent, sans cela, j’étais un fripon innocent, d’aller m’exposer pour de tels poltrons ; regarde la belle récompense qui m’est promise ! quand sera mort le vieux garnement, je serai fait capitaine, il mourra donc bientôt ou je lui casserai la tête ; celui-ci sera payé trois écus par jour, moi, je n’en aurai qu’un ! ”

“ La voiture s'avance ; le roi, la reine et le dauphin se placent dans le fond, Madame Elisabeth, Madame Royale et Manuel, procureur de la Commune, sur le devant, la princesse de Lamballe et Mme de Tourzel sur la banquette de la portière, Pauline de Tourzel 2 qui, échappée par miracle aux massacres des Tuileries, était venue rejoindre sa mère, sur la banquette eh face avec le municipal Collonge 3.
On part. Le mouvement de la foule est si considérable que les chevaux ne peuvent avancer. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”

“ LAVINIA.
Mon père, tous les deux ont été condamnés.
CHRISTIAN.
Et tous les deux ils vont mourir.
DE LABAUME. 11
Mourir !. eh bien ! c'est la loi commune. estce que je ne vais pas mourir aussi, moi?
LAVINIA.
Vous!
CHRISTIAN.
Vivez pour arracher votre fils à une mort déshonorante. Monseigneur, vous pouvez le sauver.
L'échafaud ! c'est horrible, n'est-ce pas ? Vous ne voulez pas que votre fils y monte. Vous m'avez promis une branche de chêne que le prince vous a donnée jadis à Fossano; je viens vous sommer de tenir votre parole. Cette branche, où est-elle, monsieur le comte ? ”

“ Sire , dit Lamoignon , vous avez du courage.
Il s' arrête ; les pleurs inondent son visage , Et sa douleur , plus forte en achevant ces mots, Trompant tous ses efforts, s'exhale en longs sanglots; Mais Louis. un rayon d'espérance et de joie , Tout-à-coup sur son front éclate et se déploie : Vous m'aimez, Lamoignon! Ali! ne m'enviez pas L'asile qui me reste au-delà du trépas : Nous nous y reverrons. - Sire, espérez encore ; Peut-être en ce moment. oui, le Ciel que j'implore , Daignera d'un sursis favoriser mes vœux.
Vous fûtes bienfaisant : le peuple est généreux. ”

“ Mme de Lamballe se cachait, frileuse, au fond de la voiture, tremblant qu'on ne la reconnût, effrayant les dames qui l'accompagnaient. Enfin, « on arriva à Boulogne » où l'on coucha. « Il y avait dans le port, un petit bâtiment avec dix hommes d'équipage » ; la princesse était déjà embarquée avec ses dames et leurs maris, lorsqu' « on vint mettre l'embargo. Le capitaine voulut retourner à l'instant. M. de Lage lui montra ses pistolets, saisit le gouvernail et lui enjoignit de continuer sa marche 1 ». ”

“ Il me semblait que l'ennemi n'avait qu'un visage, celui de Rupert ou de Bereng, que je massacrais sur tous les autres. Mais le nombre m'écrasait : La chaîne rompue, les mains libérées m'atteignaient de toutes parts et me forcèrent de reculer. Je me trouvai soudain adossé à la porte du vestibule, elle céda ; je roulai dans le couloir. En me relevant, je vis, au fond, la grande porte entr'ouverte ”

“ Lambro, brûlé par le poison, pâlit de plus en plus ;
tout à coup il rampe eu tremblant jusqu'à la table, saisit la coupe, trouve au fond la lie du breuvage, la boit et se sent renaître. Il chasse pour un instant le sommeil loin de ses paupières ; il a hâté l'heure de sa" mort, mais s'est procuré de nouveaux rêves : il est comme la lampe, il jette son dernier feu. ”

“ « La Fontaine montrant le lapin qui trotte à travers le thym et la rosée, est aussi poète que les anciens le furent jamais. »
Au coloris faux que devaient donner à nos sites les réminiscences des bucoliques, se joint dans Saint-Lambért la fausseté des sentiments. Il se croit obligé de terminer chaque tirade de vers par une espèce de sentence morale; il se bat les flancs pour larmoyer, il ne rêve que moeurs et probité; la vertu sous le chaume le séduit; jeunes filles tendres et pudiques, vieillards bons et respectables, Voilà ce qu'on rencontre dans chacune de ses pages. ”

“ Le maître revenu le forçait à se glisser entre les draps, sans pouvoir obtenir qu’il étendît ses jambes frileusement ramenées contre le corps. Les lampes éteintes, M. Laurin rentré dans l’alcôve, Bereng tirait à soi veste et culotte et les disposait sur son lit ; tout à côté, celui de Méjean se gonflait d’un bel édredon rouge.
Quelques bruits venaient du dehors ; pas sonores dans la rue, chanson à mi-voix d’un passant, longs miaulements de chats en lutte sournoise, mais un grand calme s’étendait le plus souvent autour de nous, et la respiration même du dortoir invitait à la somnolence. ”

“ Mais, dominant l'essor de ses coups triomphants, Cette hydre tour-à-tour dévore ses enfants !
Rien ne peut assouvir sa soif insatiable.
La terreur l'environne, et sa rage implacable Dans une mer de sang s'abreuve chaque jour.
Ses proscrits, entassés dans un infect séjour, Courbent leur noble front sous la hache fatale.
Rien n'émeut les bourreaux. La tète de Lamballe Est portée en triomphe ! Et, sans pâlir d'effroi, Ils l'offrent en spectacle aux regards de leur roi !. ”

“ Victoire parut effrayée.
— Réponds-moi, dit Lupin : s’il ne l’y trouve plus, est-ce toi qu’il accusera du vol ?
— Évidemment...
— Alors, va l’y remettre, et au galop.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! gémit-elle, pourvu qu’il n’ait pas eu le temps de s’en apercevoir. Donne-moi l’objet, vite.
— Tiens, le voici, dit Lupin.
Il chercha dans la poche de son pardessus.
— Eh bien ? fit Victoire la main tendue. ”

“ Mais, à vrai dire, il n'en était pas besoin. La barque sautait sur Je Rhône comme une chèvre effarouchée et filait seule droit au gouffre. Il n'y a ni force ni bras d'homme qui eussent pu la retenir.
Aussi jugez du coup de temps qui m'ahurit, lorsque je la vis s'arrêter et rester immobile.
Un assez long silence suivit ces mots ; M. de Mornas ne bougeait pas, et Rémy essuyait son front ruisselant de sueur. Le comte ayant enfin dit faiblement: — Et puis ?.
— Mes cheveux, répondit Rémy, se dressèrent comme des joncs, et je sentis un froid au cœur qui m'ôta le souffle ? ”

“ C'est trop gémir ; versez du sang et non des pleurs.
Vain espoir ! Peuple mou qui ne sait que se plaindre !.
Pour les seuls étrangers son courage est à craindre.
De tels juges l'arrêt ne peut être douteux : N'est-on pas criminel, dès qu'on est vertueux?
Dans un calme apparent leur fureur assoupie Se réveille ; la mort sort de leur bouche impie ;
Lamoignon l'attendait sans crainte , sans fierté ; Il reçoit cet arrêt avec Sérénité.
Ah! sous d'injustes coups quand sa vertu succombe, Que peut-il regretter? Son pied touche à la tombe; Que dis-je? Sur lui seul il ne sait pas gémir ”

“ Chacun choisira la sienne ; puis tous attendront, par groupes de camarades, l’arrivée du programme que sont en train d’élaborer les professeurs. Pour tuer le temps, on se regarde, on se rapproche, quand on se connaît ; on fait, aux inconnus, des scies. Blaguer le nouveau, c’est la tradition. Je me rappelle avoir été scié par Lambron, le beau Lambron, le peintre des croque-morts. J’avais dix-sept ans, les yeux bleus, les cheveux longs. Il m’accabla d’une série de plaisanteries qui me confusionnèrent beaucoup, tout en me paraissant d’un goût douteux. ”

“ Et cette fois il s’agit d’un assassin !... À nous deux, maître Lupin !
M. Formerie n’avait pas oublié l’étrange aventure du diadème de la princesse de Lamballe [1] , et l’admirable façon dont Lupin l’avait roulé, quelques années auparavant. La chose était restée célèbre dans les annales du palais. On en riait encore, et M. Formerie, lui, en conservait un juste sentiment de rancune et le désir de prendre une revanche éclatante.
— Le crime est évident, prononça-t-il de son air le plus convaincu, le mobile nous sera facile à découvrir. Allons, tout va bien Monsieur Lenormand, je vous salue... ”

“ Cette récréation n’était jamais bien bruyante ; certains ramassaient les fleurs de l’acacia pour en manger le pistil sucré ou en humer le parfum dans leurs mains emplies ; la plupart, assis ou couchés sur les marches, conversaient ; d’autres, plus actifs, tournaient inquiets de quelque chose à faire. Ceux-ci imaginèrent un jour de mettre le feu à des papiers froissés dont ils avaient bourré un ormeau creux. Ravet fournit les allumettes et Rupert les utilisa. M. Laurin, placé à l’écart, ne pouvait rien voir, mais Charlot effrayé courut l’avertir. ”

“ La Pe. de Lamballe. Je ne serai pas long-tems absente, Adieu.
Scène II.
ANTOINETTE seule. Croyez aux femmes, si vous voulez. Cette garce de Lamballe refuse toujours de m’écouter : à l’entendre, c’étoit une horreur que de s’amuser avec une femme : elle se seroit jadis abandonnée aux incursions d’un régiment entier, plutôt que de branler une personne de son sexe. Quelle métamorphose ! ou bien quel miracle de la trouver si instruite à son début. Il faut que la nature l’ait douée de bien grands talens, pour exceller de la sorte dans cet art difficile.
Scène III.
ANTOINETTE ET LA Dlle. ”