Laius

“ Cependant l’ombre de Laïus demande un prince ou une princesse de son sang pour victime : Dircé, seul reste du sang de ce roi, est prête à s’immoler sur le tombeau de son père ; Thésée, qui veut mourir pour elle, lui fait accroire qu’il est son frère, et ne laisse pas de lui parler d’amour, malgré la nouvelle parenté [4] :
J’ai mêmes yeux encore, et vous mêmes appas. ”

“ Sposa komen, déchirant sa chevelure, kalei elle appelle, Laïon Laïus, nekron, mort. Vois-tu, ma tante, en français, un laïus c’est un sermon, mais en grec c’est un bonhomme que Jocaste avait épousé, et ce mariage-là n’avait pas réussi. S’arrachant les cheveux, elle appelle Laïus mort... ”

“ On doit lui répondre que Laïus a été tué en Phocide, dans un chemin étroit, par deux étrangers : et lui, qui sait que, dans ce temps-là même, il s’est battu contre deux étrangers en Phocide, doit soupçonner dès ce moment que Laïus a été tué de sa main. Il est triste d’être obligé, pour cacher cette faute, de supposer que la vengeance des dieux ôte dans un temps la mémoire à Œdipe, et la lui rend dans un autre. La scène suivante d’Œdipe et de Phorbas me paraît bien moins intéressante chez moi que dans Corneille. ”

“ Celui-ci, dans son Œdipe, nous fait entendre les termes mêmes de la formule magique de l’évocation, telle qu’elle se pratiquait à l’époque héroïque de la Grèce :
Laïus, muni de soufre, pénètre dans la forêt chère aux spectres et à Hécate. Trois fois le vieux Tirésias invoque cette déesse, ainsi que l’Achéron, les mânes et celui qui régit les mânes ; trois fois il entonne ce chant magique, qui tour à tour apaise et force les âmes ; le sang des troupeaux a coulé, le lait lui succède ”

“ Œdipe demande s’il ne revint personne de la suite de Laïus à qui on puisse en demander des nouvelles ; on lui répond « qu’un de ceux qui accompagnaient ce malheureux roi, s’étant sauvé, vint dire dans Thèbes que Laïus avait été assassiné par des voleurs, qui n’étaient pas en petit, mais en grand nombre ».
Comment se peut-il faire qu’un témoin de la mort de Laïus dise que son maître a été accablé sous le nombre, lorsqu’il est pourtant vrai que c’est un homme seul qui a tué Laïus et toute sa suite ? ”

“ Il est généralement de couleur roussâtre cendrée.
OEDIPE (myth.) ( de oidéin , s'enfler , et de pous, pied) . fils de Laïus, roi de Thèbes, et de Jocaste , fut exposé sur le mont Cythéron par un officier de Laïus, qui avait ordre de le tuer, afin de prévenir l'oracle qui avait prédit que Laïus serait tué par son fils, et que sa mère deviendrait son épouse. Il lui perça les pieds, et le suspendit à un arbre. C'est de l'enflure de ses pieds qu'il tira son nom. Phorbas, berger de Polybe , roi de Corinthe, l'emporta et le donna au roi, qui le fit élever comme son fils. ”

“ Laïus traînait mélancoliquement des jours pensifs, aussi triste en sa maison que s'il n'y était plus, ainsi que dans ces familles où les commandements de la morale sont respectés et honorés, mais où la mère et les enfants font une alliance si naturelle et si complète que le père n'y peut plus être compris. Nous sommes loin de l'OEdipe, Madame, que les poètes nous ont peint, mais vous démêlerez sans peine qu'il leur a suffi de pousser au tragique et au monstrueux des événements bien ordinaires et assez géné raux pour construire cette légende qui nous épouvante encore. ”

“ Quelques bruits parvenus aux oreilles d'OEdipe lui ayant révélé une partie des aventures de sa première enfance, il quitta la cour de Corinthe, et rencontra dans un défilé le vieux Laïus, qu'il ne connaissait point. Celui-ci lui ayant ordonné de céder le pas, le jeune homme refusa de donner au vieillard un témoignage de respect qu'il devait à son âge vénérable ; alors une querelle s'éleva entre eux, et Laïus fut tué par son fils, qui, continuant sa route au hasard, entra dans la ville de Thèbes. ”

“ Tirésie finit par lui dire :
« C’est vous qui êtes le meurtrier de Laïus. Vous vous croyez fils de Polybe, roi de Carinthe, vous ne l’êtes point ; vous êtes Thébain. La malédiction de votre père et de votre mère vous a autrefois éloigné de cette terre ; vous y êtes revenu, vous avez tué votre père, vous avez épousé votre mère, vous êtes l’auteur d’un inceste et d’un parricide : et si vous trouvez que je mente, dites que je ne suis pas prophète. »
Tout cela ne ressemble guère à l’ambiguïté ordinaire des oracles : il était difficile de s’expliquer moins obscurément ”

“ ŒDIPE. Tâchez de lui parler.
JOCASTE. J’y vais tout de ce pas.
Qu’on me prépare un char pour aller chez Phorbas !
Son dégoût de la cour pourrait sur un message
S’excuser par caprice et présenter son âge ; .
Dans une heure au plus tard je saurai vous revoir.
Mais que dois-je lui dire ? et qu’en faut-il savoir ?
ŒDIPE. Un bruit court depuis peu qu’il vous a mal servie,
Que ce fils qu’on croit mort est encor plein de vie :
L’oracle de Laïus par la devient douteux...
JOCASTE. Je l’ai toujours connu ferme dans son devoir ”

“ Toute la cité, prosternée au pied des autels, exhale ses vœux déchirants. Déjà le prince, préoccupé du remède, a envoyé son beau-frère Créon consulter l’oracle delphique : celui-ci prononce que Thèbes, pour conquérir le salut, doit expulser le meurtrier de son dernier souverain, Laïos. Aussitôt, Œdipe lance l’anathème contre le coupable inconnu ; il dirige avec soin l’enquête ; il interroge d’abord le devin Tirésias, brutalement ; ensuite, avec angoisse, un serviteur de Laïos. Du contact des témoignages divers jaillit la sinistre clarté : Œdipe est le propre fils de Laïos ! ”

“ Lays, de son côté, était devenu prudent avec l'âge ; il était séduit comme tant d'autres par l'éclat de l'empire, et l'acteur ni l'officier impérial ne parlèrent ni de la république ni de la Marseillaise. Horace, au contraire, fut mis sur le tapis, non pas le poète ami de Brutus, mais l'épicurien commensal de Mécène et flatteur d'Auguste ; il était facile d'appliquer à Napoléon toutes les louanges qu'Horace, prodigue à l'empereur romain. ”

“ LUCIUS, seul.--Adieu, Andronicus, mon noble père, l'homme le plus malheureux qui ait jamais vécu dans Rome! Adieu, superbe Rome: Lucius laisse ici, jusqu'à son retour, des gages plus chers que sa vie. Adieu, Lavinia, ma noble soeur; ah! plût aux dieux que tu fusses ce que tu étais auparavant! Mais à présent Lucius et Lavinia ne vivent plus que dans l'oubli et dans des chagrins insupportables. Si Lucius vit, il vengera vos outrages et forcera le fier Saturninus et son impératrice à mendier aux portes de Rome, comme autrefois Tarquin et sa reine. ”

“ Moi, Lucius, empereur, seigneur et maître de Rome et des Romains, fais savoir à mon ennemi le roi Artus ce qu’il a mérité par sa conduite envers moi et la puissance romaine. Je suis non moins indigné que surpris de voir un orgueilleux Breton lever la tête contre Rome. Comment n’as-tu pas craint de courroucer la maîtresse du monde, tant que tu me savais en vie ? Tu apprendras bientôt ce qu’on gagne à ne pas nous rendre ce qu’on nous doit, à pousser l’insolence jusqu’à refuser le tribut qui nous appartient. ”

“ Si je l'aime, cet homme au cœur vraiment romain : N'ai-je donc pas le droit de lui tendre la main?
N'ai-je donc pas le droit, aujourd'hui, de lui dire : Vous que tant de vertus font digne de l'empire, Acceptez Valéria pour femme. Silius!
Prenez pour votre fils mon fils Britannicus!
Mouvement.
SILIUS.
Moi! moi!. Mourir pour vous, c'était ma seule envie!.
Mais, madame, à présent, c'est trop peu de ma vie!
VALÉRIA, à Silius.
Ce que Rome a de plus illustre est sous nos yeux : Devant Rome, devant tous ces noms glorieux,
Nous allons échanger nos serments. ”

“ Qui n’a jamais craint Rome, et qui même la voit
Seulement ce qu’elle est et non ce qu’on la croit ;
Son audace, son nom et sa haine implacable,
Tout, jusqu’à sa défaite, est en lui formidable,
Et depuis quelque temps un bruit court parmi nous
Qu’il va de Laodice être bientôt l’époux.
Ce coup est important : Rome en est alarmée.
Pour le rompre elle a fait avancer son armée ;
Elle exige Annibal, et malgré le mépris
Que pour les rois tu sais que le Sénat a pris,
Son orgueil inquiet en fait un sacrifice,
Et livre à mon espoir la main de Laodice. ”

“ Licinius Valérien,
surnommé Colobius, régna quinze ans. De la naissance la plus illustre, il n’en était pas moins stupide; et d’une apathie profonde, sans expérience aucune des affairas publiques, nul pour le conseil ou pour l’action. Il fit auguste son fils Gallien, et césar, Cornelius Valerianus, fils de Gallien. Sous le règne de ces princes, Regillianus dans la Mésie, et Cassius Latienus Postumus dans la Gaule, furent créés empereurs, après avoir tué le fils de Gallien. À leur exemple, Élien à Mayence, en Égypte Émilien, Valens en Macédoine, Aurcolus à Milan, envahirent le pouvoir. ”

“ Mais, si vous avez peu de souci de ceux que nous ne pouvons plus voir, Labiénus, croyez-vous qu’on ne doive aucun égard aux vivants ? Je soutiens que, de tous ceux qui avaient atteint la jeunesse, et qui se trouvaient à Rome dans la journée contre laquelle vous demandez vengeance aux juges, il n’y eut personne qui ne prit les armes et ne suivît les consuls. Ainsi tous ces hommes dont l’âge peut vous faire conjecturer la conduite en cette circonstance sont accusés par vous de crime capital dans la personne de C. Rabirius.
Mais c’est Rabirius qui a tué Saturninus. ”

“ Qui tremble à voir une aigle et respecte un édile !
Nicomède. Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux
Forme des sentiments si peu dignes de vous.
Je crains la violence, et non votre faiblesse ;
Et si Rome une fois contre nous s’intéresse...
Laodice. Je suis reine, seigneur ; et Rome a beau tonner,
Elle ni votre roi n’ont rien à m’ordonner :
Si de mes jeunes ans il est dépositaire,
C’est pour exécuter les ordres de mon père :
Il m’a donnée à vous, et nul autre que moi
N’a droit de l’en dédire, et me choisir un roi. ”

“ Enée, dont la visite aux Enfers est racontée dans le sixième livre de l'Enéide, eut de Lavinie, pour fils posthume, Sylvius, roi d'Albe, dont le pouvoir s'est transmis héréditairement jusqu'à Numitor, aïeul de Romulus, fondateur de Rome. Nous trouverons Lavinie et son père, le roi Latinus, dans les Limbes, chant IV, 126 (Voy. aussi Purg., XVII, 34-39 et Par., VI, 1-3 et XV, 25-30) .
(B) Le christianisme s'est d'abord étendu dans et par l'Empire romain, qui semble avoir préparé sur tout son territoire les voies pour le succès des missions apostoliques. ”

“ Et Laïs, variant ses humeurs, les désigne,
L'AMANT DE LAÏS. 151
Car un jour de Laïs veut plus d'une ceinture ;
Aucune royauté n'est une sinécure.
Puis, tous vont décorer l'autel où la Déesse
Foule sous ses pieds nus les dons de sa prêtresse,
Dignes de recouvrir ses épaules de neige,
Si vêtir sa beauté n'était un sacrilège,
Et nul de ses amants, par dons ou par prière,
N'a jamais obtenu l'écharpe passagère
Qui ne ceint son doux corps qu'au moment qu'il se donne. ”

“ « Aussi, dit l'orateur, ne pouvons-nous rendre aux dieux. immortels toutes les grâces que nous leur devons, pour avoir fait naître de préférence .parmi nous cet homme doué d'une telle âme et d'un si grand génie. Aussi ne pouvons-nous ressentir assez de douleur, assez d'affliction de ce qu'il est mort d'une telle maladie, et dans un temps où tous ceux qui, comme vous, désirent le salut de la république, auraient eu tant besoin de le posséder vivant, ô Romains! » L'idée de Lélius est bonne, mais il lui manque ce qui donne le relief à l'idée, le trait. ”

“ Gallion, nous sommes dégénérés, nous sommes des Romains de décadence, tombés de César dans Auguste, et de Charybde dans Scylla ; de la force dans la ruse, et de l'oncle dans le neveu ! Pouah ! Non, je ne veux pas tomber dans ce guetapens littéraire, ni donner dans le panneau, ni surtout y faire tomber les autres ; non je n'écrirai pas sur les Mémoires d'Auguste. Le silence du peuple est la leçon des rois. Labiénus la donnera à Auguste. ”

“ Un poëte dramatique, Laevius, crut qu'un homme si habitué à railler les autres pouvait être impunément immolé à la risée publique, et, dans une atellane, le peignit aux Romains sous des traits ridicules. Au lieu de répondre de la même manière, Lucilius tint la même conduite que les Metellus à l'égard de Naevius. ”

“ Je n’avais jamais vu cette demoiselle ; mais je sais qui elle est et comment on la nomme : vous pourrez bientôt apprendre vous-même toute la vérité sur le nain qu’elle conduit, et vous en éprouverez à la fois deuil et joie. Mais le moment n’est pas venu de vous instruire de tout cela : d’autres soins vont appeler votre attention, car Lucius, empereur de Rome, vous a envoyé des messagers qui dans ce moment franchissent la porte du palais, descendent sous le pin et vont monter les degrés de la salle. ”

“ Mais alors on peut trouver Lucilius plus que sévère, injuste même pour l'éloquence de Caius, qui arrachait des larmes à ses ennemis.
Enfin le peuple, qui manque de pain, que les lois mettent hors la loi, est désigné à son tour : « Cérès la nourricière fait défaut, et le peuple n'a plus de pain4. » Et : « Le peuple reçoit des lois, mais des lois qui le mettent hors la loi5. »
Si Lucilius est sévère pour ses contemporains, du moins sa critique n'est pas vague. Il ne se borne pas à les attaquer, il leur dit quelle vertu il leur demande dans un assez long fragment que Lactance nous a conservé. ”

“ Lucilius, plus avisé, imagina de représenter ses personnages ailleurs que sur la scène, et de faire comparaître les hommes de son temps devant le public, mais dans des écrits d'un genre nouveau. Patricien et allié aux plus grandes familles de la ville, possesseur d'une immense fortune, appuyé par les Scipion et les Lélius, il sut mener à bonne fin l'entreprise où avait échoué Naevius. Tandis que le vieux poëte, par sa causticité, s'était attiré la prison d'abord, puis l'exil par ses récidives, Lucilius fut assez puissant et eut assez de crédit pour braver impunément la fureur de ses ennemis. ”