Auguste Angellier

“ Et dont leur déchéance est le plus grand méfait. Viens donc ! un seul instant sous mes myrtes distrait De ses plus longs amours le coeur le plus fidèle ; La rose se flétrit près de mon asphodèle.
« Mais Pluton voit plus loin que ses frères du jour ; Dans leur propre lumière ils n'ont qu'un regard court, Et peut-être un esprit naïf dans leur sagesse : La majesté du front s'oppose à la finesse. Je crains qu'ils ne se soient par loi laissé duper ! Ne fis-tu pas hier essai de me tromper, Quand tenant à la main, avec un air modeste, Ta branchette de buis : « Voilà ce qui me reste. » ”

“ Ton culte sort vers toi de ta propre puissance, Et la flamme amoureuse et claire qui t'encense Est celle dont tu veux que le coeur humain brûle ; Le trésor dont on vêt le beau corps qu'on adule, Gratitude et prière, à tes pieds se déploie !
Après les grands élus qui connurent ta joie, Les Dieux que ton amour a faits plus Dieux encore, Et les mortels qu'il fit si Dieux qu'on les adore, Celui qui posséda ta plus belle prêtresse S'est approché de toi le plus près, ô déesse, Autant qu'il est permis à la nature humaine ! ”

“ Du surprenant amant à qui tu t'es donnée !
Quel flot pourra laver ta beauté profanée ?
Quel feu purifiera l'outrage de ta chair ?
Ni les feux de Vulcain, ni les flots de la mer !
Et lui, fourbe, imposteur, menteur plus que tout autre, L'ennemi de l'amour et des femmes, l'apôtre Du grand désistement et du dégoût total, Sous son manteau de sage, il cachait l'animal De luxure, le bouc lubrique et plein de fièvre Auquel il t'a donnée, ô ma Laïs, pour chèvre ! ”

“ L'amour Ne reste pas après le départ des richesses ; Lui parti, qu'est la vie ? Une urne de détresses Qu'il convient de garnir d'un tour de rameaux morts ! Le chagrin envahit la fin de tous les sorts ! Que le métier d'humain est un vaste déboire ! Les beaux Jeux, où l'on a le trépas pour victoire ! Luttez, courez, jetez vos poids, lancez vos traits, Tous sont sûrs d'obtenir le rameau de cyprès ; Au bout de la carrière, un héraut un peu blême, Fort osseux, leur en place au front un diadème Qui leur donne aussitôt besoin de se coucher ; On les porte à l'éclat triomphal d'un bûcher ”

“ Qu'un seul point de beauté tient à tous les espaces, Et qu'à sa fine aiguille aboutit l'univers. Si tu veux te plonger aux abîmes ouverts Qui sont sous un regard, un accent, un sourire, Dans l'abîme sur qui se clôt ce qu'on admire. Tu te disperseras jusqu'au chaos premier, Et ne retrouveras ton être coutumier Qu'à la surface mince et cependant immense Sous qui l'incertitude et la chute commence.
Si ton opale est belle — et je crois qu'il en fut Rarement d'un éclat plus riche et plus touffu — Admire la, que dis-je ? ”

“ Leurs impassibles fleurs, dans la clarté cendreuse, Luisent d'un reflet dur comme celui du gel.
O le meilleur des Dieux, je touche ton autel ! J'y pose ce présent, la ceinture de celle Dont l'amour à tes pieds m'amène. Elle étincelle D'ailes de papillons et de gorges d'oiseaux, Même un rayon nocturne en tire des joyaux ! Encor qu'elle soit fine elle est solide et forte. « J'apporte mon trésor et mon trésor m'apporte » Tous les deux suspendus l'un par l'autre, à Pluton Prié par notre unique et notre double don, Nous nous offrons l'un l'autre, en même sacrifice ! ”

“ Vénus, je n'ai plus rien pour faire un sacrifice Qui te rende à mes voeux bienveillante et propice ; Je tends vers ton autel des mains vides et creuses ; Je n'ai point de bélier aux fougues amoureuses, De chèvre ni de bouc, pas même une colombe, Pas même un passereau ; toute mon hécatombe Consiste en cette pomme avec cette grenade. J'espère peu, Vénus, que ce don persuade Celle vers qui l'encens de mille autels s'élève, Et dont les pieds divins marchent sur une grève Où vient mourir la mer de la prière humaine. ”

“ Dans mon coeur oublieux de son ancien tumulte, Surgissait maintenant la paix claire d'un culte, Une soumission d'amour et de pensée, Tendre et fervente encor mais désintéressée, Une adoration pour ce suprême exemple De Beauté, si divin qu'il semblait que le temple Venait de s'élever pour sa seule présence ! Sa fière nudité, si pleine de décence, Semblait un signe auguste, un auguste symbole Qu'au dessus des désirs sa splendeur même isole, Tellement que l'ardeur de chaque homme s'écroule Pour former la commune extase de la foule. ”

“ N'atteignent point les Dieux dans leur palais serein ;
Le seuil qu'à leur Olympe ils ont mis est d'airain ;
Ils y laissent monter l'odeur du sacrifice ;
De leur indifférence ou de leur avarice
Nul n'a jamais reçu de bienfait en retour ;
Leur amour-propre écoute, et leur amour est sourd :
Prompts de l'oreille alors qu'il est question de prendre,
Sitôt qu'il faut donner, ils ont cessé d'entendre.
Je l'éprouvai moi-même ! A trois divinités, Confiant aux présents que j'avais apportés, Je présentai mes voeux et soumis ma prière ; Je n'ai rien obtenu qu'un surcroît de misère ! ”

“ Je vois se succéder, ivres de mon ivresse, Les riches, les puissants, les donneurs d'opulence, Qui te parent de luxe et de magnificence, Et font de sa demeure un temple, à la prêtresse Qui pourrait, sur l'autel, remplacer sa déesse, Sans que les yeux humains la vissent moins céleste. Bien que mon coeur jaloux et brûlant les déteste, Je comprends qu'à tes pieds un fleuve d'or s'écoule, Et qu'il est juste aussi que dans ses flots s'écroule La fortune de ceux qui te veulent une heure ”

“ Et Laïs, variant ses humeurs, les désigne,
L'AMANT DE LAÏS. 151
Car un jour de Laïs veut plus d'une ceinture ;
Aucune royauté n'est une sinécure.
Puis, tous vont décorer l'autel où la Déesse
Foule sous ses pieds nus les dons de sa prêtresse,
Dignes de recouvrir ses épaules de neige,
Si vêtir sa beauté n'était un sacrilège,
Et nul de ses amants, par dons ou par prière,
N'a jamais obtenu l'écharpe passagère
Qui ne ceint son doux corps qu'au moment qu'il se donne. ”

“ Oui, je veux trouver comment, pourquoi L'énigmatique pierre entretient son émoi, Ce qui la fait briller, muer, pâlir, s'éteindre Mille fois à la fois ! Oui ! j'ai juré d'atteindre, Sous ce monde d'éclats, le germe initial, Le central, le suprême et l'intime cristal, Le coeur mystérieux qui supplée et gouverne, Qui tantôt illumine et qui tantôt consterne Sa vie infiniment et toujours en travail, Ce qui fait une chair de son lucide émail ! Je veux savoir où vont ses reflets, vers quelle ombre ! ”

“ Le bienfait qu'on obtient de toi n'a pas de fin ; Ainsi n'en auront point, envers toi, dans mon sein Ma prédilection, mon culte dévoué, Mon repect filial. Moi qui fus secoué Par tant de mauvais flots et tant de mauvais vents, Qui connus les humains et les Dieux décevants, Et qui ne pus jamais, comme j'aurais voulu, Consacrer tout mon coeur au bienfait absolu, Je te l'attribuerai d'un don perpétuel, Total, définitif, ô Pluton ! Ton autel Recueillera mes voeux, encor qu'ils soient muets, Puisque les morts n'ont rien que des soupirs fluets, Sans parole, ni voix ! ”

“ Ceux qui trouvèrent Dieu Qu'ont-ils fait, Thrasyllos, que de chercher une âme A ce grand tourbillon de lumière et de flamme Dont nous voyons changer l'aspect et les éclats ? De cet essai puissant si les uns restent las, D'autres sont demeurés et demeurent encore Hors de tout, attendant l'heure qui doit déclore Le suprême secret dans la suprême loi ; De leur extase ardente ils ont fait une foi ”

“ Si les défunts subtils font échange de gloses Sur leurs impressions vers les champs ténébreux, Déjà distraits de nous, ils les gardent pour eux ; Ou peut-être ils n'ont plus une voix assez forte Pour qu'à travers le fleuve obscur le vent la porte Jusqu'aux mortels penchés, anxieux de savoir Ce qu'on éprouve au cours de ce passage noir. Mais, si l'on dit vraiment, jamais homme, ô ceinture, N'eut plus droit d'espérer cette bonne clôture Que celui qui se pend au bandeau dont jadis S'entourait mollement la taille de Laïs, Et qu'il en dénoua pour une nuit heureuse ! ”

“ Il sied que vous preniez, amis, quelque repos ; Socrate, vous savez, veut des esprits dispos Et des fronts éclaircis, autour de sa parole. Allez ! Que le chagrin sacré qui nous désole Se prépare un aspect courageux et serein.
Donne-moi cependant, esclave, un peu de vin, Et, puisant au cratère, emplis un peu de même La coupe de chacun —
Amis, quand la trirème Va partir pour voguer sur le flot périlleux, Le rite antique veut qu'en invoquant les Dieux On verse de ce pur breuvage sur la proue, Pour que le voeu commun rompe, apaise ou déjoue Les hasards dont la mer et l'avenir sont pleins. ”

“ Ami, reçois de nous une hospitalité Plus grande que l'accueil qui t'était apprêté : Sois l'hôte de nos pleurs et de notre tristesse.
L'ÉTRANGER.
Que tu lis, Clinias, mon âme avec justesse !
Elle se voile aussi de votre affliction !
Si le jeune enjoûment de ce soir s'interrompt,
Que ce soit mon chagrin, amis, qui le suspende ;
Si j'enlève à mon front sa légère guirlande,
C'est qu'il en sent le poids, comme vos fronts penchés ;
Et je laisse tomber ces myrtes détachés
A cause d'une angoisse à qui je m'associe ! ”

“ Sa beauté, mise à son propre usage, Servirait à parer la beauté d'un visage, Quand la main occupée aux boucles des cheveux La ferait s'approcher de l'éclat de beaux yeux ! Il en est de si doux qu'ils seraient ses émules, Et ses reflets plus prompts que ceux des libellules
LE SECRET DE L'OPALE. 77
Le sont peut-être moins, et moins profonds aussi Que ce qui brille et fuit au-dessous d'un sourcil. Ce serait bien mieux fait que de briser ta pierre ! Que n'en fais-tu présent à Phyllis, à Glycère ; L'une a des yeux d'azur et d'argent, un trésor ! ”

“ L AMANT DE LAÏS. 127
Vénus pense aux amants quelle eut ou qu'elle aura,
Minerve à récolter des tissus d'apparat,
Toutes deux à chercher que partout on leur dresse
Des images de marbre où mente leur promesse,
Et que tous les sculpteurs toujours soient occupés
A leur faire un beau corps ou des plis bien drapés ;
Et chacune attentive à son succès oublie
L'infortuné mortel qui pleure et les supplie !
Le sexe féminin est féminin au ciel,
Et ce n'est que mensonge enduit d'un peu de miel !
Bacchus m'accueillit mieux ; son abord est affable, Cordial, jovial, gai, gaillard, serviable ”

“ Qui livrerait le noeud d'accord et de concorde,
Comme un musicien sait l'endroit de la corde
Qui produit en vibrant tout un son dont les flots
Grandissent et qu'il suit jusque dans leurs échos.
J'ai, ce matin, tenu cette pierre exposée
Au premier des rayons qui changent la rosée
En joyaux presqu'aussi beaux quelle, et maintenant
Le trait d'ombre fait suite au style du cadran ;
Je n'ai point détaché ni relâché ma vue
D'épier cet éclair de rencontre perdue
Au milieu de milliers, de millions d'aspects !
GLINIS.
Sois sûr qu'à ta constance iront tous les respects ! ”

“ D'un souvenir de feu ma vie est couronnée, Mais c'est ce souvenir aussi qui la consume ; Car il n'est point de jours qu'un regret ne s'allume Dans mon coeur qui devrait tout entier être cendre ! Du lit d'ivoire et d'or il m'a fallu descendre, Où celui qui s'assied auprès des Dieux prend place, Descendre et devenir l'étranger qui ramasse Les myrtes que l'Amour a froissés sur ta couche. ”

“ Tu vois des yeux brûlés, tu vois des tempes blêmes Et des pas chancelants, qui ne sont point causés Par l'innombrable pierre aux reflets irisés, Mais par des yeux qui sont innombrables comme elle. Mainte âme à son égal est fuyante, et cruelle ! Crains donc que ton anneau ne remonte du puits, Et que tes yeux captifs, oublieux et séduits Ne cherchent de nouveau le secret impossible : Vis borné, Calliclès, et tu vivras paisible ! ”

“ Ainsi que des palais, sur les rives qu'effleure Et que mine un torrent, s'abattent ou s'affaissent, Il convient qu'à leur tour tes amants disparaissent ; Quel homme a le trésor qui paîrait tes délices ? Comme pour l'entretien d'illustres édifices, Il faut à ta beauté le tribut d'un empire !
Mais lorsque je te vois, sur ton seuil de porphyre, Émue et souriante et par Eros blessée, Portant ta gratitude en ta marche lassée, Quitter l'adolescent rencontré dans la rue, Pauvre, sans renommée et de race inconnue ”

“ Eteindre cette énorme et douloureuse opale
Qui remplit de son feu la voûte cérébrale
Où doivent résider les ténèbres du Moi !
Et c'est presque un supplice ! Et je tremble d'effroi !
Quelquefois ces clartés, leurs remous, leurs tempêtes
Çà et là prennent vie et deviennent des bêtes,
Des paons prestigieux, des serpents ocellés,
Des lézards, des poissons ; tordus, entremêlés,
Ils se mangent entre eux, ils échangent leurs formes,
En entrelacements, en grouillements énormes
Gagnent de plus en plus comme un affreux levain. ”

“ Allons ! Bientôt un trait va blanchir l'Orient, Et la prochaine aurore, à mes yeux interdite, S'impatiente au bord de la nuit et s'irrite ! Dans quel état, tantôt, va me revoir le ciel ! A l'instant où l'esclave africaine oint de miel Les bras de sa maîtresse et les seins, et la masse Afin que le baiser trop appuyé s'efface ; Et c'est l'heure du bain de parfums et de lait Où, dans un flot neigeux, son corps nu s'exilait A mes yeux désireux de la voir reparaître, Et qui, la revoyant, ne savaient reconnaître De la blancheur du lait la blancheur de sa chair ! ”