Vulcain

“ Il naquit faible et boiteux. Sa mère, honteuse d'avoir mis au monde un fils si mal fait, le précipita dans la mer, où il fut recueilli par Thétis et par Eurynome; il demeura neuf ans dans une grotte profonde, occupé à fa- briquer des bijoux pour les Néréides. Revenu dans l'Olympe, Vulcain, bien qu'indigné au souvenir des mauvais traitements de sa mère, lui témoigna son amour. Un jour qu'il la dé- fendait contre Jupiter, ce dernier le saisit par un pied et le précipita de l'Olympe. Vulcain roula à travers les airs durant la journée entière ”

“ Le sieur Vulcain se précipite hors du coupé, aide le domino à descendre et lui offre son brIs.
Notre couple pénètre dans le vestibule et traverse plusieurs salon?.
Une douce lumière règne dans les appartements. A la faveur de cette clarté, Vulcain admire la magnificence et le bon goût des meubles, des décorations et des tapis. L'air qu'on respire est tiède et embaumé des parfums les plus suaves.
Notre héros est émerveillé de tout ce qu'il voit. C'est un conte des Mille et une Nuits qui se réalise; c'est une aven-. ”

“ On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente action, puissent être lancées d’une grande profondeur ? Toutes les observations qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans n’est pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il descende [65] au niveau des plaines. ”

“ DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE
Les montagnes ardentes, qu’on appelle volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d’aliment à un feu souterrain, dont l’effet, plus violent que celui de la poudre ou du tonnerre, a de tout temps étonné, effrayé les hommes, et désolé la terre : un volcan est un canon d’un volume immense, dont l’ouverture a souvent plus d’une demi-lieue ”

“ Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporisé à leur contact ; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte.
En vain celui-ci continue la lutte en désespéré. Il plonge avec furie jusqu'au fond du volcan pour l'étouffer; le volcan le boit et le crache. Du sein du cratère s'échappent des tourbillons de cendres et de ponces brûlantes qui souillent et empâtent les flots ”

“ Un système volcanique complet se compose donc de trois parties : d’un cône de tuf s’élevant en plateau et formant comme la base et le piédestal de tout l’ensemble ; d’un cône de lave plus escarpé qui est la masse principale de la montagne, et enfin d’un cône de cendres et de scories qui, avec le cratère, forme le pic du volcan, comme on le voit sur la gravure. ”

“ Et si nous ajoutons à ces effets de la force du feu qui par lui-même consume, disperse et dénature, ceux de la puissance de l’eau qui conserve, rapproche et rétablit, nous trouverons encore dans les matières volcanisées des produits de ce second élément : les bancs de basalte ou de laves auront leurs stalactites comme les bancs calcaires ou les masses de granits ; on y trouvera de même des concrétions, des incrustations, des cristaux, des spaths, etc. Un volcan est à cet égard un petit univers ”

“ De là, je revis les espaces des cieux et des mers, la ville, les campagnes fertiles qui l’entourent, le fleuve, les forêts, les promontoires et les belles îles, et le volcan, seul géant dont la tête dépassât la mienne, seule bouche vivante du canal souterrain où se sont précipités tous les torrents de feu qui bouillonnèrent dans les flancs de cette contrée. Les terres cultivées, les hameaux et les maisons de plaisance qui couvrent les croupes amènes des mamelons, se perdaient dans la distance et se confondaient dans les vapeurs du crépuscule. ”

“ « Le Vésuve est un volcan. » Pour qu'il comprenne bien la signification de ces mots, il faut la lui expliquer cent fois; mais élevez un petit mamelon en terre, percez-le d'un cratère, déposez dans ses cavités quelques matières inflammables et explosibles, mettez-y le feu, et soudain l'imagination du petit écolier sera frappée du spectacle qui charme ses yeux et fait tressaillir ses nerfs. Un seul coup-d'œil lui expliquera le phénomène géologique dont il est le témoin ; et le volcan, son nom, ses fréquentes irruptions, sa physionomie, son histoire ne s'effaceront plus de son souvenir ”

“ Vulcano, pareil au dernier débris d’un monde brûlé, s’éteint tout doucement au milieu de la mer qui siffle, frémit et bouillonne tout autour de lui. Il est impossible, même a la peinture, de donner une idée de cette terre convulsionnée, ardente et presque en fusion. ”

“ Nous l’avons franchie en côtoyant une colline volcanique récemment formée. Elle fumait de toutes parts. La fumée s’éloignait de nous, et je voulais monter au cratère. Nous avons fait environ cinquante pas dans la vapeur, mais elle est devenue si épaisse que je pouvais à peine voir mes souliers. Il ne sert à rien de tenir sous le nez son mouchoir de poche. Je ne voyais même plus mon guide. Le pied n’est pas ferme sur les débris de lave rejetés par le volcan. ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ Trois âges de volcans que distinguent entr’eux
Leurs courans, leurs foyers, et des siècles nombreux !
La mer couvrit les uns par des couches profondes,
D’autres ont recouvert le vieux séjour des ondes.
L’un d’une côte à l’autre étendit ses torrens ;
L’autre en fleuve de feu versa ses flots errans
Dans ces fonds qu’a creusés la longue main des âges.
En voyant du passé ces sublimes images,
Ces grands foyers éteints dans des siècles divers,
Des mers sur des volcans, des volcans sur des mers,
Vers l’antique chaos notre ame est repoussée,
Et des âges sans fin pèsent sur la pensée. ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ De ces amas de roches silencieuses et mortes, nous vient une plus lourde chaleur, qu’elles ont prise au soleil pendant le jour, — ou bien qu’elles tirent du grand feu souterrain où les volcans s’alimentent, car elles sentent le soufre, la fournaise et l’enfer. ”

“ Comme vous ne savez peut-être pas ce que c'est qu'un volcan, je vais tâcher de vous en donner une idée, avant de raconter les désastres que causa le Vésuve dans la première année du règne de Titus.
Un volcan est une montagne qui renferme une quantité prodigieuse de matières métalliques et bitumineuses. ”

“ Au plus fort de cette lutte des éléments, — alors que la fumée et les cendres voilent le firmament, que le volcan mugit, que la foudre éclate, que les éclairs se succèdent, que l'espace est rempli de globes embrasés, — au plus fort de cette effroyable convulsion, la montagne s'ouvre, et de ses entrailles jaillit un fleuve incandescent. ”

“ Le grand jour venu, au chaos qui règne dans certaines vallées dérivant du cône le plus élevé, il est facile de reconnaître que nous allons retrouver d'autres gisements de volcans. Des coulées de laves, des roches fondues, des pierres calcinées, des blocs de trachyte, de basalte, le désordre des éléments confondus sur les talus de la montagne principale, démontrent parfaitement que le feu des entrailles du globe a régné, naguère, en maître absolu, sur ces pics des monts Dore. ”

“ De Marseille à Toulon, la nature a déroulé un album qui attend encore un peintre c'est la plus belle insurrection volcanique de montagnes et de collines qu'on puisse voir; par intervalles la rive s'échancre et laisse poindre au fond d'un golfe d'heureuses petites villes endormies. La couleur des terrains varie à chaque bond du paquebot; le soleil et les volcans y ont prodigué leurs teintes sombres ou éblouissantes avec une variété infinie de nuances c'est une frange merveilleuse que la terre a brodée au bas de sa robe, et qu'elle laisse flotter dans la mer. ”

“ Et ces terrains entiers de plusieurs lieues, ces montagnes de cendres et de scories qui sortent des volcans , peuvent-ils devoir leur origine à une cause circonscrite dans les limites étroites du sol d'où ils sont venus?
Les laves sont des matières minérales qui s'échappent du cratère d'un volcan ou par des fissures latérales ouvertes dans la montagne conique qu'il a formée. Elles sont visqueuses, incandescentes, et contiennent une foule de roches et de métaux, de sels, de gaz qui peuvent nous donner l'idée de ce que doivent être les matériaux qui composent l'intérieur du globe. ”

“ Comme, derrière la crête, les sanglantes lueurs du soleil couchant ont l'air d'un volcan crachant de la lave et des flammes, cette descente vertigineuse dans la pénombre crépusculaire a quelque chose de fantasmagorique et de sinistrement dantesque. ”

“ L'espace élargi entre des collines ou des montagnes est une vallée ; la vallée est ordinairement parcourue par un cours d'eau, qui recueille les eaux descendant des pentes. Une vallée étroite et profonde porte le nom de gorge.
5. Parmi les montagnes, il y en a de bien curieuses appelées volcans : leur commet est creusé d'une large ouverture en forme d'entonnoir, nommée cratère. Par cette ouverture, qui pénètre profondément dans le sol, s'échappent des vapeurs brûlantes, des cendres très chaudes, des matières liquides et embrasées appelées laves, qui coulent lentement sur les flancs du volcan. ”

“ Ils ont fait des falaises, des montagnes, des ravins, ces flots lents, pâteux et rouges, et, devenus sombres en se durcissant, ils ont étendu, tout autour de l'immense volcan, un pays noir et bizarre, crevassé, bosselé, tortueux, invraisemblable, dessiné par le hasard des éruptions et la fantaisie effrayante des laves chaudes. ”

“ Tant qu'il y aura, sur la Terre, des volcans actifs, il faudra croire à la mobilité de la lithosphère.
Si les volcans qui forment ceinture de feu autour du Pacifique témoignent de la continuation des mouvements dans cette région, ceux qui jalonnent, du Sud au Nord, les récents gouffres, les récentes vallées, du fond de l'Atlantique, nous donnent à penser que, là encore, le travail continue : peut-être des montagnes surgiront-elles, un jour, sur l'emplacement de la ride centrale qui sépare les deux vallées atlantiques. Mais l'avenir de la Terre est encore bien plus mystérieux que son passé. ”

“ LES VOLCANS.
LES PROJECTIONS VOLCANIQUES.
Un volcan consiste en une montagne conique, terminée par une ouverture en forme d'entonnoir, qu'on appelle le cratère. Au centre du cratère, débouche un canal ou cheminée par où montent les matières rejetées. La montagne conique, ou cône du volcan est formée par.les matériaux émis par le volcan. ”

“ Les couches de lave et de roches, déjections du volcan, sont superposées, et attestent que les volcans sont des creusets générateurs qui ont produit les roches, les montagnes et les métaux; que la terre enfin, cette croûte sphérique que nous habitons, dont la charpente intérieure ne nous est pas connue, a été primitivement formée par les volcans, sources des dérangements et des grandes dislocations du globe. ”

“ Nous franchîmes rapidement ce passage et atteignîmes le sommet du vieux cône qui domine de plus de six cents pieds le cratère moderne ouvert sur ses flancs écroulés. Comme s’il eût voulu fêter notre arrivée, le volcan nous salua par une éruption. ”

“ Si l’on traverse le côté de la montagne le plus garni de fourneaux, et qu’on la descende, on trouve des laves, des pierres ponces, des écumes de volcans, etc., enfin tout ce qui, par comparaison avec les matières que donne aujourd’hui le Vésuve, peut démontrer que la solfatare a formé la bouche d’un volcan... ”

“ Ce volcan marin qui, après être sorti des profondeurs de la mer, s'est élevé par son incessante activité au rang d'une haute montagne, dans l'espace d'une vingtaine d'années, est un exemple frappant de la manière dont, selon nous, naissent et grandissent les volcans océaniques. ”

“ Au loin, d’anciens cratères qui paraissent encore porter au bord de leurs ouvertures béantes les reflets métalliques des laves enflammées, et quand le soleil baissant à l’horizon les dore de sa dernière clarté, ces terres volcaniques, pourtant si lugubres et ternes sous la pluie, se parent d’une féerie dont l’éphémère éclat trompe un œil peu averti. ”

“ Enfin la quantité de pierres ponces que les voyageurs nous assurent avoir rencontrées dans plusieurs endroits de l’Océan et de la Méditerranée, prouve qu’il y a au fond de la mer des volcans semblables à ceux que nous connoissons, et qui ne diffèrent, ni par les matières qu’ils rejettent, ni par la violence des explosions, mais seulement par la rareté et par le peu de continuité de leurs effets : tout, jusqu’aux volcans, se trouve au fond des mers, comme à la surface de la terre. ”

“ De tous les volcans jaillirent des colonnes de cendre vers le ciel, semblables à des volutes de basalte noir, piliers d'un monde supra-terrestre. Il y eut une pluie de poussière sombre en sens inverse, et un nuage émané de la terre, qui couvrit la terre. ”