Aristide Roger

“ L'Eclair, reposant sur les crochets métalliques qui faisaient saillie sous la cale, céda facilement et patina sur la glace comme eût pu le faire un traîneau.
La banquise plane et unie comme un désert ne présentait aucun obstacle à la marche des voyageurs.
Un pâle soleil entouré de ces immenses cercles colorés que l'on nomme des halos, éclairait vaguement la petite caravane ; des groupes de phoques couchés sur la glace, et des bandes de mouettes et d'albatros, bizarrement alignés sur les crêtes escarpées des icebergs, la regardaient passer sans manifester le moindre effroi. ”

“ J'ai bon espoir, Nicaise, que nos voeux seront exaucés. Nous retrouverons ma chère Thérèse et mon Alice bien-aimées ! Je sens quelque chose qui me le dit... S'il devait nous arriver malheur, le ciel n'aurait pas cette pureté de bon augure qui m'inspire et qui relève mon courage !...
Le ciel, en effet, se montrait ce soir-là dans toute sa splendeur. On n'y voyait pas un nuage; la lune et les étoiles n'avaient jamais brillé d'un plus bel éclat. La mer, ordinairement agitée dans le Pasde-Calais, était calme et tranquille. ”

“ Trois ou quatre effrayantes secousses firent rouler sur le plancher Nicaise et Marcel, à demi-morts de frayeur ; mais Trinitus ayant tout prévu, s'était cramponné d'une main aux parois du bateau, et de l'autre serrait toujours le levier du gouvernail.
Les formidables animaux qui se ruaient ainsi sur l'Eclair étaient d'énormes cachalots, qui traversaient en troupe serrée la mer des Sargasses. Le hasard avait voulu que le bateau de Trinitus se trouvât sur leur passage et ils l'avaient impétueusement chassé devant eux sans se douter du service qu'ils rendaient au savant et à ses compagnons. ”

“ Deux ou trois incendies allumés dans les bois faisaient sur le ciel noir de l'horizon des taches rougeâtres, et l'atmosphère était tellement chargée d'électricité que des aigrettes lumineuses jaillissaient de la cime des arbres et de la pointe des rochers. Les fugitifs distinguaient parfaitement leur route à la seule lueur des éclairs; leurs oreilles étaient assourdies par les grondements retentissants de la foudre ou le fracas de l'ouragan dans la forêt.
C'est ainsi qu'ils arrivèrent au ravin dans lequel Trinitus et Marcel avaient lutté contre les Alfourous ”

“ Ces cris semblaient sortir d'une poitrine humaine, et partaient de l'extrémité du vallon séparé de la mer par la colline que les deux voyageurs venaient de gravir.
Plutôt surpris qu'effrayés, Trinitus et Marcel se regardèrent un moment avec hésitation : mais, tout ; à coup, la même pensée leur venant à tous deux, leurs yeux brillèrent d'une lueur farouche...
— Alice est peut-être là-bas !... murmura Marcel en frissonnant...
— Courons ! s'écria Trinitus ; et serrant avec énergie la main de son compagnon, il s'élança avec
lui vers le fond de l'étroite vallée. ”

“ Il savait que la coque du navire résisterait à toutes les colères de l'Océan; et il se sentait assez de courage pour réparer les dégâts occasionnés par la tempête, s'il avait le bonheur d'être jeté sur une terre qui ne fût pas tout à fait inhabitable. La science était sa bonne fée, et Trinitus avait en elle une extrême confiance. Il se croyait, avec son aide, plus fort que tous les éléments conjurés.
Au moyen de son bateau sous-marin, il avait une première fois vaincu l'Océan. Celui-ci venait de le battre à son tour, en brisant le puissant appareil électrique de l'Eclair ”

“ « Le paquebot anglais le Richmond ai été brisé par la tempête dans la mer de Corail. Dix passagers sauvés par un canot viennent de débarquer sur les côtes d'une île qui leur est inconnue, mais qui doit appartenir à l'archipel des Nouvelles-Hébrides. — Que Dieu les protége, en attendant que leurs frères viennent à leur secours ! »
— Enfin !... s'écria Trinitus, la tempête a épargné ma chère enfant ! Elle vit ! et sa mère sans doute aussi est vivante !... Ah ! Nicaise !... Ah ! Marcel !... quel bonheur pour nous !... Du courage et nous les retrouverons !... ”

“ Trinitus saisit la barre, et l'Eclair partit dans la
direction des îles du Cap-Vert.
— Comment se fait-il, demanda tout à coup le neveu de Nicaise, que toutes ces algues qui forment la mer des Sargasses se soient réunies en si grand nombre au même endroit?
— Rien n'est plus naturel, répondit Trinitus; mais pour comprendre ce phénomène, il faut une idée des innombrables courants qui circulent dans l'Océan. Il faut savoir que dans ces immenses mers qui baignent les trois quarts du globe, il n'est pas une goutte d'eau qui ne soit sans cesse en mouvement. ”

“ Trinitus, éperdu, frémissant, pleurant de colère, cherchait en vain son bateau... Tout était ténèbres et désolation autour de lui; et les sillons lumineux de la foudre ne servaient qu'à lui montrer l'effrayante puissance de l'océan. L'abîme avait sa proie, et défiait Trinitus de venir la reprendre; le savant avait beau tourner ses bras et ses regards suppliants, dès qu'il approchait, la vague insultante crachait sur lui son écume, la bise, imprégnée d'eau salée, souffletait son visage, la lame brutale le frappait en pleine poitrine et le terrassait... ”

“ Alors durant de longues années le cratère vomira des laves, des cendres et d'épaisses vapeurs; un jour, cependant, il finira par s'éteindre, et les vents transporteront sur ses flancs stériles des graines ravies au soldes continents voisins. Les oiseaux de passage s'arrêteront sur ses rochers; les goélands et les mouettes y feront leurs nids; le soleil développera une riche végétation sur ses coteaux ; des sources d'eau douce jailliront de ses pics escarpés, pour fertiliser ses plaines et ses vallons.
L'île jeune et souriante aura son ciel et son climat. ”

“ Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps. Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. Ses eaux tièdes répandent la vie dans les pays déshérités de soleil, comme le sang artériel la distribue à nos organes. ”

“ Le hasard avait voulu que l'Eclair se dirigeât vers ce gouffre épouvantable, et il avait été saisi par cette spirale tournante qui l'engloutissait.
En un instant, les plus affreuses pensées mirent à la. torture l'esprit des trois compagnons. Emportés par. une force inouïe, assourdis par le mugissement de l'ouragan qui s'engouffrait clans le tourbillon comme s'il eût voulu soulever l'océan tout entier et l'arracher de son lit, ils tournaient, tournaient sans cesse comme un caillou dans une fronde, et s'attendaient à voir l'Eclair se rompre et voler en mille éclats. ”

“ Les clameurs joyeuses des Alfourous succédèrent à la plainte de la victime, et d'autres couteaux tirés du brasier s'approchèrent celle fois du visage du patient.
Mais tout à coup deux brusques détonations parties des profondeurs du bois, se firent entendre, et les bourreaux qui torturaient Nicaise tombèrent foudroyés.
En même temps des aboiements furieux retentirent sous les arbres: et ces cris : Pille I pille I en avant ! .'... parvinrent aux oreilles des captifs.
— Est-ce un rêve !... s'écria Trinitus, et dans le transport de sa joie il fit casser les sangles qui l'enimaillottaient. ”

“ Cependant la tempête, considérablement apaisée par la rupture du typhon, diminuait de plus en plus d'intensité. Le ciel se découvrait par places ; et à travers les déchirures des nuages, dont les derniers lambeaux fuyaient rapidement sous une forte brise de nord-ouest, Trinitus voyait l'azur profond et serein des mystérieuses contrées vers lesquelles l'ouragan avait jeté son pauvre bateau.
Mais les vagues se calmaient moins promptement que la foudre et les rafales. ”

“ Dans leur aveugle colère ils arrachent aux îles et aux côtes des continents leurs arbres et leurs maisons pour en écraser les vagues ; et ces voleurs impalpables dévastent la terre avec la férocité de l'épervier qui dépouille de ses plumes la fauvette dont il a fait sa proie.
C'était au mileu d'un semblable cataclysme qu'était plongé l'Eclair, emportant dans ses flancs le malheureux Trinitus et ses amis.
Le bateau ne voguait plus, il sautait et dansait sur les flots qui l'enlevaient et l'entraînaient comme un morceau de liège. ”

“ Le lit de la mer repose directement sur l'immense globe de feu placé au centre de la terre, et ne forme qu'un plancher d'une très-faible épaisseur entre les deux abîmes qu'il sépare. Il soutient l'Atlantique et recouvre un océan de minéraux en fusion. Ces deux puissances gigantesques sont en lutte depuis le commencement du monde. L'énorme masse liquide pèse sur la colossale fournaise et la maintient en l'écrasant sous le poids de ses flots. En vain l'océan de feu s'enfle, se gonfle, s'efforce contre la mince cloison qui le maîtrise ”

“ Les innombrables échos de la cheminée volcanique répercutaient les grondements et les explosions de la lave, et le volcan tout entier frissonnait comme un malade tourmenté par la fièvre.
Tout à coup une portion du rocher sur lequel Nicaise et Marcel persistaient à se maintenir, se détacha brusquement et tomba dans le gouffre avee ; un fracas pareil à celui du tonnerre. La rupture se fit presque sous les pieds des voyageurs, et tous, trois poussèrent un cri d'épouvante et de désespoir, se croyant précipités dans l'abîme... ”

“ A l'exclamation qu'il poussa, Trinitus et Marcel s'éveillèrent en sursaut et ne purent retenir un cri de surprise et d'admiration.
Le bateau flottait sur une mer calme et transparente comme du cristal, au fond d'une immense crevasse dont les parois formées de glaciers gigantesques dressaient dans les airs des milliers de flèches, d'aiguilles et d'arcades, découpés et ciselés de la plus étrange façon.
— Dans quel singulier pays venons-nous débarquer ?.. . s'écria Marcel à la vue des énormes blocs de glace entre lesquels l'Éclair était emprisonné. ”

“ Marcel n'osait proférer une parole ; et Trinitus ayant parfois l'audace d'entrouvrir une porte, ne la refermait presque jamais sans une secrète épouvante.
Les cadavres de la Jenny étaient, en effet, véritablement effrayants. La plupart des passagers, ayant expiré dans d'atroces souffrances, avaient gardé sur leur visage l'expression horrible de la douleur ; et l'on eût dit que la mort, par un raffinement de cruauté, avait pris plaisir à conserver les traits de ses victimes, pour y voir constamment gravées les marques de la plus affreuse agonie. ”

“ Mais ce qui amusa beaucoup Marcel, ce fut une sorte d'Holothurie, la Synapte de Duvemoy, ainsi baptisée par M. de Quatrefages qui l'observa le premier dans le petit archipel de Chausey, il y a trente ans environ.
Trinitus raconta comment la synapte supporte philosophiquement, le jeûne et l'abstinence. Son corps, transparent comme le cristal, se contracte et se segmente avec la plus grande facilité. En temps de disette, quand il lui est impossible de nourrir ce corps tout entier, la synapte n'hésite pas à le sacrifier par petites portions, à mesure que le besoin s'en fait sentir. ”

“ Parce que nous courons entre ces blocs de glace les plus grands dangers, répondit Trinitus. Ces colossales banquises au milieu desquelles nous sommes enclavés peuvent tout à coup se pencher et culbuter sur notre tête. Le vent peut aussi les pousser l'une contre l'autre, et notre pauvre bateau, se trouvant pris entre ces gigantesques masses, serait écrasé comme une noisette entre l'enclume et le marteau. ”

“ Mais, songeant bientôt qu'il trouverait probablement dans la chambre du charpentier tous les outils nécessaires à la réparation de l'Eclair, le savant se hâta de sortir de cette funèbre cabine, au grand contentement de Nicaise et de Marcel.
En suivant les corridors du navire, les trois hommes découvrirent encore plusieurs autres cadavres raidis par le froid, mais conservant toutes les apparences de la vie.
La Jenny semblait être un vaste sépulcre ; et le champ de glace au milieu duquel elle était emprisonnée, la rendait cent fois plus sinistre que le plus sombre tombeau. ”

“ Nous partons dans quatre jours, et dès ce soir nous armons le navire.
— C'est entendu !... Au temps des fées, on ne parlait pas autrement.
— Les fées n'ont jamais plus existé qu'aujourd'hui, mon cher Nicaise... La bonne fée s'appelle la Science, et la mauvaise l'Ignorance.
— Alors, partons sans crainte ! s'écria Marcel, la bonne fée est avec nous !...
Grâce à la fiévreuse activité de Trinitus et de ses compagnons, les munitions de toute espèce nécessaires au voyage sous-marin furent entassées en trois jours dans le bateau. ”