Armand Dubarry

“ Sur les côtes de l'Océan et sur toutes celles où le flux et le reflux modifient incessamment l'allure du flot, les moments les plus propices pour se baigner sont celui où la mer monte et celui où elle bat son plein.
A la basse mer, l'eau, qu'il faut aller chercher loin, est vaseuse ; à la mer descendante, l'eau bonne et claire, est traîtresse et peut, en se retirant, emporter le baigneur ; à la mer montante, l'eau trouble, parce qu'elle remue le fond, mais agitée et poussant vers la plage tout ce qu'elle rencontre, offre un mouvement et une sécurité qui ont leur avantage ”

“ Le grand banc de Terre-Neuve est composé de ces graviers et de ces rochers.
Ainsi, la glace ronge la terre des pôles pour charrier celle-ci vers l'équateur !
De temps à autre, les icebergs sont habités par des ours blancs affamés que la débâcle y a surpris et qui ne craignent point de se précipiter sur les navires perdus comme eux au milieu des glaces; plus ordinairement ils sont déserts.
Leur relief, que le soleil, la bise, les chocs, les vagues modifient jour et nuit, est varié à l'infini. Tantôt il représente un cône, tantôt une pyramide ou des milliers de pics étincelants. ”

“ Les longues et étroites bandes de terre qui forment les îlots s'élèvent seulement à la hauteur où le ressac peut lancer des fragments de coraux, où le vent peut entasser des sables calcaires. Au dehors un rebord de corail plat et solide brise la première violence des flots, qui autrement balayeraient ces écueils et tout ce qu'ils produisent. Ici, l'océan et la terre semblent se disputer l'empire : si celle-ci commence à prendre pied, les citoyens de l'onde maintiennent leurs droits antérieurs. ”

“ Si l'ouragan l'aide, l'océan se dresse, blanc d'écume, effrayant d'aspect, avec des mugissements qu'on entend sur le continent, à plusieurs lieues de distance du rivage, et passant sur le corps du géant terrassé, roule, irrésistible, en avant, jusqu'à ce que le fleuve, retrouvant sa force et son empire, l'écrase à son tour et le chasse meurtri et haletant dans ses profondeurs marines.
L'homme est anéanti devant ces manifestations grandioses de la nature ! ”

“ Au pied du cap, elle a creusé, dans la pierre, un gouffre plus redoutable que ne le sont les tourbillons de Charybde et de Scylla dans le détroit de Messine et du fameux Malstroëm de Norwège, et qu'on nomme l'enfer de Plogoff. Malheur aux pêcheurs qui se hasardent dans ces parages quand le grain menace à l'horizon ; malheur aux bâtiments que le courant pousse vers le bec du Raz quand l'orage se déchaîne : ils sont infailliblement, selon la croyance populaire, crochés par le diable. ”

“ La mer se gonfle, devient mauvaise, les barques, assaillies par les vagues, fatiguent et craquent; il tonne, les nuages sont noirs et des éclairs les sillonnent : l'ouragan se déclare... Par bonheur, le vent
change, une modification subite dans la température de l'atmosphère crève les nues, qui s'effondrent en averse, l'agitation des flots ne grandit plus, une embellie se produit, et les pêcheurs, secoués et trempés, en sont quittes pour un surcroît de fatigue, un brin d'émotion et une forte baignade. ”

“ Le meilleur temps pour pêcher est le temps avec brise fraîche. Quand l'atmosphère est calme, le bateau ne marche pas et le chalut ne ramasse rien; quand l'ouragan se déchaîne, les difficultés des manoeuvres et la grosseur des vagues rendent la pêche impossible. Ni accalmie ni vent violent, voilà ce que souhaitent, lorsqu'ils sortent, les pêcheurs picards ou normands, et sans doute aussi les pêcheurs de tous les pays. ”

“ C'est que la vie débordante de l'océan défie tous les ravages de la mort.
Quand les insectes de la mer couvrent le lit marin d'une vase animée ou s'étendent sur l'eau en bouillie assez épaisse pour contrarier la marche des navires, quand dans des myriades de familles de poissons, les femelles pondent annuellement des milliers ou des millions d'oeufs, on a compté jusqu'à 9,344,000 oeufs dans une morue de 30 kilogrammes, et 2,000,000 dans une huître, la destruction balance difficilement l'abondance de la reproduction. ”

“ Laborieux, toujours prêt à quitter son matelas, au milieu de la nuit, pour répondre à l'appel de son commandant, ne se plaignant jamais du surcroît de travail que lui apporte l'ouragan, exposant insoucieusement dix fois sa vie dans une même journée, faisant le quart sans bougonner, qu'il vente, qu'il pleuve, qu'il tonne, que le soleil brûle le pont du navire, ou qu'il gèle, il est docile autant que dévoué, surtout s'il a confiance dans ses officiers et s'il est bien traité par eux. ”

“ L'action de l'électricité combinée avec celle du vent leur communique, dans ces diverses contrées, une puissance inouïe.
Malheur aux bâtiments qu'ils' rencontrent. Sur les rivages qu'ils touchent, ils refoulent les fleuves vers leurs sources, couvrent les terres basses, labourent le sol, renversent les habitations; déracinent les arbres, pulvérisent, noient, foudroient tout. La mer mugit et se démonte, le vent siffle et hurle, le zénith s'obscurcit affreusement, la foudre
éclate, les éclairs se succèdent : c'est le chaos, c'est l'enfer. ”

“ La mer, c'est à la fois la puissance sans limite, la splendeur sublime, le mouvement perpétuel, la vie dans toute sa force et dans toute la fureur de ses débordements.
Sur cette planète, grain de sable dans l'univers infini, la mer est ce qu'il y a de plus grand, de plus admirable, de plus terrible et de plus utile. Sans elle,
la terre ne serait pas habitable, et l'on peut, à juste titre, la qualifier de féconde, ar elle vivifie tout ici-bas. ”

“ Après cette prodigieuse succession d'éclairs, l'ouragan éclata à nouveau de l'ouest avec une violence indescriptible, chassant devant lui des milliers de débris de toute nature. Les maisons les plus solides furent ébranlées dans leurs fondements, et tout le pays trembla sous la force du fléau destructeur. Le hurlement horrible du vent, le grondement de l'Océan dont les lames monstrueuses menaçaient d'engloutir tout ce que la tempête laissait debout, le bruit mat des tuiles, la chute des toits et des murs, etc., formaient un fracas épouvantable. ”

“ Située en face de Naples, la ville d'Italie la plus populeuse, l'a plus gaie et la plus belle, par sa situation, cette grotte, qui s'ouvre au pied d'un rocher baigné par la mer, et dans laquelle on ne peut pénétrer que quand le temps est calme, les vagues bouchant facilement son entrée basse, suffirait à prouver que l'azur de l'eau vient du soleil et non du sel. ”

“ Il n'y a pas, dans un salon, d'homme de meilleur ton qu'un officier de marine, parce qu'il n'en est pas de plus poli sans afféterie et dont les manières soient, en même temps, plus distinguées et plus franches, et nous connaissons des personnes, casanières obstinées, qui, sans avoir, de leur vie, mis le pied sur une plage, se sont pris d'une vive passion pour la navigation, uniquement parce qu'elles ont eu l'occasion de fréquenter des gens de mer. ”

“ Vienne un léger zéphir, et le brouillard neigeux se divise en fragments, et d'autres nuées, produites par le refroidissement de l'atmosphère, s'entassent dans l'espace. Une bonne brise succède-t-elle au zéphir, immédiatement le nombre et la grosseur des nuées augmentent, et l'on assiste à un défilé dont rien n'égale la diversité. Les nuées-moutonnées, pommelées, striées, qui avaient précédemment des teintes si charmantes, se confondent avec les nuages, et ceux-ci, chassés, découpés, sculptés par l'air, prennent tour à tour mille formes étranges. ”

“ Pareil à un serpent gigantesque, le flot entre dans l'estuaire avec une vitesse de 7 à 8 mètres par seconde, engage une lutte avec la nappe d'eau qui descend du fleuve, terrasse celle-ci, roule sur elle comme une avalanche, et va mourir en frémissant de ses propres excès, à une distance plus ou moins longue, en amont de la baie, qu'il a envahie. ”

“ Tous les peuples civilisés de l'antiquité établis sur le littoral océanique ont aimé les bains de mer, et assigné à ceux-ci, dans l'hygiène, une place spéciale que l'agrément et le luxe ont souvent envahie. Anciennement, les environs de Carthage, ceux des villes maritimes de l'Égypte, de la Syrie, de l'Asie Mineure, de la Grèce, de la Sicile, étaient couverts d'habitations de plaisance où les personnages les plus considérables du pays, les riches bourgeois, allaient se reposer l'été, respirer l'air marin et se livrer au plaisir salutaire du bain ”

“ Il est vrai qu'il a la partie belle sur cette plaine alluviale qu'aucun contrefort granitique ne protège, qui se tasse et s'affaisse graduellement, et que la mer inonderait, ravinerait et finalement emporterait si elle n'était défendue par des travaux hydrauliques, des digues, merveilles de l'industrie humaine, ayant coûté plus de huit milliards, et qui prouvent, chez leurs auteurs, autant de ténacité que de génie et de courage. ”

“ Quelques jours avant que le terrible ouragan se déchaîne, la nature, déjà morne et comme voilée, semble pressentir un désastre. Les petites nuées blanches qui voyagent dans les hauteurs de l'air avec les contre-alizés se cachent sous une vapeur jaunâtre ou d'un blanc sale; les astres s'entourent de halos vaguement irisés ; de lourdes assises de nuages qui, le soir, offrent les plus
magnifiques nuances de pourpre et d'or, pèsent au loin sur l'horizon ”

“ Tels sont, en substance, les plus remarquables représentants de la flore océanique ; encore, des naturalistes prétendent-ils que les algues ont commencé par être des animaux microscopiques avant de devenir des plantes.
C'est que dans la mer, où sont nés les premiers êtres qui aient respiré sur le globe, la vie végétale n'est rien, la vie animale est tout, et qu'il est permis de voir cette dernière dans tout.
Chaque goutte d'eau de l'océan contient un monde, chaque poignée de sable marin un univers. ”

“ Lorsque les vents et les courants favorisent leur marche, les bons voiliers ne le cèdent pas toujours en vitesse aux steamers. Les voiles sont les ailes des navires; rien ne les supplantera, non pas seulement parce qu'elles ont la beauté et font presque du bateau un oiseau, mais parce qu'elles possèdent les qualités qui conviennent à l'eau et à l'atmosphère, et qu'il n'est guère probable que l'homme trouve un moteur plus économique pour parcourir les mers. ”

“ On croirait, en admirant l'oeuvre colossale des zoophytes, que le Créateur a voulu, par l'exemple de ces animalcules industrieux, placer le travail au-dessus de tout en montrant ce que peut la faiblesse secondée par le courage et l'intelligence.
Souvent, dans les régions chaudes, ou l'été dans les régions tempérées, les microscopiques enfants des mers apparaissent à la surface de l'eau en masse gluante; alors, dans la nuit, comme les lucioles, comme les fulgores porte-lanterne de la Guyane et les cucuyos du Brésil, ils projettent des lueurs phosphorescentes qui illuminent les vagues. ”

“ Attraction, qu'on y songe, ne signifie point aspiration.
Sur le terrain de l'aspiration, la supériorité du soleil est entière, car tandis que la lune est incapable de diriger une seule goutte d'eau vers son gosier froid, le soleil pompe avec tant d'activité les flots de nos océans que si l'atmosphère n'intervenait en arrêtant au passage ces flots transformés en vapeurs humides, pour nous les distribuer en pluies, notre globe serait vite plus sec que le coeur d'un avare ou d'un égoïste. Il s'écoule, en moyenne, douze heures vingt-cinq minutes entre deux hautes mers consécutives. ”

“ C'est la terre ferme qui sale l'océan, peut-être pour le conserver, pour empêcher que les matières putrides qu'il tient en suspension ne le corrompent, car
quoiqu'elle ait à se plaindre de lui, elle s'intéresse à son existence.
Quand notre planète commença à se refroidir et que des pluies diluviennes tombèrent sur sa surface brûlante, les sels solubles de son enveloppe, lavés par ces pluies, s'accumulèrent avec celles-ci dans les dépressions qui sont devenues le lit de l'océan, et y demeurèrent. ”

“ Il est un fleuve dans l'océan : dans les plus grandes sécheresses, jamais il ne tarit, dans les plus grandes crues, jamais il ne déborde. Ses rives et son lit sont des couches d'eau froide entre lesquelles coulent à flots pressés ses eaux tièdes. et bleues. C'est le gulf-stream. Nulle part, sur le globe, il n'existe un courant aussi majestueux. Il est plus rapide que l'Amazone, plus impétueux que le Mississipi, et la masse de ces deux fleuves ne représente pas la millième partie du volume d'eau qu'il déplace. ”

“ Ses vergues qui soutiennent, les unes les grandes voiles, les autres les petites voiles ou bonnettes, forment autant de croix dans ses hautes oeuvres; comme le temps est calme et qu'il a besoin, pour marcher, de recueillir les moindres souffles du vent, il porte toute sa toile, et les hommes de son équipage grimpent avec l'agilité du chat sur ses cordages, afin que rien ne cloche dans son édifice aérien et qu'il ait toute sa force aussi bien que toute sa grâce. ”