Cyclone

“ La tempête ressemble à l’intérieur d’une cathédrale tendue de deuil. Mais aucun luminaire dans cette cathédrale. Pas de feux Saint-Elme aux pointes des vagues ; pas de flammèches, pas de phosphores ; rien qu’une immense ombre. Le cyclone polaire diffère du cyclone tropical en ceci que l’un allume toutes les lumières et que l’autre les éteint toutes. Le monde devient subitement une voûte de cave. De cette nuit tombe une poussière de taches pâles qui hésitent entre ce ciel et cette mer. Ces taches, qui sont les flocons de neige, glissent, errent et flottent. ”

“ Le plan de rotation du cyclone oblique à mesure qu’il monte vers les régions froides. Aux tropiques le cyclone est une tangente, aux pôles il est une sécante. Figurez-vous un disque, d’abord à plat, qui se redresse.
A neuf cents milles de distance, un cyclone en marche inquiète le baromètre.
L’atmosphère a un réseau veineux où ruissellent les vents. Parfois ce réseau s’engorge. Une tempête est une rupture d’anévrisme. ”

“ Le lendemain matin, nous sommes éveillés avant le jour par un cyclone de touristes qui parlent avec volubilité, font claquer les portes, s’engouffrent dans les corridors en un ouragan. Des voix perçantes de femmes dominent le tumulte. ”

“ Sur le passage du centre un bruit formidable ressemblant à des décharges d' artillerie , un continuel grondement de tonnerre , la voix même de l' ouragan , éclate et domine tout .
Près de ce centre , où le plus grand vide se produit , le vent paraît décrire , en s' élevant , une spirale immense . Sa furie redouble . Dans l' axe du cyclone , une puissante succion élève la mer en montagne conique et forme la lame de tempête qui , en avançant sur la surface de l' Océan , inonde les côtes et y produit le terrible phénomène des ras de marée . ”

“ Le vent qui enfle les voiles du navire et le pousse à travers les océans, le cyclone qui déracine les arbres, renverse les édifices et dévaste tout sur son passage, doivent leur puissance prodigieuse à réchauffement des couches atmosphériques par le soleil des tropiques. ”

“ Derechef, la lune éblouissante régnait sur le ciel, derechef éblouissant. Cependant que le cyclone — c’en était un... c’en avait été un : les cyclones passent vite — fuyait, tourbillonnant, vers d’autres lieux, plus froids, moins purs, mieux propices : vers le Nord-Atlantique, où stagnent les brumes impénétrables et le brouillard froid qui pèse éternellement sur le mortel océan polaire, sur toutes les eaux et sur toutes les terres arctiques, sur Hudson, et Davis, et Baffin, sur Terre-Neuve, et Groënland, et Spitzberg, sur le Pôle... ”

“ Dans nos pays d’Europe, le vent, même s’il renverse des arbres et des murailles, n’engendre point les rafales foudroyantes d’un cyclone déchaîné sur l’océan, non loin des parages où certaines forces l’ont fait apparaître, et qui ne trouve sur sa route ni côtes ni montagnes, nul obstacle pour le briser. ”

“ Comme tous les après-midi, le temps s'est gâté ; le vent, s'engouffrant dans l'étroit couloir, a perdu toute vergogne ; là-haut, sur la passe, de sinistres trombes de poussière blanche, mêlées aux nuages livides, indiquent le cyclone auquel nous avons échappé. ”

“ Bientôt le phénomène atteignit l'horizon et s'éloigna de nous.
Notre pensée alla vers le navire.
Pourvu que le cyclone ne l'atteigne pas, dit le docteur.
Le croyez-vous en danger? demanda Eugène.
Je voudrais vous répondre que non, reprit le docteur; je ne le puis. Le navire paraissait se diriger vers l'Est, le cyclone a disparu à l'Ouest; ce n'est pas une raison pour me rassurer,
Et monsieur le docteur a raison, interrompit David. ”

“ Le fleuve de lave balayait la ville d’une langue ensanglantée, ensevelissant les hommes. La terre était constamment agitée de hoquets. Il s’y ouvrait, çà et là, des crevasses par où les vents emprisonnés s’échappaient avec un sifflement angoissant. Ailleurs, les gaz ayant formé, dans le sous-sol, des mélanges détonants, on entendait des craquements sourds, des bruits d’explosions. L’antre des vents, ouvert par mille fissures, répandait les tempêtes ; la mer bondissait, écumait, se tordait sous l’aiguillon du cyclone... ”

“ Le cyclone a des recherches de bourreau. Les désastres qu’il fait ont un air de supplices. On dirait qu’il a de la rancune ; il raffine comme un sauvage. Il dissèque en exterminant. Il torture le naufrage, il se venge, il s’amuse ; il y met de la petitesse. ”

“ N'est-ce pas un spectacle admirable que de voir la science du marin asservir de la sorte le cyclone le plus effroyable et convertir en une force utile la force la plus terrible et la plus dévastatrice de la nature? ”

“ Mais déjà nous doublons le cap des Tempêtes, nous sommes enfermés dans le navire en détresse comme dans un tombeau abandonné au sein de l’immensité ; le cyclone rugissant fait éclater nos voiles, les mâts et les huniers volent au loin comme des jouets d’enfant, les vagues s’élèvent comme des collines et bondissent comme des béliers. ”

“ Tel est ce gouffre, énorme convulsion. Il est le puits des ouragans. Il est le lieu du déchaînement ; un orage, toujours rugissant, l’obsède et secoue aux quatre vents sa crinière d’éclairs, et ne s’arrête sur un point que pour recommencer sur l’autre. Après la mousson, le typhon ; après le typhon, le cyclone ; la trombe passe tordant, une pointe sur l’autre, son double cône à la fois élargi sur les flots et évasé dans les nuées ; on dirait l’X formidable de l’Inconnu, subitement pris de folie et tournoyant dans l’immensité. ”

“ Outre le violent mouvement tournant, fait-il d’abord observer, il doit y avoir un mouvement vers l’axe du tourbillon et un mouvement parallèle à cet axe. Pour s’alimenter d’air nouveau, le cyclone doit le prendre aux parties de l’atmosphère qui entrent successivement dans son cercle d’action, en vertu de son mouvement de progression. ”

“ Dans les forêts , les plus grands arbres sont brisés , déracinés , et l' ouragan s' y fraye une large route .
Très-souvent , au centre même , un phénomène singulier se présente . Tout à coup le vent tombe ; pendant quelque temps , une accalmie complète succède aux plus terribles rafales . Le mouvement ascendant des colonnes d' air peut , en effet , laisser dans le calme un espace autour duquel le cyclone tourne comme un immense anneau . Le marin voit les nuages se disperser et parfois briller les rayons du soleil . Pendant la nuit , quelques étoiles se montrent sur un ciel pur . ”

“ Une explosions volcanique, un débordement fluvial, une invasion de la mer, les ravages d’un cyclone ont maintes fois forcé les habitants de tel ou tel pays à quitter la terre natale pour fuir vers des contrées hospitalières. ”

“ Regardez le baromètre. S’il s’agissait d’un coup de vent, d’une tempête ou d’un ouragan, il aurait baissé doucement ; il a au contraire descendu brusquement, en moins de deux heures, de beau fixe à pluie ! Dans une demi-heure, il sera à grand vent. Or, un des phénomènes du cyclone est d’agir aussi rapidement sur le mercure.
Chacun s’empressa de quitter la table pour aller consulter l’oracle. Il était déjà fort bas.
Le capitaine, qui était sorti de la dunette, y rentra au même instant, et parut fort surpris de trouver tout son monde debout. ”

“ La dernière nuit, la septième, ce fut le déluge et le cyclone. Eau dessus et eau dessous. Sans être chrétiens, nous avons tous fait plusieurs fois le signe de croix.
Les onze hommes à ce moment me regardèrent comme pour me dire : mais oui.
— La barque volait sur la mer comme un pélican. Au matin, on vit la terre. On se jeta dessus. Des Noirs étaient tout près.
« Venezuela ou Trinidad ? » crions-nous.
— Trinidad.
C’était raté. Nous voulûmes repousser le canot, mais sur ces côtes les rouleaux sont terribles. Après huit jours de lutte, nous n’en avons pas eu la force. ”

“ Nous sommes les maîtres de la Nature. Cette île, nous l’avons choisie à dessein sur le chemin des grands cataclysmes, et nous captons les ouragans comme les oiseleurs capturent les colombes, pour utiliser dans nos maisons, dans nos ateliers, la force de l’air. Vous avez très judicieusement remarqué qu’une aspiration soudaine changea cette nuit la direction du cyclone. C’était nous qui emmagasinions notre récolte de vent dans les caves profondes de notre sol. Le vent, c’est de l’air comprimé qui ne nous coûte rien, et que nous utilisons. ”

“ Cela explique les vents et l'on conçoit que, dès que le point de dépression critique est atteint et la précipitation aqueuse amorcée, cette dernière suffit à augmenter rapidement la dépression générale. Cette condensation qui augmente alors suivant une progression géométrique forme un cyclone dont la violence et l'étendue seront proportionnelles à l'état hygrométique de l'atmosphère.
Puissent ceux qui vont demain affronter les grands espaces qui séparent les continents, avoir la notion de la fragilité de leur engin en face de cet inconnu formidable. ”

“ Le cyclone lui-même, si sa vitesse de translation n'excède par celle que peut atteindre le bâtiment vent arrière, conduit ainsi à destination , et l'on n'a plus qu'à veiller si le météore ne courbe pas en avant de la route que l'on poursuit. ”

“ Chacun allume ses feux, cale sa mâture pour donner moins de prise au vent, dispose ses ancres de veille; les jonques vont se réfugier dans les coins les mieux abrités du port. On attend avec un certain battement de coeur les premiers souffles de la tempête, et, parmi tant de préoccupations personnelles, on a une pensée pour les marins qui sont au large, luttant contre le cyclone, au- milieu de ce déchaînement de torrents de pluie, de lames démontées, de grains terribles où, suivant l'expression de certains capitaines, on ne distingue plus la mer du ciel. ”

“ Incessamment, le cyclone agit avec de nouvelles forces, et s’engouffrant dans les voiles fait prendre à notre navire une position presque perpendiculaire, la puissance du vent dans les voiles faisant équilibre au chargement. ”

“ Tous les trois ans dans les cyclones, les vents et la mer hurlent, rauquent, mugissent les bardits de la tempête ; il semble alors que la pensée s’arrête, et qu’on soit porté par les vents et les flots entre la nuit du ciel et la nuit de l’océan. Parfois un éclair immense et rouge déchire l’ombre, d’autres fois il est livide.
Le bruit formidable de l’eau qui se verse par torrents, les souffles énormes du vent et de la mer, tout cela se réunit en un chœur magnifique et terrible.
Les cyclones de nuit sont plus beaux que les cyclones de jour. ”

“ L'ingénieur haussa les épaules.
—Pourquoi cela,... cette tour peut très bien faire l'office d'un transatlantique et nous mener à bon port.
—À bon port!... où cela?
—Où il plaira à la tempête de nous pousser!...
Toute la nuit et toute la journée du lendemain, la situation resta la même.
La ville tout entière était emportée par le cyclone vers le Sud-Est; à la place où, deux jours auparavant, s'étendaient les régions cultivées de la Lybie, un océan boueux étendait maintenant ses eaux tumultueuses, à perte de vue. ”

“ Les cyclones montent aux nues
Et l’âpre vent des mers pleurant toutes les nuits,
De ses gémissements couvre les froids proscrits.
Les niaoulis, etc.,
Sur les niaoulis gémissent les cyclones.
Sonnez, ô vents des mers, vos trompes monotones.
Il faut que l’aurore se lève,
Chaque nuit recèle un matin,
Pour qui la veille n’est qu’un rêve.
Les flots roulent, le temps s’écoule,
Le désert deviendra cité.
Sur les mornes que bat la houle,
S’agitera l’humanité. ”

“ L' idée d' un cyclone se présenta à mon esprit , mais j' espérais qu' un pareil météore ne fondrait pas sur nous , des coups de vents rectilignes se présentant souvent dans les parages des Bermudes , dont nous n' étions qu' à 1 2 0 lieues . Nous étions à la fin d' un quartier de la lune , et l' hivernage se terminait . Cependant nous nous trouvions dans le cas d' un cyclone , juste dans la direction du centre , le vent étant invariable au N. - E. Je poursuivis ma route au Nord-Ouest , comptant que le coup de vent ne tarderait pas à cesser . ”

“ Lorsque les vents sont bien établis, le vent régnant étant tangent au cyclone, « le centre se trouve toujours sur la perpendiculaire intérieure à la direction du vent, c'est-à-dire à droite de la marche du vent dans l'hémisphère sud, et à gauche dans l'hémisphère nord. » (Maillard.)
Les cyclones s'annoncent d'ailleurs, assure-t-on, plusieurs jours à l'avance par des signes auxquels ne se méprennent guère les habitants des contrées tropicales et les marins accoutumés à naviguer dans ces parages. ”

“ A quatre heures du matin , le doute n' est plus possible : nous sommes en présence d' un cyclone ; la baisse barométrique continue , l' apparence du temps , la variation
variation vent , l' indiquent surabondamment . L' ouragan doit parcourir la branche inférieure de sa parabole vers le N. O . Nous sommes dans le demi-cercle dangereux , donc il faut au plus tôt prendre la cape tribord au vent . L' ordre est donné de pousser les feux . La nuit est très-sombre . Vers quatre heures et demie des rafales violentes
violentes de pluie dénotent que nous pénétrons
pénétrons la sphère du cyclone . ”

“ Le cyclone, quitournoie déjà dans les régions supérieures, se' rapproche graduellement de la surface du sol ou des eaux. Des lambeaux déchirés de nuages rougeâtres ou noirs sont entraînés avec furie par la tempête qui plonge, traverse l'espace et s'enfuit ; la colonne de mercure s'agite affolée dans le baromètre et baisse rapidement; les oiseaux se réunissent en cercle comme pour se concentrer, puis s'envolent à tire d'aile afin d'échapper au météore qui les poursuit. Bientôt une masse obscure se montre dans la partie menaçante du ciel ”