Maurice Blain

“ Tout corps, en contact avec la surface terrestre, est assez tenu pour que la rigidité de notre planète (que l'on prétend formidable) équilibre les forces antagonistes résultant de ces variations de vitesse dont la somme algébrique est nulle. Il est cependant bien probable que certaines déformations périodiques de la croûte terrestre, que l'on attribue à l'attraction solaire, ont en réalité leur origine dans les variations de la vitesse périphérique.
Il n'en est pas de même pour les molécules gazeuses de l'atmosphère
qui sont des masses pesantes aux mouvements absolument libres. ”

“ Il y a en moi la tristesse et l'amertume d'un homme désabusé, le plus pénible des ressentiments contre mes contemporains et cela me dispense de songer à développer, sur la finesse et la sécurité des avions, les opinions-que je me suis faites. D.'ailleurs et de très loin, tout le sort futur de l'aviation est dans le propulseur, le moteur touchant véritablement aujourd'hui à la perfection, si ce n'est à une longue vie. ”

“ Un avion moderne est équipé avec un moteur de 200 à 400 chevaux. Cette puissance formidable lui permet d'atteindre, pour une charge totale variant entre 1.200 et 2.500 kilogrammes, une vitesse de 150 à 200 kilomètres à l'heure. C'est un résultat qui peut paraître merveilleux à beaucoup ; pour moi, je le vois très grossier, très primitif, désastreux.
Je pourrais comparer un avion de deux tonnes luttant de vitesse avec ses 400 chevaux, contre une voiture électrique de même poids, taillée en course, lancée par un moteur de même puissance, sur des rails parfaitement horizontaux. ”

“ La Nation porte une grande part de responsabilité pour ce deuil. L'intrépide pilote avait confiance dans son Oiseau Blanc, car on affirmait trop facilement que l'avion, par ses déplacements vertigineux, n'avait rien à craindre des vents même les plus violents. On ne saura jamais si l'Oiseau Blanc a succombé à une faiblesse du mécanisme ou fut vaincu par les éléments naturels : le vent, la glace, la brume mais tout incline à croire que c'est surtout la science météorologique impuissante qui fut cause du malheur. ”

“ Dès lors le rendement des meilleures parmi les machines perfectionnées par l'homme n'ayant pas dépassé 90 °/0,on serait en droit de proclamer que l'hélice n'est plus perfectible. En face d 'un tel état d esprit et dans un milieu où pullulent les propositions d'inventeurs sans savoir et d'inventions sans intérêt, pouvait-on prendre en considération les projets d'un homme quelconque qui prétendait faire évoluer superbement la technique de l'hélice, quand des forces d'argent et des imaginations de génie s'étaient lamentablement brisées contre elle. ”

“ Cela explique les vents et l'on conçoit que, dès que le point de dépression critique est atteint et la précipitation aqueuse amorcée, cette dernière suffit à augmenter rapidement la dépression générale. Cette condensation qui augmente alors suivant une progression géométrique forme un cyclone dont la violence et l'étendue seront proportionnelles à l'état hygrométique de l'atmosphère.
Puissent ceux qui vont demain affronter les grands espaces qui séparent les continents, avoir la notion de la fragilité de leur engin en face de cet inconnu formidable. ”

“ Mais les ingénieurs de l'Aéronautique, du moins tous ceux que j'ai pu approcher, me sont apparus comme des hommes très corrects et très consciencieux. Il ne semble pas que ce soit eux qui brisent tous les efforts et tous les actes de ceux qui viennent vers le Service Technique, pleins de volonté et d'initiative, mais bien le rouage auquel ces ingénieurs appartiennent, c'est-à-dire l'Administration.
On ne répétera jamais assez que les pays les plus riches et les plus productifs sont ceux où les inventeurs sont vraiment protégés et secondés. ”

“ Chacun peut constater aujourd'hui qu'en matière d'hélice les plus audacieuses spéculations ont fait place à une résignation générale et à la conclusion qu'il faut attendre de la méthode expérimentale, et d'elle seule, les résultats qui permettront tôt ou tard d'expliquer correctement les caractéristiques de fonctionnement du propulseur. Alors seulement, quand les mathématiques seront ramenées à leur seul vrai rôle qui est d'encadrer le phénomène vrai et non pas l'hypothèse du phénomène, la chose étudiée se présentera nue, le mystère sera éclairci et la simplicité prendra le premier rang. ”

“ Je suis simplement un homme et eux ne sont que des hommes. J'ai une conviction, elle vaut la leur.
L'avion prendra de la finesse, l'hélice prendra du rendement, l'appareil prendra de la stabilité et demain le touriste partira sur un véhicule aérien de 1.000 kilogrammes volant à 3.000 mètres d'altitude et couvrant en 3 heures la distance de Paris à Marseille. Je vois comme une chose prochaine et très certaine, l'homme d'affaires quittant verticalement le garage situé sur sa maison avec un avion qui partira de Dijon à midi pour le poser de même au cœur de la capitale à l'heure du café. ”

“ A tout autre régime qu'en vitesse normale d'utilisation en vol, elles ont un rendement désastreux. Elles obligent l'écrou atmosphérique à se mouvoir, elles déplacent en pure perte des masses d'air considérables.
. En définitive et aussi longtemps que le moteur d'aviation sera ce qu'il est à ce jour, c'est uniquement vers la réalisation de l'hélice à pas variable qu'on peut espérer un perfectionnement de la propulsion. ”

“ Et cela est si vrai que, lorsque l'Aéronautique demande une hélice pour un appareil nouveau, quoique cette hélice soit d'une classe et d'un type déjà connu et éprouvé, quoique son profil soit couramment utilisé, il arrive fréquemment de présenter vingt hélices avant de rencontrer celle qui arrive aux résultats désirés. Et le plus fort de la chose, c'est que nul ne peut prétendre expliquer pour quelle raison cette hélice-là est supérieure aux autres. ”

“ Il n'est pas besoin d'être ingénieur pour discerner de suite qu'un avion de 2000 kg. qui serait propulsé au départ par une poussée de 30 tonnes bondirait verticalement comme lancé par une catapulte. C'est d'ailleurs ce qui serait réalisable si on attelait à un câble vertical une automotrice électrique de deux tonnes taillée en finesse.
Ici une nuance intervient : 400 chevaux d'un moteur d'aviation ont une force égale en puissance à 400 chevaux d'un moteur électrique. ”

“ Donnez aux hommes étonnés la longueur exacte qui existe entre le centre géométrique de la sphère lunaire et son centre de gravité. Vous en déduirez la valeur de la stabilité lunaire et vous comprendrez que cette stabilité, aussi rigoureuse que celle du pendule de votre horloge, est capable, non seulement de commander les mouvements du satellite asservi, mais encore d'annihiler toutes les perturbations possibles de sa surface. ”

“ Je n'avais en vue qu'une invention digne d'être un réel progrès et je reste convaincu que mon hélice n'aura aucune peine à se révéler très supérieure à tout autre propulseur même avec ses 25 kilogrammes de supplément. ”

“ Mais, un moteur électrique tournant à 30 tours par seconde donne 400 chevaux comme il les donne à 10 tours, puis à 3 tours et même à 1 tour par seconde. Moins il va vite, plus le poids qu'il soulève (le couple mécanique) est grand. C'est la machine idéale. Il n'en est pas ainsi pour le moteur d'aviation, lequel donne 400 chevaux à 2000 tours mais n'en donne plus que 200 à 1000 tours et 100 à 500 tours.
Cette inaptitude du moteur d'aviation à changer son couple mécanique a été et sera probablement toujours un obstacle pour atteindre les grands perfectionnements de l'hélice. ”

“ La pression atmosphérique au sol est de 1 kg. 033 par centimètre carré. La face travaillante d'une hélice d'aviation moyenne est de 4.000 centimètres carrés. En admettant que l'on parvienne un jour (et il y a tout lieu de le supposer) à voir l'hélice laisser dans le sillage de sa face dorsale un vide à peu près complet, la seule pression atmosphérique développerait 4.000 kgs de poussée de sens perpendiculaire à la surface travaillante. Qu'à cette poussée par dépression s'ajoute la poussée par réaction de l'air qui peut atteindre 1.000 kgs et l'on arrive à un total de 5.000 kgs. ”

“ Une rame du métro à Paris est mue par un moteur de 3 à 400 chevaux. Jugez ce qu'elle traîne quand les voitures sont surchargées de voyageurs, et la vitesse à laquelle elle fuit sous son interminable tunnel, et comparez-la avec le petit avion qui exige une puissance identique pour son déplacement.
A la tête des services français de l'Aéronautique, il y a des hommes qui
estiment que 500 chevaux sont la puissance normale si ce n'est minima, à utiliser sur les avions de 2.000 kilogrammes. ”

“ J'en retirai l'impression que l'aide du Service Technique en vue du perfectionnement du matériel d'aviation n'est qu'une vaste bouffonnerie. Le fonctionnarisme arrête à la porte tout ce qui n'est pas l'argent ou la puissance. ”

“ Le meilleur et le plus rigide des ballons ne résistera jamais à un cyclone. Les presssions du vent deviennent telles sur l'enveloppe, elles sont si différentes en direction et en valeur d'un bout à l'autre bout du dirigeable, que toujours il sera tordu, coupé, déchiqueté par la violence de l'air. ”

“ Les rapaces sans scrupules qui sont légion autour des publications de brevets, glanent plus ou moins dans ce qui revient au public, au domaine public plutôt et il y a toujours un enseignement plus ou moins précieux à retirer d'un brevet d'invention.
Le tour est joué. L'Office n'a pas fait de mal au public mais il a fait perdre de l'argent, du temps, et... son invention à l'inventeur. ”

“ Ainsi donc, je n'ai pas spontanément, en l'année 1926, eu l'idée de demander un brevet d'hélice parce que quelque chose me semblait nouveau et utile, mais bien à la suite de la longue série de recherches sur les éléments énumérés au chapitre précédent.
L'avion actuel est coûteux, très dangereux et non pratique. Il ne suffit pas d'affirmer au public que le voyage aérien offre une plus grande rapidité et une plus grande sûreté que le voyage en auto ou en chemin de fer. ”

“ Cette conformation choisie pour une vitesse (celle d'utilisation par exemple) et appliquée aux pales indéformables d'un système pivotant, il semble impossible d'arriver, par le pivotement seul, au rendement maximum de l'hélice pour toutes les vitesses, y compris celle du départ voisine de zéro. Il résulte cependant qu'à un pivotement toujours correct et automatique correspond de très près la forme du rendement maximum pour toutes les vitesses. C'est là le principal des avantages immédiats de l'invention. ”

“ J'ai dû arrêter là ma peine, le petit capital dont je disposais s'étant rapidement épuisé.
— C'est dommage, j'aurais pu vous trouver à Paris un financier pour tout autre chose, mais il n'y a rien à faire quand il s'agit d'invention. Dès qu'on prononce le mot « invention », les gens retirent leurs avances.
— Mon moulin à vent, d'un type auto-régulateur, créé pour produire gratuitement l'électricité nécessaire à une maison de campagne, n'était qu'un premier pas vers une création plus considérable : l'hélice d'aviation. ”

“ Avec un peu plus de travail il va projeter un moteur électrique de caractéristiques préalablement définies, ou bien encore une machine à vapeur, une turbine hydraulique, un moteur d'auto ou d'avion et cent autres choses qui sont les plus pures créations du xxe siècle : d'un seul jet, sans retouches, la machine exécutée répondra point par point à ce qu'on attendait d'elle. ”

“ Le chercheur a lutté avec un acharnement et une ténacité que personne ne pourra jamais supposer. Mais à l'heure où les rudes nécessités de la vie vont l'obliger à brûler tout ce qu'il a adoré, on comprendra le mouvement de révolte qui l'anime comme son désir d'en appeler au jugement public sur la valeur de ses raisonnements. ”

“ La dépression, formidable facteur de poussée, est encore inutilisée.
Interrogez les techniciens, enquêtez aux sources les plus autorisées, partout l'explication du fonctionnement de l'hélice est localisée dans le fait que le propulseur reçoit l'air sur une de ses faces : la face d'attaque. ”

“ Qu'on pense à ce que sont, sur notre grosse Terre, les marées dues à la petite Lune, et ce que durent être, aux bords des mers de la petite Lune, les marées soulevées par notre grosse Terre, — si tant est qu'elles purent se produire un jour—.Et à cette possibilité s'ajoutent toutes les autres possibilités de freinage naturel propre à tous les mobiles matériels qu'on peut étudier ici-bas. Et si la Lune nous montre toujours la même face, c'est uniquement parce que l'attraction universelle la maintient dans cette seule position d'équilibre possible. ”

“ Un autre avantage important est l'adaptation instantanée du pas à un affaiblissement volontaire ou accidentel de la puissance motrice comme aux brusques remous cycloniques, dont la durée n'est pas suffisante pour influencer l'appareil, mais assez grande pour provoquer une variation critique dans la vitesse de rotation de l'hélice. ”

“ Un bon brevet fait affluer vers le pays qui l'a vu éclore, les capitaux du monde entier, et ces capitaux ne paient pas un produit, une exportation, ils paient une pensée, ils sont la source la plus nette et la plus abondante sous le rappport financier comme sous le rapport moral. Briser
le travail des inventeurs dans la Nation la plus créatrice du monde, c'est faire à la France un mal considérable, c'est négliger l'une de ses plus grandes richesses. ”

“ Si donc jamais, au cours des siècles connus, la Terre n'a pas varié la durée de sa révolution, c'est qu'en contre-partie du freinage de l'air existe une force qui se dépense à l'entretenir
Il a failli aux hommes d'hier bien peu de bon sens pour prétendre le mouvement perpétuel irréalisable ici-bas et, en regard, affirmer que les astres sont animés, dans un milieu idéal et parfait avec, en eux, aucune de ces causes vulgaires de dégradation de l'énergie qui, pour l'homme, se révèlent partout quand il tâte la matière. ”

“ Par la pensée, il est possible de comprendre que, si au lieu d'une invention d'hélice d'avion, engin qui ne connaît en France qu'un seul acheteur : l'État, j'avais trouvé un pneu inusable et que je l'aie proposé le 21 juin à la maison Michelin, on n'aurait pas répondu de la sorte et deux mois et demi après. Qu'un inventeur présente à M. Renault un dispositif qui supprime le changement de vitesse des autos, il ne semble pas douteux qu'on répondra dans la huitaine. ”