Moyeu

“ Les cercles s'ajoutent aux cercles, s'enveloppent, se resserrent, se collent à s'immobiliser, jusqu'à former bientôt un moyeu, sans le moindre interstice, qui, s'étendant comme une tache d'huile, se hâte d'absorber l'entière arène. ”

“ Dans ses deux frêles mains les mains d’Évangéline.
Puis assise à ses pieds dans l’ombre et la bruine,
Elle lui répéta l’histoire du Mowis,
Du Mowis fiancé, plus brillant que le lis,
Qui s’étant fait chérir d’une vierge encor pure
Une nuit partagea sa couche de verdure,
Et du discret wigwam sortit soudainement
Quand le rayon du jour dora le firmament ;
Qui pâlit, se fana, se fondit comme une ombre,
Aux baisers du soleil que chassait la nuit sombre.
Son amante abusée, en proie à ses regrets,
Le suivit, en pleurant, jusqu’au bord des forêts. ”

“ C'est avec un vif regret que je renonce à vous traduire davantage de ces épanchements de la vie chrétienne dans tout ce qu'elle a de plus réel, de plus vrai, de plus profond. Oh ! ce ne sont pas là des paroles, ce sont des faits de la toute-puissance de Dieu dans l'âme d'un racheté; rien n'est plus instructif ni plus consolant pour le chrétien. Voilà pourquoi les poésies de Moewes, qui, comme je l'ai dit, sont une reproduction de sa vie en Dieu, ont trouvé dans tous les coeurs chrétiens un écho vibrant et délicieux. ”

“ Je volerai de paroisse en paroisse. Je formerai une troupe de tous les braves montagnards. A leur tête, j'accourerai à Saint-Esprit, — et mes hommes combattront, comme des lions,— et le Seigneur aura pitié, — et nous franchirons les remparts, — et nous ouvrirons les portes et les verroux, — et tous deux, — et tous, — ô Seigneur ! viens au secours du faible bras d'une jeune fille!
Elle s'arrêta épuisée, les mains jointes, le regard attaché au ciel. A la vue d'un si brûlant enthousiasme, Antoine sentit son courage s'allumer. La pensée d'exposer sa vie avec elle et pour elle, enflamma son âme. ”

“ De là la puissance de son énergique parole ; on le sent, c'est une réalité céleste dont il a fait l'expérience, c'est une puissance divine qui brise les mille liens de l'esclavage de l'homme et le rend libre.» — Un membre de sa paroisse écrivait de lui : « Il y a parfois dans un seul mot, un seul regard de Moewes, une puissance singulière qui réveille chez ses auditeurs des sentiments qu'ils sont forcés d'emporter dans la vie ordinaire, et qui travaille l'âme de telle sorte que d'un sermon naissent plusieurs sermons qu'elle s'adresse à elle-même.» ”

“ SUR MOEWES. 61
salut! D'un ton solennel et plein de confiance, il remit entre les mains de Dieu, comme dans un asile assuré, sa chère épouse, ses enfants, lui-même, son corps et sa vie, son coeur et son âme. La fin de cette prière, qui avait commencé par une humble confession de misères et de péchés, ressemblait à un vrai chant de triomphe. Il reçut alors les symboles de la mort de son Sauveur. Sa prière nous avait tous rendus si forts dans le Seigneur, que la mort ne nous paraissait plus la mort; la vie avait pénétré tous les coeurs. ”

“ Pour triompher de moy, a mon âme ravie.
Mon esprit erre en bas en la plaine obscurcie,
Et mon corps au tombeau croist le nombre des morts.
Ma vie sous l'horreur des meurtrissants efforts
Qui bourrellent mon cœur, de moy s'est departie. ”

“ Dans cette instant entra la chère comtesse, l'amie intime de Moewes; elle saisit la main glacée de son pasteur et l'inonda de ses larmes. Tous ensemble nous entonnâmes spontanément le glorieux cantique de la résurrection. Une heure entière s'écoula ensuite dans le silence ; tous les coeurs étaient retenus et remplis par l'impression d'une telle mort. — Enfin la douleur profonde, déchirante de la pauvre veuve rompit ce silence sacré ; les sentiments de la nature humaine revendiquèrent leurs droits; eh! qui n'eût respecté une telle douleur ! ”

“ Chaque perte nouvelle était pour lui un gain véritable. « La vie est une école, écrivait-il à une amie ; sacrifice et renoncement sont la tâche que le Maître y prescrit ; force et repos sont le profit qu'on en remporte.»
Quoique Moewes eût la douleur de vivre loin de sa paroisse et de ceux à qui il avait annoncé la Parole du salut, il les portait dans son coeur et dans ses prières. Voici quelques mots d'une lettre écrite par lui au sujet d'un jeune couple qui avait désiré ardemment, mais en vain, de recevoir de lui la bénédiction nuptiale. ”

“ Jamais il n'écrivit des vers pour faire de la poésie; pour Moewes la poésie était ce qu'elle doit être, la vie ; chaque pièce de son recueil est un fait de son existence. Ce n'est donc pas lui qui en choisissait les sujets, ils lui étaient donnés par la main souveraine qui dispense les biens et les maux. A l'époque dont je parle, au printemps de 1829, Moewes sentait ses forces physiques l'abandonner ; il n'en évite pas la conviction, il la considère avec joie, il en avertit luimême ses amis, et en quels termes ! ”

“ Voilà donc tons ces événements fondus en lettres froides, silencieuses, muettes! Oh! la pierre qui représente un homme est froide aussi, et elle ne dit point tout ce qui a saigné dans son caeur. Mais quand ce pauvre coeur devrait saigner jusqu'à cesser de battre, je ne puis que sentir et dire et prier : Seigneur! tu le veux !.... Ainsi le pasteur Moewes est comme mort... mort! Si Dieu le permet, il parlera encore une fois, mais ce sera la dernière parole d'un mourant. Ce qui reste de Moewes vit encore, mais il se meut comme une ombre ; il boit, il mange comme un malade ”

“ SUR MOEWES. 65
souffert ! » répondit-elle à un ami qui l'exhortait à ne pas céder à ce dernier besoin de son coeur. — Moewes repose au sein de sa paroisse, où ce qu'il y avait en lui de corruptible attend l'incorruptibilité. Une simple pierre entourée de fleurs, que cultivent comme un souvenir des êtres tendrement affectionnés, recouvre les cendres de cet homme de Dieu ; on y lit cette épigraphe, tirée de son Mot d'adieu: « Vivant et mourant, il a rendu témoignage à Christ au milieu de son troupeau ; c'est pourquoi la vie et la mort lui ont été également douces. » ”

“ Quiconque voyait son oeil rayonnant d'espérance, entendait les paroles d'actions de grâces qui sortaient de sa bouche, ou était témoin de la douce joie avec laquelle il parlait de sa mort, eut pu s'estimer heureux de payer de sa santé et de sa vie le privilège de souffrir et de mourir de la sorte. C'est là ce qu'il y eut de plus étonnant dans la vie de Moewes ; plus ses souffrances se prolongèrent en s'aggravant, plus il devint évident qu'il ne faisait plus de distinction entre les dispensations tristes ou consolantes qui lui venaient de la main du Seigneur ”

“ Le royaume des cieux est paix et joie par le Saint-Esprit ; si nous sommes de ce royaume, pourquoi n'en éprouverionsnous pas les grandes réalités? Mais, qu'on ne s'y trompe pas, on n'arrive à la joie selon Dieu qu'en passant par la tristesse selon Dieu.
II faut dire pourtant, en parlant de ce contentement d'esprit qui distinguait Moewes au milieu de ses épreuves, qu'il lui restait dans sa famille d'abondants sujets de joie. Une femme telle qu'était la sienne, un fils, son espérance, trois filles, dont le tendre attachement faisait ses délices, voilà une bien grande richesse de coeur. ”

“ C’est tout, si près d’un arbre un mouchoir agité,
Si mon cri familier, par l’écho répété,
L’avertit qu’on l’attend, et de prendre courage,
Et combien de baisers la paieront sous l’ombrage.
Patience ! elle arrive ; elle est au bord du bois,
Au premier arbre, et tombe entre mes bras sans voix.
Jamais le naufragé, qui, dans la nuit obscure,
Sans espoir a lutté longtemps à l’aventure,
Et qui voit au matin le rivage approcher,
Ne s’attache si fort aux algues du rocher ”

“ Ce qui nous soutenait, dans cestristes heures de détresse, c'était le malade lui-même, c'étaient ses paroles, c'était son regard où tout respirait la vie, quoique rien ne promît la vie, du moins sur la terre Mais la vie éternelle était là, souvent si puissante, si sensible, que nous pouvions oublier tout ce qu'il y avait en Moewes de mortel. ”

“ Les femmes, le plus souvent silencieuses, se regardaient de temps en temps et se comprenaient sans mot dire. Tous les visages étaient mornes et assombris par la perspective d'immenses douleurs. — La communauté du péril ne. fera de tout le Languedoc qu'un coeur et qu'une âme, dit le pasteur, et notre foi nous servira de bouclier. S'ils me chassent comme tant d'autres, je reviendrai vers mon troupeau, et si do mon temple ils font un monceau de ruines, ajouta-t-il, en le regardant avec douleur, nous aurons pour sanctuaire la voûte azurée des cieux. ”

“ DONG-BONG-TAY 135
Tel la nature, le Moï — il en est si près — assombrit notre ciel... la fuite d'Irap est bien l'éclair qui zèbre notre horizon, le brouhaha de Boek-Morre, c'est bien un grondement interrompant le silence de notre vie tranquille, mais aussi tel la foudre, qui n'est pas encore tombée sur le camp, le danger n'a pas encore éclaté... l'attaque et la foudre restent suspendus, planent...
Les feux sont doublés, tout le monde veille.
... L'orage se calme... le ciel brille.
Le Moï continuera-t-il à imiter la nature? ”

“ Tandis qu’ils poursuivaient leur examen, le moine et les deux seigneurs, qui commençaient à éprouver un vif intérêt dans leurs recherches, s’arrêtèrent devant la fenêtre, regardant cette scène triste et instructive. Un des corps était placé de manière à recevoir quelques-uns des rayons du soleil levant et il était plus visible que le reste, bien qu’il ne fût plus qu’une espèce de momie décharnée ayant à peine l’air d’avoir appartenu à la nature humaine. ”

“ Dans les jours qui suivirent, l'âme de notre chère soeur se montra plus grande, plus forte que sa douleur; d'autres fois, moins puissamment soutenue d'en haut, elle paraissait succomber dans ce rude combat. Plusieurs fois par jour nous visitions la dépouille mortelle de Moewes, et nous lisions auprès de sa couche les passages de l'Ecriture ou les cantiques qu'il avait surtout aimés. ”

“ Le moine se rappelait les douleurs de tous les êtres pour les endurer toutes. Il souffrait avec l'arbre que l'été brûle; le singe qui pleure sur le cadavre de sa mère; l'éléphant qui cherche en vain ses petits, volés par le chasseur. ”

“ Alors !! reprit triomphalement la vieille dame, qui récita aussitôt une prière improvisée :
« Esprit de la momie, toi qui guérissais les malades, nous te supplions de nous guérir. Fais que je ne tousse plus. Fais que cette demoiselle puisse parler comme autrefois. Nous t’en supplions, cher Esprit, et nous supplions le Seigneur tout-puissant de te permettre de manifester tes vertus en répandant le bien autour de toi. Amen ! » ”

“ Et pourquoi mon enfant ? c'est le Seigneur qui dirige ta main, donne-la lui sans crainte et continue.
Elle reprit. Lorsqu'elle eut achevé, des larmes coulaient encore des yeux du pasleur, mais elles rayonnaient de consolation et d'espérance, et de sa bouche s'échappèrent en de tendres accents les paroles d'un cantique qui s'était pressé dans son âme et sur ses lèvres, la nuit qui suivit la nouvelle de la mort de son Elise bien-aimée. ”

“ Voilà pourquoi la pensée du printemps avec ses trésors de vie fait battre mon coeur de joie. Nous comprenons
SUR MOEWES. 47
ce grand et beau hiéroglyphe qui sort avec lui du sein de la nature morte ; Celui qui s'appelle la PAROLE nous l'a expliqué ; debout sur la pierre de son tombeau rouvert, il écrit de son doigt sur ce mystère le mot VIE. Oui, oui, mon coeur s'élance vers la vie ! Paul Gerhard chante dans son admirable cantique de la résurrection : « L'homme vaillant est debout sur la tombe et promène autour de lui son regard triomphant.» ”

“ Combien de fois la Providence de Dieu, qui n'est autre chose que sa grâce prévenante, comme parlent les théologiens, se sert-elle de liens dont nous ne connaissons pas le vrai but, pour retenir un jeune coeur sur le bord des abîmes qui l'entourent, et vers lesquels l'entraînent ses passions corrompues! Pour Moewes, Carl était alors le monde entier. Sa tendresse et son dévouement pour lui ne connaissaient aucune borne : donner sa vie pour son ami eût été chose facile ”

“ Si quelqu'un vous enlève la chaire, laissez-le aussi détruire l'autel. Il revint alors sur cet enseignement du Maître : « Celui qui tire l'épée périra par l'épée; » mais il crut reconnaître qu'il s'adressait à ce Pierre charnel, à qui le Seigneur avait naguère reproché do ne pas comprendre les choses qui sont de Dieu, mais seulement celles qui sont des hommes; à ce Pierre qui prenait le glaive, non pour défendre ce Jésus qui est le Chemin, la Vérité et la Vie, mais ce Messie terrestre qui devait rétablir le royaume d'Israël. ”

“ Aura cueilli la moisson la plus belle,
Entre cette heure et l’heure où le soleil
Vers l’horizon penche son front vermeil ;
Quand, moins ardent, son rayon se prolonge,
Et que des bois l’ombre à leurs pieds s’alonge. ”

“ Dans son étonnement, il ne sait que penser, lorsqu'un vieux serviteur catholique, employé dans la fabrique, et qu'il connaissait, parce que son ami lui en avait fait l'éloge à son dernier voyage, se présente à lui. — Montons, dit ce brave homme au pasteur stupéfait, montons ; je vous raconterai tout. — Et ils arrivent dans une chambrette du grenier.
— Voilà tout ce qui nous reste de la maison, lui dit ce bon serviteur ; c'est le peuple, le peuple qui est maître, cette véritable race de païens et de Turcs.
— Mais qu'est donc devenue la famille Pigault ? où est Antoine? demanda Ménard. ”

“ LA FÉE ESPACE. Où vint mourir sur une cime, Celui qui, sur une cime, avait hissé son âme et son peuple.
LE DIEU TEMPS. Meuse royale, fleuve de grâce et d’harmonie ; combien de cris douloureux noyés dans tes eaux paisibles, combien, dans tes flots, d’âmes à la dérive. ”

“ L'habit du moine est donc pour lui comme un bouclier défenseur contre la tentation ; Et la tentation passée, il bénit ce morceau de bure, ce lambeau grossier, il l'embrasse avec ferveur.
Malheur, sans doute, à celui qui ne reste retenu au sanctuaire et au cluître que par son habit! ”