Heinrich Moewes

“ Il est vrai que mon Elise est en de bonnes! mains, car dans le royaume de Dieu, mourir au nom de Jésus c'est rentrer dans la maison paternelle ; et pourtant mon coeur est agité comme les flots irrités, qui frappent leur rivage. Toutefois, grâce à Dieu, ces flots n'entraînent rien du terrain que le Seigneur a gagné dans mon âme. C'est son oeuvre ; qu'il soit béni ! car toutes ses oeuvres sont amour et miséricorde. Qu'il soit béni! car je suis convaincu que tout ce qui nous arrache ici-bas des larmes de douleur, nous fera verser là haut de douces larmes de joie. ”

“ Qu'il aille trouver le roi et qu'il lui dise : Sire, je ne puis plus être gouverneur du Languedoc.
— Et qu'y gagnerions-nous ? Un autre viendrait qui ne vaudrait pas Noailles; sans ménagement et sans équité comme Louvois, partial pour sa secte comme un jésuite, et fanatique comme ce prêtre fameux de Neuilly, qui dansait, naguère, ivre de joie, sur les ruines du temple dont la vue avait tant irrité son coeur. Noailles, il est vrai, ne fait pas tout le bien possible, mais c'est malgré lui, tandis que tout autre pourrait nous faire plus de mal. Ah ! qu'il reste donc ce qu'il est. ”

“ Lorsque dans l'ouragan, lorsque dans le tonnerre, Passe de mont en mont la voix de l'Eternel, Comme du Jugement le clairon solennel, L'entend-on dans la plaine ainsi que dans mon aire ?
Le Seigneur qui s'assied sur un trône d'étoiles Créa ces monts si beaux pour ma félicité ! Là, le coeur se dilate, et dans l'immensité Erre, et de l'infini perce les sombres voiles !
104 LE PASTEUR D'ANDUZE.
C'est là que l'homme est grand! Son àme est dénuée De ces amers soucis qui rongent les humains ! Les pensers vils, éclos dans vos fangeux chemins. N'atteignent point son front qui touche la nuée ! ”

“ Elle a joyeusement confessé sa foi en Jésus-Christ, ce maître, ce chef, ce Sauveur qui seul répond à tous les cris de l'âme ; et fortifiée de la force d'en-Haut, elle est prête à se dévouer, prête à tout sacrifice pour proclamer et défendre ses vivantes convictions. Eh bien! dis-le moi, connais-tu quelque spectacle aussi grand, aussi sublime, aussi bien fait pour donner une belle image des hommes? un spectacle qui, au milieu des préoccupations vaines, ridicules et corrompues des mortels, puisse te consoler plus puissamment que cette vue de chrétiens marchant, sur la terre, citoyens du ciel? ”

“ Le coeur d'Alphonsine allait défaillir ; toutefois elle ne put se résoudre à appeler la mère pour la faire assister à une crise si déchirante. D'ailleurs la vie triompha de nouveau et la pauvre enfant revint encore une fois à elle-même, mais son visage portait les traces de cette lutte. La mère entra, reconnut du premier coup les nouveaux ravages du mal, se détourna et pleura à chaudes larmes. Ma bonne mère, ma bonne mère, s'écria la mourante d'une voix claire et distincte, comme si son âme prête à s'envoler eût voulu consoler le coeur de l'affligée. ”

“ Sans doute je n'y trouve pas ces savantes harmonies que les voix les plus riches et les plus variées font retentir sous des voutes immenses, mais j'y entends un choeur solennel d'hommes et de femmes dont l'ardente piété s'épanche en de graves cantiques de joie, de reconnaissance et d'amour. Oui, je n'y trouve pas un prêtre, prétendu sacré, qui évoque et fait descendre du ciel la Divinité, mais j'y écoute un homme inspiré, qui laisse couler de ses lèvres la Parole de Dieu dont son âme est inondée, et qui offre à tous ceux qui veulent l'accepter, une nourriture permanente en vie éternelle. ”

“ Silencieuse, les larmes coulaient de ses yeux comme le sang de la blessure d'Antoine. Ménard transforme en bande le mouchoir qu'elle avait ôté de son cou, coupe les cheveux qui bordent la plaie, la lave avec du vinaigre, et reconnaît, en frémissant, qu'elle est profonde. Alphonsine, alarmée, l'interroge du regard, et semble lui dire, dans sa douleur : Sa vie est-elle en danger ? — Notre sort à nous tous est dans les mains de Dieu, lui répond le pasteur, avec une émotion visible, et tandis qu'il applique l'appareil, Antoine regardant Alphonsine avec un doux sourire, et lui tendant la main ”

“ Je n'ai jamais lu dans l'Evangile, répondit le pasteur, plein d'une noble indignation, que Jésus-Christ ait employé de tels moyens ou qu'ils les ait recommandés. C'est par la parole qu'il convertissait et qu'il veut convertir le monde. La parole, esprit de vie, voilà son glaive à deux tranchants, mais le fer qui lue, il no le connut pas, il ne le connut jamais ! Son esprit, voilà la flamme qui dévore l'incrédulité : mais des bûchers, il n'en éleva jamais ! ”

“ Le plus heureux asile! Ah! tel ne paraissait pas le presbytère désolé à Mme Ménard, qui, les yeux gros de larmes, lui tendit la main en silence ; car il en est des blessures du coeur comme de celles du corps, aux variations de température ; elles se rouvrent à l'apparition d'un être chéri, et reuaissent plus violentes.
— Ah! lui dit Antoine, si la présence d'un homme qui voudrait à tout prix vous délivrer de toute peine pouvait vous servir de consolation, croyez, vénérable mère, que Dieu vous l'envoie dans ma personne. ”

“ Moewes eut le bonheur de reconnaître et de savourer abondamment la joie qui n'est donnée à d'autres que comme de rares et faibles rayons de lumière. Quelle peut être la cause de cette différence? Dieu est le maître absolu de ses grâces sans doute; mais quand il s'agit d'un manque là où Dieu a promis la plénitude, ne devons-nous pas aussi en chercher la cause en nous-mêmes? N'est-ce point l'interdit du péché qui nous rend la joie impossible? N'est-ce point encore une secrète incrédulité, ou une fausse humilité, qui nous empêche de nous prévaloir des glorieux priviléges des enfants de Dieu ? ”

“ Cette vie que le Seigneur maintenait en lui était si frappante et débordait tellement sur tous ceux qui l'approchaient, que les âmes encore esclaves du monde, sentant cette puissance, étaient forcées de l'éviter, tandis qu'il était avidement recherché de celles qui avaient besoin de rafraîchissement et d'édification, et ce n'était jamais en vain.
Il est facile de concevoir ce qu'était Moewes comme prédicateur. Le sermon n'était pas pour lui le travail d'un jour, pas une oeuvre extérieure ; c'était une portion de sa vie intérieure, une expression de lui-même. ”

“ Si le roi avait eu plus d'indépendance dans l'esprit, et plus de profondeur et de vie dans sa foi, il se serait applaudi, pour l'honneur de l'humanité, de la vanité de son attente, et il aurait senti qu'il ne pouvait l'accomplir qu'à travers des torrents de sang et des monceaux de cadavres. Alors se repliant sur lui-même, il se serait demandé : Que ferais-je, si l'on voulait me ravir ma foi? et son coeur n'aurait pas fait attendre la réponse. ”

“ Oh ! oui; c'est une grande souffrance, même pour un coeur chrétien, de faire dans un enfant chéri l'expérience que l'homme est comme l'herbe qui fleurit le matin, et qui le soir est fanée ! L'homme naturel n'a égard qu'à ce qui est devant ses yeux; et ce qui est devant ses yeux, c'est un spectacle horrible, c'est là destruction, c'est la puissance des ténèbres les plus profondes de la mort ! Un coeur de pierre, un coeur desséché pourrait reprendre la vie et commencer à saigner. ”

“ Telle fut l'affliction chrétienne qu'on ressentit dans la cure d'Anduze. La mère pleura, pleura longtemps, et sa jeune amie, doublement affligée de la mort d'Elise, et de la détresse de madame Ménard, mêla ses larmes aux siennes. Comme les deux voyageurs sur le chemin d'Emmaüs, elles parlaient de ce qui était arrivé, et elles en étaient toutes tristes, mais elles n'étaient pas seules. Celui qui s'approcha des deux disciples, qui leur expliquait l'Ecriture, et dont la parole faisait brûler leur coeur, était aussi auprès d'elles, et leur tristesse en était calmée ”

“ SUR MOEWES. 61
salut! D'un ton solennel et plein de confiance, il remit entre les mains de Dieu, comme dans un asile assuré, sa chère épouse, ses enfants, lui-même, son corps et sa vie, son coeur et son âme. La fin de cette prière, qui avait commencé par une humble confession de misères et de péchés, ressemblait à un vrai chant de triomphe. Il reçut alors les symboles de la mort de son Sauveur. Sa prière nous avait tous rendus si forts dans le Seigneur, que la mort ne nous paraissait plus la mort; la vie avait pénétré tous les coeurs. ”

“ C'est avec un vif regret que je renonce à vous traduire davantage de ces épanchements de la vie chrétienne dans tout ce qu'elle a de plus réel, de plus vrai, de plus profond. Oh ! ce ne sont pas là des paroles, ce sont des faits de la toute-puissance de Dieu dans l'âme d'un racheté; rien n'est plus instructif ni plus consolant pour le chrétien. Voilà pourquoi les poésies de Moewes, qui, comme je l'ai dit, sont une reproduction de sa vie en Dieu, ont trouvé dans tous les coeurs chrétiens un écho vibrant et délicieux. ”

“ Il ira jusqu'à Nismes.
Mme Guibert consternée avait laissé tomber ses mains sur ses genoux, lorsqu'elle rompit le morne silence qui avait succédé à ces affligeants détails par cette exclamation :
— Deux cents de nos temples démolis ! Mon cher Guibert, souffre que je te dise : ton Duc de Noailles nous traite à la turque.
Alphonsine fit de la tête un signe d'approbation.
— Oui, c'est agir en Turc, reprit le garde-général, et Ménard a raison ; mais pourtant je ne puis me résoudre encore à condamner notre gouverneur. Non, il ne veut pas opprimer le peuple ; non, il ne nous veut pas de mal. ”

“ Ce que lu lieras sur la terre sera lié dans les cieux !
— Ah! répliqua Ménard, si vous consentez à descendre sur le terrain de l'Ecriture, je vous y suivrai volontiers. Quand le geôlier de Philippe demanda à Paul : Que dois-je faire pour être sauvé ? que lui répond l'apôtre ? « Crois au Seigneur Jésus et lu seras sauvé.» C'est là, monsieur l'abbé, ce que nous faisons, et de tout notre coeur et de toute notre âme, et voilà pourquoi nous ne craignons pas qu'un homme tel que vous puisse nous fermer le ciel. ”

“ Les maîtresse virent captifs ; les prisonniers, libres ; les séparés, réunis ; et à l'angoisse dévorante succéda une indicible joie, car le secours d'en haut avait répondu à la prière montée du fond de l'abîme. O vous, malades échappés à votre lit de douleur, et qui marchez maintenant pleins de force et brillants de vie dans l'air libre des cieux; ô vous, pasteurs exilés, qui revenez enfin au sein de vos troupeaux et de votre patrie redevenue libre, au milieu des étreintes de l'amitié, des félicitations et de l'allégresse de vos fidéles ”

“ Ce lui fut aussi une grande consolation d'apprendre qu'Alphonsine resterait à la cure jusqu'à ce qu'Elise fût guérie. Nous n'apprécions jamais mieux tout ce que nous vaut un coeur ami, que lorsque la détresse et le malheur nous font sentir toute l'étendue de notre faiblesse et de notre pauvreté. Une main qui presse la nôtre, un oeil qui pleure avec nous, un bras qui nous soutient, ne sont-ce pas autant d'anges qui viennent nous dire au nom du Soigneur: Là-haut, au ciel, l'oeil de l'amour veille sur nous, veille toujours ! ”

“ Il n'est pas un de ces prédicateurs de morale qui accablent de lourds fardeaux ceux qui déjà succombent, et tourmentent les consciences par mille préceptes pour faire de l'homme un orgueilleux héros de vertu, glorieux de lui-même et pire que les péagers. Il n'est rien moins que tout cela, et aussi ce n'est pas ce qu'étaient saint Jean ni saint Paul, ni les autres apôtres. Mais il conduit les âmes à Christ, et il ne connaît aucune autre morale que l'amour pour lui, et aucun autre principe de morale qu'un coeur pénétré de l'amour de Dieu pour les pécheurs. ”

“ Je veux être, pensait-elle, la femme d'un homme qui ne s'est pas glissé dans mon coeur par contrainte ou par flatterie, mais qui l'a conquis par une honorable conduite, par un amour fécond en dévouement, par une paisible attente et par une fermeté inébranlable, intelligente et chaleureuse dans sa foi, qui est aussi la mienne; d'un homme qui n'attend rien de moi dans ce monde, et qui ajourne ses prétentions à mon amour et à moi-même au-delà de cette vie. Aussi lui témoignerai-je mon affection d'épouse, en le servant dans les jours de l'affliction et de l'angoisse ”

“ Elle avait contemplé si souvent ce vase de bénédiction dans les mains de Ménard, aux heures solennelles ; si souvent le coeur brûlant du plus pur amour pour le Seigneur, elle en avait approché ses lèvres comme de la fontaine du salut ; si souvent elle avait vu des mourants, soulagés à leur dernière heure parle banquet spirituel, s'endormir paisiblement pour se réveiller d'une nouvelle vie, qu'en oubliant sa faiblesse, et puissante d'indignation, elle se précipita vers le dragon pour ravir la coupe à ses mains impures. ”

“ Elle venait de traverser le gardon d'Anduze. Aussitôt le plus grand tumulte succède au calme de la dévotion. Les fidèles se dispersent dans tous les sens. Les femmes et les enfants s'enfuient dans leurs maisons et s'y barricadent, les hommes en sortent munis de leurs armes. Ménard ne quitte pas sa place ; vêtu de ses habits de fête et la Bible à la main, il attend l'issue.
— C'est maintenant, dit Hocquincourt aux hommes rassemblés, qu'il nous faut lutter tous pour chacun et chacun pour tous ; et soit que nous vivions, vivons au Seigneur, soit que nous mourions, mourons au Seigneur. ”

“ Et quand même ces sacrifices n'auraient pas été couronnés de si riches bénédictions, qui ne sent la valeur immense de cette magnifique parole de Ménard agonissant: Dieu n'est-il pas digne de nos plus précieuses offrandes! et que peut donner l'homme de meilleur que son sang ? — Oui, des hommes comme ceux dont les ossements reposent sous ces pierres; des hommes qui, au sein des plus terribles tentations, savent se dévouer sans réserve à la cause de Dieu, avec science et conscience, et lui immoler sans retour tous les intérêts de la terre ”

“ Quiconque voyait son oeil rayonnant d'espérance, entendait les paroles d'actions de grâces qui sortaient de sa bouche, ou était témoin de la douce joie avec laquelle il parlait de sa mort, eut pu s'estimer heureux de payer de sa santé et de sa vie le privilège de souffrir et de mourir de la sorte. C'est là ce qu'il y eut de plus étonnant dans la vie de Moewes ; plus ses souffrances se prolongèrent en s'aggravant, plus il devint évident qu'il ne faisait plus de distinction entre les dispensations tristes ou consolantes qui lui venaient de la main du Seigneur ”

“ Alors les fidèles s'avancèrent deux à deux vers la table sainte, et, quand ils eurent tous renouvelé leur alliance avec Celui qui seul peut nous secourir dans la vie et dans la mort, Ménard éleva de nouveau les âmes à Dieu, et fit succéder aux actions de grâce une prière pleine de foi pour obtenir des gratuités du Seigneur, fidélité, force et courage dans la tempête comme dans le calme, dans le danger comme dans la mort.
— Soyez fidèles jusqu'à la mort, vous crie le Sauveur Jésus, et je vous donnerai la couronne de vie. ”

“ Oui, reprit le pasteur, il n'y a qu'une véritable Eglise de Christ, mais ce n'est pas un édifice bâti par la main des hommes; elle existe dans le coeur et ne sera manifestée qu'au dernier jour. Les églises visibles de ce monde ne sont que des vestibules où les âmes avides de Dieu se préparent à entrer dans son céleste royaume; et toute Eglise qui concourt à cette oeuvre préparatoire, mérite de porter ce nom, à moins que vous ne vouliez anéantir, M. l'abbé, cette parole du Seigneur: Là où deux ou trois personnes sont assemblées en mon nom, je suis au milieu d'elles. ”