Benjamin Seebohm

“ Il sent toujours aussi vivement cette perte; ses larmes coulaient en me parlant. — « La meilleure preuve que je puisse donner de mon estime et de mon affection pour elle, m'a-t-il dit, c'est d'imiter sa piété et ses vertus, et de maintenir ses institutions de bienfaisance telles qu'elle les a établies. — Quelle consolation Dieu me donne par la certitude que cette épouse bien-aimée est parfaitement heureuse, et que l'immense perte que j'ai faite est pour elle un gain inexprimable ! » — Son cœur était ouvert aux
consolations de l'Évangile et aux espérances du vrai chrétien. ”

“ Plusieurs me demandent ce qui m'a amené en Angleterre, ce qui m'a porté à les visiter dans leur malheur.
Quand je leur parle de la nature de ma mission, mission qui a pour mobile l'amour de Christ pour toutes les nations, quand je leur fais connaître le sentiment qui m'a décidé à venir à eux et qui me porte à aller bientôt en France annoncer à nos compatriotes cet amour qui veut le salut et le bonheur de tous, ils me répondent : — « Nos âmes sont remplies de reconnaissance envers Dieu qui vous a mis au cœur de penser à nous et de nous aimer. » ”

“ Dès mon arrivée à Turin mon cœur s'est tourné avec affection vers les Vaudois des vallées du Piémont qui ne sont pas loin d'ici. Il me semblait que je pouvais acquitter la dette d'amour qui pèse depuis longtemps sur mon cœur, mais en cherchant l'approbation du Seigneur, j'ai senti que le chemin m'était tout à fait fermé; j'ai compris, au contraire, que je devais me rendre sans aucun retard à Genève, je me sens pressé comme quelqu'un qui court pour sauver sa vie.
Réellement les voies de Dieu ne sont pas nos voies; que servirait-il à l'homme de demander comment ou pour-
quoi il en est ainsi? ”

“ Je leur ai dit que je ne m'occupe en rien de politique; ma mission, comme serviteur de Christ, le Dieu immortel, le Roi du ciel et de la terre, n'est pas d'attirer les hommes vers tel ou tel parti, mais de les appeler à Jésus, afin que, par sa grâce, ils deviennent cohéritiers de ce royaume où habitent la justice, la paix et la joie par le Saint-Esprit, d'où toute haine est bannie, où la guerre est inconnue et où les élus chantent : « Gloire soit à Dieu dans les cieux, paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ! » ”

“ Quel spectacle édifiant que celui de cette foule, où riches et pauvres, humbles fidèles et grands seigneurs selon le monde, réalisaient cette parole de Christ : Un est votre maître et vous êtes tous frères ! — Il y a, dit-on, beaucoup de chrétiens sincères parmi la noblesse du royaume, non-seulement ici, mais
surtout dans la partie du pays qui longe la mer Baltique.
Quel changement dans ce palais et parmi les courtisans !
Sous les ancêtres du roi régnant la dissipation et l'incrédulité étaient à l'ordre du jour. Sûrement le Seigneur a agi Lui-même, son œuvre proclame hautement sa puissance. ”

“ Déjà bien des fois nous nous sommes séparés avec l'appréhension de ne pas nous revoir en ce monde, mais le Seigneur, qui tient nos vies entre ses mains, nous a permis de nous retrouver ensemble; Il peut nous faire encore la même grâce, si c'est son bon plaisir. C'est entre ses mains puissantes que nous remettons et nous-mêmes et notre unique enfant, notre fille bien-aimée. Ma chère enfant souffre beaucoup à la pensée de notre séparation, cependant elle sait qu'elle a un Père éternel et puissant qui sera toujours auprès d'elle pour la consoler et la bénir. ”

“ L'assemblée annuelle de l'Ohio et d'Indiana a été
regardée par les Amis comme la plus solennelle qu'ils aient eue depuis des années ; que le Seigneur en soit béni ! C'est de Lui que vient la vie, c'est Lui qui a fait cette œuvre, ses œuvres seules peuvent le louer ! J'ai vu là des frères que j'estime et les bienfaits de l'amour divin se voient d'une manière évidente chez beaucoup de jeunes gens. Je suis encouragé à la pensée que bien des âmes ont reçu la vérité et l'apprécient. ”

“ Le mérite des oeuvres, les pèlerinages, les reliques, le purgatoire, les indulgences, la confession, l'absolution, la messe pour les vivants et les prières pour les morts leur sont totalement étrangers. Pour eux, Christ étant l'unique médiateur entre Dieu et les hommes, il n'y a de justification que par la foi en son sang, de sanctification que par le Saint-Esprit ; il n'y a de sacrement que celui de la régénération, le baptême du Saint-Esprit et de feu, et la participation, par la foi, au corps et au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Sauveur du monde ”

“ C'est une Eglise qui m'est bien chère et qui renferme un bon nombre d'âmes qui aiment la Vérité et qui sont, dans la main du Seigneur, des instruments choisis pour servir la cause de notre Rédempteur. Je suis porté à espérer que l'éloignement de quelques-uns de la pure et simple profession de notre foi, sera pour d'autres l'occasion d'être ramenés à de plus fermes principes et qu'ils n'hésiteront pas à les professer à la face du monde, même si la ruine, la prison ou la mort devaient être la conséquence de leur fidélité. ”

“ Nous sommes allés à terre, et trouvant là une belle grotte, nous nous y sommes établis pour faire notre culte particulier. Le Seigneur nous a fait sentir sa présence; véritablement il se trouve avec deux personnes seulement, lorsqu'elles se réunissent en son nom. Quoique seuls, il nous semble par moments que nous sommes entourés de nos chers amis d'Angleterre et d'Amérique et de ceux que nous avons rencontrés en divers lieux. Nous nous sentons unis à eux en l'amour et en la miséricorde de notre Dieu Sauveur. ”

“ Eu jetant les yeux sur le passé, j'ai gémi à cause du mal qui règne dans le monde et qui semble devoir détruire tout ce qui est bon; dans ce moment même où la paix règne entre les nations, on dirait que le prince des ténèbres cherche à reprendre tout son pouvoir. J'en ai été oppressé, et comme le prophète qui voyait le mal qu'Hazaël faisait aux Israélites, j'ai pleuré amèrement. Le Seigneur a bien voulu me montrer aussi que le jour de sa lumière arriverait et qu'il détruirait l'empire du malin; mais quelle influence il exerce encore sur un grand nombre d'âmes! ”

“ Quelques lits de mort étaient si pleins de paix que j'aurais volontiers pris la place
de ceux dont la vie était retranchée; d'autres, au contraire, offraient le plus pénible contraste. Ici le joyeux sourire de l'espérance, la plénitude de la foi que l'Evangile met dans le cœur ; là les terreurs de l'agonie, les épouvantements de la mort, des bras jetés autour de moi comme pour se cramponner à la vie, et ce cri d'amertume : « Je ne puis pas mourir, je ne suis pas prêt à mourir ! » ”

“ Mais s'il s'éloigna de Dieu, Dieu ne s'éloigna point de lui, Il lui envoya de grandes épreuves, brisa ses idoles, purifia son cœur et le ramena sous les coups de sa verge fidèle. Le vieillard nous a raconté avec larmes les merveilles de l'amour de Dieu à son égard. Sa femme et son fils aîné partagent ses sentiments et s'unissent à lui chaque jour pour lire la Bible et adorer Dieu dans le silence et le recueillement, en esprit et en vérité. ”

“ « Je venais d'apprendre, écrit-il, que la fièvre avait
reparu. J'étais encore à New-Jersey, recueilli devant le Seigneur, lorsque je sentis passer en moi un grand frisson et des douleurs violentes qui agitèrent tous mes membres.
Mon esprit resta pourtant en communion avec Dieu. Au bout d'un moment une voix secrète me dit : — « C'est ainsi que la tièvre jaune se manifeste; retourne dans la ville et soigne les malades; c'est ainsi que tu seras toi-même saisi de ce mal. » ”

“ Quelles que fussent ses souffrances, il montra toujours la confiance et la paix qui étaient depuis si longtemps son partage, répétant qu'il s'assurait en Dieu et que, soit la vie, soit la mort, tout était bien, venant de la main de Dieu. — « Ne croyez pas, disait-il, que Celui qui donne la force de souffrir ne donne pas en même temps l'amour qui fait tout supporter; nous devons bénir le Seigneur, non parce qu'il nous mesure l'affliction, mais parce qu'il nous comble de consolations et d'amour. » ”

“ Le Seigneur a daigné entendre ma prière et manifester son pouvoir au milieu de nous ; les vérités de l'Evangile ont coulé comme un fleuve dans l'assemblée.
Le caractère de la pure religion a été exposé avec les fruits qu'elle doit porter devant Dieu le Père; les fruits de la fausse doctrine ont été aussi définis; Christ, le Sauveur des pécheurs, a été clairement annoncé, et toutes ces âmes ont été chaleureusement appelées à venir à Celui qui se tient, par son Saint-Esprit, près de ceux qui le cherchent pour les sauver. ”

“ « Me sentant attiré vers ceux des refuges de charité que je n'ai pas encore visités, la paix est venue dans mon cœur dès que j'ai cédé à cet appel. Mon excellente amie Mary Stacey m'a accompagné dans ces visites ; nous avons beaucoup soulfert en voyant sous quel poids d'infirmité et de misère gémissent tant de nos frères. Le Seigneur s'est tenu près de nous, nous faisant éprouver la vérité de cette parole : « L'Evangile est annoncé au
pauvre, » et nous donnant la joie d'espérer que pour plusieurs d'entre ces malheureux la bénédiction accordée aux pauvres d'esprit n'est pas une chose vaine. ”

“ J'ai vu aujourd'hui les deux prisons de femmes, une grande prison pour les hommes et l'hôpital qui en dépend. Quel triste et humiliant spectacle! Je ne crois pas avoir rencontré, dans aucun moment de ma vie, un si grand nombre de mes semblables tellement dépravés et endurcis. La plupart des hommes, des femmes et même des enfants, ont commis des crimes atroces. Quinze condamnés à mort étaient enfermés dans la même cellule ; leurs crimes sont affreux et ils ne montrent pas le moindre sentiment de repentir. ”

“ John Mollet, d' Amsterdam, avait eu la bonté de venir au-devant de nous pour nous servir d'interprète, ce qui nous est du plus grand secours; c'est ainsi que le Seigneur continue à nous aider comme il l'a toujours fait, que toute gloire lui en soit rendue ! Quand notre ami est arrivé, nous avons prié ensemble, sentant tout le poids de la responsabilité qui pesait sur nous dans ce pays où nous venions pour servir le Seigneur ; nous nous sommes humiliés devant Dieu, sentant toute notre faiblesse et n'attendant que de Lui notre aide et notre secours. ”

“ Ne pouvant admettre, même pour un instant, qu'on puisse adorer une divinité autre que le Dieu éternel, Jéhovah, Père, Fils et Saint-Esprit, les Amis proclament hautement que Dieu est Esprit et qu'il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité; ils exigent, dans leurs assemblées, la simplicité, l'ordre et la gravité; ils demandent l'entier abandon de l'âme devant la majesté divine, dans le silence de toute chair ; et, afin d'offrir les
sacrifices spirituels, seuls demandés par le Seigneur en Jésus-Christ, ils repoussent toute pompe extérieure, tout étalage cérémoniel ”

“ J'étais étonné moi-même de me sentir porté à tenir ce langage devant une telle assemblée, mais j'ai su depuis que le plus jeune fils d'Oberlin avait eu la faiblesse de se laisser entraîner à fréquenter de mauvaises compagnies, et que ce même soir il devait aller s'engager à Strasbourg comme soldat. Venu par curiosité à la réunion, il reçut dans son cœur le message de l'Esprit de vérité, ses projets furent renversés et il passa la nuit en prières et en humiliations devant le Seigneur. On peut dire de lui ce que l'on disait de Saul après que le Seigneur lui fut apparu : « Voici, il prie. » ”

“ Admettant que la véritable Eglise n'est pas circonscrite dans telle ou telle dénomination de croyants, mais qu'elle procède uniquement de son glorieux chef, Jésus-Christ, le Seigneur, qui dirige l'univers pour l'amour d'elle, la guide par son Esprit et lui dispense ses grâces, la Société des Amis ne reconnaît à personne le droit d'intervenir entre l'homme et sa propre conscience, si ce n'est par la diffusion de la Vérité. ”

“ Le témoignage de la vérité parut être accueilli avec joie, et l'Evangile, comme une rosée de printemps, pénétra dans les cœurs. A l'issue de cette assemblée plusieurs vieillards, les yeux baignés de larmes, me pressèrent dans leurs bras, priant Dieu de me bénir et de bénir l'œuvre d'amour accomplie ce jour-là au milieu d'eux. Les habitants de ces montagnes sont en grande partie protestants. ”

“ Il sentait profondément la nécessité de l'influence du Saint-Esprit pour nous faire comprendre les vérités de l'Evangile et pour les appliquer à nous-mêmes, et si on lui avait demandé la raison de l'espérance qui était en lui, il aurait répondu comme George Fox : « Jésus, qui était le fondement des prophètes et des apôtres, est notre Fondement, et nous sommes convaincus qu'il n'y en a point d'autre que celui qui a été posé, savoir Jésus-Christ, mort pour les péchés de tous, selon le témoignage de Jean-Baptiste, quand il a dit : « Voici l'agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. » ”

“ Au milieu de novembre devait s'ouvrir le meeting annuel de Baltimore; avant d'y aller nous cherchâmes humblement à connaître les vues de Dieu : la fièvre jaune ravageait la ville, ce n'était qu'au péril de notre vie
que nous pouvions nous y rendre, plus de quinze cents personnes avaient déjà succombé ! Mais, pensant que le Seigneur pouvait avoir besoin de nous, nous fûmes remplis de soumission, bien convaincus qu'il avait le pouvoir d'arrêter la flèche qui vole de jour et la mortalité qui marche dans les ténèbres. ”

“ A Leipzig, l'incrédulité compte de nombreux défenseurs, mais ici, comme à Halle, quelques hommes pieux font l'œuvre du Seigneur pour contre-balancer le poison du malin. Nos âmes sont émues de tendresse et de sympathie pour ceux qui luttent ainsi ; veuille le Seigneur nous donner de les encourager dans leur tâche difficile. Le professeur Lindner est un de ces serviteurs du Christ, il nous a paru qu'il comprend la nature du sentiment qui nous porte à aller ainsi de lieu en lieu et il nous a reçus avec une grande affection. ”

“ Me proposant de quitter demain Congénies, j'ai passé la journée en visites d'adieux, et ce soir j'ai réuni le petit troupeau du village. Nous étions tous sous un sentiment de tristesse et en môme temps de reconnaissance pour le Seigneur; prosternés devant notre bien-aimé Rédempteur, nous le bénissions de nous avoir accordé jusqu'à la fin la grâce de nous sentir entourés de son amour. La séparation est pénible pour quelques-uns d'entre nous; je suis surtout affligé de quitter plusieurs jeunes frères, chez lesquels la parole du Seigneur semble avoir opéré un sérieux travail. ”

“ Le comte Donha, écrit-il, nous a ouvert sa maison pour y tenir un meeting que le Seigneur a béni et où bien des larmes ont été versées sous l'innuence précieuse du Saint-Esprit. Mon âme magnifie le Seigneur, elle le loue de nous avoir donné accès au milieu des brebis qu'il retient dans ses pâturages, des agneaux qui habitent son bercail; mon âme s'unit à eux pour lui rendre honneur, gloire et louange, à Lui, le Dieu Tout-Puissant, et à l'Agneau, notre Sauveur mort et ressuscité. ”

“ Là, grâce à l'influence d'un homme pieux, il apprit à aimer le Seigneur de tout son cœur et il se sentit porté à quitter le poste qu'il occupait. En dépit des sarcasmes que lui attira ce que l'on nommait son fanatisme, il fonda à Beuggen, avec l'aide de ses amis de Bâle, un séminaire chrétien auquel sa foi simple, son zèle profond, ses manières naïves donnèrent un tel cachet de solide et chrétienne valeur, qu'on venait de divers points de l'Europe le visiter comme établissement modèle. ”

“ Je suis bien persuadé que notre cher Maître et Sauveur a pourvu à tous tes besoins, t'a entouré de sa présence et t'a richement abreuvé des joies de son salut, même quand tu as eu lieu de croire que tes jours touchaient à leur terme. Notre Dieu est vraiment un Dieu de bonté; quand l'affliction déborde, la grâce de Christ déborde encore par-dessus. ”