Étienne de Grellet

“ La vie et le nom même d'Etienne de Grellet sont probablement inconnus de la plupart de ceux qui ouvriront cet opuscule. Et cependant quel homme remarquable , surtout au point de vue religieux ! Il a dépassé de beaucoup, dans sa carrière d'évangéliste, le niveau commun. Ses travaux, ses actes, ses bienfaits lui méritent la reconnaissance de la chrétienté, et doivent intéresser tous ceux qui s'intéressent euxmêmes aux progrès de l'Evangile dans le monde.
Sa vie peut inspirer aussi des pensées et des sentiments dont il importe de se pénétrer dans l'état présent de l'Eglise. ”

“ Aussitôt Grellet se remet à l'œuvre : il achève, il complète ce qu'il avait entrepris ; et le lendemain, ils poursuivent tous deux leur voyage sous un ciel serein.
Que l'on n'attache pas à ces coïncidences plus de valeur ou des manifestations plus claires de la direction providentielle qu'il n'appartient à notre intelligence bornée, nous le voulons bien ; mais il est intéressant et instructif de les signaler, parce qu'elles servent à élever nos pensées et nos actions de grâces vers Celui qui préside à toutes choses. « L'homme s'agite et Dieu le mène, » a dit un illustre écrivain. ”

“ Il traversa le Wurtemberg, le grand-duché de Bade, la Prusse , la Hollande, et revint en Angleterre au printemps de 1814. L'empereur de Russie et le roi de Prusse étaient à Londres, et Grellet fut l'un des membres de la députation qui leur présenta une adresse au nom de la Société des Amis.
Après avoir fait un court voyage en Belgique, Etienne Grellet alla se rasseoir à son foyer dans les Etats-Unis. Il avait passé trois ans dans l'ancien monde ; et en revoyant son toit domestique, il pouvait rendre grâces au Seigneur de l'avoir si bien soutenu et fortifié dans sa pieuse mission. ”

“ Départ pour la France. — Accident à Morlaix. — Travaux à Paris.
— Tournée en Limousin. — Montauban. — Toulouse. — Montpellier. — Congénies, etc.
Près de deux ans s'étaient écoulés depuis qu'Etienne de Grellet évangélisait l'Angleterre; il sentit que le moment était venu pour lui de se consacrer à d'autres contrées. Ce n'était pas une œuvre facile : sans compter la lenteur des communications, il s'agissait de venir, comme ambassadeur de Christ, parler de paix à des nations enflammées du feu de la guerre. ”

“ « Notre cher William Forster travaille activement au service de son Maître. Je le verrai peut-être à Philadelphie, où j'ai le projet d'aller pour l'assemblée annuelle, si ma santé me le permet. Nous sommes, ma femme et moi, bien reconnaissants de tous les bienfaits que nous avons reçus ; quelle bénédiction d'être ensemble ! »
Plus tard, l'état de l'Eglise ayant empiré, Etienne de Grellet ne crut pas devoir se borner au rôle d'observateur silencieux.
* Du 1er mars. - L'esprit d'incrédulité augmente; beaucoup de personnes ne semblent plus avoir des yeux pour voir, ni des cœurs pour sentir. ”

“ Etienne de Grellet dit : « Du 19. — Mon cher William Allen a une forte fièvre; j'ai aussi de tristes nouvelles de quelques-uns de mes parents en France, et j'apprends, par des lettres d'Amérique, que ma chère femme n'est pas bien. Cela ajoute aux troubles de mon cœur; Dieu seul est mon refuge, il peut me soutenir dans les tribulations et les sanctifier pour moi. »
La fièvre dont parle Etienne de Grellet suivit son cours, et pendant plusieurs jours on désespéra de la vie de Wil-
liam ”

“ Quand Etienne Grellet se trouvait dans une capitale , et obtenait accès auprès des hommes du pouvoir, il le mettait à profit pour arriver à ses fins, qui étaient les progrès de la piété,
de la moralité, du bien-être général. Toutefois, il ne négligeait aucune des œuvres, plus obscures ou plus modestes , qui pouvaient contribuer à l'avancement du règne de Christ. Le rang des individus lui importait beaucoup moins que le réveil de la foi, ou la réconciliation de son prochain avec Dieu. ”

“ L'évangéliste ne concentre pas toute son action dans un lieu déterminé. Il regarde, il agit au delà, et ne connaît de limites que celles qui lui sont imposées par la mesure de son temps et de ses forces. Il veut agir en quelque manière sur le monde entier, parce qu'il y trouve partout des esprits à éclairer et des âmes à convertir.
C'est ainsi que nous voyons Etienne Grellet parcourir à diverses reprises l'immense territoire des Etats-Unis, depuis les rivages de l'Atlantique jusqu'aux prairies lointaines de l'Ouest,
et depuis le Canada jusqu'au golfe du Mexique. ”

“ Beaucoup de jeunes gens suivaient les chefs de file sans se douter du point où on pourrait les amener. Et il ne faut pas se dissimuler que l'instruction religieuse de la jeunesse laissait beaucoup à désirer. La connaissance des faits et des principes chrétiens n'était souvent que traditionnelle, ce qui les rendait peu capables de reconnaître les divergences. Cela a dû contribuer au succès de cette entreprise qui a fait tant de mal. On croit que le tiers de la Société des Amis en Amérique a été entraîné dans ce mouvement séparatiste.
Etienne de Grellet resta ferme pendant ces temps si agités. ”

“ Il m'est doux de leur apporter quelques consolations.
— « Je suis revenu. chez moi en décembre, après avoir parcouru bien des pays, allant de lieu en lieu, avec l'esprit bien abattu. Maintenant, je suis seul comme Jérémie, et je fais l'application d'une grande partie de ses lamentations à mon propre peuple. — Le jour du Seigneur est proche, oui, il est proche! 0 Dieu, sois le refuge de ceux qui se contient en toi, et qui ne te renieront jamais quelles que soient leurs souffrances ! »
Etienne de Grellet était, depuis vingt-quatre ans, membre de l'assemblée annuelle du district de NewYork ”

“ « Le style , c'est l'homme même. » Quand il s'élève d'un côté, l'être humain ne reste jamais trop bas de l'autre.
IV.
La scène va s'agrandir devant nous.
En 1807, Etienne Grellet s'embarque pour l'Europe, traverse l'Atlantique, et après plus de quatorze ans d'absence, il revient dans son pays natal. ”

“ Il faut lire dans ses Mémoires les descriptions que de si terribles catastrophes inspirent à son cœur toujours ouvert aux douleurs de l'humanité.
Il se hâta de sortir de la capitale, et d'aller revoir encore une fois ses parents à Limoges ; mais il s'y arrêta peu. Les jours de guerre sont peu favorables aux travaux. d'un évangéliste ; sa voix est étouffée par le grand bruit des champs de bataille, et Grellet se voyait sans
cesse épié par des fonctionnaires ombrageux, qui ne comprenaient ni l'esprit qui le faisait agir, ni le but qu'il voulait atteindre. ”

“ Si cette œuvre est humble en apparence, combien n'est-elle pas importante en réalité ! Aucune intelligence
d'homme n'en saurait mesurer la portée et les fruits. Dieu seul a pu connaître ce qui en est sorti pour le développement spirituel des nouvelles générations.
Mais nous nous sommes assez arrêtés sur les relations de Grellet avec les rois et leurs ministres. Le lecteur pourrait même croire que tout y était concentré pour notre évangéliste ”

“ Il faut dire, plus ; hélas ! et c'est aussi l'histoire de bien des chrétiens ; ce sont des expériences qui montrent à quel point le cœur naturel de l'homme est éloigné de Dieu : Etienne Grellet vit bientôt s'évanouir, ou s'éteindre, toutes ses convictions religieuses , et il ne parvenait à les ressaisir qu'à demi, de loin en loin, quand il se sentait sous le coup de quelque grave maladie. ”

“ Le Tout-Puissant, on le sait, et son nom seul l'indique, n'aurait pas besoin de trouver des points d'appui, des moyens d'action dans les hommes. Il peut exécuter ses desseins sans nous, et par les moyens qu'il lui plaît de choisir. Mais nous savons également que, dans les plans ordinaires de sa providence, lorsqu'il veut que telle œuvre soit accomplie, il emploie des instruments qui y correspondent par des qualités naturelles ou acquises, et c'est là ce qui se trouve , sous des formes frappantes, dans la vie de Grellet. ”

“ Antoine et Isabeau Grellet laissèrent sept enfants, entre autres : Jean-Baptiste Fauchier du Fraisse, marié à Antoinette de Cheminades de Sise, mort en 1759.
XI. François GRELLET, seigneur et baron DE LA DEYTE-MORANGES, etc., après son père et DU MAS DU CHOMEIL (fief acquis le 14 juillet 1766) , fut d'abord lieutenant de la ville et bailli du Moustier-Haut de Saint-Germain-l'Herm, puis conseiller du Roi, président de l'élection d'Issoire. ”

“ Sur ces entrefaites, Grétry, qui avait eu plus d'une fois à se plaindre de l'impéritie de ses librettistes, rencontra un collaborateur précieux dans l'humoriste anglais Hales plus connu en France sous le nom de d'Hèle. Ce fut Suard qui le présenta à Grétry. Cet homme étrange dont la jeunesse s'était passée au service de la marine britannique, se mourait d'une maladie de poitrine causée par l'abus qu'il avait fait des liqueurs fortes. Il n'avait pas mieux mené sa fortune que sa santé. ”

“ Isaac Bigot, bourgeois de Saint-Flour, épousa en premières noces Françoise Coutel, dame de Sainte-Marie, et en secondes noces Marie Chauliaguet, dame de Marsales ; fiefs pour lesquels il rendit hommage en 1609. Il fit inscrire ses armoiries dans l’armorial général de d’Hozier et portait : « D’argent à une foi de gueules. » Il fut, en 1670 et 1671, parrain à Alègre de Jean et d’Isaac Grellet, ses neveux. François Bigot, garde du roi fut, en 1677, parrain de François Grellet. Autre François Bigot, seigneur de Vernerolles, près Saint-Flour, fut, en 1679, le parrain d’Isabeau Grellet ”

“ M. Billaut, avocat des intimés, général de Cubières et consorts s'exprime ainsi :
L'affaire que vous avez à juger est fort simple ; mais elle a servi à une mauvaise action, à un ignoble chantage.
Les concessions des houillières et salines de Gouhenans ont été accordées dans le principe à MM. Parrnentier et Grellet, et exploitées d'abord par eux seuls au milieu de difficultés de toute nature; M. Grellet céda plus tard une partie de son intérêt à MM. Renauld , de Cubières et autres. En 1845, la société manquant de fonds, il fallait ou constituer une nouvelle société ou vendre l'établissement. ”

“ Le nom de Groult se retrouva, non à Granville, mais à Avranches, sur le registre de l’auberge du Cheval Rouge. Groult y logeait encore, quand un mandat d’amener fut lancé contre lui ; il fut arrêté.
Hélène apprit cette nouvelle par les journaux, après une nuit atroce. Elle l’avait vu, lui. C’était une apparition affreuse ; il se tenait devant elle, sans lui rien reprocher, sans lui marquer de haine ni de colère. Seulement il se montrait à elle tel qu’elle l’avait fait, sous l’aspect épouvantable qu’il avait maintenant. Comment vivre, s’il revenait ainsi toutes les nuits ? ”

“ Cette résistance augmenta la fureur de Groult qui vit rouge et tira son eustache. C’était un méchant couteau pointu dont la lame se ramenait sur un manche de buis cerclé d’anneaux de cuivre. Groult l’avait sans cesse dans la main pour son usage personnel et le service d’autrui. Le vieillard, glissant pour se dégager, alla tomber contre l’angle de la cheminée, qui lui fit une blessure au front. Groult, tombé avec lui sans le lâcher, vit de très près d’abord une éraflure blanche, puis le sang qui coulait abondamment. Ce sang et les cris de Reuline lui firent faire le coup de la peur. ”

“ François Grolier, écuyer, seigneur du Soleil et de Belair, de Fleuri et du Bois d'Oing, secrétaire du roy, épousa Françoise de Grilhet, fille d'Humbert de Grilhet, gentilhomme du duc de Savoie et de Philippine de Malivert; Anthoine Grolier, qui suivra et continuera la branche ; Imbert Grolier, qui a fait branche, dont il sera parlé.
1545-1610. Anthoine Grolier, baron de Servières, maître d'hôtel ordinaire du roi et son ambassadeur en Suisse et Piémont, et trésorier de France à Lyon. Sa femme fut Marie Camus, dont il eut plusieurs enfants ”

“ C'est une grande habileté de la part d'un artiste que d'acquérir l'appui des gens de lettres influents. Cette habileté ne fit point défaut à Grétry. Outre l'impression de supériorité que donnait sa personne, la nature l'avait doué d'une bonne dose d'entregent et de hardiesse. Diderot, Suard, l'abbé Arnaud, Grimm (qu'il savait flatter dans leurs idées) , le comte de Creutz, ministre du roi de Suède à Paris, n'attendirent point qu'il eût réussi pour l'admirer et embrasser chaleureusement sa cause. La grande affaire pour lui c'était de trouver un poète et un livret. ”

“ Il faut que mon ami Grétry s’en tienne au genre doux, agréable, sensible spirituel. C’est bien assez ; quand on est bien fait dans sa petite taille, il est dangereux et sûrement ridicule de monter sur des échasses. ”

“ D’ailleurs, il est des hommes dont la renommée est à la fois si élevée et si populaire qu’il suffit de les nommer pour rappeler les grandes qualités qui les distinguent. Grétry est de ce nombre, et Grétry a autant d’admirateurs et de panégyristes qu’il existe d’ames sensibles au bel art dans lequel il s’est illustré. ”

“ L’Angleterre a toujours eu sa rose blanche et sa rose rouge, ses cavaliers et ses têtes-rondes, ses tories et ses whigs, son ministère et son opposition, ses majorités et ses minorités. Elle semble vouée au dualisme, et avec un bonheur qui est peut-être une sagesse, elle n’a jamais exclu, ni exilé, ni écrasé le parti vaincu; elle n’a jamais passé tout entière d’un parti à l’autre, d’un enthousiasme à l’autre. ”

“ Après la mort de sa fille , M me Grétry reprit les pinceaux , laissés depuis longtemps pour d' autres soins ; la Révolution avait ruiné le musicien , le peintre lui vint en aide . L' épouse dévouée soutint de son courage le père désespéré , trouvant dans le travail et dans son affection pour son mari et sa belle-mère , qui depuis longtemps avait quitté Liège , la force de porter sa propre douleur .
La fortune ne tint pas longtemps rigueur à Grétry . ”