Antoine Le Roux de Lincy

“ Tous ces hommes de science et de génie ont beaucoup aimé les livres : Montaigne parle souvent de ceux qu'il avait amassés, Rabelais ne les avait pas dédaignés, et le prince des bibliophiles de la fin du XVIe siècle, Jacques-Auguste de Thou, quand il fit peindre dans sa bibliothèque les portraits de tous les hommes remarquables amateurs de livres ses prédécesseurs, n'oublia pas le portrait du jovial curé de Meudon1. ”

“ Le sanglier écoute Bégon, le regarde, roule ses yeux, et, plus rapide qu'une flèche, s'élance sur lui; mais Bégon, qui ne le craint pas, l'attend, et lui enfonce son épée dans le cœur. Le sang coule et les chiens le boivent jusqu'à en être repus, puis se couchent à côté de l'animal.
Alors la nuit vient. L'obscurité est grande, et le duc n'apercevait autour de lui ni château, ni cité, ni bourg, ni village, ni fermes. Il ne connaît personne en ce pays : il n'avait pour compagnon que Beaucent, son destrier. ”

“ Mais toi, cher François, tu donneras tous tes soins pour qu'un ouvrage très-correct passe de votre imprimerie entre les mains des doctes. Je te conjure plusieurs fois, et même je te supplie, de joindre la beauté à l'élégance. Que le papier soit sans tache, les caractères d'une parfaite égalité, et, ce qui n'est pas à dédaigner, que les marges soient grandes; enfin je veux que ce livre soit exécuté avec les mêmes caractères qui ont servi autrefois à imprimer le Politien, et dans le même format. Si autant de luxe vous entraîne à de grands frais, je ne manquerai pas de vous en tenir compte. ”

“ Dans une bibliothèque composée de trois mille volumes, il n'est pas extraordinaire de trouver trois cent quatre-vingt-quinze manuscrits et même plus. Ce n'est, du reste, qu'une conjecture dont je fais juge le lecteur. Entre les manuscrits de la bibliothèque de Grolier que j'ai pu retrouver, je signalerai : les Triomphes de Pétrarque, en italien, volume que lui avait offert le gendre d'Aide l'ancien, François d'Asola, et les Sonnets du même poëte, aussi en italien, beau manuscrit sur vélin de la fin du XVe siècle, que Grolier avait fait revêtir d'une reliure en maroquin vert. ”

“ La passion des livres ne saurait être considérée comme un des résultats de notre civilisation moderne : en France comme en Angleterre, en Italie comme en Allemagne, enfin dans les différents pays de l'Europe, il s'est trouvé presque à toutes les époques des hommes éminents qui ont consacré leur veilles et une partie de leur fortune à se former une bibliothèque. Rois, princes, seigneurs, religieux ou abbés, prélats ou simples prêtres, savants, magistrats, financiers même, tous ont rivalisé sous ce rapport et méritent d'être cités. ”

“ Droit empereur, que dis-tu ? si Garin épouse Blanchefleur, la France y perdra : ni Fromont, ni ses parens, ni ses riches amis ne voudront te servir, si Garin épouse Blanchefleur : en vérité, je te le dis, jamais la guerre ne prendra fin. ”

“ Un auteur italien, très-peu connu de nos jours, même dans son pays, André Assaraco, natif de Bespolato, près Novare, et qui florissait au commencement du seizième siècle, a fait en quelques vers un éloge de Grolier, non-seulement comme amateur de belles-lettres et comme protecteur de ceux qui les cultivaient, mais encore comme officier public. Il l'admire parce qu'il a toujours préféré son devoir à ses propres intérêts, parce qu'il cherche plutôt à rendre service à ses amis qu'à lui-même. ”

“ Mais les principaux rôles du drame et aussi les plus beaux ont été donnés à Bégon de Bélin, frère de Garin, et à Fromont le viel. Le caractère du premier est tracé avec des couleurs toujours vraies, toujours brillantes. Il y a dans cet homme, quand il est sur son cheval de bataille et qu'il tient sa lance au poing, une rudesse et une vigueur qui rappelle l'homme du Nord, le guerrier germain auquel rien ne résiste, et qui sut détruire les cohortes romaines et conquérir une patrie nouvelle avec sa bonne épée. ”

“ Si je cherche entre les membres du clergé séculier français à des époques plus rapprochées de nous, je trouve des bibliophiles en si grand nombre que je ne puis que choisir parmi les plus illustres. Au XVe siècle, c'est Jean Gerson1, c'est Laurent Bureau, le confesseur de Charles VIII et de Louis XII ; c'est enfin le fameux cardinal d'Amboise, ministre favori de ces deux rois, que la bibliothèquee de Rouen s'honore d'avoir pour fondateur, et dont le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale possède de riches dépouilles2. ”

“ Les vilains forestiers tombent dessus lui et le percent encore à coups d'épée; puis ils emportent le sanglier, emmènent le cheval de Bègues dont ils abandonnent le corps. Les trois chiens qui seuls vivaient encore ne veulent pas quitter leur maître. Beaucent, conduit au château, bat du pied, hennit et frappe tous ceux qui l'approchent. Le sanglier est si grand que toute la gent du château vient le voir. Fromont entend ce bruit : « Qu'est-ce donc? crie-t-il; d'où vient ce sanglier? Ce cor d'ivoire, donnez-le-moi. » ”

“ La passion des livres est une de celles que l'âge n'éteint pas; celle du docteur Cracherode ne fit que s'accroître avec les années, et, quelques jours avant sa mort,
dans la dernière visite qu'il fit au magasin de M. Payne, il mit dans une de ses poches le Térence de l'édition d'Édimbourg, dans l'autre un tableau de Cébès sur grand papier. Il voulait prendre également un Pindare d'Henri Estienne, en vieille reliure, et les Annales de Trivet, deux livres fort rares et d'une conservation parfaite, que M. Payne réservait à lord Spencer. ”

“ Puis il dit à sa femme : « Nous avons ici un franc baron ; qui sert prudhomme en a toujours récompense. »
Le lendemain le chambellan vint au lit de Bègues et l'habilla. Il lui mit une cotte de chasse, de hautes bottes et des éperons. Puis le duc monta un cheval de chasse que l'empereur Pépin lui avait donné; et le cor d'ivoire au col, l'épée au poing, il s'élança dans la forêt.
Bégon a tant suivi les chiens, qu'il se trouve seul avec eux, en face du sanglier. La bête sent bien qu'elle ne pourra durer. Aussi s'appuyant à un chêne, elle boit dans l'eau qui coulait au
pied, et veut se reposer. ”

“ Il dit que, si, par hasard, Grolier, qui l'accueille si bien ordinairement, n'accepte pas son ouvrage, jamais il ne reprendra ce livre chez lui. Il y a, de plus, une dédicace en prose adressée par Gafori au trésorier des finances, dans laquelle il exalte la générosité, l'esprit, là science de son Mécène, style ordinaire de ces sortes de pièces.
Gafori avait raison de chercher des appuis chez les hommes puissants : il était d'un orgueil démesuré, d'une humeur querelleuse, et ne pouvait supporter les moindres contradictions. ”

“ Un jour Bègues était au château de Bélin; auprès de lui la belle Béatrix qui sourit à ses caresses. Il voit ses deux fils Gérins et Hernaudin : l'un âgé de dix ans, l'autre de douze, jouant avec d'autres damoiseaux. Le duc les regarde en soupirant ; Béatrix lui dit : « Hé! riche duc, pourquoi être ainsi pensif?
vous avez de l'or en vos écrins. Vous avez des fourrures, des faucons sur les perches, des mulets , des palefrois, des roucins, et vous avez foulé vos ennemis. Pas un vassal, si vous le demandez , ne refusera de marcher pour vous servir. » ”

“ Renouard ne fut pas seulement libraire et bibliographe, il fut encore très-ardent bibliophile, et laissa, quand il mourut en 1854, une splendide bibliothèque, en outre de celle qu'il avait vendue à Londres, et des ventes partielles qu'il ne cessa jamais de faire. On verra plus loin qu'il faut le compter au nombre des possesseurs modernes les plus intelligents de livres à la reliure de Grolier 1. ”

“ Pépin m'a placé à cette frontière où je n'ai aucun de mes proches, excepté Rigaud et son père Hervis. Je n'ai qu'un frère le Lohérain Garin, et voilà sept ans que je ne l'ai vu. J'en suis triste et fâché. Je m'en irai donc voir le Lohérain et son fils Girbert. L'on m'a dit qu'au bois de Puelle il y avait un sanglier si beau, que jamais homme n'en vit un semblable ; je le chasserai et je porterai sa tête à Garin. ”

“ La belle reliure de ce volume n'a pas été faite pour Grolier. Elle est en maroquin citron, et décorée d'une riche bordure en or, avec des ornements aux coins de l'encadrement. Au milieu de chaque plat se trouve un médaillon colorié, frappé en relief dans l'épaisseur, du maroquin, et entouré d'une couronne d'or. Le premier médaillon représente un consul romain faisant un sacrifice aux dieux ; il est accompagné de dif, férents personnages portant ses aigles; deux sont à cheval. ”

“ Alors une lutte sanglante a lieu entre Bégon et Isorès-le-Gris ; déjà ces deux chevaliers ressentaient l'un pour l'autre une haine terrible ; aussi le combat est affreux, sa fin atroce. Elle rappelle la sauvagerie des duels germaniques. Suivant nous c'est, dans tout le roman, le trait le plus barbare et qui sente le mieux la férocité des héros Scandinaves. ”

“ J'ai trouvé dans quelques livres de Grolier les armoiries qu'il avait droit de porter; elles se composent d'un écusson qui a la forme d'une tête de massue; le champ est d'azur à trois besants d'or surmontés de trois étoiles d'argent. On les voit peintes ainsi, en or et en couleur, au verso du dernier feuillet de l'index de l'ouvrage intitulé : De harmonia musicorum, que Gafori, auteur de cet ouvrage, a offert à Grolier en 1513. ”

“ Tous ceux qui approchaient l'empereur, tous ceux qui le suivaient, autant que possible, étaient semblables à lui. Le fer couvrait les campagnes et les collines; le soleil ne reflétait que du fer; honneur était rendu au fer si froid par un peuple frémissant. ”

“ Voici le second passage : « Oger, celui-là même dont les romanciers ont fait un des plus fameux paladins de Charlemagne, Oger, dis-je, mécontent de l'empereur , s'est retiré à la cour de Didier, roi des Lombards. Il était avec son nouvel allié sur la plus haute tour de Pavie (i) ,
pas mal à quelque grenadier de Napoléon racontant la campagne d'Égypte à un conscrit, tant la fable et l'histoire sont mêlées dans la vie des hommes extraordinaires ! » ”

“ Il y a dans Lyon des officiers des finances et d'autres de justice joints ensemble, qui ne cessent journellement de s'enquerir de vos affaires et les descouvrir au Conseil privé pour se monstrer bons varletz. Je vous supplie que vos affaires soient secretz pour le prouffit du public; car la conplexion du courtisan n'est sinon de veoir ou on en pourra prendre; vous priant ne rien faire sans bien prevoir à l'advenir, et prendre patiement les afflictions présentes. ”

“ Le second livre du moine de Saint-Gall est consacré au récit des guerres de Charlemagne, et parmi les faits qu'on y trouve et qu'on peut considérer comme apocryphes , nous en citerons deux : le premier, parce qu'il porte un caractère d'exagération si naïve, qu'il nous rappelle parfaitement le vieux soldat de toutes les époques, racontant ses campagnes et cherchant à ébahir ses simples auditeurs; le second, parce qu'il nous parait la traduction en prose d'un de ces cantilènes dont nous aimons à retrouver la trace. ”

“ Alde l'ancien était un des hommes les plus savants de son époque ; les ouvrages de critique et d'érudition qu'il nous a laissés sont nombreux et encore estimés de nos jours. Outre sa grammaire latine, restée une des meilleures, il a traduit en latin quelques auteurs de l'antiquité grecque, dont Renouard, l'annaliste des Aides, nous a donné l'indication détaillée2; de plus, se conformant à un usage très-répandu dans l'Italie savante, du XVe au XVIIe siècle5, il avait établi dans sa maison une académie qui fut nommée Aldi Neacademia. ”

“ Ce recueil touche à toutes les branches des connaissances humaines; mais l'auteur cherche principalement à fixer le sens philologique des innombrables passages des écrivains anciens extraits par lui. Ce travail est plutôt une œuvre de patience que de saine critique. Dans sa longue dédicace à Grolier, l'auteur exalte non-seulement la générosité, la science, l'esprit de son Mécène, dont la réputation, dit-il, est aussi grande en France que dans toute l'Italie, mais encore il fait l'éloge de la beauté de sa personne et de la majesté de sa prestance1. ”

“ Si j'ai forfait envers Fromont le vieux, je lui en ferai droit: Garin et l'empereur sont tout prêts à répondre de moi. Mais j'ai dit à tort : Dieu me confonde, si je me rends à ces vils pautonniers; –avant de mourir, je vendrai cher ma vie. »
Les forestiers n'écoutent pas Bègues ; leur chef ose même s'approcher de lui et prendre son cor.
Bègues le voit, et d'un coup de poing il l'étend mort à ses pieds : « Tu as agi comme fol, lui dit-il; au cou d'un comte tu ne prendras jamais cor. »
Les forestiers attaquent Bégon tous ensemble.
Le duc se défend et en abat trois d'entre eux. ”

“ Depuis 1509, Marco Musurus, né dans l'île de Candie, donnait à Venise des leçons de littérature grecque. Il vivait dans l'intimité d'Aide l'ancien et était membre de cette académie dont j'ai parlé plus haut. Musurus a fait précéder son travail d'une lettre en forme de dédicace à Jean Grolier : il lui parle du deuil profond que la mort de l'auteur a causée, des fils qu'il a laissés. Il luiparle aussi de ses œuvres, et entre autres de cette grammaire grecque qu'il appelle une fille née du cerveau puissant d'Alde. ”

“ Le premier est un individu à part : frère aîné
d'un comte, nous le voyons, en dépit du fameux droit d'aînesse, ne possédant qu'un peu d'argent; il s'en contente cependant; en récompense, il est joueur, buveur, débauché. Mais il ne manque pas à son devoir féodal envers le duc Bégon son parent, et c'est lui que nous avons vu plus haut envoyé en message à l'empereur. Voici comment cette scène est racontée : Le duc répond à ses chevaliers qui lui conseillent d'appeler à son aide tous ses amis, et principalement l'empereur Pépin : « Certes, bien avez dit, mais je ne sais où trouver un messager?
» ”

“ Mille langues chantent tes louanges, dit-il, parce que, Grolier, tu es resté un honnête homme. En toi le pauvre trouve toujours un appui, soit qu'il se livre à la science, soit qu'il cultive les lettres. ”

“ On plaça le corps de Bègues sur une table qui servait à Fromont les jours de fête, et on prit le chemin du château.
Les chiens ne quittèrent pas leur maître, et marchèrent après lui en poussant des cris affreux.
Barons et chevaliers vont voir le corps du marquis : « Dieu! dit chacun, comme il est grand; les garçons l'ont tué, mal ont fait; il était gentilhomme : ses chiens l'aimaient beaucoup. »
Fromont a entendu tout cela. Il vient droit au corps, regarde devant, derrière. Il l'avait vu vivant : il le reconnut mort ”

“ Du XVIe au XVIIIe siècle la bibliothèque des de Mesmes a joui parmi les savants * français ou étrangers d'une réputation méritée. C'est Henri de Mesmes, né en 1531, mort en 1596, ambassadeur de Henri II en Italie, chancelier de Navarre, qui a commencé cette bibliothèque, dans laquelle il mit, suivant le témoignage de Lacroix du Maine, outre les livres imprimés, un grand nombre de manuscrits grecs, latins, français, et en d'autres idiomes1. ”

“ Il ne nous appartient pas de faire peser notre opinion dans la balance ; aussi celle que nous allons émettre n'est pas présentée par nous comme se détachant des autres, ou s'imposant au milieu d'elles ; ce sont les idées qu'en étudiant depuis plusieurs années sur cette matière nous avons recueillies; c'est une faible pierre apportée au monument que la science et le génie élèveront à notre littérature nationale ”

“ MARTIAL. — Martialis. Venetis, in œdibus Aldi, 1501. Petit in-8, maroq. citron, sur vélin.
Avec TITRE, NOM, DEVISE.
Magnifique exemplaire, dit Van-Praët, remarquable par la finesse et la blancheur du vélin.
Il est enrichi de quatorze initiales peintes en or. Sa reliure annonce qu'il a appartenu au plus célèbre des amateurs de livres; elle est en maroquin jaune. On y lit ces mots : Grolierii et amicorum, et la devise ordinaire de Grolier : Portio mea, Domine, sit in terra viventium.
Catalogue des livres imprimés sur vélin, édition in-folio, page 118. ”

“ Notre Bibliothèque impériale est de toutes les collections publiques ou particulières de l'Europe la collection qui possède le plus grand nombre de volumes à la reliure de Grolier; j'en compte soixantequatre , sans être sûr d'avoir eu connaissance de tous les volumes provenant de la même source renfermés dans ce vaste établissement. La majeure partie est bien conservée; je pourrais même en citer une vingtaine dont les reliures variées sont d'une exécution qui ne laisse rien à désirer ; aucune collection publique de l'Europe ne peut rivaliser avec elle. ”

“ D'après les égards que le cardinal de Lorraine, le maréchal de Saint-André et plusieurs autres personnages importants de la cour de Henri II avaient pour Grolier, et qui sont attestés par plusieurs passages de ses lettres, on peut juger que sous François II, sous Charles IX, il a joui de la même considération que sous François Ier et Henri II.
La mort vint le frapper dans l'exercice de ses fonctions de trésorier de France. ”

“ Du reste les Aides n'ont jamais cessé de proclamer toute la reconnaissance qu'ils devaient à leur Mécène. En 1544, une traduction de l'Andrienne et de l'Eunuque de Térence, en vers italiens, de Giustiniano di Candia, ayant été publiée par eux, ils la dédièrent encore à Grolier, lui rappelant tous ses bienfaits et la belle renommée qu'il avait acquise :
« Vous êtes regardé, lui disent-ils, comme une divinité sur terre dans toute la Lombardie1. » ”

“ Grolier paraît avoir eu un goût prononcé pour les livres de médecine; quant à ses opinions philosophiques, c'est là un point qu'il est impossible de traiter.
Je dirai seulement que les ouvrages anciens de philosophie que j'ai retrouvés ont été généralement écrits par des auteurs de l'école d'Alexandrie; entre les modernes, les livres de morale et de philosophie composés par Erasme figuraient presque tous dans sa bibliothèque, quelques-uns même en double. ”