Antoine Le Roux de Lincy

“ Mais les principaux rôles du drame et aussi les plus beaux ont été donnés à Bégon de Bélin, frère de Garin, et à Fromont le viel. Le caractère du premier est tracé avec des couleurs toujours vraies, toujours brillantes. Il y a dans cet homme, quand il est sur son cheval de bataille et qu'il tient sa lance au poing, une rudesse et une vigueur qui rappelle l'homme du Nord, le guerrier germain auquel rien ne résiste, et qui sut détruire les cohortes romaines et conquérir une patrie nouvelle avec sa bonne épée. ”

“ Les vilains forestiers tombent dessus lui et le percent encore à coups d'épée; puis ils emportent le sanglier, emmènent le cheval de Bègues dont ils abandonnent le corps. Les trois chiens qui seuls vivaient encore ne veulent pas quitter leur maître. Beaucent, conduit au château, bat du pied, hennit et frappe tous ceux qui l'approchent. Le sanglier est si grand que toute la gent du château vient le voir. Fromont entend ce bruit : « Qu'est-ce donc? crie-t-il; d'où vient ce sanglier? Ce cor d'ivoire, donnez-le-moi. » ”

“ Un jour Bègues était au château de Bélin; auprès de lui la belle Béatrix qui sourit à ses caresses. Il voit ses deux fils Gérins et Hernaudin : l'un âgé de dix ans, l'autre de douze, jouant avec d'autres damoiseaux. Le duc les regarde en soupirant ; Béatrix lui dit : « Hé! riche duc, pourquoi être ainsi pensif?
vous avez de l'or en vos écrins. Vous avez des fourrures, des faucons sur les perches, des mulets , des palefrois, des roucins, et vous avez foulé vos ennemis. Pas un vassal, si vous le demandez , ne refusera de marcher pour vous servir. » ”

“ Pépin m'a placé à cette frontière où je n'ai aucun de mes proches, excepté Rigaud et son père Hervis. Je n'ai qu'un frère le Lohérain Garin, et voilà sept ans que je ne l'ai vu. J'en suis triste et fâché. Je m'en irai donc voir le Lohérain et son fils Girbert. L'on m'a dit qu'au bois de Puelle il y avait un sanglier si beau, que jamais homme n'en vit un semblable ; je le chasserai et je porterai sa tête à Garin. ”

“ Droit empereur, que dis-tu ? si Garin épouse Blanchefleur, la France y perdra : ni Fromont, ni ses parens, ni ses riches amis ne voudront te servir, si Garin épouse Blanchefleur : en vérité, je te le dis, jamais la guerre ne prendra fin. ”

“ Alors une lutte sanglante a lieu entre Bégon et Isorès-le-Gris ; déjà ces deux chevaliers ressentaient l'un pour l'autre une haine terrible ; aussi le combat est affreux, sa fin atroce. Elle rappelle la sauvagerie des duels germaniques. Suivant nous c'est, dans tout le roman, le trait le plus barbare et qui sente le mieux la férocité des héros Scandinaves. ”

“ Puis il dit à sa femme : « Nous avons ici un franc baron ; qui sert prudhomme en a toujours récompense. »
Le lendemain le chambellan vint au lit de Bègues et l'habilla. Il lui mit une cotte de chasse, de hautes bottes et des éperons. Puis le duc monta un cheval de chasse que l'empereur Pépin lui avait donné; et le cor d'ivoire au col, l'épée au poing, il s'élança dans la forêt.
Bégon a tant suivi les chiens, qu'il se trouve seul avec eux, en face du sanglier. La bête sent bien qu'elle ne pourra durer. Aussi s'appuyant à un chêne, elle boit dans l'eau qui coulait au
pied, et veut se reposer. ”

“ Le premier est un individu à part : frère aîné
d'un comte, nous le voyons, en dépit du fameux droit d'aînesse, ne possédant qu'un peu d'argent; il s'en contente cependant; en récompense, il est joueur, buveur, débauché. Mais il ne manque pas à son devoir féodal envers le duc Bégon son parent, et c'est lui que nous avons vu plus haut envoyé en message à l'empereur. Voici comment cette scène est racontée : Le duc répond à ses chevaliers qui lui conseillent d'appeler à son aide tous ses amis, et principalement l'empereur Pépin : « Certes, bien avez dit, mais je ne sais où trouver un messager?
» ”

“ Si j'ai forfait envers Fromont le vieux, je lui en ferai droit: Garin et l'empereur sont tout prêts à répondre de moi. Mais j'ai dit à tort : Dieu me confonde, si je me rends à ces vils pautonniers; –avant de mourir, je vendrai cher ma vie. »
Les forestiers n'écoutent pas Bègues ; leur chef ose même s'approcher de lui et prendre son cor.
Bègues le voit, et d'un coup de poing il l'étend mort à ses pieds : « Tu as agi comme fol, lui dit-il; au cou d'un comte tu ne prendras jamais cor. »
Les forestiers attaquent Bégon tous ensemble.
Le duc se défend et en abat trois d'entre eux. ”

“ Hardrès le vieil, qui sommeillait dans une chambre, est éveillé par les cris; il prend une épée, se mêle au combat et tue un grand nombre de chevaliers lorrains.
Mais Hernaïs d'Orléans, neveu de Garin, venait avec sept mille chevaliers rendre hommage à l'empereur Pépin. ”

“ Alors on comprendra combien ces poèmes, dans la transformation qu'ils ont éprouvée, ont emprunté à la mythologie merveilleuse des peuples Scandinaves. Si nous ajoutons à tout cela les caprices d'imagination, les traits de mœurs locales, particulières à différens pays qui appartiennent aux jongleurs, aux trouvères de différentes époques, nous aurons réuni, je crois, tout ce qui compose les romans de chevalerie. ”

“ Tous ceux qui approchaient l'empereur, tous ceux qui le suivaient, autant que possible, étaient semblables à lui. Le fer couvrait les campagnes et les collines; le soleil ne reflétait que du fer; honneur était rendu au fer si froid par un peuple frémissant. ”

“ Voici le second passage : « Oger, celui-là même dont les romanciers ont fait un des plus fameux paladins de Charlemagne, Oger, dis-je, mécontent de l'empereur , s'est retiré à la cour de Didier, roi des Lombards. Il était avec son nouvel allié sur la plus haute tour de Pavie (i) ,
pas mal à quelque grenadier de Napoléon racontant la campagne d'Égypte à un conscrit, tant la fable et l'histoire sont mêlées dans la vie des hommes extraordinaires ! » ”

“ On plaça le corps de Bègues sur une table qui servait à Fromont les jours de fête, et on prit le chemin du château.
Les chiens ne quittèrent pas leur maître, et marchèrent après lui en poussant des cris affreux.
Barons et chevaliers vont voir le corps du marquis : « Dieu! dit chacun, comme il est grand; les garçons l'ont tué, mal ont fait; il était gentilhomme : ses chiens l'aimaient beaucoup. »
Fromont a entendu tout cela. Il vient droit au corps, regarde devant, derrière. Il l'avait vu vivant : il le reconnut mort ”

“ Sur ses épaules retombe si blonde chevelure ! elle a sur sa tête un chapeau d'or tin, d'or et de pierreries qui lui vont si bien! la foule se presse dans la rue sur son passage, chacun dit à l'autre : « Je n'ai rien vu de plus beau que cette jeune fille ; reine on devrait la faire : plût à Dieu que l'empereur l'eût pour femme, nous serions tous heureux ! »
Blanchefleur descendit à l'hôtel d'Isorès de Merlant, où elle trouva Garin qui la reçut et l'embrassa.
On vint annoncer au roi Pépin que Blanchefleur au cler vis, la fille du roi de Moriainne, était arrivée à sa cour. ”

“ Alors l'archevêque Hanris parla : « Or, écoutez, grands et petits : Voici le Lohérain Garin de Metz qui épouse Blanchefleur au cler vis, la fille du roi Thierry de Moriainne.
Donc, sous peine d'excommunication et d'interdit, que tous ceux qui connaissent à cela quelque empêchement le disent, car bientôt il ne sera plus temps. »
Alors se lève un moine à barbe grise : cc Francs chevaliers, écoutez-moi : Ce mariage que je vois faire ne doit pas avoir lieu. Hervis, père
du Lohérain Garin, était cousin germain du roi Thierry de Moriainne, à qui Dieu fasse paix. ”

“ Dans les systèmes que différens littérateurs ont émis sur l'origine des Romans de chevalerie, à notre sens, ils ont manqué détendue, c'est-àdire que, prenant pour guide l'histoire de la pensée humaine chez un des peuples de l'Europe , ils ont attribué exclusivement à ce peuple les idées quelquefois communes à tous les autres. ”

“ Aussitôt s'élancèrent les chevaliers des deux partis et l'on commença à se donner de rudes coups.
La reine , en voyant cela, fut effrayée et dit à Pépin :
« Pouvez-vous souffrir que ces chevaliers se battent ainsi ? eux qui vous ont toujours bien servi; si vous n'empêchez cela, vous êtes indigne de régner. »
Cependant les chevaliers se battaient toujours.
Tsorès-le-Gris se mêle à la foule ; à chaque coup qu'il frappe il tue son adversaire.
Bégon était aux cuisines; il ordonnait le repas.
On vient lui annoncer que Garin se bat et que les amis de Fromont le serrent de près. ”

“ Le second livre du moine de Saint-Gall est consacré au récit des guerres de Charlemagne, et parmi les faits qu'on y trouve et qu'on peut considérer comme apocryphes , nous en citerons deux : le premier, parce qu'il porte un caractère d'exagération si naïve, qu'il nous rappelle parfaitement le vieux soldat de toutes les époques, racontant ses campagnes et cherchant à ébahir ses simples auditeurs; le second, parce qu'il nous parait la traduction en prose d'un de ces cantilènes dont nous aimons à retrouver la trace. ”

“ Quand nous cherchons l'origine d'une de ces grandes pensées qui ont dominé le moyen-âge, de la féodalité, de la chevalerie, des livres qui en sont résultés , n'oublions jamais l'invasion qui bouleversa l'Europe au cinquième siècle et en changea la face. N'oublions pas que presque tous les peuples qui accomplirent cette grande révolu-
tion avaient une même origine, et ne soyons pas surpris si nous retrouvons chez eux, bien qu'ils diffèrent aujourd' hui de mœurs, d'opinions et de langage, des idées communes et des traditions qui se ressemblent ”

“ Il ne nous appartient pas de faire peser notre opinion dans la balance ; aussi celle que nous allons émettre n'est pas présentée par nous comme se détachant des autres, ou s'imposant au milieu d'elles ; ce sont les idées qu'en étudiant depuis plusieurs années sur cette matière nous avons recueillies; c'est une faible pierre apportée au monument que la science et le génie élèveront à notre littérature nationale ”

“ On n'écouta pas les propositions de Fromont ; la guerre va recommencer ; mais ici finit le poëme de Garin-le-Lohérain.
Plusieurs fois, nous avons fait observer que les mœurs peintes en ce roman étaient celles du dixième siècle , nous espérons même en avoir donné quelques preuves. Quant au langage, il ne
remonte pas à une époque aussi reculée. ”

“ Le poëte dit que le jongleur chantait d'Olivier, de Roland , qui moururent à Roncevaux ; mais il ne dit pas qu'il chantait de Roncevaux, puisque Charlemagne qui, on le sait, ne mourut pas en cette rencontre et ne s'y trouva pas même , était au nombre des héros célébrés par Taillefer. Quant à l'argument qu'il était déraisonnable de chanter une défaite devant des guerriers qui marchaient
au combat, on peut facilement le détruire. ”

“ A la haute puissance qu'exerça la religion chrétienne se rattachent tous les romans du cycle carlovingien, dans lesquels nous voyons le grand empereur et ses preux marchant à la conquête de Jérusalem et de Constantinople. ”

“ Et par une contradiction que l'emportement de la guerre et la fureur du combat peuvent seuls expliquer, c'est Bégon que nous avons vu plus haut tuer son ennemi, lui arracher le cœur et le jeter au nez de son parent. On pourra juger mieux cf caractère après avoir lu la dernière partie du poëme dont nous donnons plus bas la traduction.
Fromont, qui est l'ennemi personnel des Lohérains , puisque l'aîné d'entre eux a tué son père, nous est présenté sous un tout autre point de vue : il est vaillant, hardi à la guerre, mais la prudence, la réflexion président à toutes ses entreprises. ”

“ La chanson qni suit est longue, et développe la querelle que les hauts barons de France soutenaient les uns contre les autres. C'est une suite de combats partiels avec une alternative à peu près égale de succès et de revers. A chaque page il est facile de saisir des détails importans d'histoire ou de mœurs privées. Nous en ferons remarquer plusieurs; un messager apporte des lettres à l'empereur ; le Lohérain Garin est près de lui et en donne lecture (i) . ”

“ Pépin, son fils, règne après lui. Il a pour ministre et ami le vieil Harùrès, qui lui donne le conseil de ne pas secourir Thierry, roi de Mauî ienne, ou de Savoie, attaqué par quatre princes infidèles. Mais Garin, duc de Lorraine, va trouver Pépin et le décide à défendre Thierry. Arrivé à Lyon, le roi tombe malade; Hardrès l'engage à revenir à Paris, Pépin y consent et laisse à Garin le commandement de l'armée (i) . ”

“ Observations sur les Romans de Chevalerie.
w
a publication d'un des plus beaux monumens de notre vieux langage doit, nous
le pensons, vivement intéresser les hommes éclairés , et fixer l'attention de tous ceux qui se livrent à des études sérieuses. Aussi avons-nous espéré qu'une analyse, quelque peu détaillée, du poëme de Garin le Loherain, dont le second volume, si impatiemment attendu, vient enfin de paraître,
serait accueillie avec bienveillance. ”

“ A la vue des nombreuses troupes infidèles, les Gascons et Fromont, fils d'Hardrès , leur chef, quittent Garin ainsi que plusieurs barons, amis du vieil Hardrès. Garin, resté seul, aidé de son frère Bégon de Bélin, défait les Sarrasins ; mais le roi Thierry est blessé mortellement. Entouré de riches barons, il demande auquel d'entre eux il pourrait fiancer sa jeune fille Blanchefleur au
(i) Chausoii première, couplet 1 à XXXIII.
cler vis (au visage clair) . Garin est choisi ; on le fait venir, et le roi donne sa fille et son royaume au chevalier. ”

“ C'est la cérémonie d'adoubement de deux chevaliers : l'un, fils du duc Fromont le Puissant (le Postéis) ; l'autre, de Rigaud, fils du vilain Hervi. Voici la première : Les chevaliers ayant décidé le vieux Fromorit à donner des armes à son fils, celui-ci vint au palais et se mit au bain ; les valets apportèrent la soie, les chambellans les robes en étoffes pré-
cieuses, et le vieux duc envoya Beaucent, son bon cheval qu'il aimait tant, à son fils Fromondin. ”

“ Nous avons encore dans la scène qui a lieu en ce moment, une preuve de l'audacieuse brutalité des grands vassaux. Bernard de Naisil était à la cour au moment où Galopin, messager de Bègues, est parvenu à l'empereur. Quand il le vit, il ne se tint pas de colère , et saisissant le vassal, il l'eût tué sans le secours de la reine , qui l'arracha de ses mains et lui dit : « Sire Bernard, trop estes hardi ; déjà vous avez causé la mort d'Isorès par votre folle témérité.
(1) Couplet xxxi à xxxrv.
(2) Couplet XXXI".
» ”