Begon

“ Pépin n’eut pas la nouvelle pour agréable. « Sire, » dit alors Begon, « nous sommes en âge de porter nos armes ; faites quatre chevaliers de mon frère Garin, de Froment, de Guillaume et de moi. Nous en avons grand désir. — J’y consens, » répondit le Roi. Et demandant aussitôt des armes et de riches vêtements, il commença par adouber Garin, puis Begon, puis Fromont et Guillaume. Riche fut la distribution de vair et de gris, et grande fut la fête. Après le manger on sortit du palais, les nouveaux chevaliers montèrent leurs coursiers, prirent les écus et longuement béhourdèrent. ”

“ Begon fut aussitôt relevé, le brand lettré au poing : « Ah! couart, » dit-il, « la maie mort à « qui laisse le maître pour navrer le cheval 1 Mais n'espère pas que je te laisse sortir vivant des barrières. — Je crois « que vous y mentez, » répond Isoré, en poussant sur lui son cheval. Begon l'attend sans trouble, se détourne, évite l'atteinte, et levant aussitôt le bras, fait lourdement tomber sa bonne lame sur le heaume d'Isoré, dont il embarre le cercle et emporte le nasal. La lame glisse de l'épaule du chevalier au flanc du cheval, qui chancelle et tombe à son tour, pour ne plus se relever. ”

“ Begon, dont l'écu étoit enluminé d'or fin, fournit sa course avec la sûreté rapide du faucon empenné. Tous disoient, vieux et jeunes, qu'il étoit le plus beau des hommes et que s'il vivoit il seroit grandement preudhomme. Après le behourd, ils revinrent à l'hôtel de Begon, le vin fut demandé, puis l'on se sépara pour aller dormir.
L'Empereur fit, le lendemain, sceller ses lettres et mander ses barons. On réunit soixante mille hommes. ”

“ La force du coup ne permit pas à Begon de rester sur les arçons, il tomba renversé du cheval et le sang qui sortoit de la plaie jaillit aussitôt de la ventaille du heaume et des mailles du haubert. Fromont le laissa entre les mains des Loherains, écuyers, sergens et chevaliers qui accoururent ; satisfait de l'avoir mortellement frappé, il rentra dans la ville de toute la rapidité de son cheval.
Le Roi, le duc Garin, tout le barnage étoit accouru sur Begon qui ne donnoit pas signe de vie. On le crut mort, et l'on ne vit jamais douleur plus vive et plus générale. ”

“ Alors une lutte sanglante a lieu entre Bégon et Isorès-le-Gris ; déjà ces deux chevaliers ressentaient l'un pour l'autre une haine terrible ; aussi le combat est affreux, sa fin atroce. Elle rappelle la sauvagerie des duels germaniques. Suivant nous c'est, dans tout le roman, le trait le plus barbare et qui sente le mieux la férocité des héros Scandinaves. ”

“ Begon chancela, Bernart fut porté à terre, et peu s'en fallut qu'il ne se rompît le cou. Fauconnet accourt au secours de son père et le relève ; la mêlée devient générale : plus d'un chevalier y fut tué, plus d'un bras Ou d'un poing séparés du corps. Malheur à celui que le fer de Begon atteint! il faut que l'âme prenne congé de son corps. ”

“ Begon désarçonné, tombe et se relève ; il se défend on héros et
soutient a pied une lutte inégale. Bernart et Faucon sont également désarçonnés; et Faucon, sans le prompt secours de ses hommes, n'eût pas reporté sa tète dans Naisil. Enfin accablés par le nombre, les chevaliers de Begon alloient succomber, dix étaient déjà couchés sur le sable, quand un de leurs écuyers, quittant le lieu du combat, accourt à l'ost des Royaux : « Francs chevaliers, » dit-il, « que faites-vous « ici? le duc Begon est aux prises avec Bernart; c'en est « fait de lui si l'on ne vient à son aide. » ”

“ Le frère du héros, Begon de Belin, après avoir pris part à toutes les expéditions du roi Pépin, non-seulement contre les infidèles, mais encore contre les vassaux révoltés, est devenu duc de la Guyenne et de ses marches (frontières) . Il a vaincu ses ennemis; il est riche, marié; il a deux fils. Il s'ennuie cependant, et cherche à sortir de ce repos. Voici comment le poëte expose cette situation : Begon était, un jour, à son château de Belin. Il a près de lui sa femme, la belle Béatrix, souriant à ses caresses; ses deux fils, tout jeunes encore, qui jouent avec d'autres enfants. ”

“ Il y avait dans l'âme de Begon, dans cette intelligence d'élite, dans ce coeur dévoué à sa famille et à ses amis, une lacune déplorable, une infirmité morale que je ne veux point vous dissimuler : Honoré Begon n'avait point de principes religieux; l'homme, le monde n'étaient, à ses yeux,
42 UN DRAME IGNORE.
qu'un amas d'atomes assemblés par le hasard ; la Providence, la vie à venir , le rêve des âmes faibles ! ”

“ Le premier soin du duc Begon, vainqueur d'Isoré, fut de se rendre à Notre-Dame où la Reine le reçut et lui fit, ainsi que Garin, la plus grande joie du monde. Les cloches sonnèrent dans tout Paris, on n'y eût pas alors entendu Dieu tonner. Le roi Pepin vint à sa rencontre, le ramena dans le palais ceintré et voulut qu'il reposât dans les appartenions de l'Empérière; Blanchefieur, comme on le pense bien, n'épargna rien pour le guérir de ses nombreuses plaies. ”

“ Dans l'humble retraite du Val-de-Begon, l'âme se sent à l'aise ; le mouvement tu-
UN DRAME IGNORÉ. 13
multueux des affaires , le bruit étourdissant des populations agglomérées n'arrivent point jusque-là ; le silence n'est interrompu que par le murmure de l'eau , le bourdonnement des insectes et, lorsque l'hiver ramène les frimas, le sifflement des merles qui se rassemblent en foule sur les lierres du manoir.
Le Val-de-Begon était autrefois un fief dépendant de la seigneurie d'Aubais; en 1793, la famille de Baschi, comme d'autres nobles coeurs, demandait à l'exil une patrie plus hospitalière ”

“ Mais Begon prenant à part son frère : « Ecoutez-moi : le mauvais larron tient « de vous; Naisil est de votre fief; ne laissez jamais relever « son château : car il auroit beau jurer, il sera toujours faux « et traître. — Je vous entends, » répondit Garin, « et je « saurai bien l'en empêcher. »
La chevauchée étoit. terminée. Le Roi alla retrouver à Paris la franche et belle Empericre; Garin revint à Metz, Begon en Gascogne, Aimon, Harduin et Tiebaut du Plessis à Bordeaux, Fromont à Lens, l'orgueilleux Guillaume a Montclin. ”

“ Ma pensée se porta aussi sur Honoré Begon !
Honoré Begon méconnut son Créateur ; cédant à des exemples célèbres, trop souvent exaltés, il déserta avant l'heure le
UN DRAME IGNORÉ. 57
poste qui lui avait été confié; mais il a beaucoup aimé; il a fait le bien sur la terre ; il a racheté sa foi par ses oeuvres ; Dieu est aussi bon qu'il est grand ”

“ Garin s'arrêta sur la grotte et fit venir charpentiers et maçons : l'ouverture fut murée; si bien que désormais Bernart ne pourra plus gagner la campagne, car Begon visita le pays, reconnut d'autres souterrains et les fit également combler. Ainsi les assiégés n'ont plus d'autre issue que leurs portes. On construisit, par l'ordre de Begon, un grand château de siège qui devoit permettre aux Royaux d'approcher les murailles et de lutter à force égale contre tous les sergens et chevaliers qui couvroient les créneaux de Naisil.
Bernart ne pouvoit longtemps résister. Ainsi, Froment
le prévovoit ”

“ Guillaume se releva, l'épée au poing, l'écu devant sa poitrine ; il voulut s'élancer sur le cheval de Begon ; mais sa grande force auroit été de foible secours sans Isoré le gris, qui accourut à son aide en poussant le cri Boulogne! entendu de tous les siens.
Begon rentra dans les rangs, et cependant Foucart et Rocelin, Galerant et Gaudin son frère frappoient devant eux sans relâche ; Fauconnet le fils de Bernart, que rien ne consoloit de la perte de Naisil, joignit parmi nos rangs le comte Jocelin à qui toute Auvergne obéissoit ; il étoit parent de Garin. Le fort écu ne put le garantir ”

“ Les uns relèvent Fromondin, les autres forment un cercle autour de Begon dont le bon cheval est bientôt abattu. Les sergens à l'envi se précipitent sur le héros, son écu est percé en vingt endroits, dans la moindre des ouvertures voleroit une perdrix; du heaume déchiqueté se détache le cercle d'or; c'en étoit fait de lui si Garin n'eût été prévenu : « Gentil Duc, » vint lui dire un écuyer, « hâtez-vous, votre frère Begon a perdu son cheval, « il est entouré de ses ennemis mortels; si vous n'accourez, « il est mort. » ”

“ Begon, en descendant devant son tref, avoit trouvé assez do gens pour lui raconter la mauvaise heure et la blessure de son frère : « Ainsi va do guerre 1 » avoit-il répondu ; et comme le messager de Fromont se faisoit conduire au pavillon du Roi, Begon entroit dans celui de son frère Garin : il le trouva gisant au lit, les mains, la poitrine et les épaules noires comme charbon éteint. « Ah 1 frère, » lui dit-il, « n'avez-vous pas assez dormi? Levez-vous pour ôter à nos « ennemis trop grand sujet de joie. - Je ne puis, frère; la « douleur ne me permet pas de rester debout. » ”

“ C'étoit Auberi qui conduisoit l'avant-garde, formée de
cinq cents vassaux et do mille sergens. Il falloit d'abord passer par un bois ; les paysans arrivent de tous côtés et t lancent une nuée de carreaux qui atteignent et abattent un | grand nombre des nôtres. Il leur fallut, de force ou do gré, revenir sur leurs pas. La nouvelle en vient au duc Begon : « Sire, votre neveu, le Bourgoin, est repoussé ; il a
« perdu une partie de ses hommes. » Begon alors prend trois mille sergens, bons arbalestiers de son pays, et les conduit vers le passage que le Bourgoin n'avoit pu franchir. ”

“ Assis tous trois au pied de la bierre;, le valet Fromondin regrette Begon comme une mère auroit regretté son fils : « Vous fûtes à la maie heure, noble et franc chevalier! le « meilleur homme qui jamais chaussât éperon! armé, vous « auriez affronté trente vassaux; mais d'odieux gloutons « vous ont surpris, ils vous ont ôté la vie; rien ne m'en « pourra consoler! »
L'abbé de Saint-Amant en Pevele étoit neveu de Garin, on l'appeloit Lietris : Fromont le manda, il se mit au chemin, accompagné de vingt-six chevaliers et de quinze moines bénis. ”

“ Cela, » répondit Begon, « ne « me regarde pas; c'est au Roi à maintenir justice. Que le « Roi fasse ce qu'il trouvera bon de faire, et je ne réclamerai « pas; je prends même sur moi de consentir pour mon frère « Garin. » Les clercs le remercièrent et lui firent, en s'éloignant, une profonde inclination.
Yoilà comment Fromont sortit de la chartre du Roi, lui, ses parens et tous les tenanciers qu'on avoit saisis durant les noces de Blanchefleur au clair visage. Pepin oublia tous les sujets de rancune; les Bordelois s'embrassèrent avec Begon et Garin devant l'Emperière ”

“ Le pays est en grand trouble, « et Begon de Belin le savoit quand il vint nous dire que « le Roi l'appeloit près de lui ; mais il se garda bien de « rien nous en apprendre. Dis-moi, messager, Begon de « Belin étoit-il dans la ville de Cambrai, durant le siège?
« — Sire, je ne l'ai pas entendu dire, et depuis longtemps « on ne sait de lui aucunes nouvelles. Mais le comte Fro« mont vous invite à venir le joindre vers Saint-Quentin, « car il y est grandement serré par ses ennemis. — Nous « ne pouvons, » dit le comte Guillaume, « nous dispenser « de le faire. » ”

“ Et dit Garin : « Vous nous avez bien servi, mais vous avez mauvaisement mérité; par mon vouloir, vous ne serez mari.
»– Fol Lohérain, s'écria Bégon en se levant; laisse aller Blanchefleur au cler vis; si tu veux une femme, je t'en trouverai dix. Tenez, dit-il, en présentant Blanchefleur au roi, que Dieu vous rende heureux. »
Et l'empereur épousa la jeune fille. Elle fut
couronnée à Paris. Des noces magnifiques furent célébrées. Bégon de Bélin lui-même fut maîtr-e d'hôtel; le bon duc Aubris, Gérard de Liège et l'Allemand Oury furent pannetiers ”

“ Mais en ce moment se montrèrent Guillaume de Blancafort, Aimon de Bordeaux et le comte Harduin ; Tiebaut avoit grand besoin de leur secours.
Le combat reprit toute sa violence. Begon, en voyant grossir le nombre de ses ennemis, reprenoit de nouvelles forces. Il joint Tiebaut, l'enlève de son beau cheval et le fait retomber les talons en l'air; il frappe et fait plus de ravage autour de lui que ne feroit un bûcheron dans un jeune taillis. Il immole Elinand et Gautier, pendant que Do le veneur jette sur le sable Manessier qui ne devra plus se relever. ”

“ Begon avoit « de nombreux amis dans cette terre ; s'ils ne consentent « pas à l'accord, ce sera pour le malheur et pour la ruine « du pays ; j'ai su même que déjà Rigaut avoit tué grand' «foison d'hommes en Bordelois. Mettez-vous donc en « prières pour que l'accord se fasse entre ces puissans « barons. »
Cependant le duc Garin retournoit de Gascogne en Lolieraine, emmenant avec lui la belle Béatris et les deux enfans Hernaut et Gerin. Jamais depuis la dame ne consentit à reprendre mari. ”

“ Isoré, cette fois, tomba pour ne plus se relever: il étoit mort. Alors Begon, encore ivre de rage, plonge Froberge dans ce corps inanimé, et comme un loup affamé sur la brebis, arrache de ses mains les entrailles, les emporte, et s'avançant vers la salle des otages, il les jette au visage de Guillaume de Montclin: « Tiens, vassal, » dit-il, « prends le cœur de ton ami; tu « pourras le saler et le rôtir! Et qu'il L'en souvienne ! Garin « n'a jamais été parjure; Garin n'a jamais trahi le Roi! » ”

“ « Ami, » lui dit Begon, « donne-moi, je te prie, ce heaume de Poitiers. »
L'écuyer s'incline et le lui présente ; on le pose sur la ventaille, d'autres lui tendent un nouvel écu de bonne œuvre toulousaine. Le Duc, ainsi pour la seconde fois armé, appelle
son écuyer Jocelin : « Allez voir si Fromont est au fort de « la mêlée. — Non, » lui répond-on, « il se tient avec les « sergens devant les lices. — Eh bien, » reprit le Duc, « s'il ne vient pas à nous, c'est à nous d'aller à lui. Abaissez « votre bannière! » ”