Garin le Loherain

“ Quatorze chevaliers tombent mortellement frappés; les autres s'écartent, et cherchent les moyens de fuir : ils trouvent toutes les portes verrouillées et barrées. Pour Garin, retiré dans un angle de la grande salle, il avoit heureusement rencontré sous sa main un échiquier avec lequel il se défendit longtemps contre le vieux Hardré, impatient de lui arracher la vie. Le Loherain résistoit, paroit les coups et se réclamoit de Jésus ; car bien est défendu celui que Dieu protège. ”

“ « l'un est Garin le loherain, duc « de Metz, fils du duc Hervis; l'autre est Begon, du château « de Belin, le sénéchal du Roi votre oncle. »
Ne demandez pas si, quand elles entendirent ainsi parler leur père, elles se hâtèrent d'aller revêtir leurs plus riches vètemens. Elles passent sur leur corps le bliaud de soie et le peliçon herminé; elles affublent le manteau de zibeline; elles posent sur leur tète deux chapelets d'or et de pierres précieuses, et laissent tomber sur leurs épaules leurs cheveux enroulés. Milon les conduisit par la main au palais ”

“ Garin, facilement abattu de cheval, comprit qu'il lui falloit mourir : il se défendit pourtant comme le plus hardi chevalier du monde, coupant autour de lui bras, poings, visages et poitrines. Oh! s'il avoit eu le bon baubert et le heaume bruni, cent chevaliers ne l'auroient pas effrayé. Hernaut, Gerin et Girbert lui servirent longtemps de rempart. Enfin, le Duc se sentant foiblir et chanceler : « Cher fils et beaux neveux, » leur dit-il, « hâ« tez-vous, fuyez; vous pouvez encore éviter la mort, si « d'autres échelles ne vous ferment le chemin. — Que dites« vous, cher père?» ”

“ Fromont s'étant approché de Lohérain Garin, le prit à part et lui dit : « Franc chevalier, parlez-moi un peu : je crois, par Dieu, que j'ai eu tort de ne pas vous aimer, et il me pèse de guerroyer encore avec vous. Or, si vous voulez, nous pourrons être bons amis.
Faites épouser Blanchefleur à mon frère Guillaume de Monclin ; moi j'ai deux sœurs qui sont très-belles : prenez-en une, une autre donnez à Bégon de Bélins, et je partagerai toute ma terre ; ainsi réunis, il n'est lignage au monde qui pourra résister au nôtre.
»–Je le ferai, dit Garin, mais il faut que Blanchefleur y consente. » ”

“ Ils s'arrêtèrent à Langres, entrèrent en Champagne, et tant exploitèrent qu'ils apperçurent les tours de Laon. Le Roi y séjournoit, assez mal entouré; à ses côtés étoient cependant Hardré au poil fleuri, Landri et Joceran.
Pepin fut averti que le duc Garin arrivoit, après avoir vaincu les Sarrasins, tué ou pris les Quatre rois. — « J'en
« aurai, » dit-il, « plus de renom et de puissance. » Le Loherain cependant prenoit hôtel dans la ville; soixante chevaliers formèrent sa maison, et chacun se pressoit autour d'eux pour apprendre nouvelles d'un fils, d'un frère, d'un parent ou d'un ami. ”

“ Garin, grâce aux secours du roi de Cologne, réunit quarante mille hommes de guerre avec lesquels il prend et ruine Verdun, Clermont assis sur une roche, le bourg de Grantpré, Bethel, les domaines d'Anjorran de Couci, Fère, Yendeuil, le château de Chauni, Ham, Saint-Quentin, Nesle, Péronne et tout le Vermandois. Do là, le Loherain passe en Ponthieu, en Flandres, bien que Gautier de Hainaut lui en eût déjà épargné la peine; il met en charbon Boulogne, Abbeville. Amiens lui résiste, mais il est plus heureux dans ses tentatives sur Boves, sur Montdidier, sur Roie ”

“ Pépin m'a placé à cette frontière où je n'ai aucun de mes proches, excepté Rigaud et son père Hervis. Je n'ai qu'un frère le Lohérain Garin, et voilà sept ans que je ne l'ai vu. J'en suis triste et fâché. Je m'en irai donc voir le Lohérain et son fils Girbert. L'on m'a dit qu'au bois de Puelle il y avait un sanglier si beau, que jamais homme n'en vit un semblable ; je le chasserai et je porterai sa tête à Garin. ”

“ « Je veux faire un cri en Loheraine ; je n'y veux laisser « bœufs, vaches ni brebis. — Ah ! cher père, au nom « du Ciel, ne faites rien qui porte avec soi le déshonneur; « vous n'avez rien à attendre de vos amis; ils sont tous à « la merci du Roi. — Silence! mauvais glous; par les
« saints de Dieu! non, tu n'es pas mon fils. Je veux qu'on « me traîne à la queue des chevaux, si je ne suis vengé du « loherain Garin et de son frère Begon, tous deux nés pour « la mort ou la honte de mon lignage. — Écoutez-moi « cependant, » reprit Faucon ”

“ « nous allons à Paris à la cour du Roi ; l'Emperière « doit être présente aux plaids. Il nous sera bien malainé « d'endurer le grand orgueil du loherain Garin : que cha« cun se munisse donc d'une forte lame d'acier, et si vous « voyez naître une querelle ou commencer une lutte, « faites-le chèrement payer à Girbert, le fils de Garin, à « IIernaut et Gerin, les fils de Begon. Une fois ceux-là tués, « nous ne priserions guère le reste. » ”

“ On n'écouta pas les propositions de Fromont ; la guerre va recommencer ; mais ici finit le poëme de Garin-le-Lohérain.
Plusieurs fois, nous avons fait observer que les mœurs peintes en ce roman étaient celles du dixième siècle , nous espérons même en avoir donné quelques preuves. Quant au langage, il ne
remonte pas à une époque aussi reculée. ”

“ C'est ainsi qu'ils amenèrent Bernart devant le Roi. Le flamand Bauduin le présenta : « Droit Empereur, » dit-il, « Bernart se met en votre merci, à la seule condition qu'en « échange des pertes de Garin qu'il consent à rendre, on « lui laissera le château de Naisil. — Soit 1 » dit Garin, « j'y consens. » Bernart rendit les clefs, le Loherain les prit, et, sans perdre un moment, le duc Begon se va mettre en possession de la ville et du château. Il en fait sortir ceux qu'il y trouve, il mande les pionniers et les maçons ”

“ « Non, » répondit Garin ; « personne n'a pu s'y maintenir ; les ennemis les en
« ont délogés. L'autre jour, l'allemand Ori, et avant lui Huon « de Cambrai et Gautier l'Orphelin y ont perdu leurs riches « tentes, leurs roncins et leurs palefrois. Vous logerez près « de moi, cher frère. — Non, » dit Begon, « car ce jardin « me plaît, j'y ferai dresser mon pavillon. Je ne suis pas « l'allemand Ori, et s'ils me chassent comme lui, ils feront « assurément une bonne prise. Hervis, Do, Seguin, tendez « mon tref dans ce jardin. » ”

“ Nous retour« lierons tous en Loheraine, et bientôt Fromont souhaitera « de n'y avoir jamais mis le pied.
« Le conseil est fort bon, » dit le duc Garin, « demain « nous quitterons ce pays. » On donna une dernière alerte aux Bordelois; puis, à peine rentrés au camp, on abattit les trefs, on replia les lentes et pavillons, on troussa les sommiers chargés des plus riches proies, et l'on prit le chemin de Blaives. Hervis, Rigaut, Fouquier et ses fils prirent congé des Loherains : ceux-ci, après avoir passé le grand fleuve de Gironde, ravagèrent le pays de Berri. ”

“ Quatorze bras se lèvent alors sur le noble et vaillant fils du duc Hervis de Metz. Ils ne s'humilient pas devant sa grande prouesse : le haubert treillisé du héros cède à l'ardeur de l'acier des glaives; quatre épieux s'ouvrent un chemin dans sa poitrine et ne lui laissent qu'un souffle de vie à peine sensible. Hélas! c'étoit le seigneur-lige de tous ceux qui le frappèrent; tous, hommes de Guillaume ou de l'évêque Lancelin, lui avoient juré féauté; Garin tomba au milieu d'eux, comme le chêne au milieu du bois menu. ”

“ Que vous dirai-je? La guerre étoit partout au pays « de Gascogne au moment où nous y arrivâmes, mon oncle « Garin et moi. Le Duc a pourtant décidé Rigaut à prendre « des trêves et à cesser les chevauchées, jusqu'au moment « ou les plaids seraient tenus avec vous. — Mais, » dit Fromont, « pensez-vous que Garin consentira à l'accord ?
« — Oui, sire, la paix sera maintenue, si vous accomplissez « ce que vous avez fait mettre au bref. Le loherain Garin a « témoigné d'une grande modération : pas une parole vio« lente n'est sortie de sa bouche, malgré sa grande douleur.
'U — Ah! » ”

“ Garin part aussitôt avec ses chevaliers : un violent tumulte, un grand bruit annonce son arrivée : les coups se pressent, les épi eus brisent les heaumes et percent les écus; enfin les Avalois, Hasbignons, Manceaux et Bourguignons font le terrain libre autour de Begon. Une fois remonté, vous l'auriez cru reposé comme s'il ne faisoit qu'entrer dans le champ. Un épieu gisoit à terre abandonné, il s'abaisse, le saisit sans quitter l'étrier; il alloit de nouveau s'élancer vers les lices, quand Garin le retenant par le frein : « Eh! que vas-tu faire, démon enragé? » ”

“ Garin ressentoit de grandes souffrances ; tout son corps n'étoit qu'une plaie. On fit venir les meilleurs mires; Landri posa les emplâtres sur la tête, la poitrine et les bras. Pepin vint des premiers le voir : « Comment vous est-il, bel ami? — Mal, « sire Roi. Je n'ai pas un endroit de mon corps qui ne soit « endolori. » Mais pendant qu'ils mènent ce grand deuil dans le camp, Bernart de Naisil, Forcon et Rocelin étoient dans une vive allégresse. Fromont arrive et commande de - dresser les tables : quatre-vingts sont aussitôt disposées dans un grand jardin. ”

“ Il avertit le duc Garin dont le visage rougit aussitôt de colère. « Appelez-moi, » dit-il, « Girbert, Hernaut et Gerin : armez-vous, beau fils « et beaux neveux, faites armer vos chevaliers; et si l'on « vient à joindre l'orgueilleux Fromondin, j'entends qu'on « ne le ramène pas vivant; j'accroîtrai de vingt hommes le « fief de celui qui le tuera. » Les paroles de Garin éveillent la convoitise des < chevaliers ; ils lacent les heaumes à la hâte, le plus grand nombre ne prend pas même le temps de vêtir le haubert. Garin les trouve aussitôt que lui aux
portes de la ville. ”

“ Il fallait voir alors la douleur et l’effroi des Païens : « Où fuir ? » disaient-ils , « c’est un diable à qui nous avons à faire. Nulle arme ne dure contre son épée. Puisse notre dieu le confondre ! »
Les Loherains, toujours plus ardents à la tuerie, avancent encore. Hervis laisse courir son cheval au milieu des rangs ennemis, et les bacheliers se pressent à l’envi pour le défendre. On voit dix, vingt et trente mêlées. C’en était fait des Sarrasins, quand un nouveau secours leur arrive. C’est Godin, leur souverain seigneur, Godin qui seul vaut dix chevaliers. ”

“ Fromont mande ses amis et se met avec eux au chemin; à Verdun se réunissent à lui le riche Lancelin et Guillaume, l'orgueilleux de Montclin, tous deux hommes-liges du duc Garin et, comme tels, obligés d'être de sa partie; mais il leur en coûtoit peu de mentir leur foi. De son côté, le Loherain s'étoit assuré d'un nombreux entourage; il avoit mandé ses vavasseurs, ses bourgeois, ses meilleurs sergens; il en étoit arrivé trente mille dans la ville de Metz. ”

“ Les chemins étaient couverts de leurs mules et de leurs palefrois. Un mois lui suffit pour parfaire son message : il revint à Metz avec la pucelle. Le loherain Hervis alla à leur rencontre : « Soyez bien venus !» dit-il à l'abbé, et prenant par la main la demoiselle : « Belle fille » lui dit-il. « par le Dieu qui jamais ne mentit Vous êtes bien faite et de corps et de visage : aussi je vous rendrai très riche dame. — Sire, » répondit Aélis, ce sera l’effet de votre grâce. ”

“ S'il est ainsi, » dit le Duc, « je vous reçois à « merci. » Ainsi l'Évêque put retourner dans sa ville, et les bourgeois accordèrent tout ce que le Duc demanda.
L'ost alla de Langres à Châteauvilain, puis dans le Bassigny qui avoit fourni sept cents fervètus à la chevauchée de Bernart de Naisil. Le Loherain fit prendre et ramener au camp tout le bétail épars dans la plaine; ,ce fut un cri général de désespoir quand on les vit brûler les châteaux, abattre les métairies, saisir et tourmenter les femmes. ”

“ Pepin n'eut pas la nouvelle pour agréable. « Sire, » dit alors Begon, « nous « sommes en âge de porter nos armes ; faites quatre cheva« liers de mon frère Garin, de Fromont, de Guillaume et « de moi. Nous en avons grand désir. — J'y consens, » répondit le Roi. Et demandant aussitôt des armes et de riches vètemens, il commença par adouber Garin, puis Begon, puis Fromont et Guillaume. Riche fut la distribution de vair et de gris, et grande fut la fête; Après le manger,
on sortit du palais, les nouveaux chevaliers montèrent leurs coursiers, prirent les écus et longuement béhourdèrent. ”

“ Le héros est en un instant vêtu : les chausses qu'il lace sont blanches comme la fleur de lis ; le haubert dont il couvre son corps est un don précieux de son cousin , Ori l'allemand. Il fixe le heaume sur la ventaille; il ceint l'épée dont la lame étoit un présent du loherain Garin. On lui amène Ferrant, l'ardent coursier nourri dans les pâturages de Cadix, et dont on avoit pris soin de couvrir le cou, le poitrail et la croupe. ”

“ «Prenez« la, sire Garin, et avec elle, l'honneur de ma terre. —
« Sire, » répondit Garin, « je la prends, à la condition que « l'empereur Pepin ne s'opposera pas. Et s'il ne le trouve « pas bon, soyez au moins assuré que personne ne fera tort « à votre fille sans que je ne prenne sur moi la défense « de son droit. - Grand merci 1 » dit le Roi.
Hélas ! la pucelle vint au monde dans une heure mauvaise ; personne ne comptera jamais le nombre des preudhommes qui devoient mourir à son occasion. ”

“ Aux noces qui furent grandes et riches, les Loherains remplirent toutes les hautes charges : Begon de Belin servit des mets le Roi; le bon duc Auberi, Girart de Liège et l'allemand Ori furent pannetiers; Joffroi d'Anjou , Hernaïs d'Orléans et Garnier de Paris furent échansons. A Garin fut décerné l'insigne honneur de remplir la grand'coupe du Roi.- Il étoit beau de corps et de visage; on n'eût pas trouvé dans le monde un homme mieux fait et de plus courtoise apparence.
Aussi, la nouvelle reine prenoit-elle à le regarder un
grand plaisir ”