Vavasseur

“ Furtivement, elle essuya une larme qui témoignait, croyait-elle, de son énervement. Quand elle était petite et qu’elle avait bien joué un jour de vacances, elle pleurait ainsi toujours le soir avant de s’endormir. ”

“ M. Le Vavasseur se complaît dans ces dernières campagnes de son poète . Là est le véritable terrain de sa critique , là il se trouve à l' aise , et où d' autres ne verraient qu' un labyrinthe décourageant , il s' avance d' un pas toujours sûr et par le meilleur sentier , s' arrêtant à tous les carrefours , plongeant par toutes les avenues dans le génie de Corneille , et partout nous signalant du doigt la pousse verdoyante sur l' arbre à demi dépouillé par le temps , la tige vivace sous les herbes desséchées par l' hiver . ”

“ Se chamaillent ; les forts bousculent les vaillants,
Les manteaux déchirés, les rouges draperies
S’agitent ; on se prend au corps, dans leurs furies
Les ongles et les dents grincent contre le fer
Le glaive, ivre de sang, s’abreuve dans la chair
Et l’horizon blafard darde à travers ses voiles
« Cette sombre clarté qui tombe des étoiles. » ”

“ On emploiera, lorsque la lampe ne brûlera pas bien, soit la ventilation forcée à l'aide du feu, soit cette ventilation produite par un tarare, en ayant soin, si l'égout a plusieurs regards, de faire des barrages pour que l'air tiré du dehors passe sur l'ouvrier et entraîne les gaz qui se dégagent par suite du travail auquel il se livre. ”

“ La porte du dehors était entre-bâillée ; celle du cabinet était ouverte, et le vieux Sinet, la face empourprée, s'agitait fiévreusement sur son grabat.
— Qui est là? dit le malade d'une voix rauque.
— Moi, Placide, le sacristain, pour Vous servir, si j'en étais capable. Que puis-je faire pour vous?
— Rien, Passez votre chemin ; nos poules ne pondent pas, et nous ne récoltons pas d'avoine. Il n'y a pas ici de pâqueret pour vous. ”

“ Il était chu dans une touffée de chêne, et son bras avait bien pu porter sur une manière de bougon qui s'y trouvait; mais il n'y avait pas grand mal ; ce qui le faisait le plus souffrir, c'était son pied. Il s'imaginait s'être donné une entorse.
— Comment, il s'imaginait? Vous l'avez vu tout à
l'heure, il ne peut pas s'appuyer sur son pied, et l'on vient de me dire qu'il avait monté l'escalier du tribunal avec des béquilles. ”

“ Le malade avait l'haleine brûlante sans doute, la gorge sèche peut-être, mais. une force et une lucidité in comparables. Perdu dans les rêves de son enfance, il avait à peine entendu le terrible carillon de la pelle; il remuait les lèvres, impatient de continuer. Il prit le verre de tisane et but, puis ce fut presque avec un geste d'autorité qu'il invita le curé à reprendre sa place auprès de lui. ”

“ Après le deuxième conduit, il y avait le mur du fond de la cheminée. Or, je sens une aspérité et, au-delà, il y a encore deux pas à faire avant de toucher le mur...
— Vous avez raison et ceci me fait penser que le mur du fond de la cheminée s’est levé. C’est lui que vous sentez quand vos doigts touchent une aspérité. Cette partie du mur fait contrepoids avec celle qui est descendue et, en même temps, elle découvre une seconde cachette. Seulement, cette cachette ne semble pas contenir de trésor.
Une nouvelle crise d’angoisse empoigna la jeune fille. ”

“ Vous dites qu’on meurt quand on est privé d’air, et nous disons qu’on meurt par la privation des vapeurs salutaires de la terre et des eaux. Vous calculez la pesanteur de l’air, et nous, la pesanteur des vapeurs. Vous donnez de l’élasticité à un être que vous ne voyez pas, et nous à des vapeurs que nous voyons distinctement dans la pompe à feu. Vous rafraîchissez vos poumons avec de l’air, et nous avec des exhalaisons des corps qui nous environnent, etc. ”

“ L’air, au-dessus d’un champ de bataille, est admirablement préparé à la pluie : songez à la chaleur qui se dégage des combattans ; songez à la vapeur d’eau qui se dégage de leurs corps, sous forme de transpiration. L’air se remplit de vapeur, et dans cet air ébranlé par les cris et le tumulte, celle-ci se condense, la pluie se forme et tombe. Pourquoi le bruit provoque-t-il cette condensation ? Je l’ignore ; mais le fait est constant. Il a plu après les grandes batailles de l’antiquité ”

“ La vapeur est ainsi sensible soit à la vue, comme un nuage, soit au toucher, comme une bouffée de chaleur, soit à l’odorat, comme l’odeur d’un parfum. C’est en ce sens tout vulgaire que les auteurs sacrés parlent de vapeur. — Dans le commencement, une vapeur, ’êd, montait de la terre et arrosait la surface du sol. Gen., ii, 6. C’est le principe du phénomène de la pluie auquel la Sainte Écriture fait plusieurs fois allusion. Job, xxxvi, 27 ; Jer., x, 13 ; li, 16 ; etc. Voir Pluie, t. v, col. 470. Les anciennes versions ont fait de’êd une source, nifff, fons. ”

“ Il se mit à cheminer à côté de Placide, trébuchant, maugréant, passant de l'aigre au tendre, maudissant les témoins et les juges. Pas un retour sur soi-même, pas un bon mouvement. Placide le laissa dire.
Il versait des larmes d'ivrogne sur son propre sort, s'attendrissait sur le pain sec et l'eau claire qu'il aurait pour pitance en prison. Rien du chagrin de ses parents, du crève-cœur de sa fiancée, rien de son propre honneur. Placide le laissa dire. ”

“ Ainsi la vapeur d’eau, qui donne à l’atmosphère sa qualité respirable et sa force d’entretien pour la vie, est aussi la source principale de ses convulsions. Les couches d’air sont poussées à différentes hauteurs par des courans en sens contraire, qui tiennent à l’inégalité de la répartition de la chaleur, et qui se combattent toutes les fois qu’un mouvement violent imprimé à la masse atmosphérique n’assure pas la prédominance exclusive de l’un d’entre eux. ”

“ La vapeur est l’âme matérielle de la maison : elle fait vivre les mécaniques, elle emplit de bruit et de mouvement les vastes salles, elle éperonne les foyers, d’où elle se reproduit elle-même comme le phénix. ”

“ L' air qu' ils respire là est lourd , chargé d' une vapeur tiède quand le soleil y darde ses rayons réverbérés par les flancs nus des rochers , et d' une fraîcheur humide aussitôt que l' ombre envahit ce recoin perdu . ”

“ La vapeur se mêle à la fumée ; des tourbillons blancs et des tourbillons noirs s’en vont à tous les souffles du vent, et se tordent et s’étreignent dans l’ombre sous les nuées. Le sifflement de l’eau répond au mugissement du feu. ”

“ De l'eau, chauffée à un certain degré, se transforme en vapeur. C'est là un phénomène vulgaire que toute l'antiquité, que tout le moyen âge avait vu se produire quotidiennement, non dans les laboratoires des savants, mais dans les moindres ménages. ”

“ La vapeur concentre une plus forte chaleur que l'eau chauffée par un foyer, et cependant elle ne brûle pas les mains, ni la gorge en la buvant. Si vous trempez un corps mort dans cette eau elle le dépouille. ”

“ Ainsi se sont emmagasinés des trésors de force dans les entrailles du globe; revenues au jour, le travail de l'homme transforme de nouveau ces forces cachées, en tire la chaleur et la lumière, et, faisant subir à ce mode de mouvement une dernière transformation, il en communique les vibrations à l'eau. Celle-ci, devenue vapeur, va précipiter à son tour ses atomes contre les parois mobiles de l'enceinte où elle est emprisonnée; à partir de cet instant, le mouvement et le travail auront succédé à la lumière ou à la chaleur jadis empruntées elles-mêmes à la source commune, .au soleil. ”

“ L'eau vaporisée autour de nous est en quantité d'autant plus grande 1
que ce sol sur lequel nous marchons est plus voisin des mers, des sources souterraines, ou que les courants humides supérieurs se rapprochent de nos têtes. Il arrive donc que lorsqu'une trop grande quantité d'eau vaporisée s'est accumulée près du sol, l'air ne peut plus la contenir. La vapeur se rapproche, se condense et forme des gouttes d'eau; la pluie tombe. 1 La quantité d'eau que peut conserver l'air à l'état de vapeur est d'autant plus grande que la pression barométrique est plus élevée et la température plus haute. ”

“ Elle fit sa première communion avec une foi naïve, mais sans mystiques délices. Le bon curé pleurait comme un enfant. Lysis, rouge à jeun, roulait de gros yeux effarés pour contenir ses larmes. Zénaïde souriait à peine. Son cœur battait à l'ordinaire, et aucun souffle
ne ternissait le miroir de sa conscience. ”

“ Il est évidemment très malaisé de comprendre comment dans une atmosphère animée d’un mouvement, — D’une ondulation, d’une vibration rapide, — où le vent se propage avec une vitesse considérable, une explosion peut, plusieurs heures après, déterminer une condensation de la vapeur d’eau ”

“ S’il élève un brouillard, la lumière en est affaiblie, et à son tour toute la masse vaporeuse en est empreinte et colorée. La lumière devient obscure et la vapeur devient lumineuse.
S’il suscite une tempête, vous entendez siffler les vents et mugir les flots ”

“ De là ces feux cuisants se ralentiront, si son souffle ne ranime pas leurs flammes. Notre substance, pure alors, surmontera la vapeur insupportable, ou y étant accoutumée ne la sentira plus, ou bien encore altérée à la longue, et devenue conforme aux lieux en tempérament et en nature, elle se familiarisera avec la brûlante ardeur qui sera vide de peine. ”

“ Le sing terminé, Placide allume les cierges, revêt un surplis et va s'agenouiller dans une stalle du chœur en attendant que M. le curé soit prêt. Il n'est pas prompt, le bon curé; il tourne et retourne, hésite et considère, s'arrête et reprend, s'absorbe et se réveille, oublie et cherche, tâtonne et s'attarde. Placide a un quart d'heure devant lui. Il le sait et médite. ”

“ Vous devrez leur répéter que l’eau, lorsqu’elle est chauffée par le feu, se transforme en une substance merveilleuse qu’on nomme vapeur, que cette vapeur est plus forte et puissante que dix mille hommes réunis, et que, convenablement maniée et dirigée, elle est susceptible d’accomplir toutes les besognes de l’homme. ”

“ Quand la vapeur, cette ardente courrière, Pour rafraîchir ses poumons haletants, De loin en loin s'arrête quelque temps, Moi, si chétif, puis-je, sans prendre haleine, Tout d'un seul trait aller jusqu'à la fin? ”

“ Et, levant les yeux vers le ciel,
Sembla prendre à témoins les anges.
Les bénins anges du Seigneur
N’avaient point baissé la paupière
En voyant la femme et la fleur
S’épanouir dans la lumière. ”

“ Une senteur de terre remuée se répand dans l’air ; c’est un parfum chaud, lourd et accablant. La vapeur s’élève de toutes parts. Le soleil vous pique et vous pénètre. Je vais mal. Je sens que je me décompose. ”

“ Bien sais-tu comment dans l’air se rassemble l’humide vapeur qui retombe en eau, dès qu’elle monte là ou le froid la saisit. Au méchant vouloir qui ne cherche que le mal, joignant l’intelligence, il agita la fumée [13] et le vent par la puissance que lui donne sa nature. ”

“ Nous étions à une fenêtre de l’étage supérieur, le Vésuve en face de nous : la lave coulante, dont on voyait déjà la flamme rougir (le soleil était couché depuis longtemps) , cette flamme commençant à dorer la fumée qui l’accompagnait, la montagne tonnante, surmontée d’une vapeur épaisse, immobile, les différentes masses de cette vapeur séparées comme par des éclairs, illuminées en relief, à chaque nouvelle éruption ; de là jusqu’à la mer une traînée de flammes et de vapeurs enflammées ”

“ Aux luttes du pinceau tu défias la vie
Et tu croyais sortir vainqueur ;
Mais la Vie accepta le défi sans rien craindre ;
Baldès eut beau hanter les sépulcres et peindre,
À l’effort de la veille ajouter un effort,
Quand Murillo trouva le saint Bonaventure,
Il fêta l’idéal sans trahir la nature,
La Vie avait vaincu la Mort. ”

“ L’eau contenue dans les profondeurs de la terre contribue aussi de plusieurs manières à ces tremblements, parce que l’action du feu réduit l’eau en vapeurs ; et l’on sait que rien n’approche de la force de ces vapeurs. ”

“ Il est vrai que le feu peut aussi dégager de l’air par la décomposition de certaines substances, mais l’expérience montre que ce dégagement est toujours moindre que l’absorption. Il est encore vrai que lorsqu’une partie du feu du Soleil est privée, par des vapeurs étouffantes, de l’air nécessaire à son entretien, de violentes tempêtes, ainsi que nous l’avons remarqué, se mettent en mouvement pour les dissiper et les transporter. ”

“ Sous une tenture abaissée de vapeurs, d’où filtre, entre des replis sombres, une pâle clarté grise, cette terre semble s’envelopper du rêve d’autrefois. Le fluide et toujours nouveau présent en est exclu. Rien qui soit du flux de la vie. ”

“ Placide, méditer? — De vrai, Placide médite, si la prière que l'on fait sans livre et sans formule est une méditation. A genoux, les mains jointes, il songe en regardant d'un air sérieux et à demi dolent le bon saint Gérebold, crossé, mitré, revêtu d'une chasuble dorée sur tranche et tout enguirlandé dans sa niche à gauche de l'autel. Placide n'est point un suppliant ordinaire.
Non-seulement il est né et a été baptisé dans la paroisse, mais, en qualité de bedeau, il est le gardien et en quelque sorte le valet de chambre du patron. ”

“ Bientôt cette vapeur devient, entre les mains de l'homme, une puissance ; elle dompte tous les obstacles, elle nous fraie une route prompte et sûre à travers les écueils de l'Océan; et lancée comme une flèche rapide, elle atteint le but marqué, malgré les flots et les vents, au milieu du calme et des tempêtes. ”

“ Nous savons respecter les marottes des autres.
Pour nous le soleil luit, le ciel est radieux
Et nous croyons encore à tous nos anciens dieux ;
Les rimeurs sont croyants et non pas philosophes,
Sur l’univers qui croule ils arrangent des strophes.
Peut-être la Raison est-elle morte, mais
La Rime, mon ami, ne périra jamais. ”

“ L'air contient partout et constamment de la vapeur aqueuse; il est, comme on a coutume de'le dire, en degré variable, mais toujours humide, même dans la saison et dans les pays que nous considérons comme les plus secs. Mille expériences le démontrent, et, entre autres, la vapeur qui ternit en s'y condensant les parois extérieures des vases de verre contenant de l'eau plus froide que l'air ambiant, comme est en été l'eau de nos puits. ”