Filippo De Filippi

“ Parmi ces causes, il importe de considérer comme la principale, pour son extension et sa puissance, ce bouleversement que les géologues nomment déjà Déluge; ce qui n'empêche pas d'admettre une cause organique innée chez ces animaux, inconnue dans son essence, mais dont l'effet connu est la limitation de la durée de l'espèce, son extinction physiologique. On ne saurait même expliquer comment quelques espèces ont pu survivre à l'action destructive, non-seulement de ce déluge, mais de tous les déluges géologiques, et d'autres succomber, si l'on ne fesait agir simultanément les deux causes. ”

“ Quelle énorme quantité d'eau'ne déversent pas les Alpes dans la vallée du Pô, — cette belle partie du jardin de l'Europe, — et avec quelle industrie l'homme n'a-t-il pas su la contenir, la diriger, la ramifier et distribuer partout dans la plaine ce don si précieux de la Providence, qui afflue précisément à l'époque des chaleurs caniculaires, alors que la terre l'invoque et en ressent d'autant plus le besoin! ”

“ Le carbone est le type des combustibles , et, comme tel, le premier agent de la force matérielle de l'homme. Dans les conditions où va sans cesse se développant la vie civile, le progrès et la prospérité industriels d'un pays sont en rapport direct avec la quantité de carbone non brûlé, ou, pour me servir d'un mot plus connu, de charbon qu'il possède. L'Angleterre et la Belgique doivent toute leur prospérité aux immenses dépôts de charbon fossile qui gisent
sous les pieds de leurs industrieux habitants, tandis que la surface du terrain est livrée à la culture. ”

“ L'anéantissement des êtres organiques aurait pu s'accomplir par l'invasion des eaux sur les terres auparavant émergées, ou par l'abaissement de celles-ci sous le niveau de l'Océan; or tous les géologues sont contraints de reconnaître qu'à chaque époque, tandis que quelques-unes des parties de la croûte terrestre étaient submergées, d'autres restaient à sec, de sorte qu'elles devenaient un asile pour une multitude d'êtres vivants soustraits ainsi à une destruction générale. La composition de l'air ne fut pas toujours la même depuis les premières époques de la création jusqu'à présent ”

“ La théorie de la transformation des espèces fut tour à tour soutenue et combattue par des hommes de beaucoup de science et d'esprit ; bien souvent aussi, de part et d'autre, à l'aide de mauvais arguments. Ses adversaires sont indiscrets lorsqu'ils exigent des preuves expérimentales, c'est- à-dire lorsqu'ils prétendent qu'on leur fasse voir maintenant, dans l'époque actuelle, ces transformations. Ses partisans se fourvoient lorsqu'ils les admettent sans mesure et qu'ils enfantent, comme par caprice, les plus étranges dérivations généalogiques des espèces actuelles. ”

“ Par ce procédé, — improprement appelé la respiration des plantes, — non-seulement cellesci tirent de l'air le carbone dont elles ont besoin, mais encore la plus grande partie des autres éléments - l'hydrogène, l'oxygène et cet azote destiné à former un des éléments de l'utricule primordiale et du protoplasme. La vapeur aqueuse, l'acide carbonique et l'ammoniaque, - ces produits dans lesquels se résout sans cesse à la libre action de l'air, la matière organique abandonnée par la vie, — se répandent dans l'air et n'y restent pas inutilement accumulés. ”

“ Mais, de tout ce qui a été dit jusqu'ici, il résulte seulement que l'espèce humaine a pour patrie une région circonscrite du Globe, et la question de savoir si elle dérive d'un couple originaire ou de plusieurs couples reste encore intacte. Sur ce point, la science nous abandonne tout-à-fait, car le Dieu des croyants, ou le hasard des matérialistes, qui a donné la vie à chaque espèce, et à chaque espèce une patrie, peut aussi bien avoir créé d'un seul jet un couple seul, que dix, que mille. ”

“ Il est beaucoup de choses qui lui sont impossibles, ma chère fille, bien qu'elles semblent infimes et de rien, comparées à sa grande puissance. Lui, qui transmet sa pensée en un instant aux coins les plus reculés de la terre, vainc les obstacles des mers et des montagnes, fait sortir de la matière inerte des forces irrésistibles, il ne réussirait pas même à former un de ces globules verts d'une si grande ténuité qui se développent, ainsi que je viens de te l'expliquer, dans l'eau exposée au libre contact de l'air. ”

“ Tu as souvent admiré la beauté, la variété pittoresque des lacs subalpins, la douceur du climat qui y sourit et y fait croître les orangers et les oliviers, comme une oasis enchantée au milieu des neiges des Alpes, en présence de la nature sévère du septentrion. Or, suppose que tout l'espace qu'y occupe l'eau soit, au contraire, comblé par la terre; qu'au lieu de ce limpide miroir que bat l'aviron, s'étende le plus beau tapis de verdure. ”

“ La stabilité d'une espèce ne peut être prouvée qu'entre les limites d'une période géologique; et encore renfermées dans ces limites, les espèces, tout en se conservant constantes dans leur représentation idéale, peuvent subir de si grandes variations qu'elles laissent souvent notre jugement incertain sur leur délimitation précise.
Qu'on observe seulement les déviations du type primitif produites par le passage de l'état de liberté naturelle à celui de complète sujétion à l'homme! ”

“ Y a-t-il un caractère morphologique ou anatomique d'une valeur si absolue, qu'il suffise, à lui seul, à marquer définitivement la différence spécifique entre le chameau et le dromadaire, et qu'il ne permette pas de les considérer comme deux races d'une espèce unique? non certainement. Ces deux animaux ne diffèrent pas plus entre eux, que le Bœuf commun et le Zébu, que tous les zoologistes
considèrent comme des simples variétés d'une seule espèce. ”

“ III. Ce fluide est invisible, sans couleur ; cependant en grandes masses il présente un azur pâle, mais distinct. C'est à l'air qu'il faut attribuer la couleur d'un ciel serein, et aussi cette teinte tirant sur l'azur que prend une chaîne de montagnes vues à de grandes distances. La quantité de lumière et de chaleur que le soleil répand incessamment sur la terre, traverse l'air sans qu'il retienne de ces deux puissants stimulants de la vie une portion sensible pour la généralité des hommes. ”

“ Que si quelqu'un, s'appuyant sur des faits reconnus, trouvait que l'apparition des différents types doit avoir été interrompue par de trop longs intervalles pour considérer la création comme un événement unique et continu, nous répondrons que le temps est pour les géologues ce que l'espace est pour les astronomes, et que mille ans, cent mille ans ne sont pas même une petite fraction de l'infini. ”

“ La convenance, l'utilité pour tous de connaitre quelque peu le monde physique — dans lequel et duquel nous vivons, — ne pourrait être contestée par personne ; mais plus grand encore, incomparablement plus grand est l'avantage moral de ces études qui développent l'esprit d'observation, enrichissent l'intelligence, font naître dans le cœur les plus nobles sentiments, et, par l'échelle des êtres organisés, élèvent la raison jusqu'au culte de Dieu. ”

“ XII. Si j'avance que l'azote et l'acide carbonique sont deux gaz ennemis de la vie, c'est en les considérant seulement dans leur action immédiate sur la respiration des animaux. Je devrai tenir un autre langage, quand je t'inviterai à réfléchir avec moi sur le rôle de ces deux composants de l'atmosphère, sur la part qu'ils prennent à la formation des organismes vivants dont l'azote et le carbone sont des éléments indispensables, quoique en proportions variées. ”

“ L'action exterminatrice des révolutions géologiques, dans la force et l'extension que l'on veut leur attribuer, est si peu prouvée, qu'il serait très-permis de croire que l'extinction réelle de plusieurs espèces est survenue non à la suite de tels ou tels de ces événements, mais dans le cours d'une époque géologique, moins par l'effet d'une cause violente extérieure, que par une cause organique innée dans les espèces elles-mêmes. ”

“ Je t'ai déjà parlé de la propriété que possède le mercure oxydé de perdre son oxygène , et partant, de se réduire à l'état métallique à une haute température. Une semblable propriété n'appartient pas aux oxydes de fer, de zinc, de cuivre, d'étain, de plomb, qui conservent l'oxygène fortement combiné à quelque chaleur que ce soit. Il y a cependant des corps qui, en comparaison de ces métaux, ont une tendance encore plus forte à s'oxyder, et
qui à un feu très-ardent mis en contact de leurs oxydes, enlèvent l'oxygène de ceux-ci et les réduisent à l'état métallique. ”

“ La décomposition de l'espèce humaine originaire, en ses principales races ne peut être considérée comme un effet de la dispersion de l'espèce sur la surface du Globe, mais bien comme la cause qui l'a déterminée. ”

“ L'air contient partout et constamment de la vapeur aqueuse; il est, comme on a coutume de'le dire, en degré variable, mais toujours humide, même dans la saison et dans les pays que nous considérons comme les plus secs. Mille expériences le démontrent, et, entre autres, la vapeur qui ternit en s'y condensant les parois extérieures des vases de verre contenant de l'eau plus froide que l'air ambiant, comme est en été l'eau de nos puits. ”

“ III. Outre la variété infinie de plantes et d'animaux qui peuplent la superficie du globe, il y a des familles innombrables d'êtres qui vivent toujours au milieu des eaux, et qui, même dans leur plus complet développement, sont d'une si petite dimension qu'ils ne sont discernables que sous un fort microscope ; — leur structure est si simple, qu'ils te sembleraient presque dépourvus des caractères d'une véritable organisation. Une seule goutte d'eau trouble et verdâtre des étangs, examinée à travers les lentilles d'un bon microscope, t'en présenterait tout un monde. ”

“ Cette considération que la plus grande partie des matières solides dont notre globe est formé exigent environ 500 parties d'eau pour être dissoutes, était déjà d'un grand poids pour combattre l'opinion opposée; l'imagination la plus effrénée ne saurait, en effet, rendre compte d'une si grande quantité d'eau abandonnée par la terre devenue solide. Mais à cet argument négatif s'ajoutent aussi d'autres preuves directes et positives, particulièrement fondées sur la distribution de la chaleur qu'on peut aujourd'hui reconnaître dans l'intérieur de la terre. ”

“ Si la terre avait été dès son origine solide, les montagnes n'eussent jamais apparu à la surface, — les volcans n'existeraient pas.
Pourtant il ne faut point passer trop vite sur la différence assez notable entre un genre de phénomènes et l'autre ; entre l'émersion, par exemple, de la grande chaîne alpestre, et celle du petit groupe de cônes volcaniques du territoire Napolitain. Cette différence, comme je te l'ai déjà dit, ne consiste pas tant dans la nature ou dans la provenance de la matière vomie, que dans la cause qui l'a poussée à se frayer un chemin sur la superficie terrestre. ”

“ Cette substance, appelée protoplasme ou pulpe primitive, est celle avec laquelle se trouve toujours unie en mélange intime la matière verte des plantes, — la chlorophylle. Le protoplasme aussi, — dont la formation est entièrement due à l'activité intime et merveilleuse de la cellule végétale, — partage le sort de l'utricule primordiale; il est conséquemment transitoire, et va peu à peu en diminuant à mesure que la cellule elle-même vieillit. ”

“ A peine notre imagination peut-elle s'élancer j'usqu'à une époque si reculée, — tant est lente, insensible, la dispersion de la chaleur centrale et par conséquent la solidification de nouvelle matière sous la crôte actuelle du globe. Un naturaliste allemand a essayé de calculer combien de temps pourrait s'écouler avant que la terre —la chaleur originaire dispersée — se réduisit à une température partout égale et homogène. ”

“ Nous voyons dans les plantes une répétition continuelle des mêmes parties dont chacune renferme en soi les éléments de sa propre existence. Chaque bourgeon ou gemmule se développe en une petite branche tout-à-fait semblable à la petite plante qui se développe de la graine. Il est donc beaucoup plus rationnel de concevoir les plantes non comme des individus, mais comme des agrégats d'individus aussi nombreux que les bourgeons ”