Chlorophylle

“ Il est logique de penser qu'en poursuivant ce double but, l'homme arrivera à mieux connaitre la constitution et le mode d'action de la Chlorophylle, si répandue dans les feuilles des plantes, où elle prépare, par des voies mystérieuses, les produits variés à l'infini qui s'emmagasinent ensuite dans les différents organes des végétaux. ”

“ De l'extrémité de la racine au sommet du stigmate, on voit qu'il n'y a pas un point du corps de la plante où la chlorophylle ne puisse se développer et qui, à la lumière, ne puisse devenir le siège d'une assimilation de carbone et d'une chlorovaporisation correspondante. ”

“ De là on peut conclure que la chlorophylle localisée dans les corps chlorophylliens d'une plante vivante absorbe une partie des radiations lumineuses qu'elle reçoit.
Influence de la lumière sur l'assimilation chlorophyllienne. — Si la présence de la chlorophylle, dont nous connaissons maintenant les propriétés essentielles, est une condition nécessaire à l'assimilation du carbone, l'action de la lumière ne lui est pas moins indispensable. Nous savons déjà qu'une plante verte placée à l'obscurité cesse d'assimiler le carbone et reste uniquement le siège du
phénomène respiratoire. ”

“ Nous avons vu que la chlorophylle-est localisée dans les chloroplastes, sauf chez quelques plantes inférieures où elle est diffuse dans le cytoplasme. Chez les végétaux supérieurs, elle n’existe pas, sauf exceptions (Conifères, Citrus) , dans les-graines. Elle apparaît à la germination dans les organes aériens. Les
organes souterrains (racines, tubercules, rhizomes) en sont dépourvus ; mais on sait qu’ils verdissent par exposition à la lumière. L’organe chlorophyllien par excellence est la feuille où la chlorophylle est localisée dans les parenchymes palissadique et lacuneux. ”

“ La règle générale est que tout être vivant muni de chlorophylle peut, sous l'influence de la lumière, faire la synthèse des matières organiques, et par conséquent n'emprunte au monde extérieur que des substances minérales : au contraire, tout être vivant dépourvu de chlorophylle a besoin d'emprunter des éléments organiques qu'il analyse pour s'en nourrir. Aussi, parmi les Végétaux, les Champignons et les Bactéries ne peuvent vivre que dans des milieux organiques; parmi les Animaux, plusieurs espèces, ayant de la chlorophylle, se contentent d'aliments minéraux. ”

“ Les bactéries ramènent à l'état minéral les produits usés par le fonctionnement des vies supérieures, et la chlorophylle élève les substances minérales à l'état organisé.
Les bactéries peuvent remplir leur rôle destructeur dans une obscurité complète. La chlorophylle a besoin pour le sien d'absorber les vibrations lumineuses. Le végétal représente donc en réalité une transformation de la lumière. C'est l'éther lumineux absorbé et transformé par les végétaux qui fait mûrir les moissons et verdir les forêts. ”

“ Toujours est-il que l'atmosphère biotique primitive, hypoxique par rapport à celle que nous avons l'habitude de considérer, a permis la formation de chlorophylle, synthèse capitale qui a contribué à l'enrichissement en oxygène de la biosphère. ”

“ Comme il a la chlorophylle pour mécanisme nécessaire, on l'appellera phénomène chlorophyllien, fonction chlorophyllienne ; comme il a pour résultat définitif de fixer du carbone dans la plante, d'assimiler du carbone, on l'appelle encore et plus souvent assimilation du carbone, expression qu'à tort on abrège souvent en disant assimilation. ”

“ Soit chez les animaux, soit chez les végétaux, la chlorophylle est répartie sous forme de grains contenus dans des cellules à noyau, susceptibles de multiplication par scission, comme toutes les cellules. De même qu'elle présente les caractères morphologiques des autres cellules, la cellule chlorophyllienne en présente aussi les caractères physiologiques essentiels. Elle ne se distingue que par une fonction nouvelle qui se surajoute pour ainsi dire aux autres : c'est de former de l'oxygène aux dépens de l'acide carbonique qui est mis en contact avec elle sous l'action des rayons solaires. ”

“ Les organes, quels qu'ils soient, dont les cellules ne renferment pas de chlorophylle ne peuvent décomposer l'acide carbonique ni par conséquent concourir à l'accroissement du végétal. Les feuilles vertes elles-mêmes sont mises par l'obscurité dans la même impuissance, de telle sorte que la nuit suspend pour elles tout concours à la nutrition. ”

“ C'est que, dans cette flaque d'eau, on peut contempler une flore spéciale et bien digne ici du plus haut intérêt.
Nous voyons d'abord flotter, à la surface de cette eau, de très petits corpuscules verts ; ils sont entièrement libres de se déplacer au gré du vent ; ils ne possèdent à aucune époque de leur existence ni tige, ni feuilles, ni racines, et si on fait l'inventaire de ce que contiennent ces végétaux, qui ne méritent certainement pas le nom de plantes, on voit qu'il se réduit à quelques grains de chlorophylle protégés par une enveloppe non moins transparente que le limbe de la feuille ”

“ Insoluble dans l'eau, ce précipité est soluble dans l'alcool et l'éther qu'il colore en vert, absolument de la même façon que le feraient les feuilles des plantes elles-mêmes. J'examine la liqueur au spectroscope et je vois apparaître d'une façon très nette, dans la partie rouge du spectre, les deux raies noires d'absorption qui caractérisent la Chlorophylle. ”

“ La réaction en question réussit à merveille, non-seulement avec des feuilles vertes récemment cueillies, mais encore à l'aide de feuilles sèches, en un mot avec toute chlorophylle ayant subi l'action du temps, de l'air ou des acides, ou celle qui se trouverait accidentellement mélangée à divers produits. Si j'ajoute que ni les raies du sang, ni les raies de la bile, ni celles d'aucun liquide organique ne présentent des propriétés analogues, j'aurai suffisamment démontré la sûreté du caractère dont il s'agit ici. ”

“ La matière verte des végétaux frappe de tous côtés nos regards comme une énigme que les chimistes et les physiologistes commencent seulement à déchiffrer. Ces derniers nous montrent dans cet agent si mystérieusement dissimulé dans sa cellule un être rudimentaire organisé cependant pour vivre, puisqu'il respire et qu'il se multiplie, deux attributs de l'être vivant. Les premiers nous ont bien démontré, pendant le courant du siècle dernier, que le grain chlorophyllien est capable de prendre part à de curieuses transformations, à des combinaisons bien inattendues. ”

“ Tandis que les plantes sans chlorophylle empruntent à d'autres végétaux sur lesquels elles s'implantent et, en général, à des matières organiques à demi décomposées tous les matériaux de leur organisation, les plantes chlorophylliennes se nourrissent exclusivement de substances minérales et sont inaptes à assimiler les combinaisons organiques.
L'acide carbonique, l'eau, la chaux, la magnésie, la potasse, les phosphates, sulfates et nitrates, c'està-dire les éléments inorganiques sont les seules
sources d'alimentation de nos récoltes. ”

“ Quand elles sont, comme presque toujours, abondamment pourvues de chlorophylle, c'est encore dans l'atmosphère extérieure que, la nuit ou à une lumière diffuse trop faible, elles prennent l'oxygène dont elles ont besoin. ”

“ La matière colorante verte elle-même, la chlorophylle, n’est pas absolument particulière aux végétaux. Des infusoires dont personne ne songerait à faire autre chose que des animaux, les Stentors, par exemple, sont imprégnés de chlorophylle, et peuvent même, suivant des expériences récentes, dégager de l’oxygène au soleil, tout comme font les végétaux. ”

“ Vérification expérimentale de l'assimilation chlorophyllienne. — Il est facile de démontrer expérimentalement que les feuilles jouissent bien réellement de la propriété d'assimiler le carbone qu'elles prennent à l'acide carbonique du milieu ambiant.
1re expérience. — Prenons, par exemple, une plante aquatique, très commune dans nos cours d'eau, et qu'on nomme
l'Elodea canadensis; toutes ses cellules sont pourvues de chlorophylle, et la plante est si délicate, que tous ses organes sont translucides, c'est-à-dire que la lumière peut pénétrer jusqu'aux cellules les plus profondes. ”

“ Il me reste maintenant à démontrer, par l'observation seule des faits, que le grain chlorophyllien est bien le point de départ de la vie organique, que c'est bien lui qui a donné naissance à toutes les plantes, aux divers organes qu'elles contiennent, et par conséquent à la feuille elle-même. ”

“ C'est à cause de cette propriété chimique spéciale que la chlorophylle remplit vis-à-vis de l'air vicié par les animaux ce rôle purificateur que Priestley, dans son expérience célèbre, attribuait à la plante elle-même, rôle qui a été élucidé successivement par les expériences postérieures de Ingenhousz, Jean Sénebier, Boussingault, Garreau. ”

“ La plupart des Chlorophycées ou Algues vertes habitent l'eau douce ou l'air humide. Quelques-unes, cependant, sont des plantes marines. Chez elles, la chlorophylle n'est combinée à aucun autre pigment et elle imprègne, au sein du protoplasme, des corpuscules figurés ou corps chlorophylliens. Les cellules des Chlorophycées sont, constamment pourvues de noyaux véritables, ce qui les distingue encore de celles des Cyanophycées. La plupart des Chlorophycées produisent des oeufs ; certaines ne possèdent même, que ce mode de reproduction et ne paraissent pas susceptibles de se multiplier par spores. ”

“ Un grand nombre de cellules végétales prennent leur carbone à l'anhydride carbonique en utilisant l'énergie des radiations lumineuses.
Ces cellules possèdent, dans la masse cytoplasmique générale, des leucites distincts, nettement individualisés, petites masses protoplasmiques imbibées de pigments dits : ce chlorophylliens ». Nous appellerons « protoplasme chlorophyllien » la substance vivante qui forme le corps de ces leucites, bien qu'il y ait là un mélange de pigments parmi lesquels la chlorophylle paraît constante. ”

“ Chlorophylle — non la liqueur végétal e, empreinte déjà de rayons lumineux et accusant par ce fait un vert plus ou moins foncé, mais bien la chlorophyll, non altérée, circulant dans le tissu végétal, née et recu eillie a l'abri des rayons lumineux, la chlorophylle incolore qui au soleil verdit toute végétation. Il y a là un fait qui pour la science offre intérêt. ”

“ Dans cet exemple, qui démontre la parfaite stabilité des Chlorophyllates, nous les voyons exposés à l'action désorganisatrice pour eux de l'eau et de la lumière; mais l'air ne saurait les atteindre en même temps et c'est bien là le secret de leur conservation. Elle est telle que l'industrie trouvera bien le moyen de les utiliser de mille manières. ”

“ Conformément à l'opinion émise par Cl. Bernard, « on devrait simplement dire qu'il y a des êtres contenant de la chlorophylle et capables d'utiliser la force vive émanée du soleil : ce serait le règne des êtres à chlorophylle; puis viendrait le règne des êtres sans chlorophylle, qui sont obligés de tirer d'une manière indirecte du soleil, c'est-à-dire des combinaisons formées en diflnilive sous l'influence de ses rayons, la puissance dynamique qu'ils doivent utiliser. » Mais alors que devient la classification des êtres vivants en végétaux et animaux ? ”

“ A l'analyse, on voit que sur un sol siliceux les plantes sont plus riches en potasse et en oxyde de fer. Cette dernière propriété est peut-être liée à l'atrophie de la chlorophylle qui s'observe dans la chlorose par suite de l'excès de calcaire. ”

“ Elles agissent avec plus d’énergie au sein de la matière vivante, et dans les végétaux notamment elles jouent un rôle nutritif de premier ordre, en décomposant l’acide carbonique par l’intermédiaire d’une substance photochimique verte, la chlorophylle. ”

“ Voilà la vie organique qui commence grâce à la liquéfaction de l'eau, grâce à la naissance spontanée du grain chlorophyllien. Mais ces plantes sporogames nées si débiles et leurs descendants seraient restés débiles encore aujourd'hui, comme au premier jour, si le grain chlorophyllien n'avait possédé, en partage, que la vie. ”

“ Nous connaissons assez bien les phénomènes dus à la chlorophylle dans la feuille et nous ne savons pas grand'chose de l'assimilation du carbone pris par les végétaux dans le sol. Il est possible qu'on puisse mieux observer lès transformations qui se produisent dans l'air que dans celles de la terre. ”