Gaston Bonnier

“ On ne peut pas, du reste, appeler plus spécialement nectaire ce tissu renflé qui forme un anneau proéminent à la base du style (1) , car toutes les parties de la fleur, l'ovaire, le calice, la corolle même, renferment en abondance des substances sucrées. L'émission de liquide sucré n'est pas énorme; cependant les Hyménoptères visitent ces plantes avec une persistance extraordinaire. J'ai observé souvent les Bourdons et les Abeilles sur ces fleurs, par la pluie. Presque par tous les temps ils vont sucer la corolle et le style, dont les tissus sont riches en sucres. ”

“ Cet être nouveau issu de l'oeuf, ne ressemblant en rien à son père, ne formera ni anthéridies, ni archégones, il n'y aura pas de cellules reproductrices de deux sortes ou gamètes, il ne se produira pas d'oeuf. Mais la plus grande partie de ce nouvel être (fig. 124 et 125) , greffé sur le premier, va se consacrer à fabriquer des spores, c'est-à-dire des cellules reproductrices tout autres, sans sexualité et sans formation d'oeuf. Aussi appelle-t-on sporophyte (plante portant les spores) cet individu issu de l'oeuf, et qui se développe sur le gamétophyte. ”

“ La surface des mers était alors beaucoup moins grande qu’aujourd’hui : c’est donc que la surface de la Terre s’inonde au lieu de se dessécher ? Ce serait alors le monde renversé !
L’époque géologique dont il s’agit est la fin de l’ère secondaire, comme disent les géologues ; c’est l’époque crétacée, ainsi nommée parce qu’elle correspond aux dépôts de craie telle que cette roche qu’on trouve à Meudon lorsqu’on creuse le sol, en Champagne à fleur de terre, ou aux environs de Rouen, par exemple. ”

“ Pour étudier l'action de l'humidité du sol isolée, il faut comparer deux échantillons de la même espèce placés dans les mêmes conditions de température, de lumière et dans un air où l'état hygrométrique soit le même, en faisant varier seulement la quantité d'eau contenue dans le sol. Mais comme chaque espèce ne peut vivre en général que lorsque la quantité d'eau qui est dans le sol se trouve comprise entre certaines limites, il faut se tenir entre ces limites extrêmes pour faire l'expérience. ”

“ Mais quand Jordan exposait sa manière de comprendre la Nature, je n'étais pas éloigné d'avoir la même opinion que Decaisne, opinion partagée par presque tous les botanistes d'alors.
C'est qu'en effet, Jordan faisait intervenir à tout propos la théologie dans le développement de ses idées scientifiques ; ses opinions religieuses se mélangeaient étrangement aux conclusions qu'il déduisait de ses cultures. Il décomposait une espèce en des centaines d'autres qui, pour lui, étaient les seules espèces, des espèces de premier ordre, et non pas des races ou des variétés. ”

“ L'échantillon alpin (4m) a les pétales d'un jaune plus foncé et plus brillant que l'échantillon de plaine. En outre, le premier a les feuilles notablement plus vertes, marquant jusqu'à + 2° et + 3° au chromomètre (1) ; leur limbe est aussi proportionnellement plus épais.
La structure de la feuille, dans les deux cas, fait voir un grand développement du tissu lacuneux, mais tandis que l'assise en palissade n'occupe qu'un quart environ de l'épaisseur du mésophylle chez l'échantillon de la culture inférieure, elle en occupe plus du tiers chez l'échantillon alpin. ”

“ Le fait pour une plante d'avoir un rhizome ou de n'en pas avoir, d'être annuelle ou d'être vivace, n'est donc pas un caractère d'hérédité immuable ; il dépend des conditions extérieures, il peut s'accentuer par adaptation.
L'action de la lumière et de l'obscurité doit être encore envisagée à un autre point de vue. Les végétaux de nos pays ne sont soumis qu'à une lumière intermittente ; toutes les nuits, ils sont plongés dans l'obscurité, et cette alternance dans les conditions extérieures retentit sur leurs fonctions. C'est surtout pendant le jour qu'ils accumulent leurs substances nutritives ”

“ Les fossiles, la nature des couches inférieures et des couches supérieures aux terrains dont nous parlons peuvent permettre de fixer l’âge de ces terrains et de trouver partout où ils existent les dépôts crétacés sur la terre ferme de maintenant. D’autre part, on connaît le relief des fonds sous-marins si l’on n’a qu’une faible idée de la nature des roches qui les constituent, et l’étude de ce relief sous-marin est par elle-même fort instructive, surtout si l’on combine ses résultats avec ceux que donne la géologie de nos continents. ”

“ On voit par ces expériences qu'il s'est reformé du nectar sur tous les nectaires, même sur le tissu nectarifère isolé, mais avec une vitesse inégale. La plante avec ses racines et ses vaisseaux reforme le nectar plus vite qu'avec ses vaisseaux seulement, celle-ci plus rapidement qu'avec le seul tissu nectarifère. ”

“ En dehors de l'intérêt que présente ce microorganisme comme type bien net d'être anaérobie, l'Amylobacter est encore très important à considérer par son rôle dans la Nature. C'est en effet l'agent principal de la décomposition des débris de végétaux qui s'enfouissent dans l'eau ou dans le sol, à l'abri de l'air. Un grand nombre de substances, et en particulier la cellulose, c'est-à-dire la substance des membranes des cellules, sont détruites par l'Amylobacter. Les matières organiques les plus compliquées sont ainsi ramenées à des corps relativement très simples sous l'action des Bactéries. ”

“ Le Poterium Sanguisorba a été cultivé comparativement, comme les plantes précédentes, à Paris, à Chamonix et à l'Aiguille de la Tour ; de plus, des semis provenant de la même plante ont été faits en même temps le 19 octobre 1887, à Cadéac et sur la chaîne de l'Arbizon, toujours sur le même sol.
J'ai donné les différences de morphologie externe qui se sont produites aux diverses altitudes (1) . Ces différences n'ont fait que s'accentuer depuis, et les échantillons des cultures supérieures ont acquis de longs et puissants rhizomes extrêmement développés par rapport aux parties aériennes. ”

“ On sait maintenant qu’il n’y a pas eu un déluge, mais des déluges continuels et répétés ; on sait maintenant que la forme des continents et des mers a incessamment varié. Non seulement la masse asiatico-européenne, l’Afrique, l’Amérique, l’Australie sont de constitution relativement récente dans l’histoire du Globe, mais ces continents ne se sont pas uniquement formés peu à peu, par des apports successifs de dépôts marins sur leur pourtour. ”

“ Les insectes vont chercher le sucre là où ils le trouvent, souvent sans opérer la fécondation, ou même en dehors des fleurs.
En outre, le rôle des nectaires sans nectar et le rôle des nectaires extra-floraux demeurent inexpliqués. Or, il existe entre eux et les autres toutes les analogies et tous les intermédiaires. Tous ces tissus accumulent les mêmes sucres. Un changement de localité suffit pour rendre nectarifère un nectaire sans exsudation externe. Il y a tout lieu de supposer, par l'ensemble de nos connaissances, que des organes aussi analogues doivent avoir un rôle analogue. ”

“ En tout cas, la vie indéfinie dans l'obscurité des cavernes est impossible. Les animaux et même les champignons ne peuvent s'y reproduire indéfiniment. La vie y est entretenue continuellement par
une communication incessante avec le monde organisé superficiel, avec les animaux et les végétaux qui se développent en pleine lumière. Nous avons vu que, dans les grottes où pareille communication n'existe pas, on ne saurait trouver aucune trace d'être vivant, pas même de la Bactérie la plus infime.
Et l'homme ? Peut-il vivre toujours dans l'obscurité ? ”

“ Chez les premières plantes, tout le tissu cortical est formé de cellules arrondies semblables entre elles et semblables à celles de-la moelle, laissant entre elles des lacunes assez larges, tandis que chez les secondes plantes, au contraire, le tissu cortical est en même temps compact et très différencié, formé par des cellules, qui diffèrent à la fois de celles de la moelle et de celles de l'endoderme et qui, de plus, ne sont pas semblables entre elles ”

“ Telle est la question fondamentale qui a été posée, pour la première fois, au commencement du siècle par le naturaliste français Lamarck. Le Transformisme, appelé aussi Théorie de l'évolution, expose, on le sait, l'ensemble des faits et des hypothèses qui permettent d'expliquer comment peut s'effectuer la modification des espèces. On peut dire qu'actuellement, il est peu de naturalistes qui ne soient plus ou moins transformistes ; mais encore les diverses écoles qui admettent l'évolution ne sont-elles pas d'accord sur les causes de la variation des espèces. ”

“ La disposition même des fleurs peut aussi donner lieu à des adaptations complexes. Des fleurs en grappes, dont les étamines sont mûres avant les stigmates, sont adaptées à la fécondation croisée; car les Abeilles, par exemple, visitant les grappes de bas en haut, transportent le pollen mûr des fleurs les plus hautes d'une première grappe sur les papilles stigmatiques des fleurs les plus basses d'une seconde (J) . Si chaque individu ne produit qu'une seule fleur, la fécondation croisée d'individu à individu est encore facilitée (2) . ”

“ Actuellement, combien de personnes instruites, mais ignorantes de la Biologie, exprimeraient naïvement leur surprise si on leur disait que les plantes vivent et sont organisées comme les animaux ; si on leur montrait au microscope la presque identité dans la forme, le développement, et jusqu'au moindre détail d'organisation, entre un tissu pris, par exemple, sous la peau de l'homme ou dans l'écorce d'un chêne ! ”

“ La plante qui a pour sa descendance avantage à être fécondée par croisement doit donc avoir développé dans ses fleurs une source d'attraction pour les insectes. Le principal motif de leur visite est le nectar dont se nourrissent un grand nombre d'entre eux ; aussi les plantes entomophiles ont-elles dans leurs fleurs des nectaires qui servent à produire ce liquide sucré pour les insectes. En outre, toutes les dispositions florales tendent à attirer les insectes vers les nectaires. ”