Gaston Bonnier

“ On sait maintenant qu’il n’y a pas eu un déluge, mais des déluges continuels et répétés ; on sait maintenant que la forme des continents et des mers a incessamment varié. Non seulement la masse asiatico-européenne, l’Afrique, l’Amérique, l’Australie sont de constitution relativement récente dans l’histoire du Globe, mais ces continents ne se sont pas uniquement formés peu à peu, par des apports successifs de dépôts marins sur leur pourtour. ”

“ L’auteur supposait que la mer recouvrait au début toute la surface de la Terre et que, peu à peu, avaient émergé des îlots qui, s’agrandissant par leurs bords, comme par les pièces surajoutées d’un jeu de patience, avaient formé, çà et là, des îles de plus en plus grandes, arrivant à constituer des continents qui, en définitive, dessinaient les terres et les mers actuelles. ”

“ Les graines tout récemment formées germent difficilement ; celles un peu plus âgées ne germent pas du tout. Le transport par les oiseaux (d’ailleurs peu friands des fruits d’Aralia) est donc inadmissible ; les grains qu’ils auraient amenés d’une terre à l’autre ne pourraient germer sur cette dernière. Au reste, si l’on suit les trajets possibles de ces oiseaux, on voit qu’ils volent d’une terre à l’autre en bien d’autres directions ; pourquoi ne transporteraient-ils pas ailleurs les graines de ces plantes ? Madagascar est plus près de l’Afrique que de l’Inde ! ”

“ Or, si l’on examine en détail les animaux et les végétaux qui vivent maintenant en Corse et en Sardaigne, on y peut noter nombre d’espèces qui se trouvent à la fois sur l’une et sur l’autre des deux îles, et que l’on ne rencontre nulle part ailleurs dans le monde. Or, la plupart des espèces animales communes aux deux îles ne peuvent franchir le bras de mer qui les sépare, et il en est de même pour les graines d’un assez grand nombre des plantes qui constituent le trait commun entre la flore corse et la flore sarde. ”

“ Et, à propos d’animaux fossiles, on ne rencontre, dans ces sédiments de formations néritiques, que des traces ou coquilles d’animaux ou des empreintes de végétaux se rapportant à des espèces plus ou moins analogues, parfois identiques, à celles qui vivent actuellement soit sur les rivages, soit sur la terre ferme, soit dans les mers peu profondes. ”

“ À peine l’homme a-t-il entamé, çà et là, quelques fragments de l’écorce terrestre, dans les carrières, les mines, les tranchées des routes ou des chemins de fer, que son esprit s’appliquant à l’étude attentive de ces roches mises à nu, il sait en déduire la succession de périodes, comprenant des milliers de siècles, qui se sont déroulées successivement à la surface de notre planète ”

“ L’inégalité dans les profondeurs des mers est plus considérable encore que l’inégalité du relief terrestre formé par les régions montagneuses. Près de la moitié de la surface des eaux se trouve au-dessus d’une profondeur de plus de 4 000 mètres et, dans certaines régions, sont situées des « fosses » énormes dont la profondeur dépasse 6 000 mètres, et peut atteindre 9 600 mètres. ”

“ Appliquons donc ce genre de recherches de Géographie zoologique et botanique aux cinq grands continents que les études géologiques ont fait supposer avoir existé pendant l’époque crétacée.
⁂ Au sujet de trois des continents énumérés plus haut et dont l’existence est la mieux établie, il suffit de dire que des formes communes d’animaux et de végétaux actuels confirment les vues des géologues. ”

“ L’étude géologique détaillée des terrains correspondant à l’époque crétacée ne peut se faire que sur les continents actuels ; comment connaître la composition des dépôts submergés qui sont à présent au fond des océans ? ”

“ Et, par ces recherches ardues, par les conclusions qui en découlent, nous avons la sensation que l’humanité ne dure qu’une seconde dans le temps infini, comme, par l’Astronomie, nous avons appris que le Globe tout entier n’est qu’une molécule dans l’espace sans limite.
GASTON BONNIER ↑ On trouvera dans le remarquable Traité de Géologie de M. Haug, qui vient de paraître, une carte des diverses profondeurs des mers et une autre relative aux anciens continents de l’époque secondaire. ↑ De νηριτης, coquillage, dépôts où les coquilles d’animaux marins sont souvent abondantes. ”