Alfred Grandidier

“ Les Hova tissent aussi avec art des étoffes de coton et de bourre de soie. Ils travaillent le fer avec habileté, fondant le minerai, qui est abondant au centre de l'île, dans des fourneaux bien conditionnés et forgeant des haches, des bêches, des lances, des couteaux, des aiguilles, etc.; ils font même toutes les pièces d'un fusil; le canon seul est défectueux parce qu'étant soudé dans sa longueur, il est sujet à éclater. ”

“ La plaine qu'arrose l'Andrantsay seule est couverte de grandes et belles rizières, qui font une vive impression au sortir des déserts arides qu'on traverse pendant tant de jours avant d'y arriver; là vigne y croit sans culture, mais donne peu de raisin; il n'y a d'autres arbres que ceux qui ont été plantés. ”

“ Il rentra à Louisbourg le 2 o septembre Cent ans après, j'ai retrouvé chez les Sakalava la même anarchie, la même barbarie, les mêmes superstitions brutales dont Mayeur nous fait le tableau fidèle dans le récrit de son voyage; ce sont en effet des peuplades qui opposent une résistance invincible à toute tentative de civilisation et qui, loin de mériter l'intérêt que leur ont témoigné tous les auteurs jusqu'en 1870, sont d'un commerce dur et difficile. ”

“ Ces grandes foires, pleines de mouvement et de vie, qui se tiennent chaque jour de la semaine en un point différent de l'Imerina, et où chacun peut s'approvisionner suivant ses besoins et ses goûts, ont fait, avec raison, l'étonnement de Mayeur, qui a constaté toutefois. que les bœufs y étaient peu nombreux, parce que, dit-il, le centre de Madagascar manque de
bons pâturages, le bétail n'y pouvant trouver d'herbage que de décembre à avril, pendant la saison pluvieuse, et, le reste du temps, devant être nourri avec de la paille de riz qui sert aussi de combustible. ”

“ Toutefois la vérité se fait jour petit à petit et, par conséquent, je ne crois pas utile de continuer devant vous le combat que je mène depuis trente ans contre ces légendes, dont la persistance a cependant lieu de nous étonner; car n'est-il pas étrange qu'entre deux récits contraires, les écrivains les mieux intentionnés donnent trop souvent leur confiance à celui qui la mérite le moins. ”

“ Permettez-moi de vous citer un exemple de cette tendance fâcheuse, ce qui me donnera l'occasion de vous parler d'un Français dont le nom vous est certainement inconnu, Mayeur, mais qui, à tous égards, mérite qu'on `le tire de l'oubli où il est injustement enseveli.
Pour décrire l'intérieur de l'île de Madagascar, les géographes, jusque tout récemment, avaient à choisir entre les relations de deux voyageurs l'un, ce Mayeur que je vous présente aujourd'hui,
homme de bon jugement, observateur perspicace et consciencieux, qui a bien vu ce dont il parle ”

“ On n'y voit partout, dit-il, que des montagnes, sauf dans l'ouest de Tananarive, où s'étend une vaste plaine qui est fertile en riz; le sol de ces montagnes, qui sont entièrement nues, est aride, et ce n'est qu'au prix d'un travail pénible et opiniâtre que les Hova, qui n'épargnent pas leur peine, arrivent à en tirer parti; leur activité, leur persévérance, leur habileté à diriger les eaux nécessaires à l'irrigation des rizières, sont tout à fait dignes d'éloges. Les seuls arbres qu'on y voit sont ceux qui ont été semés dans les fossés des villages, et ,leur nombre n'est pas grand ”

“ Les maisons sont bâties en terre, rarement en bois. Les échanges se font à l'aide de morceaux d'argent coupé qu'on pèse dans de petites balances fort justes qui sont leur ouvrage.
«Tous les gens libres, hommes, femmes et enfants, payent chaque année au roi, par tête, une demi-piastre, plus le dixième en nature de leurs animaux domestiques et une soixantaine de livres de riz; les esclaves sont taxés à raison d'un quart de piastre. Les nobles qui ont des fiefs perçoivent à leur profit la moitié de ces redevances. »
Mayeur, que l'organisation sociale et l'industrie des Hova ont ”

“ Le feu cessa aussitôt, et tous les combattants se mirent pêle-mêle à ramasser ces insectes dévastateurs dont les Malgaches aiment à se nourrir; les femmes, les enfants, les vieillards sortirent sans tarder des villages où ils se tenaient cachés et se mêlèrent aux soldats, si bien qu'en moins d'un quart d'heure la campagne fut couverte de plus de individus accroupis ou à quatre pattes, qui s'occupaient activement à prendre les sauterelles. ”

“ Après avoir traversé la crête de partage des eaux, il entra, le 6 juillet 1777, dans un pays entièrement nu, et froid à cette époque de l'année, où il marcha pendant sept jours avant d'atteindre la vallée de l'Andrantsay. et Le sol de tout ce plateau, dit Mayeur, est ingrat, les arbres y manquent totalement, et les habitants peuvent y satisfaire à peine les premiers besoins de la vie, car il n'y a ni bois pour bâtir, ni bois pour
se chauffer ou cuire les aliments. ”

“ Les Hova, dit Mayeur, n'ont pas l'humeur guerrière des autres tribus de l'île d'un caractère doux et pacifique, ils préfèrent se consacrer aux arts et aux métiers utiles, mais ils sont âpres au gain, rusés et très portés au vol, pillant et rançonnant les voyageurs, vendant â faux poids et à fausse mesure. ”

“ Pour ne pas éveiller les soupçons des Andrantsay, Mayeur reprit, le ier septembre, la route qu'il avait suivie en venant jusqu'au Vontovorona, où, conformément à ce qui avait été convenu, il trouva, le 4 septembre, un oncle du roi hova avec une escorte de cinquante hommes. Faisant alors route vers le Nord, il arriva, deux jours après, à la vallée du Lempona qui s'étend au sud du massif d'Ankaratra, et où était établi le camp fort considérable d'Andrianamboatsimarofy. Le roi se porta à sa rencontre dès qu'il le vit paraître, l'embrassa et l'emmena dans son enceinte. ”

“ Ce ne fut que huit ans plus tard, le 19 juillet qu'il retourna dans l'Imerina. Deux des principaux chefs hova, son ami Andrianamboatsimarofy, le roi de Tananarive, et Andriambelonjafy, le roi d'Alasora, étaient alors en guerre, et il assista aux curieuses péripéties de la lutte rengagée entre eux. Il était d'usage que les ennemis fixassent d'un commun accord le jour et le lieu où l'on devait combattre ”

“ Après un repos de deux mois, Mayeur repartit pour le nord de l'ile, afin de conclure un traité d'alliance avec le roi de l'Ankarana qui est la province la plus septentrionale de Madagascar, et d'étudier ce pays au point de vue agricole et commercial. ”

“ Quelques-uns même proposèrent de le mettre à mort. Les débats furent longs; après plusieurs heures de discours interminables, la majorité fut d'avis qu'un acte semblable leur aliénerait à tout jamais l'amitié des Français et qu'en somme il était préférable de nouer avec eux des relations commerciales, qui dès lors furent très cordiales.
L'année suivante,-un autre voyage mena Mayeur au centre même de l'île, dans l'Andrantsay (vallée de Betafo) qui forme aujourd'hui le district sud-ouest de l'Imerina. Il fit ce voyage ,comme simple marchand ”

“ L'entrée dans Tananarive se fit avec une grande pompe; on tira beaucoup de coups de fusil. Mayeur fut logé dans l'enceinte royale et ses porteurs eurent la permission de puiser à leur volonté dans le grenier à riz du roi, qui en contenait 10,000 livres; ils reçurent aussi des bœufs.
A cette époque, l'Imerina était divisé entre plusieurs chefs au nord, Andrianjafy; dans le Nord-Ouest, Andriambeio dans l'Est, Andriamohara, etc., mais le plus puissant était Andrianamboatsimarofy, qui commandait à villages et pouvait mettre sous les armes au moins s 0,0 00 hommes. ”